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　　远在昆仑山麓的一座雪峰上，坐落着七颗通体乌黑的巨大石头，一直从洪荒时代便矗立于雪峰之中。　　后来，历经万万年风雨雷电，朝霞露水的洗礼和滋养，这七颗乌晶石渐渐通灵而有性格，周身换发七彩光晕，每至新年元月初一，便霞光四射。时有大地先民以为得见圣光，屈膝而拜，呼为圣明。　　而追溯这七块石头的来历，却不得不提起另一段宿孽。　　相传洪荒时代，火神祝融将末品天火的一枝投与民间大地，使得洪荒人类不用再茹毛饮血，受野兽威胁，更可以用火种取暖，免却了饥寒交迫之苦。　　因此人类得以繁衍生息，日趋繁荣。住在昆仑光明宫的祝融因此势力大振，受到四方先民的歌功颂德，难免对其他十一祖巫有所压制。　　水神共工心中不忿，自认同为十二祖神，若没有自己统治下的风调雨顺，万民谁能得以生存？是以对万民不满，更对祝融恨得咬牙切齿。　　由此，共工掀起了一场向火神复仇的风雨。凡是大地可见光亮之处，俱皆受到他洪水的侵袭。终于，风波不断升级，以至于大水漫过昆仑光明圣宫，导致祝融的圣火熄灭，大地顷刻间变得黑暗，伸手不见五指。　　大地先民死伤无数，生灵涂炭，光明宫圣火屡次被点燃，可大水一起，复又熄灭，万民苦不堪言。　　火神祝融颜面扫尽，最终与水神共工大动干戈。　　共工在水火决战之中落败，祝融驾驭双头火龙追击，共工自知不敌，心中又怨气难消，一头撞碎天地之间的不周山，盘古开天辟地的功绩眼看就要毁于一旦。以致于后来妖族上神女娲以乾坤鼎炼五彩石才补足苍天。　　至于共工，为祝融所擒后囚禁于光明宫中。祝融念及共工与自己同出盘古一脉，在十二祖巫中平起平坐，所以素日感化，好言相劝，但终不能使共工重归正途。为使共工不再为祸人间，祝融便以真身为薪，采阳炎仙火，与共工同归于尽。残火退去，留下乌晶玄石七块，落在雪峰之中，便是上文所述的七块黑石。　　话说那七块石头的先天禀赋中便有火神祝融和水神共工的灵魂寄托，忽一日，灵性圆满，竟然陆续开口说人言，从此便喋喋不休，吵吵嚷嚷。　　其中一块石头黑色退尽，浑身雪亮通透者开口说道：“岁月已过不知几许，而共工之罪恶犹使我愧疚。”　　另一块尚未通透，然已近通透的浅朱色石头接道，“共工是有罪，然祝融上神却少了几分耐心，不该怒从心起，诉诸武力。”　　第三块通体赤红，略显通透的石头也按捺不住，“非也非也，水神有罪，却该惩治，火神以武力降服也无可厚非，只是祝融枉顾苍生性命，说不上高明。”　　第四块石头颜色微黛，沉沉的说道，“洪荒的事情，现下早已沦为传说，哪还有人相信，依我看来，他两个各有对错，然对错亦无定法，说来无益。”　　第五块石头浑身碧蓝，早就抢过话头儿说道，“在下之见，终究是共工占些道理，同是十二祖巫，凭甚祝融要高共工一头？”　　第六块通体乌青的石头也激动的说道，“祝融也太托大，擅自降天火于人间，收买先民之志，野心不小。”　　“岂止是野心不小！”第七块石头仍旧是浑身漆黑，恶狠狠的说道，“我共工上神无丝毫过错，愚民之辈，日日受共工雨露饮水，不思感恩，反倒受了祝融一点恩惠便感恩戴德，皆因这起愚民天性里便有‘习以为常便觉应当’之劣根，不予以教训，不知道天高地厚。祝融之辈，沽名钓誉，丢进祖巫脸面！哼！”　　不成想，这七块顽石夙日夙夜的争吵，搅扰了昆仑太虚的太一真人，他对身边童子叹到，“祝融与共工之旧日宿怨已经过了这么久，原以为俱皆消弭在乾坤鼎之中，想不到，今日竟然延续到了这七块顽石之中。看来，天意冥冥，合该他们再去历练历练。”　　旁边的童子答道，“可巧这凡尘中彼此又到了攻伐不休的一劫，倘若就此放他们去了，助长了动乱，天尊岂不怪罪？”　　“嗯——”太一真人掐指盘算一番，捋着银须沉思良久，复又说道，“无妨，这几日，我算得人间异物魔祟横生，此乃大乱先兆。‘不逢大乱，难得太平’，人界天界，此理共通。”　　童子眼珠儿一转，恭敬禀道：“近日，天庭的战神南离火，与西教护法西泽水于切磋中动怒，伤及凡间无辜，双双被囚禁于天牢，正待发落。　　师父何不禀明天尊，遣他二人重入轮回去历练一番，或可平定人间刀兵之祸，成就一番太平基业，将功折罪也未可知，况且，纵使那七颗顽石不服管束，想来这天庭和西教两大战神亦能弹压的住，岂不...三全其美？”　　“如此甚好，甚好！就这样安排吧。”　　“是，师父。”　　那七颗顽石争论间，忽然一名碧发童颜的道人踩着仙鹤飘然而来，人未至，声先闻：“何方妖孽，在此大声喧哗？”　　顽石一听有外人到来，顷刻间都闭了嘴。　　道人来到跟前，走进那颗浑身漆黑的石头，用佛尘扫了扫那石头的表面，黑石头禁不住痒痒，“咯咯咯...”的笑了起来，其他石头被他一引，也都跟着笑了起来。　　“尔等不论黑天白夜的争吵不休，扰了上神清修，还不本本分分的住嘴！”　　“仙家莫怪，”那雪亮的石头答道，“我等本为顽石一块，乃是当年火神祝融和水神共工的残躯所化，整日无所事事，终于能开口说话，方解胸中烦闷之苦，便喋喋不休的说起来，上神万勿见怪！”　　那道人佯装恍然大悟，“原来如此！”　　那顽石接着说道，“现在，愈发连说话也觉得无聊，遥想当年祝融上神坐镇光明宫，降妖除魔，播种天火，镇压共工，帮助炼石补天，何等威武圣明。而传至我辈，只能寄寓顽石，夙夜叹息追念，实在是惭愧难当！”　　“放屁！祝融哪里英雄了？是我共工上神，敢作敢为，看不惯祝融虚情假意的嘴脸，奋起反抗，那才是真好汉！”黑石头一口呛白过来。其他石头又是一阵吵嚷：　　“就是，共工才是好汉！”　　“祝融才是...”　　“共工才是...”　　道人愈发不耐烦起来，“住口！你们如此冥顽不灵，看来不惩戒一番是不会悔改了！”　　众石一听，急忙安静下来，那黑石头心直口快，用央求一般的口气向那道人说道，“仙家，我等在此也有万万年了，风吹雨打，雷电劈削，哪般苦楚没有经历过。终日聒噪，也无非向往先祖遗风，意欲践行仿效，开一派，立一宗，除魔卫道，成就一番亘古不灭的名声，也好得偿所愿。求仙家成全！”　　黑石一说完，其余六块儿顽石纷纷附和。　　道人叹息一声，“凡尘中事，波谲云诡，牵扯不断，攻伐不止。究其根由，大多庸人自扰，你们枉自得传祝融和共工的残躯，却看不破‘名声’二字，终究是过眼云烟的浮名儿，哪里就能亘古不灭的？就算是水火两神的旧事，也早已被世人当做茶余饭后的笑谈，若名声沦落至此，还谈何威严尊贵？若无威严尊贵，还谈何名声呢？”　　只可惜那七块石头向往之心由来已久，哪是他三言两语就能点化的透，仍旧央求不止。　　“罢了罢了，我就遣你们到江湖中游历一番，历练历练，见过腥风血雨，享受过声名鹊起，方才知道我所言不虚。”　　说完，道人将手中佛尘向七块顽石一挥，转眼间，那雪亮、浅朱、赤红三颗石头顿时化成三把形状不一，各有千秋的宝剑，上面分别镌刻着“鸿钧”、“帝俊”、“天磬”。那碧蓝、乌青、漆黑的三块石头变成了三柄神威凛凛，各不相同的宝刀，分别刻着“烛阴”、“玄冥”、“东皇”。　　唯独那颜色微黛的石头还是石头模样。　　“这...”道人面对唯一一块石头，面有难色，说道：“你身上祝融和共工精魄各有五成，着实不好分派。”　　黛石回说，“我本不想去尘世徒遭劳累，可是既然他们都去了，徒留我一个，只怕更加孤独寂寞。仙家就给我派个轻松点的，若能去个隆盛昌明之府，诗礼簪缨之族，花柳繁华之地，温柔富贵之家，无须用功，便能消受的地方，是最好不过的了。”　　“顽石！如今适逢乱世，哪里还有这等地方供你消受？我原以为你心境平和，与世无争，原来是惰性入骨，也该整治。”说罢，又是佛尘一挥，那黛石眨眼变成了一把似刀非刀，似剑非剑的神兵，上面隐隐刻着“元一”，其神韵比之其余六者，更胜一筹。　　“如此这般，你们也算有了个凡人素喜的样子，只是须得再多一些奥妙，才能让人识得是件宝物！”　　一听这话，众神兵纷纷发问，“敢问仙家，是何奥妙？”　　道人释然一笑，“你们身上奥妙各有不一，日后尔等自会知晓。”说罢，卷起他们凌空甩去，七柄神兵投向大地，倏忽间便没了影子。　　此后又不知过了多少轮回，有一行者跋山涉水偶经此地，忽见七块遮天蔽日的大石头，上面密密麻麻的记录着一段旧事，另附刻一词曰：　　炎阳蒸腾千波怒，陨七星，残躯矗。琼雪玉峰光萦麓。乌石通灵，壮语高谈，惊动瑶池舞。　　佛尘仙鹤道缘出，顽石碌碌话宏图。白刃红雨千百度，江湖回眸，名宗巨擘展眼万骨枯。　　随后便是七石幻入江湖之后种种事迹，行者读之，或喜或悲，或怒或歌，文之将尽，似有一生转瞬即逝之感。后哑然失笑，高歌而去。　　话说在南直隶境内的一座山上，偌大的院子里，两人激战正酣，手执君子剑的正是枯木剑莊大弟子赵世雄，一袭青衫，木钗束发，面如冠玉，剑似长虹，正用一套密不透风的枯荣剑法招架住来势，显然是得了庄主的真传。　　“哎哎，你们说大师兄能赢么？”　　“大师兄可是师父的入室大弟子！同辈弟子中可从没有人能胜过他一招半式。”　　“我看未见得。”　　众围观弟子一听，才注意到不知道什么时候，打杂役的七甲也围在场边看了起来。　　“喂，你说什么？”　　“是啊是啊，你这是长他人志气灭自己威风啊！”　　“就是，懂不懂啊，就在这大放厥词。”　　七甲摇了摇头走开了，绕到另一边看去了，心下狐疑起来。　　大师兄固然是本门弟子中一等一的高手，可时逢秋试，应邀赴会的也都是各大剑莊的青年才俊，论武艺人品，不乏佼佼者。尤其台上的这位，单论相貌人品，已不在赵世雄之下，青丝散束，白裳如练，手中之剑，剑身乌黑似漆，剑锋露处，光莹霓虹，单单是站在那一动不动就会让人心中一凛。　　更奇的是黑剑的剑招，被白衣秀士在胸前耍成了一团乌云，一味求快，几无防御看守，正犯了武学大忌。况且剑者双锋，格，挡，削，劈，砍，掠，罩，刺，左攻右进，纵横捭阖，方能使出此般兵器的妙处。可是那黑剑十招之内九招刺出，处处直逼赵世雄面门胸膛要害，凌厉毒辣，乃是杀手之意，于人于己都不留退路。　　七甲素日劈柴打水，师兄弟练武他也有所目睹，于武学上并无造诣可言。可是他终日出苦力，深知事物轻重，力道深浅，此时的赵世雄左支右绌，一套二十四路枯荣剑**番使来，堪堪能护住左右而已。