一九四八年十二月，在淮海战役战场上，国军第十二兵团除副司令官胡琏等人侥幸逃脱外，整个兵团彻底覆灭，十二万人马全部被歼灭。第十二兵团司令官黄维、副司令吴绍周、军长杨伯涛等国军高级将领兵败被俘。
黄维是国军中将，是蒋介石的心腹爱将。他于1904年生在贵溪一农户家庭。
黄埔一期毕业后，黄维参加过不少战斗，因做事严谨、作战勇敢受到国民党元老陈立夫的赏识。陈立夫极力把黄维推荐给蒋介石。
黄维信奉儒家“忠臣不仕二主”的思想，他“墨守成规”、“守旧迷信”、“满脑子书呆子气”，而这与蒋介石的“君臣之道”、“忠臣良将”的儒家说教合拍，所以蒋介石对黄维大加重用。一九三八年，蒋介石把“国军五大主力之一”的十八军交给了黄维，让34岁的他任军长。
抗战时期，黄维参加了淞沪会战、武汉保卫战、缅甸反攻等战役。
解放战争时期，黄维筹备创办了新制军官学校，并担任校长。这个学校以西点学校为蓝本，为培养陆海空三军核心干部为目的。
1948年9月，蒋介石组建十二兵团后，让黄维担任司令，由豫西增援徐州。
当得知让自己担任司令官后，黄维从个人的角度出发，不愿带兵打仗，他说：“我不愿带兵打仗，并不是贪生怕死，而是从长远利益出发。”
不料，蒋介石听了这话后，拿起了拐杖，命令道：“打仗是当前最重要的事，不把对手消灭，什么事情都办不了，你不能从你个人来考虑！你当司令，胡琏任副司令。”
没办法，黄维只好答应去就任。他对蒋介石说：“不过，校长，等打完了这一仗，我还想回去办军校！”蒋介石欣然同意了。
1948年11月6日，淮海战役打响了。在增援徐州时，黄维兵团被中原野战军重重包围在了宿县西南方向的双堆集地区。
最终，国军第十二兵团除副司令胡琏等人侥幸逃脱外，整个兵团彻底覆灭。黄维、吴绍周、杨伯涛等人兵败被俘。
之后，黄维和杜聿明、宋希濂等战犯先后在功德林管理所和抚顺战犯管理所接受学习改造。
在学习改造过程中，黄维非常顽固，满脑子书呆子气，是“拒绝改造”的典型。
黄维始终不肯说老蒋一句坏话，称自己无罪可悔。在一次谈话中，黄维说：“在国民党里面，坏人不少！但有两个人我是不骂的，一是老蒋，二是陈诚。为什么？因为老蒋是我的校长，是最高长官。而陈诚则对我恩重如山，没有陈的重用，我提升得没那么快。”
在功德林，黄维多次与管教人员对立，叫嚣：“不成功便成仁，君子不事二主。”
黄维走路始终挺着腰，还留起了胡子，他自称：“在国民党时期留的胡子不能在监狱里剃掉”。而且，他对其他认罪悔过的战犯，还大肆讥讽挖苦。一次，黄维的妻子蔡若曙来探望他，要他好好改造，争取早日获得特赦，不料，黄维立即翻脸：“以后你不要来看我了！”
在功德林管理所，既有国民党战犯也有日本战犯。得知日军战犯享受不用劳动的优待后，黄