且不同往日，大师兄似乎足下绵软，下盘败像已现。　　原来白衣男子名叫白舂，师承玉练剑莊云中子，玉练门看家绝学玉练八洗经十年前据马山一役名动江湖，看来此刻白舂也是学得了几分家师的绝技，才有如此威力。可是，玉练门的绝技竟然只此而已，让人费解。　　突然，黑剑招式突变，白舂脚尖一点，凌空后退，手里兵器由一阵迅捷无比的突刺变为自上而下的劈削，剑锋掠处，一道黑练从半空倾泻下来，直奔赵世雄的天灵盖而来。赵世雄见势不妙，突然双脚一收，盘腿坐了在地上。　　众弟子一下炸开了锅。　　“完了，大师兄有危险。”　　“大师兄在干什么？放弃了么？”　　台阶上，枯木剑莊掌门枯灵掌门心里一动，扶在椅子上的手抓紧了扶手，“世雄，要慎重啊。”　　却见赵世雄不慌不忙，屏息凝神，双目紧闭，仍是原封不动将枯荣剑法在头顶施展开来，不似之前尴尬的窘境，此时赵世雄一坐下来，灵台上暴露出来的空间大大减小，虽然剑招不变，防御效果却好了几倍。正所谓善攻者，动于九天之上，善守者，藏于九地之下，一任白舂绵绵不断的黑练冲洗下来，赵世雄却像被倒扣在一只白碗里毫发无伤，煞是壮观。　　正当一帮徒众放下悬着的心，暗自宽慰的时候，赵世雄转眼间改守为攻，十招之中十招刺出，速度较刚才的白舂还要快上几成。但是一干帮众里也不乏好手，早就看出了不同，赵世雄此番大变看似模仿黑剑，实则寓守于攻，每刺一剑，便跟一剑，前刺后掠，牝牡对剑，成双使出。　　一时间，黑白剑锋割破空气的声音似厉鬼哭泣，时值深秋，西风渐紧，搜刮着梧桐枝头的残叶，亦发出凄厉的尖啸，众人难以分辨，只觉心下莫名的悲戚伤感。　　日薄西山，这场较量已持续了近三个钟头，眼看到了胜负关头，一人突然冲上擂台，腾空而起，直奔白衣秀士而去。正是：　　春来秋尽岁枯荣，一裳白练洗碧空。　　西风催的人心碎，无知顽童犯蛟龙。　　欲知后事，且看下回。
　　远在齐鲁大地的泰山之巅，谢启岳正在旁观一场风格迥异的比试。　　“奇怪——”　　“哦？谢兄何以称奇？”　　“洛兄乃儒家弟子，于武林之事所知无多。”谢启岳捋了捋两腮的美髯，将手背到身后，望着武池中的两人，语重心长的说来。　　“武学之道，自古以来，繁复变化无过于中原华山的两仪金经，自西域昆仑千羽鹤苦心孤诣创反两仪心法，两仪金经更趋变化无穷。而精简干练当首推剑门第九练看家绝技庐山罩，传言第九练掌门人南宫水平生使剑不过两招，却先后破过竹林三君子，和国柳生池田，甚至苗疆金镖门千面佛也败在他手下。此外，少林易筋经内功浑厚一家独大，武当紫霄诀气宗鼻祖无人望其项背。”　　“那又有何可称奇的呢？”　　“呵呵，洛兄稍安勿躁。你们儒家经典有云‘一张一弛，文武之道也。’落实到武学，‘张’者，攻也，‘弛’者，守也。所有精深奥妙的武学，体现在一招一式上无非攻守两端。其人攻者，莫不希望破敌之守；其人守者，盖无有不谨慎守敌之攻。一来一往，总是以快打快，正应了兵家‘攻其无备，出其不意，乃制胜之道。’的说辞，这其中的道理皆为普世之理。”　　“如此说来，我倒猜出谢兄所疑何事了。以方才道理看两位前辈的招式，却是犯了武学大忌？”　　“正是。家父闭关三载，今日功德圆满，应玄机大和尚三年之约，泰山赴会。原以为此三年间，两位武林泰斗不知又要有多少绝学问世，值此一观，平生受用不尽。可是，我实在堪不透其中奥妙，但从招式来看，有以快打快者，有以快打慢者，亦有以慢打快者。可这以慢打慢的，实乃生平未见。”　　却看场中两人，是两位耄耋之年的老者。一个身穿大红嵌金袈裟，左手佛珠丝缠，右臂青龙花印，看他面目，已然老态龙钟，须发皆白，长眉垂垂如丝绦。一双似睁未睁瞌睡眼，一张白须深处诵经唇，行动处，似钟鸣空山，伫立处，如乐山岩佛，酷似燃灯，实比法王。　　另一位老者身上一袭青莽道袍，银发披肩，也是须发如银，然而双目炯炯有神，望之生畏，丹唇含彩，俊朗有壮年余风。此刻两人正在比试场中兀自比划着，一来一往，节奏极慢，只把谢启岳和洛书魂看的费解难当。　　忽然，一只苍鹰冲着大和尚的脑门冲了下去，眼看鹰爪就要抓将下来，两个老头却不慌不忙。似乎眼前只有一来一往的比试，以致于物我两忘，于周遭人、事、物全不在意。谢洛两人暗自揪心，正要出言提醒，两人却两掌相交，化而为指，冲那金雕轻轻一指，那金雕一对翅尖似被强弩掠过，猛禽应声而逃。　　经此一番变故，两人越出武池，对面站立，凝视不动，倏尔仰天长笑，一时空山回响，鸟尽飞绝。　　“惭愧惭愧，老朽空自闭关三年，在玄几神僧面前，仍然占不了一招半式的先机，佩服佩服。”　　“哪里的话，凤台，三年之前，我还降得住你，如今只怕再不能了。要不是那只金雕，只怕我俩还胜负未分，实在是可敬可畏啊。”　　“如何从一只金雕上见了胜负呢？”谢启岳喃喃自语的疑惑着。　　“要是凌风在这儿，他就不用我告诉他。”谢凤台冲着谢启岳训斥道，“哼，你这个老子还不如你儿子。”　　“父亲教训的是，儿子不肖。”　　“凤台，你又何苦如此刻薄于骨肉。近些年，凤鸣剑莊在谢掌门的执掌下，多行侠义，享誉江湖，甚是难得。”大和尚走到谢启岳跟前，“你刚才说的一番话，我们都听见了，以慢打慢的打法却也不是没有过，太极祖师张三丰首创太极，便是武学以慢制快，以慢制慢之开山，以道家无为，应对世间万变。而我与凤台之比试，却是快极而后慢，往往势均力敌的对手，此快彼也快，徒耗功力，莫不如料敌机先，于实处出手攻防，收效更显著。此正是快极，慢极。”　　谢启岳豁然开朗的向玄机拱手一拜：“承蒙神僧指点，受教，受教！”　　玄几看着远方，“至于大雕，呵呵呵呵——，你难道没看见它是一直向左盘旋飞去的么？凤台与我相交数十年，皆有好生之德，刚才出招老衲击左，凤台袭右，意在驱赶，不在杀生。惭愧惭愧，老衲空门中人，戾气终究是比凤台重了，这一场老衲输了。”　　“老友你过谦了。”谢凤台说完，转向谢启岳瞥了一眼，“愚钝！”然后接着问道：　　“凌风离家也有十余载了吧？”　　“禀父亲，正是十年整。”　　“嗯，差不多也是时候回来了，总该常跟你走动走动，见见我凤鸣剑庄的旧交宿怨，也好继承衣钵。”　　“是。”　　谢启岳回想起十年前，不得不送走爱子，独闯险恶江湖，一股心酸滋味涌上心头。正是：　　无非风雪不绽梅，膏粱纨袴到头灰。　　前生倚马潜江湖，游龙出水鬼神催。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　话说秋试那天，白舂和赵世雄斗的难分难解之际，忽然台下跳出一人来，手执长棒，腾空而起，对准黑剑的下盘抡去。众人见状，一阵骇然，定眼一瞧，原来此人并非名家高手或天外来客，恰恰是枯木剑庄那个不知天高地厚的杂役——七甲。　　眼看台上两人正斗到最紧要的关头，都全神贯注的将气、力、心聚焦在剑锋上，四围里真气鼓荡，剑影如风。七甲冷不防的从半空切入，两人竟然毫不知觉，待白舂有所发觉时，七甲手里的长棒已然朝他的黑剑击打过来。　　白舂此时杀意染红了双目，心下揣测，这小子不要命，枉杀了他倒不打紧，只是我和姓赵的毕其功于一役，此时都用上了十成功力，任谁稍一松懈，立时便要被万剑穿心。更何况，赵世雄今日被迫出战，更时值秋试，任谁不幸丧命，也都明正而言顺，舍此良机，再无复仇之日。　　于是，白舂催动经脉，自那五脏六腑周天运行之真气中强行引出一股，蓄于两肩中府穴，待七甲手中棍棒与他的黑剑将着未着之际，所蓄真气顷刻间泵入双臂。那黑剑不止劲力霎时增强了一倍，剑锋也似发了疯的蛟龙，狂舞游离在赵世雄的周遭。顿时，赵世雄盘膝而坐的擂台也吱吱作响起来，一股高压重似千斤，沉沉的往君子剑上压下，赵世雄气力不支，嘴里一腥，嘴角渍出血来。　　七甲手里长棒的速度被白舂的剑气逼得缓了许多，可饶是如此，仍然打在了黑剑之上，触及剑锋处，被平齐削断。岂料白舂以自戕之势意在戗敌，运用全力在黑剑上，却因身体过度虚耗而无法驾驭自如，本来乱象初显，七甲此间又稍加扰动，竟致白舂手上没了章法，任由黑剑像脱了缰的野马拖拽。而赵世雄虽然气虚，头上剑锋不减，黑剑自乱阵脚，君子剑便立时反弹上去，将白舂冲出了擂台，赵世雄也力尽昏厥。　　看台之上，白舂的师父见状，蓦地起身，愤怒的向枯灵子质问道：“南宫掌门何故如此？”　　南宫百炼也从椅子上起来，气定神闲，“不知云中子言下何意？”　　“何意？你我具在剑门，同气连枝，尺玉斗胆，敢请教南宫掌门何必为了区区一场秋试出此下策，伤了和气。”　　“青尺玉，老朽姑且依你所言，念及剑门同宗，不怪你出言不逊。眼下给他两人疗伤要紧，别的事再行追究。”　　南宫百炼心下暗道，我枯木剑莊向来光明磊落，今日你玉练门人杀手在前，污蔑在后，待我明晰原委，再行定夺。　　两位大弟子被先后搀扶进了内堂疗伤，可此时此刻擂台上却还有一人不省人事。原来七甲不知深浅，被黑白两件剑气所伤，身上尽是牛毛般的剑痕，起初并不显眼，可落到地上一经挣扎，胸前背后尽是血渍。加之赵世雄、白舂均是两大剑莊长辈大弟子，十余载修为相当深厚，于刚才真气游走，打在七甲身上时，毫无收势，亦致使七甲颇受内伤。　　“把他也扶进去。”南宫百炼沉沉的说完，早有两个小徒应声照办。　　枯木剑莊内堂，七甲懵懵懂懂的醒来，自己正躺在床上，偌大的房间除了自己睡的这张床，便是放满了经书竹简的书架，还有一副红枣色的檀木桌椅，桌上一副笔架，一端水砚，椅子上则端坐着一个人，正自闭目养神，这人就是枯荣剑莊掌门，南宫百炼，江湖人称枯灵子。　　七甲此刻意识已恢复了七八成，看出了这是掌门的书房，于是急忙起身意欲下床。　　“别动！”枯灵子慢慢睁开眼，“你外伤还未痊愈，安静躺着，我有话问你。”　　“这——是，是！掌门！”七甲一时局促起来，又慢慢躺下来，如此折腾一下，后背又似痒非痒的疼起来。　　枯灵子起身走到窗前，左手背在身后，右手放在胸前。　　“不知死活，这其中的厉害和深浅岂是你一个小小的下人能插手的。”　　七甲复又急忙艰难的坐起来，张口欲言。　　“可是。”南宫百炼转向七甲又说道。　　“院中那把枯灵剑的名声总算是保住了，难为世雄，也多亏了你。”　　南宫百炼郑重其事的走到床前，“老夫代枯灵剑，枯木剑莊和世雄谢谢你！”　　“掌门折煞弟子了。”七甲在床上抱拳叩首。　　“你先别忙推辞，我还有最后一个疑问。”　　“请掌门吩咐！”　　枯灵子突然怒目而视，“你究竟是什么人！”　　正是：　　待到秋来九月八，我花发时百花煞。　　沧浪有心濯足缨，君子入世不入家。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　话说那日枯灵子质问七甲，是因为他秋试搅局当天虽然为赵世雄和白舂的剑影和真气所伤，但是经过一日修养，南宫百炼通过他的脉门洞悉到此人内伤竟然好的奇快，不过短短一日，内伤已无大碍，倒是胸背处的伤痕初愈，刚止住血，若再崩开，难免恶化生疮。　　“请掌门明察。”七甲为枯灵子震怒所摄，马上下床拜倒在地。“弟子蒙掌门收留，在这枯木剑莊惶惶已逾十载，终日与水桶、干柴为伴，不求超群武艺，不为功名显赫，只念掌门和夫人垂怜，虽无甚建树，却也兢兢业业，实不曾有违良心，背叛师门。”　　“嗯——”南宫百炼捋了捋两腮的胡子，半晌不语。　　“弟子昨日实非有意搅局，只是那玉练弟子处处杀意，全不似往年那般以武会友，点到即止。大师兄仿佛也不在常态，弟子虽不习武，却也见过大师兄枯灵剑法的厉害，断不是那般软弱无力，想是其中必有蹊跷。”　　七甲顿了顿，见掌门并无反应。　　“只是剑门十二庄时逢秋试，虽未及龙楼试剑，可也算武林一大盛事，年轻一辈弟子中不知有多少梦想着一试成名，剑莊也好借此大振声威。所以不好明面里禀明掌门，弟子只好擅作主张，全做一场混乱之局，自当能保住本门名声。”　　“你可有想过后果么？”　　“弟子无以为报，甘领罪责。”　　“罪责？起止你有罪责，连老夫也要好好跟其他剑莊好好圆这个说辞了。”　　南宫百炼重又盯着七甲，见他伏在地上不敢抬头。　　“罪责都在其次，你可知昨日那一棒，差点要了三个人的性命？”　　“弟子情急无策，只当偷袭白舂，他便会收手，不料成了这般田地。”　　枯灵子心下暗道，这小子不像是在撒谎，可如何就偏偏打在剑界上，不然少则一人，多则三人，都会立时殒命。看似唐突莽撞不计后果，却是救了他两人的性命。况且这小子真是奇人，似乎肌骨中天然有一股浑厚坚韧之气，受了如此重的内伤却能好的这么快，实在匪夷所思。　　“玉练掌门那边只怕不会善罢甘休，罚你是一定的了，念你初衷可贵，兼之身负重伤，就罚你到枯文阁做工，思过三月。”　　“谢掌门。”七甲踉跄着起身，告退而去。　　南宫百炼料理完了七甲的事，复又来到客房探望白舂。　　“枯灵掌门，我这徒儿只怕不好了，今日你务必给我一个说法。”　　“如何不好了？白舂师侄现下如何？”　　“托那小子的福，五经受损，被赵世雄一剑伤及心脉，只怕一年下不了床了。”　　南宫百炼沉吟半晌，又打发了一个小厮下去了，亲自坐到白舂身边为他把脉。枯灵子为白舂号过左右脉象后，心知青尺玉所言非虚，不禁眉头紧蹙，再去看白舂的面色，一时浅青，一时蜡黄。　　“禀告掌门，您吩咐的东西取来了。”方才下去的小厮端着一个盒子重又回到房内。　　“好，拿过来。”　　青尺玉本以为自己此番发作定会讨得枯灵子的难看，却见他不紧不慢的查探大弟子的伤势，关切问询，似乎并非做作而为，一肚子问罪的话便不好再说出来。况且自己虽贵为掌门，终究是一介女流，同属剑门，咄咄逼人毕竟不好。　　只见小斯捧过来一张梨花木的茶盘，盘上铺着赤红撒花绒垫，上放着一端圆形漆器錾金盒子。南宫百炼小心打开盒盖，里面乃是三颗赤血通红的药丸，通体红光幻彩，似有光从里面透出来。青尺玉立马认出来那是当年师父赐予的三颗血丹，传言是剑门祖师携百草，采异兽之血，耗时十年潜心炼制，有起死回生、益寿延功之效，整个剑门不过十颗，用掉一颗便少一颗。　　枯灵子用中指和拇指小心翼翼的拈出一颗放进白舂嘴里。　　“青师妹，接下来须得合你我二人之力贯通他的经脉，将气血药效流变五脏六腑。”　　“枯灵掌门，此事虽因你门人而起，可你也肯下心血救治我徒儿，我在此先谢过了。”　　枯灵和玉练两大掌门借毕生修为给白舂舒脉，约么两炷香功夫，玉练额头汗渍已悄然沁出，枯木直运功到五炷香时间，面目坦然，头顶真气聚集成束，两人内功修为高下立判。如此经过半天时辰，白舂不但苏醒，一身武功也算保住了。　　南宫百炼和青尺玉洗去脸上的汗水，各自打坐调息。　　“青师妹，恕我直言，此事虽罪在枯木剑莊，可事出有因，你我都心知肚明。刚才我从师侄脉息中探知，其受伤根源在于五脏六经之气枯竭，周天运行窒碍，这并不是昨日那小厮和世雄造成的。”　　青尺玉心下一动，“事到如今，我也知道枯灵师兄并非那起为名利不择手段的人，索性直言相告。”　　“怪只怪枯灵师兄生的一个好女儿，赵世雄师侄和我那不出息的徒儿白舂俱皆为之倾倒。除了他两人，还有白舂的结拜弟弟吕执，都屡屡私下里为你女儿争气斗狠。去年秋试，赵世雄一举夺魁，白舂吕执两个气不忿，约定郊外比试，赵世雄失手杀了吕执，从此两人之间便有了深仇大恨。我说的这些，只怕师兄尚不知晓。”　　南宫百炼脸色一沉，半晌说不出话来，将信将疑的问道“竟有此事？”他起身朝向青尺玉恭敬拜了拜，接着说道，“若老夫查知此事属实，定当亲携不肖女和赵世雄登门致歉，化解这场宿孽。”　　“枯灵师兄切莫如此，师妹何德何能敢叫堂堂枯灵子向我致歉，只是我等掌一庄之门，不止传艺，更需教德，出现昨日之事，均自当好好反省。”　　“云中子所言甚是。”　　南宫百炼又为白舂诊了一脉，确知无事，方才离开，径直来到南宫楚湘的房间。南宫楚香正在案前准备食盒，见爹爹来了，高兴的迎了上来。　　南宫百炼一脸肃容做到椅子上，“跪下！”　　正是：　　楚云飞尽时潋滟，湘江水逝侠影随。　　云遮水泛人刍狗，斯容斯貌谁人堪。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　粉泪莹莹落　　南宫楚湘的闺房里，梳妆台不似一般秀户豪门镶金嵌玉，珠光宝气，只有简简单单一个红木首饰盒，和一面枣木边儿的番镜，除此之外，便是一方端砚和一座笔架，寥寥几只狼毫与白毫，几与南宫百炼的书房无异。　　镜子里，南宫楚湘跪在地上，疑惑得看着南宫百炼，不知她爹此番发作所为何事。而枯灵子，这位枯木剑莊堂堂掌门心里此刻却只有家教和庄规，眼神冷淡而严肃，对女儿的一脸疑惑和无辜视而不见。　　“爹爹，女儿半年来都老老实实的待在剑莊，未曾随意出走游玩，不知爹爹今日是何缘故问责湘儿？”　　“湘儿，江湖只知枯木剑莊的枯灵子名声显赫，却鲜有人知道做父亲的南宫百炼，为父今日要你说说看，我这个父亲做得怎么样？”　　南宫楚湘小嘴儿一噘，心下更狐疑起来。　　“爹爹你今天怎么了？”　　“你只管说就是了。”　　“那阿爹是要听真话还是假话？”　　“真话未必真，假话何曾假，但说无妨。”　　“阿爹给衣食，教荣辱，自小训诫培养，湘儿方才长大成人，安身立命，爹爹已然胜过天下八九成的父亲，纵是贵为皇室宗亲，能常年陪伴儿女左右的怕是也没有几人。”　　枯灵子神色略有缓和，“然后呢？”　　“知女莫若父，父亲既然知道湘儿还有话要说，那湘儿就索性说完了。父亲谨遵门规家教，教子有方，只是事事规矩，未免从理而不从权，多训诫而少人情。譬如此刻，一进门就叫湘儿跪下，我尚且不知所为何事，心里岂不委屈？”　　“委屈？你几时想到城郊吕执的孤魂也会委屈？”　　南宫楚湘只感到头上一个炸雷，登时跪直的身板儿瘫软下来，一屁股坐在了腿上。　　“爹...”　　“我枯木一门无论门人子弟还是家人子女，向来以‘艺高不如德馨’为江湖立命的宗旨，更是从小教导你们做人处世的道理，习剑先习德，人品道德修为不够的，断不能学得枯灵子的一招半式。”　　南宫百炼从椅子上站起来，走到南宫楚湘跟前。　　“没想到，让我最失望的竟然是自己的亲生女儿。湘儿，你说为父无情，为父今日却给你一个辩白的机会。”　　原来云中子所说当日赵世雄、白舂和吕执相约城郊比剑却是实情，而其中细节难免为白舂的一腔仇绪所曲解。　　比剑当日，赵世雄已得枯灵子传习几路枯灵剑法，而白舂尚未习得玉练八洗个中精妙，吕执更只懂得一些粗浅入门功夫。赵世雄与白舂对决之际，吕执从背后偷袭，赵世雄无奈只得使出枯灵剑法中第九式西风骤，前后捭阖，加之赵世雄内功修为也占着先锋，此招一出，白舂肩头中剑，吕执更是被当胸贯穿一剑，立时奄奄一息。白舂自知不敌赵世雄，结仇于胸，立下君子之盟，一年后秋试一决雌雄，安葬了吕执便离去了。　　南宫楚湘得知后一时神伤，虽然被吕执多次纠缠，到底不过男女爱慕之常情，原不该劳烦大师兄出手，只盼着师兄教训教训两个狂徒，叫他们知难而退便罢，不成想吕执命丧于此，大有不杀伯仁，伯仁因之而死的悔恨。所以每逢吕执忌日，南宫楚湘都要前去祭拜。　　“湘儿从小顽劣，无从辩解，爹爹只管责罚便是。”　　南宫楚湘语气神色平淡从容，眼泪蓄满眼眶，目光呆滞，似无心无力再说任何言语。　　“你既怂恿门人弟子之间争气斗狠，致人丧命，先罚你到枯文阁闭门思过一月。”　　“女儿只有一个请求，望父亲应允。”楚湘似失了魂的眼睛重新望向阿爹，泪水终于顺着粉颊莹莹滴落，似露水桃花，让人心生怜悯。　　“思过期间，不许你再见世雄，他的伤我自会料理。”　　“阿...爹...”　　枯文阁里，七甲经过几天的静养，已经可以活动自如了。他瞧了瞧四周，这偌大的枯文阁也堪称是整个枯木剑莊最安静的地方，自己却是第一次到这里来。　　整个剑莊依山而建，以八卦方位落定宅址，共有八道门可供出入，每一道门均有三进三出。枯木剑莊正厅坐落纯阳乾位，处于地势最高处，是掌门会客议事的地方。其次便是这座枯文阁，建在沼泽兑位，为门中掌门和长辈师兄静修进益之所。　　枯文阁中木架林立，纸书竹简齐陈，案几生辉，纤尘不染，小到旁门左道，大到儒家正统，甚至河书洛书的抄本均有藏列。其间百家理论经典，实用机巧之术，医，数，礼，乐，诗、词、赋、文，繁杂不可胜数，包罗万象，只把七甲看的目眩头晕，嘴里直念天地。　　“谁在那里！”　　七甲放下手中的书卷，回头向来声看去。只见一位妙龄佳人，粉面含彩，目似秋水，远山微黛不劳烟墨，丹唇抿霞羞煞朱砂，耳鼻精巧，顾盼神飞。披发处，青瀑玉骨；簪钗上，艳阳破云。浅绿纱裳秀玲珑，雪丝长衫罩金莲，鸟雀绣里藏玉指，行动举止羡姑射。七甲目瞪口直，登时脑中广宇轰鸣，灵台如烟似雾，惶惶然不觉更有此身。　　这位佳人此刻正疾步走向七甲，七甲兀自心神难安，正要回话，女子手起处，“啪！”给了七甲一记响亮的耳光，安静偌大的枯文阁回声良久。　　正是：　　多情自古少年郎，只愿肝脑献芬芳。　　当垆沽酒人几何？新琴代故今犹响。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　朔北寒风烈烈，一路南下，北直隶最先尝到了初冬的滋味。　　不大的一家客栈里，木桌木椅，陶碗陶壶，陈设甚是简单，然而来此聚酒的人却不少。其中大多是受不了官府苛捐杂税的剥削，集家财贩卖经商的逐末之人，亦有那起应官府诏书北迁而来的卫戍蛮子，平日里只在卫所里厮混，下赌得了银子便来客栈里吃酒闲话。　　“真是老天有眼啊！”　　“是啊，要我说，这老天爷还不够明察秋毫。”客栈入口处一桌四围，坐在上首的一位老兵役压低了声音，“这杀千刀的忠武校尉早该死了。”　　“嗨，老哥，这混世道，似那魏武烈一般暴虐无道的官儿还少么？”下首一位一脸麻子的壮年嘬了一口酒，“您哪，还是堪不透，阎王叫你三更死，岂会容你到五更？各人有各人的命数罢了。”　　“只是那魏斧子一身好把式。”　　未等老者说完，壮年放下酒杯忙不迭又插进话来，“这倒是着实不假，前年战事不紧，他为修缮自家房子赶卫军进山伐木料，我是跟了去的。”　　那麻子把手袖起来搭在桌沿儿上，抻了抻脖子，瞪着眼煞有介事的说：“那挑的可都是精壮劳力，单捡那一抱粗的刺槐去伐，饶是我这种体格力气，卯足了劲儿也得两炷香的功夫。可谁承想，伐到半截，有人哭爹喊娘的直叫唤有大虫，一干人撒丫子就往山下跑。那狗娘养的魏斧子勒令我们去围那大虫，果不其然在那山沟子里找到一头牛犊子大小的老虎。他赶我们走在前面，待那猛虎发作的时候，顺脚踹出去一个年轻的兵丁去填那虎嘴，单手单斧朝大虫的脖子抡去，皮鼓大小的虎头应声落地，嘴里还钳着兵丁的手臂。不止如此，单看那柄斧子，少说也得有三四十斤，去势极猛，陷进一颗刺槐树里，他将斧子拔出来，那合抱粗的大树也哧喇喇倒塌下来，险些砸着我。”　　“就这样的手艺还死的那样惨？只怕对方也不是善善之辈。”　　“是啊，听说仵作的案卷上记了一百八十又一道刀口，脖子上封喉一刀，其余尽在身上。”　　老头放下筷子，接着说道，“我也是听那些门子里的兄弟说的，仵作给扒光了之后，简直就跟刀丛里滚下来的一般。”　　“啧啧啧...哎，吃酒吃酒...”　　坐在旁边靠里一张桌子的少年对四个人刚才的话听的真切，深秋乍寒，南来北往的客商和当地兵役杂流身上早添了棉，满场子里只有他还是一身破破烂烂的粗布青衫，头发简单一扎，凌乱的披在肩头。桌上除了两壶酒别无菜馔，此刻正用四人的话下酒，不时雅然一笑，饶有兴致。　　这时，客栈门口突然一声雄浑的呵斥，“不知阎王会不会留你们到五更啊！”　　紧接着，“砰！”的一声，一把浑身金灿灿的斧子落到刚才四个人的桌子上，立时把那老旧的桌子砸了个稀巴烂，陶壶陶碗摔碎了一地，四围客人俱皆奔走逃窜出去。　　那四个兵丁刚才还兴致盎然的吃酒闲话，一眨么眼，除了手里的酒杯，中间一下空空如也。再去看那柄斧子看那人，顿时都像丢了魂儿，僵坐在长条凳上一动不动，嘴里喘气儿的白烟儿都不见了。　　“魏！魏...大人！”四个人目瞪口直，又惊又吓，心里不禁犯了嘀咕，“这不是前几日丧了命的魏武烈么？这光天化日，诈尸还能诈到客栈里来？”　　“哎呦！大爷们哪！”老板娘听到动静赶忙来瞧场子，“我这闻风客栈可经不起几位大爷这么个折腾法儿啊，都是小本儿买卖，官爷们要动武，就可怜可怜我这平头下民，咱换个地儿成么？”　　老板娘这一嗓子喊破了僵局，还是为首的老者先稳住了神儿，没来及丢下手里的酒杯，就先起身做了个揖，“大人息怒，不知下属有冒犯之处，还请恕罪！”　　三个后辈儿闻声见状，也都赶忙起身行礼，依样儿答话。　　“狗奴才！你既不知何处得罪我，”来者把头一扭，“所谓不知者无罪，你们走吧。”　　四个兵丁一愣，如蒙天恩，反倒没反应过来。　　“是！是...小人们告退！”话音未落，四人都争相往门口抢去，那麻子第一个儿冲到门口，只恨爹妈没多生出两条腿，被门槛绊了一下，手脚并用往外爬。年长的老兵丁被落在后边儿。　　“啊！——”旁边的少年手里酒杯一震，眼前金光一掠，看见刚才那个麻子已然被斩首于门外，只吓得老板娘尖叫一声，昏死过去。　　那个魏大人稳稳接住飞回的斧子。余下三人见状，越发舍了命的往外跑。紧接着又是两道金光，跑在前面的两个年轻兵役未及出门便也人头落地，只剩下老兵丁呆立在原地，不再动弹了。　　旁边的少年啜了一口酒，瞥见那双手持斧的人，却见他身长八尺，脸上髀肉横生，眼如铜环，毛似铁刷，浑身铠甲兽皮，肌肉虬结。　　“呵呵——”老者突然回身转向金斧子，“大人好身手，看来阎王要我的命要得急，连三更也等不了。”　　“哼！你是老兵油子，心里明白就好。”　　“罢罢罢——，老朽未及弱冠就被赶到这不毛之地抵抗旧元，人言龙兴之地，于我等而言无异于水火，作别故乡道，思亲不见亲，如今几十年过去了，倘使魂归故里，该当谢大人成全！”　　“那我就成全你，让你死个明白。我乃是武烈兄长胞弟魏功延，他死于非命，尔等属下不思缉拿凶犯，不念家兄提携，却在身后议他短长，我如何容你！受死吧！”　　眼看魏功延双斧齐出，直奔老兵丁脖颈儿要害飞去，旁边那少年眉头一紧，便要出手。　　忽然，“哧喇喇——”一声，一匹烈马撞破客栈门板冲了进来，从老者头上飞过，前蹄将双斧踏在了一边，后蹄稳稳落在了地上。却看那马，毛发赤红，通身似火，鬃毛过颈，双目灌血，嘶鸣声，五关六将神魂碎，马蹄下，昆仑洞庭奈若何。真是赤兔之魂，乌骓附灵，只把魏功延吓得一个趔趄，连退三步。　　此时，大厅东南角一阵“哗啦啦——”的异响，似金石撞击之声，越来越激烈。马嘶刚止，一柄黄铜作鞘的刀从东南角激射而起，紧跟着射出一人，半空中控住刀势，稳稳落到地上。　　少年放下攥紧的酒杯，端详这刀的主人，头戴青纱斗笠，身着墨羽大氅，身长亦超过八尺，左手正握着那把“哗哗”作响的刀。　　魏延功双手慢慢去摸起地上的斧子，黑衣刀客手中的刀响的也更加厉害。　　风不断从客栈墙上破开的口子吹进来，卷起黑衣客的面纱。少年去看时，不禁心头一骇。原来那黑衣人笼罩在青纱后面的脸，带着半边密密麻麻的伤疤，竟在狰狞的笑，嘴角夸张而扭曲的上扬。更可怕的是那双眼睛，根本看不到黑白睛，而是像那匹马的眼睛一样，通红似血。　　魏功延瞅准了时机，抡起双斧，径直去抢黑衣客的要害，那柄刀也应声出鞘，少年只觉一阵寒风扑面而来，见那刀背金光灿灿，刀身雪亮如银，刀口黑白参差如犬牙交互，有断江开山的气势，端的是江湖上难得一见的名家兵刃。　　无论双斧如何盛气凌人，金刀出鞘后便即消失了影踪，黑衣客兀自旁若无人的走向闯进来的怒马，两人交臂之间，“噔噔”两声，双斧落在了客栈的梁柱上，魏延功一时间犹如木石一般僵在原地，再看刀客时，金刀已然入鞘，刀客早就上马，怒马嘶鸣，便要开拔。　　直到马声渐远，魏延功人头平齐脱落下来，那股寒气一过，倒下的身体也不断展开一道道刀口，恰似自发绽开的花朵，血水染红了衣襟。　　“金刀寒威，怒马独行，遇恶则强，刀客无双。”少年脑中似晴空一雳，额头上已然鬼汗淋漓，“原来是武林公敌，怒马金刀，北鹤行。”　　正是：　　江南奉旨助龙兴，北鹤饮朔向南行。　　此身常做伍员恨，倚马藏刀凭西风。
　　“久仰怒马金刀的大名，昨日闻风客栈一见，果然名不虚传！”　　北鹤行自昨日纵马南行数十里，天将黑时，四下里杳无人烟，寻不着落脚的地方，便在一片白杨林子里歇下了，却不料昨日那个邋遢少年尾随至此。　　“何人？何事？”　　“在下无名小辈谢重九，因昨日见前辈出手惩治那京郊恶霸，实在畅快人心，若有幸结识，实在是小可之幸。”　　金刀面向篝火，背倚白杨，兀自闭目养神，不做理睬，那匹赤马此时亦没有了踪迹。　　谢重九将马拴在树上，解下酒囊，毫不客气的坐到火堆旁，饮起酒来。　　“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”　　“碧藻剑莊的轻功果然名不虚传，黑湖剑痴的弟子却不怎么样。”　　“哦？前辈何出此言？”　　“我那赤狐儿虽不比传说中的赤兔，却也日行八百，鄙人来此安歇不过半个时辰，竟然被你赶上。你牵来的瘦马脚力尚且逊色平常胡马，若非轻功超凡，如何能追上我。”　　“前辈果然高明。”　　“你不过二十出头年纪，轻功如此了得，不是碧藻门人，江湖只怕再无轻功了。哼！拿匹老马来障眼，大丈夫行事，未免不够坦荡。”　　“前辈教训的是，只是江湖人心叵测，前辈血债武林，小可入世尚浅，防范总是要有的。即便神乎其技如北鹤行，此刻不也青纱遮面么。”　　“放肆！”　　北鹤行话语间余音未绝，金刀已然出鞘，同昨日在闻风客栈一样，谢重九只觉空气霎时凝重如漆，一股压迫感直逼面门和胸膛，篝火也奄奄一息，仿佛人生只剩下这枯杨，残火，瘦马，西风，和伸手不见五指的黑，再无一点乐趣可言。　　紧接着，写重九只感左颊一凉，金刀便早又收入鞘中，篝火复又熊熊燃烧。再看北鹤行，依然在小憩，瘦马仍在嚼着地上的枯叶，自己手中依然握着酒囊，却像一场惊梦，无复饮酒之兴。而后，左半边脸上淅淅沥沥滴下水来，谢重久用手抹了一下，却是一手夹杂着碎胡茬子的冰水，自己左脸已经光滑如璧玉婴肤，与右边乡野村夫的面貌立时有了天壤之别。　　原来北鹤行自从欠下江湖累累血债，便成了武林头号公敌，可一干寻仇的人能在招式上胜过他的却寥寥无几，因而尝尽了坑、蒙、毒、诱无所不用其极的下三滥手段。此一出手原意是试探这不起眼的少年的来意。加之其人轻功虽好，却能连追七八十里，内功修为已不在泛泛之辈里，所以也有试探身手和威慑之意。　　“你到底是谁？”　　“恰如前辈所言，晚辈确实曾经师从黑湖剑痴。”　　“黑湖杂毛与我有不共戴天之仇，我金刀口中亦葬了许多碧藻门人，看来今日也不差你一个了。”　　“晚生不才，临死前还有一番说辞。”　　“将死之人，但说无妨。”　　谢重九起身背向篝火，从容不迫的说道：　　“江湖儿女都只道自己师从何门何派，好似从此仗剑天涯便名正而言顺，出口便是家师何人、师门何处，小可虽年纪尚浅，却敢笑这起糊涂之人无根无本。”　　北鹤行听到此处，慢慢睁开眼睛，又听他接着说：　　“其实，大凡庸庸碌碌之辈，大抵到死也不知自己是谁，所为者何人。子女亲之如父母，父母溺之如子女，师父教之如徒，徒弟敬之如师，到了不过一场悲欢离合，情谊做尽，以供世人悠悠众口，不过使自己心下安恬而已。”　　“侠之大者，发乎天理，止于人欲，师门授业凡此种种，皆普天下之常理，如若深陷师徒之义，岂不愚忠，而泯灭了侠义之道。称其人为谁，又何必拘泥于姓名，师门。那一口金刀，一匹赤狐，不就是北鹤行么？怒马金刀又何必指名道姓要将碧藻门人赶尽杀绝，殊不知，狂刀一怒，赤马一嘶，流血百千，武林共耻。”　　“哈哈哈哈——”北鹤行仰天长笑，“说得好！”　　谢重九面向金刀长揖到地，“晚生何德何能敢跟前辈动手，这条命流离江湖十余载，早把生死勘破，不过流马度日，前辈如若恨意难消，只管拿去便是。”　　“小友过谦啦，你不想动手，我今天却偏要试试你的功夫。接着！”　　说着，北鹤行刀鞘一震，从里面飞出一把长剑，谢重九眼明手快，一把接住，看那剑时却呆住了。木质剑鞘，包以银皮，缀以一大九小十颗青翠欲滴的宝石。拔出那剑来，正是黑湖剑痴三年前遗失的镇派宝剑，相传被当年剑魔独孤求败以为“误伤义士不详，弃之不用”的紫薇软剑。　　“看招！”　　未等谢重九回过神来，金刀已然重新出鞘。　　正是：　　九九历尽劫波在，紫薇复明众星拱。　　但叫狂刀煊赫尽，气冲牛斗携手来。　　预知后事如何，且听下回分解。
　　一声惨烈的马嘶过后，白杨林里复又重归宁静，依旧是落叶簌簌，秋风湍湍，篝火残喘，夜如漆裹。不一样的是，空气里充斥着血腥的味道。　　谢重九单膝跪地，嘴里呼哧呼哧喘着粗气，左手用紫薇剑鞘撑着地，右手抹去脸上和眼角的水，目不转睛的盯着前方。　　三丈开外，一口金刀仍未出鞘，被青纱墨羽的刀客拄在地上，若非翎羽随风瑟瑟，那人便活生生是一尊青铜一般。　　“江湖死法甚多，唯剑不出鞘，狂妄而死最蠢。你再不拔剑，可没这么好运气了。”　　“晚生冒昧，怕犯了‘误伤义士’的忌讳。”　　“我只当你刚才的长篇大论算是个明白人的说辞，原来到底不过一个蠢材。”北鹤行扔掉头顶斗笠并遮面的青纱，一脸肃穆，慢慢拔出金刀，“留在世上终究也是他人鹰犬，死在金刀下，也不枉你。”　　谢重九借着残火，隐约看到北鹤行那张脸，其中半边尽是密密麻麻的伤痕，似乎其中又有一条新伤，正慢慢渍出一条血痕，沿着脸颊流下来。而他的眼睛，却不像那日文风客栈所见，此时黑白分明，瞳仁半吊，正虎视眈眈的看着自己。　　“说到底，前辈杀我便是，何故刚才杀掉那匹老马。”　　“自然是因为你。”　　“因我何事？”　　“因你生死。”　　“我生如何？”　　“你生便有轻功在身，要匹老马障眼，非交心之举，看得我心烦。”　　“我死如何？”　　“我自有赤狐儿，你死还留它作甚?”　　“一个有几分力气，而又整日无所事事的人，多半会把自己想象成一个侠客，自戾气始，从戾气终。”　　“无需你来咒我，若天命该绝，那也是我还老天的。”　　北鹤行拔刀而出，双手握住，举刀过顶，缓缓指向谢重九。　　倏忽一阵黑风裹挟着道道金线朝谢重九席卷而来，谢重九未及反应过来，那紫薇软剑“嗤嗤”作响，破匣而出，剑柄径直冲到谢重九手里，剑身似银蛇不断游动，反复激荡。　　谢重九顺势引剑，只觉手上轻盈灵巧，似毫无坠落吃力之感，每一招一式耍将出去，便觉经脉温存畅通，精神舒缓，灵台清明，渐渐成瘾。　　不过一眨眼的功夫，谢重九便身陷剑瘾，愈耍愈快，那紫薇软剑的尖、锋、面，柄乃至谢重九的手、腕、臂、身益发模糊，直至消失。　　此刻，北鹤行的刀影撞将上来，只把金石相挫之声听得如雨似星，金蟒与银蛇撕缠，黑风与银屏相叱，永夜幕下厉鬼愁，白昼天里雁难行。任凭北鹤行如何狂风骤雨，那一套紫薇软剑愣是滴水不漏，莫说杀了这小乞丐，纵使人影也见不到一角。　　不但如此，谢重九周身的剑招恰似在周身罩了一口银钟，招架住来势之后，剑气肆意发散，愈加凌厉，竟有反扑之势。　　那金刀只道不费吹灰之力就能要了这小子的命，眼见来势大有恶意，血气上涌，内功增益，不知不觉间，北鹤行的双目渐渐布满了血丝，那脸上又慢慢裂开一道伤痕，一番金蟒缠身渐渐演变成了百蟒朝宗，他似乎渐渐忘了自己的对手不过一介少年，而自己当初小施惩戒的心思竟变成了痛下杀手。　　谢重九神游剑法中，物我两忘，五脏六腑之周天疾如奔马，奇经八脉似流火灼烧，身上鬼汗如雨，头顶真气鼓荡，却仍然不能觉醒，嗜瘾之态堪比酒徒，不下赌狂。　　阵阵恶意愈发明显，金刀便愈加兴奋起来，此时北鹤行已使上了六成功力，却无法弹压住场面，心下大自惊骇，魔性油然而生，越战越勇。　　正是：　　盏盏金杯共汝饮，烁烁白刃不相饶。　　江湖百年风雨后，碧藻湖畔绿丝绦。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　话说那日谢重九和北鹤行，一个身陷剑瘾，一个渐入魔道，两相比试，愈发没了分寸，只把毕生功力源源不断的付诸剑锋和刀口。　　金刀凭借入世以来三四十载的修为尚可应付，谢重九虽也游历江湖十余载，在北鹤行面前毕竟是小辈，内功也远远不及，全凭成瘾的执念催生肌骨原生之力迎击，身体负荷已然远甚于一般比试所耗。　　眼看着这场恶斗，一死一伤已不可避免，忽然凭空里传来一阵山歌：　　山爷爷哎，青油油哎——　　嗨，兵哥哥呦，黑黝黝哎——　　傻妹妹哎，赠鞋鞋儿哎——　　嗨，鞋底儿厚哎——早早回哎——　　...　　高高的太阳——灿灿的麦浪——　　幽幽的月亮——住着阿情郎——　　唱歌的明显是个女子，声音空旷灵动，纤尘不染，字句腔调饱蘸深情。一时间，北鹤行有感命途多舛，江湖险恶，而自己也曾有个傻妹妹等过自己，魔性消退，方才意识到此时的情况已经凶险万分，不再向对方加力。　　那谢重九虽已物我两忘，却挡不住这天籁之音入耳，思及背井离乡，有家难回，情深之处，颇感动容，如此心思一分，手上也慢了下来，剑影舞出的银钟下，谢重九的身形也渐渐显现出来。只是他顿感身上燥热无比，好似滚油浇心，岩浆入肺，周身火灼，眼一黑，昏死过去。那紫薇软剑向上笔直弹出，又径直落向谢重九的胸膛。　　金刀察觉紫薇剑劲力大减，也量力而收，直到谢重九力尽昏厥。北鹤行只道这小子狂妄，根基内力尚浅。冷不防紫薇剑剑尖儿直插那小乞丐的胸膛，便急忙抢上去用金刀招架，岂料这剑全不像一把软弱无力的软剑，金刀与软剑锋口相交处竟擦出火星，北鹤行只感觉虎口一震，又使上三成力气，方才把剑锋拨出去尺许，饶是如此，也割破了谢重九右臂的衣衫。　　北鹤行查看谢重九的伤势，只觉他身似火烧，皮肤通红，大有力尽而终的迹象。念及自己刀马一生，从来只用金刀说话，莫说高谈阔论，一月也难得开几次口。可眼前这个小友虽然年龄不大，却与自己聊得来，脾气也对的上，就这样夭折未免可惜。　　念及此处，北鹤行立马封住谢重九带脉一行大穴，为他运功疗伤。不消半柱香的功夫，谢重九上半身竟然更加炙热烤人，北鹤行原以为用内功真气源源不断输给他，以弥补腑脏肌骨过度消耗之虚，却不料这小子潭中穴积压了一股暴戾狂躁之气，亦真亦假，充斥无度，与自己的真气相鼓噪，让谢重九的情况更糟了。　　正思无良策之际，北鹤行发现谢重九左臂毫无真气反噬的征兆，反而触手冰凉，原来自己的那把金刀正放在他手边。　　“是了，我真糊涂。”　　北鹤行抽出那把金刀，左手执刀柄，右手扶刀背。只见雪亮的刀身不断辐射出寒意，空气遇冷而成的雾气贴着刀身表面汩汩流动，流至鬼花刀口，水雾空气皆无法驻足，于锋口激射而出，直喷的落叶簌簌而动。　　谢重九的后背被北鹤行用金刀垫住，脸上立时有了起色，红色褪去，白色浮现，进而透出血色的微红。北鹤行再去探他鼻息脉搏，俱皆缓和有度，便放下心来。只是心里仍然狐疑这不起眼的乞丐，究竟是何来头。　　正当北鹤行思虑间，“嗖嗖嗖——”几枚簪形飞镖直朝他后背打来，北鹤行抄起手中的斗笠，轻轻一览，尽皆收入帽中。回头看那来者，却是一个妇道人家，一条赭红粗布巾将头发盘起，浑身青麻衣衫。却看她的脸盘瘦长，眉目清秀，高鼻樱口，若不是脸上几条疤和右边耳朵长歪了，就活脱脱一个品质不俗的大闺女。　　“何故偷袭于我？”　　“厉妫曲终刻，便是丧命时，你偷听在前，我也不算偷袭。”　　言未脱齿，早又有三枚飞镖飞向北鹤行。　　正是：　　勾栏院里牡丹婷，上巳原始百艳争。　　一朝花魁零落尽，无貌无品怅恨情。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　话说那日北鹤行未及反应过来，厉妫又从袖中甩出三枚镖，金刀身手非凡，见她一介妇人，有意戏弄于她，便猿臂舒展，左右各摘下一枚镖在指尖，第三枚却咬在了嘴里，得意的笑着，回头去找那妇人。　　这一回头，北鹤行却怔住了，厉妫早已浑身罩上了一匹油光水亮的黑绸子，面貌口鼻也尽皆用黑麻遮盖起来，只露出一双秋水，真是：不怒自威慑五步，窥目碎心鬼神哭。　　北鹤行呆呆的望着她，虽诧异于她的古怪肃杀之气，却意乱情迷于那对眼睛，好似没有了刚才那番陪衬，单单看这双眼睛，就足以动人，足以勾魂，足以为之金刀一怒。　　厉妫对北鹤行的凝视不做理睬，背起一筐野草野菜，摸起镰刀，兀自下山去了。　　北鹤行呆立半晌，眼神从厉妫的背影上落下复又抬起，如此七八回，直至再也看不到她后背的藤筐，方才转回身来，“怪，真是个怪女人。”　　眼见天色已晚，北鹤行观望谢重九的伤势虽有好转，却一时半会儿醒不过来，便将金刀绑在他后背，唤来赤狐儿，驮着谢重九朝山下寻找住处去了。　　谢重九冥冥中转还过来，只觉前胸似火，后背如冰，身下的马儿遍体火毛。马前，北鹤行仍是头戴青纱斗笠，怀揣赫赫宝刀，踽踽独行。　　“谢，咳咳——谢前辈手下留情！”　　“非我手下留情，是你命好。”　　“此话怎讲？”　　“多说无益，好生将息。”　　两人自打山脚行不多时，远远看见一处灯火明亮的地方，原来是一个镇子，里面的人大多粗布长衣，看上去饶是庄户人家居多，倒也有几个衣帽不俗的气派子弟。街道两旁已有不少店家上了门板。余下之果蔬菜农，杀狗屠猪之户也在打点清洗，只把些烂掉的菜头，馊掉的鱼肉扔在青石板街心，任由猫狗追逐争抢。　　北鹤行牵着马边走边看，不觉间，来到一间客栈前，翠匾墨漆，上书“樟香居”三个字，另有两挂纱灯左右招展，心下大喜，未等伙计招呼，便进门去了。　　好在还剩两间上房，北鹤行撂下一锭银子在柜上。　　“把那人扶进房去，把那马牵到门口放了，余下的银子做些好酒肉来。”　　“多谢大爷，多谢大爷！”　　谢重九此时已醒了七八分，与北鹤行用过饭后，精神气力也好了许多，于是两人把酒邀月，狂饮畅谈起来。　　“你小子，好大的命！”　　“岂不是前辈饶我？哈哈哈——”　　谢重九意兴阑珊，一经吹捧，也哈哈大笑起来。　　“非我饶你，也非我要杀你。欲害你者，紫薇也；救你者嘛——”北鹤行欲言又止，眼神恍惚，迷离在如水的月色中。正是：采撷月色入唐诗，口引心念成相思。一朝钟情伊人影，有负刀马不负诗。　　“救我者谁？”　　北鹤行一愣，“哦，没什么，一个乡野村姑。”　　“乡野村姑？却是如何救得我？”　　“聒噪！救便救了，何必问谁，何必问是怎么救的，迂腐！五湖四海，欠你人情者何其多，要还的债又何曾少，事事挂心，岂不累赘？”　　谢重九见他乖僻之性又起，不敢再多言，“前辈教训的是。”　　“来，江湖之人，最怕拖拖拉拉，刀马作陪，金樽为伴，岂不痛快？干！”　　两人呼来小厮，重新布置酒馔，意欲彻夜痛饮，却听见楼下一阵骚动，人喧马嘶，便一同起身下楼去瞧个究竟。　　北鹤行和谢重九来到二楼，恰能观看到堂里的情景。只见一群家奴兵丁样的人簇拥着一位锦衣华服，貌美年轻的姑娘在中间，为首的是一位公子，金冠束发，宝带束腰，一袭镶金雪绸内衬绿纱皱儿，足蹬厚底儿银丝短靴，手执金洒川儿扇面儿。　　“公子爷，您今日松仙楼点中花魁，恭喜贺喜啊！”　　那公子生的玉璧般的脸庞儿，嫩柳儿般的眉色，凤雏儿般的眼眸，金雕般的勾鼻，闺阁姑娘般的唇色，可谓：天生一副浮浪样儿，真是无双问柳人。　　“这是什么人？”北鹤行抓过来一个店小二问道。　　“哎——”那小二见北鹤行生的这般模样，已自吓得战战兢兢，“客观想是路过此地，有所不知。这居中的公子是本地富户，名唤左柳兴，因颇有权势，平日里勾结官府私承些盐粮买卖，专吃那起踢斛淋尖和火耗的黑钱，仰仗一身好拳脚，善使一柄金扇子，人称扇面公子。”　　“那位姑娘又是谁？”谢重九也经不住好奇。　　“说起这位姑娘，也是这石杨镇家喻户晓的一角儿。她乃是镇中银塘街松仙阁的窑姐儿，刚过二八年纪，就抢上了头牌，就在昨日占了魁了。莫说有钱有势的公子，便是这镇上寻常庄户人家的汉子，能得觑上一眼，也胜过与自家婆娘过活好几日啊。”那小二说的得意起来，面露喜色，不时抻着脖子去打量楼下的美人儿。　　“哼，我早就看你这客栈不是什么正经铺子，原来也是花天酒地的地方。”　　“哎呦，求这位大爷小声点儿，被我们老板娘听见了，可别拽上小的啊。我们正经客栈，经商赚银子，有何不正经的地方。”　　“好好儿的，为什么在门前挂起红灯笼，还不是蛊惑人心。既非正经窑子，亦非正经客栈，如此便是淫窝黑店，更不可饶。”　　“哎呦喂，客观有所不知，这石林镇早在成祖皇帝的时候还是片不毛之地，自打成祖迁都北京，调四野之民以充京师，那些打仗的兵丁有战事便从军，无战事便开垦种田，方才渐渐有了人烟，北方苦寒之地，饶是延续到了现在也不过就是些本地平头农民和乡绅，谁住客栈？总三五月才见的些个流寓客商，僧道，侠士，匠首，或是些走马的官吏，实在赚不得银钱，方才默许那起纨绔浪荡子带了姑娘来投宿。”　　“又说胡话，人家公子既有那雅兴，携了家里去岂不更好？”　　听北鹤行如此说，未等那小厮开口辩解，谢重九倒先哂然一笑。　　店小二益发无遮无拦的问北鹤行，“大爷想必行走江湖惯了的人，未曾娶妻？”　　北鹤行一怔，便要发作，却被谢重九拦了下来：　　“前辈岂不闻，皇帝后宫，韩信难平，又道是清官难断家务事，想这扇面公子这样的人物儿，美妻娇妾是少不了的，藏了这小娇娘家里去，岂不一石激起千层浪。况且这丫头年纪尚小，涉世未深，岂不教那‘后宫’里虎狼一般妇人给揉碎了。”　　“正是呀，哎呀，”小二啧啧称是，“想不到，小爷年岁不高，侠骨遗风，一干家事俗物竟也如此深谙于心。”　　“行了，别拍马屁了，”谢重九指着那姑娘，“今日为何这般热闹？”　　“流寓京师途经此地的多江浙人氏，所以我对这花不花魁的有所耳闻，这里不比江南金陵地儿，能占花魁和能点花魁的都不是寻常人。据说，占花魁者，擅风情，秉月貌自不必说，单单是琴棋书画四艺便非寻常士子可比，所以那点花魁的主儿，除却家资雄厚之外，当在四艺上应付得那娘子的刁难，方才得闻天上之曲，得窥星容月貌，得享玉指奉杯，得做知音一对，鸾凤一双。”　　“这我倒是晓得，”谢重九说道，“秦淮烟柳繁盛地，得一魁者之难，难如摘星，即便如你所说，若点魁者无礼，无度，声名狼藉而见恶于娇娘，拒之门外，也无话说。这里又作何论？”　　“这就是点子了，如我所说，穷乡僻壤，哪里有江南如诗如礼一般的讲究。此处点花魁的规矩，乃是能者得之，先斗酒，后比武，胜出便可独占花魁。”　　“哼，此法甚好，正得我意。”　　“大爷？”　　“这扇面公子如此托大，想必没人敢应他的贴，松仙阁料想也是个没骨气的台子，才至于头牌被人掳走，没人过问。”　　“小的斗胆劝大爷一句。”店小二一脸肃穆向北鹤行俯首说道，“强人往往有他的道理，若大爷有这个本事，权当小人放屁。”　　“今天我偏要讲这个理，你也休要再放你的屁。”　　“那小人先行告退，两位客官好自珍重罢。”说完，那小厮便退下了。　　大堂里，玉面公子已颇有醉意，一面摇着金扇，一面绕着那年轻姑娘左一圈儿，右一圈儿的打量。　　“啊——果真风流，果真风流儿的一个人儿。”他慢慢将脸凑近那姐儿的肩头，用扇子去扇她软玉酥胸，一阵阵香风只把玉面公子熏的骨酥筋软，他便顺势靠在那窑姐儿的怀里，一脸陶醉，“只不知这蝉翼纱下可怀珠？绫湘裙下容鬼否？”　　一干众人里大多是扇面公子的兵勇家丁，亦有好些耕作回来的男人挤了进来看热闹，一听公子话头儿有缝儿，连忙起哄，连大街上下了集回家开炊的娘们儿们也渐渐围了上来。　　那被围在中间的姑娘唬的向后一撤，扇面公子一个趔趄，险些脸着了地，得亏给仆从扶住了。　　“好个凌厉的丫头。”扇面公子恶狠狠的推开仆人，“你可知石杨镇里多少男人，搂着自家婆子，想的可是你啊，我的美人儿。”那公子哥儿仗着酒劲儿，复又把脸转向看官，“都说我扇面公子欺行霸市，情如薄纸，翻脸似翻扇子，刻薄于乡民，不耻于猪狗。”　　“谁敢？”那为首的一个家丁率先站出来，“公子但说是谁，看小的不刮了他！”　　公子乜斜了他一眼，“没活眼的奴才，滚开！”　　复又高声说道，“今日我便恩惠于你们。”说罢，猛地一回头，虎耽鹰视的看着那姐儿，只把丫头吓得金莲微颤，玉指漫搓，“众所周知，我掷银三万，连克五雄，方才点了你的魁，今日你便把这身陪衬卸掉，偿了众乡亲的美梦，也不枉他们为了你如此生受。”　　此一令下，不提那帮素日里狗仗人势，吃喝嫖赌的兵勇，连整日日出而作，日落而息的黄土垄头儿的二杆子，悉皆呼喊吆喝，面带猥色，恨不能口水涎子流了一地。　　正是：　　莲心一点始初绽，烈日万芒灼冰魂。　　蜂觅蝶引芳菲尽，清清溪下陷泥深。　　预知后事如何，且听下回分解。
　　七甲自从被枯灵子发落到枯文阁，整日打理好这阁子里的一应事务便好，远胜于终日听人吆喝，更不须再担水劈柴，受那起小人的眼色冷暖，反倒落得个清静自在。每每不到日中时分，便收拾停妥，兀自在文海书山里消磨，不曾想竟得遇妙龄佳人，心神顿失，手足无措，却挨了实实在在一巴掌。　　“小人不知何处见罪于姑娘，还望...还望恕罪！”七甲连忙打躬作揖赔礼。　　“你并没有得罪我。”那美貌女子将脸一转，背向七甲，“可你得罪了更不该得罪的人。”　　“小人..小人不知，请姑娘赐教。”　　“恶奴！你差点害死我大师兄，若不是你凭空搅局，何至于让他受伤！”　　七甲早有耳闻，掌门膝下一子两女，长子早年被强人掳走，音讯杳无。剩下两个女儿大的唤作南宫楚湘，幼女唤作南宫杏儿。这位姑娘所指必是赵世雄，所以不是大小姐便是二小姐。　　“小姐恕罪，事出有因，小的已向掌门禀明原委。”　　“好个奴才，你既猜出我是谁，竟还敢搬出我爹来压我？”　　“小人驽钝，小人不敢！”　　南宫楚湘叉起手臂，心下暗想，这小子不知深浅误伤我大师兄，白舂也颇受重伤，今日爹爹忽然问起那日吕执被误杀一事，想必也与此有关。而今我被罚来枯文阁思过，已是戴罪，若再生事端，爹爹定然不会轻饶。　　“过来！”南宫楚湘就近坐在了一张椅子上。　　七甲战战兢兢的过去，始终不敢抬头去瞧她的脸，个中原委，并非为楚湘的威势所慑服，而是青青少年自有一番心思。　　大凡情窦初开之人，一旦触情，便多感多伤，愿为之生，愿为之死，那闺阁雏儿之衣襟，音容笑貌，举手投足，那情郎之温存款语，爱护有加，油靴宝带，莫不比山珍玉馐，宝珠金玉更惹人好奇爱慕，用情至深处，心神俱往，寝食不思。一番年岁竟长，妻儿老小之后，大多又对这段初恋暗自好笑，羞于启齿。　　南宫楚湘随手抄起桌子上的一本《左传》扔给七甲，“你将身子倒立起来，每日为我读两个时辰的书，直到我的气消了。”　　“是。”　　七甲应诺后，话不多说，一头翻将过去，身板儿笔直的倒立起来。这些年，他虽然只当个粗使下人，也练得身体孔武有力，自与那起整日奉杯捧盏的公子哥儿不同。只是七甲翻身之势甚猛，一脚挡在在书架上，那书架陈列之物只有寥寥几卷书籍，不堪承重，摇摇欲倾。直奔南宫楚湘倒下来。　　楚湘见状，抽出腰中绿柳剑往上一抵，将书架弹回原位，七甲本已双手撑地，破费气力。如此受了那书架回弹之力，立势不稳，肩头儿一沉，摔倒在地，脸上蹭出血来。　　“好啊，我只当你诚心诚意的心里有愧，居然心怀不轨，要暗算于我。”话音未落，南宫楚湘的绿柳剑已然搭在了七甲脖子上。　　七甲捂着肩头，艰难的坐起复又跪在地上，“小人无心之失，不知轻重，唐突了小姐，请小姐息怒。”　　楚湘凝视眼前这个小厮，一身粗布长衣和四平方巾，眼见得也有七尺，此刻低头跪在自己跟前，无视脖子上的剑锋，只顾往地上叩拜，那绿柳剑细长三尺，柳叶齿形剑锋，早已在他脖子上留下血痕。　　楚湘收剑入鞘，“从今日起，你每日卯时打扫，辰时至午时便倒立诵书。我在时，便叫你读我想听的，不在时你也不可偷懒耍滑，但叫我见着一次，不似这般轻饶。”　　七甲连连称喏，找到一处梁柱，翻好书页，便去诵读那左传：“隐公元年，...”　　南宫楚湘坐回书案前，想着这几天发生的事情。大师兄秋试受伤，不晓得此刻要紧不要紧。爹爹因为吕执的事正在气头，未知此刻缓和过来没有。她将绿柳解下押在案上，望着窗外的白云发呆，心烦处，莺歌燕舞自多情，意乱着，风惹残云蔽长空。　　七甲兀自读着左传，楚湘却无心去领会，偶然听得“公入而赋，大隧之中，其乐也融融；姜出而赋，大隧之中，其乐也泄泄，遂为母子如初。”楚湘便掏出胸前的霞帔，把玩起上头的兔形玉佩，曾听母亲说起，这是爹爹在她出生时送给她的。　　“你爹爹说，‘世人只道生了公子便是弄璋之喜，我湘儿玉质天成，哪里就配不起区区一块美玉。’便将灵霄剑庄赠你父亲的昆仑玉鼎拆下一足来，因你是兔年生人，便找工匠攻了个兔形玉佩与你辟邪。”　　南宫楚湘凝神静思，往事一幕幕浮现眼前。爹爹虽然忙于庄中事物，却也着实宠溺过她这个女儿。或许正应了男儿“弄璋之喜”的风俗，自己从小便顽劣淘气，既不像哥哥那般正经男子威武胸襟，又不耻于妹妹那样安分闺阁。娘亲逼着她学女红，她不愿意学爹爹便不让学了；到了裹脚的年纪，父亲以之为风俗之大恶，也免让她姐妹受罪；最难得自己喜欢习武，爹爹便待之如入门弟子，茶余饭后，经常指点于她，谈及学艺不精处，自己便撒娇耍赖。　　大小姐念及动情处，渐渐落下泪来，打在玉佩上，被一双玉指搓进了手心。　　如此过了三五日，七甲遵照小姐吩咐倒立念书，饶是他杂役干得多，膂力过人，一开始也不过坚持半个时辰，时候久了，酸麻感便像成千上万的虫蚁从手腕处滋生出来，慢慢爬满手肘，头肌，肩头，直到视力不及，身体也感觉不到这双手臂，这吃撑着身子的物件儿便与石头木桩无益了。　　自打小姐给他定了这条规矩，莫说翻书，每日回到下等住所李，连动弹也动弹不得，梦里也是在倒立。一干下人吃酒掷骰，独留他在床上将息。这一日，有个厨里的伙计看不过去了，走动床榻前，“七小儿，你说你傻不傻？平日里看你干活就一股脑子实心儿劲儿，没的受了罚还不知道学乖？”　　“却是从何讲起？”　　“这庄子上上下下百余口子人，多少吩咐，多少来往，多少杂役？那活儿是干不完的。你只道实心用事儿，几时被掌门看在眼里了，反倒惹得弟兄们不好省，如何给你好眼色？”　　七甲手臂肿痛，无心与这强嘴饶舌。　　“就说这跳水，但凡在庄里有些年头的，谁不知这入冬前的天儿，既不需那降暑泼地的水了，三大缸，管够吃喝洗涮，足矣，你何苦还每日把六缸都灌满了？连厨子里颠勺的张二傻，都知道时不时歇歇膀子哪！”　　“实心用事总没错吧？”　　那巧嘴儿一时语塞，“好好好，那咱就说说这受罚的事儿，那南宫楚湘就这么清闲，整日看着你？”　　“原来她就是大小姐南宫楚湘啊？”　　“整个剑庄怕是只有你不知道了！挨了罚都不知道挨了谁的罚，你可真行！”　　七甲眼神中痛苦少了许多，虽然脸上还挂着冷汗，语气却平和起来，“她就这么说了一句，倒也不是十分要为难于我，只是...”　　“那你不是傻到家了么？她不在时你还罚什么呀？自己跟自己过不去？但凡让这胳膊缓一缓儿，气血有个周流，何至于今日这个鸟样儿？嗨，不管你了。”　　七甲心里猛地一震，被“气血周流”四字点醒，于是挣扎着来到后山，从一棵枝叶茂密，枝干虬结的大榕树里掏出一包油布包裹，取出一本书来。　　“那日吕母告知我此书乃集益筋锻骨之大成，我虽未伤筋动骨，然益筋锻骨之道，气血周流为始，依书上之法，令我双臂稍减痛苦也未可知。”于是，当下便打坐调息，依照那部书籍运行起来。　　起初，七甲尚觉丹田真气充盈，神阙，潭中源源不绝，意犹未尽，双臂筋软骨驰，舒缓放松。但依法练至下半部，小腹中只觉气息鼓荡，左冲右撞，难以调配驾驭，却又无法收手，只觉胀痛之感愈来愈强，几欲崩裂，突然，那股气息分作两路，朝手臂涌来，七甲别无他法，顺势打出两掌，正好打在大榕树上。　　之间那足有三人合抱的大榕树，左边枯似火烧，右边寒如坚冰。未及七甲明白，中掌的榕树便“哗啦啦————”倒了下去。　　正是：　　寂寥最是好人心，万中无一得报恩。　　黄石遗履三觅起，方得兵书一部真。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　“臭小子，人跑哪去了。”　　楚湘起了个大早，来到枯文阁却不见七甲的身影。往书阁深处走去，却见他正盘膝坐在地上，将一本《黄帝内经.灵枢》抱在怀里，看的入神。　　原来那日七甲于后山树林中练功练得真气发散，阴阳二气失衡而不自知，腹中似乱刀胡搅，钢爪拨挠，趁势打出两掌后，毙了那颗大榕树，方才缓和起来，只是症结犹在。于是便想着这枯文阁里藏书何止千万，其间包罗万象，或许些个医典药术能整治得了。　　“你在这里鬼鬼祟祟的干什么？”南宫楚湘见七甲没有按照她的吩咐倒立受罚，便厉声厉色的质问。　　七甲这次却并不慌张，从容不迫的将医书放回，向南宫楚湘行礼。　　“大小姐，小的遵照吩咐，卯时便开始收拾打扫，此间尚未到辰时，便在此看些书籍。”　　“难得你如此上进。”　　“大小姐谬夸了，七甲何德何能，也不求那金榜题名，无非打发时间罢了。”　　“只有一事不明，还请赐教。”　　“折煞小人了，小姐但说无妨。”　　南宫楚湘突然回头盯住七甲的眼睛，目露凶光，严肃冷酷的问道：“你一个身份卑贱的小奴，如何便上得起学塾，从左传到内经，竟然都读得，叫本小姐大为不解啊。”　　七甲对楚湘的目光并不回避，回答道：　　“小姐所言不错，小人自幼家境贫寒，自是没有像小姐这般优渥的水土，可以上私塾，得窥天下道理。好在家父也曾秀才及第，颇读过几篇文章，后来屡试不中，以致家境没落，无复士子之心。至于传到我手里的，不过胡乱认得几个字儿罢了。不瞒小姐，那日小姐听左传时，心不在焉，被小人蒙混过去好些呢。”　　南宫楚湘一边听他说，一边神色缓和起来，只左右来回上下打量着七甲，七甲也并不拘谨，兀自拿眼睛上下打量着南宫楚湘。每一次她走到稍近处，七甲只觉得兰香芷芬，馥郁醉人。南宫楚湘一时眉头紧蹙，黛玉扶风害娇喘，一时注目凝神，静花照水颇娴静，瘪嘴儿间，芳泽莹润烁津唾，弄发时，旖旎多情郎陷深。好几次，七甲险些走神停住了辩白。　　那南宫楚湘多日来一直应承着七甲的低眉垂眼之态，此刻四目相对，才发现眼前这人，虽是粗使下人，长得却不俗。真是：面额棱角似岩削，眉目如画藏锋掠。肤色虽不像赵世雄那般如玉生温，早已被晒得深了，却别具一番堂堂男子之威凛粗犷。　　“也罢，你也无须每日这般早起来受罚，只在辰时收拾停妥，罚到巳时便自去玩耍消遣去吧，我依旧来听书，遇到你困解之处与你答疑解惑。”　　七甲听了喜从心来，不知如何是好，只是连连称喏。　　“只有一件事须得帮我完成。”南宫楚湘的脸又严肃起来。　　“小姐尽管吩咐，小人定当尽心竭力。”　　她从怀里抽出一纸腊封书信，“把这个交给我师兄赵世雄。”　　“小姐，这！...”七甲面有难色，欲待推辞，却无法开口。　　“你不肯？”　　“小人着实为难。”　　“男子汉？哼！大丈夫？哼，说什么一言九鼎，说什么驷马难追，承诺的容易兑现的难，你的尽心竭力呢？”　　七甲素日里受人冷言冷语惯了，向来不以为意，皆因心里明白，所谓世风，所谓世态者何物。但从小蒙父亲教诲，对丈夫立命于世之尊严诚实向来秉承，不曾想此刻被大小姐戳中要害，脸上臊的一阵红。　　“小人领命就是。”　　“好！不过有言在先，这可不是什么命令，权当做你我之间君子之盟如何？”　　七甲听到“你我之间”四字，更加面红耳赤，心神乱驰，自己区区下人，竟也能和堂堂大小姐“你我之间”，实在不敢奢望，当下压抑着心里的一番念头，低下头去。　　“全凭小姐做主。”　　“如此甚好，今日的功课就免了，且去忙吧。”　　七甲心知小姐言外之意，便又草草收拾了一下，去往正西俯湘阁摸索而去。这俯湘阁坐落正西坎位，乃平日大师兄等长辈弟子聆听师训，研习武学，日常作息之所。每当掌门因事出行，便由俯湘阁秉承代行庄中规矩，号令一干门人弟子，应付江湖诸事。　　因俯湘阁也是三进三出，多有晚辈弟子在此向长辈师兄们求学问道，研习武艺，人多眼杂。况且自己微末下人，又刚领了掌门的责罚，摸到这后墙来已属不易，贸贸然进去必然被问责驱赶，再领惩戒事小，辜负了大小姐的期望，自己却是万万不愿意。　　正踟蹰间，只见二小姐的贴身丫鬟翠儿端着茶盘走了过来，七甲因常听她派遣些粗活而少有怨言，颇得这丫头的待见。此时，翠儿见七甲鬼鬼祟祟的藏在墙边，问明原委，益发嘲笑起他来。　　“到底是个没见识，只会卖力气的傻子。赵师兄受了重伤，在此间静养，掌门时常亲自查汤问药，哪个没眼色的弟子会来搅扰。这会儿除了二师兄巫长青一行三人陪着说话，再没别人了，你且进去就是。”　　“翠儿姑娘有所不知，自那起事儿之后，小七戴罪之身，原该在枯文阁服役，推不过有愧于大师兄，想来探望却没的作幌子，教掌门看见怕是还要责罚我不守门规，赶将出去也未可知。”　　翠儿眉头一皱，忽然开心的说道：　　“罢了，合该我今日白走一遭，那奉药的小子看其他师兄弟蹴鞠，耐不过心痒，撞着我便央我送药来，既然你有此心，姑且代我送了去，这可是幌子也有了，招牌也有了不是？”　　七甲大喜过望，朝着翠儿连作了三个揖，接过汤药便上楼去了，却把那丫头羞得红了脸。　　这俯湘阁统共三层，此时真如翠儿所说一般，毫无聒噪喧闹之气。七甲慢慢走上三层，言语之声方才渐渐入耳。　　“大师兄，世人只知你胜了玉练八洗，却不知你是带伤出战，看来师父待你确实与别个不同啊。”　　“长青师弟此言差矣，那玉练八洗当年力挫赤麟王呼延城，救下剑门十二练于据马山，此间威力岂是我能招架。莫说带伤之身，便是养精蓄锐，也没有把握胜得过白舂。”　　“那便是白舂学艺不精，未能得到青尺玉倾囊相授。”　　“却也不像，白舂较之师尊自然不可同日而语，因其操之过急，催生内力，寅吃卯粮，导致落败。然而，我当时确实也支持不住了，若非...”　　巫长青听得出神，“若非何事？”　　“若非那小厮当日打在我与白舂的剑界上，我早已毙命于黑剑之下。”　　“谁在楼下偷听！”巫长青声未绝，人已至，早拿住了七甲肩头的要害，不听他开口，便拖上楼来。　　“我认得你。”赵世雄半卧在病榻上，脸上已渐渐有血色，正与师弟们说话，却看见被捉上来的是七甲。　　“师弟，不要为难于他。”赵世雄急忙说道。巫长青此刻也认出七甲来，便要问话。赵世雄却先开了口。　　“诸位师弟，今日承蒙看望，师兄感激，他日痊愈，定当酬谢。”他抱拳面向诸位师弟，“只是今日，我有几句话同这位小兄弟讲，还请见谅。”　　巫长青话未及问出口，只得带领两位师弟下楼，临走还不忘关照七甲，不可打扰大师兄静养，方才离去。　　“大师兄，那日小的事出有因...”　　“你不用再说了，掌门师父已经全告诉我了。”　　七甲受大小姐之命来送信，却不愿见赵世雄，此时心里一番委屈既被谅解，反而找不到话头来说叨。正要开口，赵世雄说道：　　“你叫七甲？”　　“禀师兄，小人确是七甲。”　　“此间无须繁文缛节，平常说话，不用拘礼。”　　“额，是，大师兄。”　　“你可曾习得功夫？”　　“小人未曾习武，五冬寒夏里，只做些粗活儿。”　　赵世雄凝视七甲良久，突然抓住他左手腕，冲着脉门捏去，一股纯阳热气登时从七甲手少阳脉中霹雳而出，赵世雄眼疾手快，急忙撒手，饶是如此，那股真气打出，差点将赵世雄面皮划伤。　　七甲突然遭此变故，吓得魂不附体，一面因为冒犯师兄，一面因为被识破机关。于是，七甲跪倒在地，“师兄饶命，那日小人见罪于大小姐，被她每日罚倒立，双臂几欲作废，别无他法，依照枯文阁中藏书导练气血，只盼能缓解疼痛，却不成想得了怪病。”七甲喘了喘气，接着说道，“每日间腹中绞痛难忍，气血翻腾，随时便有刚才的事情发生。”　　赵世雄神情舒缓起来，“原来如此，早就听闻师傅说过，你筋骨与寻常子弟不同，想必与常年劳作有关。只是气血可不是随意乱动的东西，它连五脏，经六腑，过三焦，由表及里，莫不与之联系，保人生周天只运行，牵一发而动全身。回头参照《灵枢.海论》好好调理吧。”　　“小人谨记在心。”　　话毕，七甲掏出怀里的书信呈上赵世雄，“大小姐令小人将此书信传与大师兄。”　　赵世雄眉宇一震，“你且拿回去送还她，教她不要再执迷不悟了。”　　正是：　　落花有意随流水，流水无情恋落花。　　一朝零落江湖梦，万劫不复儿女情。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　七甲起了个大早，重新翻出《黄帝内经.灵枢.海论》，仔细品读起来，并依照书中所言，按压‘足三里’位，腹内痛苦果然减轻。于是，当下便将人身周遭之十二经脉，奇经八脉，十五络脉默记于心，于书阁僻静处暗自运功疏导，徐徐贯通，渐渐融合阴阳二气于丹田，腹痛之疾大有好转。　　一番调理之后，七甲复又从那书架最深处掏出那本《乾阳手印》，将之与灵枢内经参照研读，却见两者理论大相径庭。《灵枢》起于黄帝，通篇主张气血周流，阴阳平衡，旨在研究脉络穴位及砭石施针之法，流传后世，惠及普罗大众。《乾阳手印》却穷尽力气将阴阳二气分而贮存，一脉汇于丹田，一脉蓄于潭中，如此这般便不堪调和，阴气沉而郁结，是故腹中积疾；阳气生发不止，往往充斥体表，作不安定之像。　　七甲继续深读两部，渐渐通晓个中道理。所谓天地初始，太极唯一，分而阴阳两仪，此消彼长，循环往复，却未曾增减。人身太极之道亦是如此，阴阳皆有定，全作周而复始之运行，倘使自己气血运行有度，可快可慢，则虽然按照《乾阳》修习，却不至于阴气郁结，阳气浮躁，亦可益筋锻骨，使四肢百骸气力充盈。于是每日运气调理，那《乾阳手印》的病根儿渐渐拔除。　　这日，七甲练功完毕，仍旧辰时开始倒立读书，已读至阳明《传习录》，念到“存天理，灭人欲”一节时，枯文阁忽有人走进来，七甲倒立着身子，起初看的并不真切。但见他青质金蟒袍子，毛青布靴，须发花白，黑纱银绦网冠，紫檀发簪，目若无光，齿边咬恨，枯容满目，眉目留仙。真是：不见阎王人间来，道是东华下尘寰，威慑楚河三秋里，凋敝繁花四季开。　　原来进来那人不是别人，正是枯灵子，南宫百炼。　　“阳明先生说得好啊。”　　七甲慌忙站直身子朝枯灵子行礼。　　“弟子不知掌门驾临，有失礼节，情掌门恕罪。”　　枯灵子豁达一笑，“不妨事，难得你有这份上进心，肯在读书上下功夫。可是为何要这般读法？”　　七甲心下有意爱护大小姐，不慌不忙的答道：“弟子卑贱之人，难得掌门爱护，说是罚我在此受过给旁人看，其实要做的事情着实少的紧。等这戴罪之身重回到柴房，怕再也拎不得水桶，背不了柴，方才练着膀子，不要落下了力气。”　　“呵呵呵——”枯灵子捋了捋胡子，“难得难得。想我枯木剑庄之中，整日安享衣食却不思进取的弟子岂在少数，倒是你一个小小的下人知道居安思危，不忘本分，锐意进取，羞煞多少自诩侠客的人。”　　“弟子朽木糙石，怎敢与众位师兄弟相提并论。”　　“罢了，从今日起，你便在枯文阁听候差遣吧，不用再回下房去了。”　　七甲闻言，如遇天恩，“谢掌门抬爱，七甲定当勤勤恳恳，实心用事。”　　“好啦好啦，今日午后，江东大儒要来我枯木剑庄论道，你且去准备一下一应招待事物。”　　“小人遵命。”枯灵子吩咐完便去了，七甲自去筹备不提。　　晌午一过，枯灵子便携掌门夫人及小姐们陪着一位翩翩公子来到枯文阁，七甲已备下茶水果馔在枯文阁倦思亭恭候。只见那公子生的灯人儿一般，一袭素净丝绸长衫，面目清秀俊朗，脸庞瘦削，长发披肩，右手执一面画扇，左手背在身后，行止带风，不落俗尘，正与枯灵子谈笑而来。　　“洛某才疏学浅，今日来枯灵剑庄问道，多有叨扰！”　　众人落座，枯灵子居上首，那书生居客位，余者依次序而列，七甲在身后听差。　　“哎——”枯灵子一摆手，“哪里的话，圣人之言乃经世之根本，只是后人多有误解，多议多闻方能得其精髓，是好事，洛兄不必过谦。”　　“这就是了，方才提到‘存天理，灭人欲’者，晚生却有不同的见解。”　　“哦？”　　“自程朱理学开始，便似掌门所言，对圣人之言颇有误解。在下以为阳明先生所解才是正解，譬如孝心，发而始之即是天理，至于何事何物能表其孝心，无须受那世俗礼节所扰，若发乎孝，一粥一饭即是孝；若只是年岁节日世俗定例，虽锦衣玉食，不足以称孝。此一节‘存天理，灭人欲’方是圣人之言之大道。”　　“老夫以为程朱无错，错在人心是尔。”　　“前辈作何解？”　　“正所谓大道无形，人心敬畏。天理无穷，人心应有神明，洛先生岂不见‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’，人心向善，向礼而生自无须说什么，可人心不古久已，似这般发乎心而见于行，罔顾规矩法度，国何以为国，家何以为家？”　　“前辈说的不无道理，华夏大地自炎黄以来，礼崩乐坏于周，法度严明始于秦，圣人有言，民可使由之，不可使知之。自古没有一朝统治者希望民心涣散，故程朱理学才得以发扬光大。”　　“先生此言差矣！”　　枯灵子和书生一愣，却见说话之人乃是一旁的小厮，七甲。　　“放肆！”南宫楚湘起身走到七甲面前，“你个小小的仆人，也敢搅鸿儒论道，妄谈圣人之言，还不快退下！”　　南宫楚湘有心要袒护七甲，为她作赵世雄的书信使，是故怕掌门重责，先欲打发他下去。　　“且慢！”书生折扇在手，起身作揖，“在下洛书魂，敢问小兄弟尊姓大名。”　　“先生不必认真，这是本门杂役粗使小奴，不识规矩，唐突了先生。”　　“掌门，今日即是论道，便只要是道里之事，皆可论得；道中之人，皆可议得；圣人之言，乃是普世之理，又何曾有高低贵贱，门第之分呢？”　　“既然如此，七甲！”　　七甲方才听得饶有兴致，加之近几日颇读得些儒家学说，兴之所至，口无遮拦，话刚出口，便知不妥，已自战战兢兢。　　“你但说无妨。”枯灵子望着七甲缓缓说道。　　“小人遵命。”七甲从后面慢慢走近前来，“小的刚才说先生此言差矣，皆因先生以为程朱理学之广大，皆因朝廷扶植，以巩固皇权，在下却不以为然。王守仁自其门人编纂《传习录》以来，莫不以之比较孔丘，道是‘立德，立言，立行’之集大成者。然阳明先生并非否定了程朱理学，甚至可以说，阳明心学乃是程朱理学的延续和发展。”　　洛书魂轻摇纸扇，静听沉思，出神的望着眼前这个不起眼的小厮。　　“阳明之‘存天理’，其‘天理’何也，小人不才，以为当作‘天道寻常之理’。此‘理’亦是程朱之天理，而并非朝廷统治强加之理。自古以来，儒家子弟集大成者莫不主张此‘理’发乎内心，只不过往往被皇权利用罢了。”　　“但反观儒道之存亡，若非此一节可被利用之处，岂不教始皇帝焚作扬灰，埋于黄土了么？”　　“哈哈哈哈，说得好，实在是畅快人心。”　　七甲一席论调，只把洛书魂听得抚扇叫绝。　　七甲打躬作揖，低下头去，“不止先生，适才掌门师尊的论道，弟子也有话说。”　　“七甲！”南宫楚湘拍案而起，“你想欺师灭祖么？”　　“湘儿不得无礼！”南宫百炼置七甲之言辞若罔闻，“先生面前，休得无礼，今日只有论道之弟子，却无师徒贵贱之分，”枯灵子看向七甲，“你但说无妨。”　　七甲松了口气，复又说道：“师父说及‘人心不古’，不可妄自发乎心而见于行，这却不是阳明先生所说发乎心的‘理’，‘理’者，顺天道，应民心是也，那一干为非作歹之意断不可称之为理。更古华夏，未尝有传至百代者，皆因将外在之理，朝廷之理，君父之理强加于人，以致民沸如水，何止朱门酒肉，路有死骨，便是烧杀抢掠，害的人家破人亡，朝廷法度又有几时惩戒的到？”　　七甲言及于此，怒火中烧，身体不断颤抖，脸色通红，豆大的汗珠便顺着脸颊滚落下来。　　正是：　　朱门酒肉堪拾遗，路有死骨禽兽戏。　　从来石崇竟攀附，落魄潘安受人欺。　　欲知后事如何，且听下回分解。
　　“小兄弟此言差矣，”洛书魂一挥间收起画扇，目不转睛的盯着七甲通红的脸，嘴角含笑，落落大方的走到跟前，“华夏传至今日，几时没有朝廷，几时没有法度？便是幽王烽火之后，尚有诸侯分而治之；你看安史之乱者，不也生出五代十国么？国者，生民之意志，天道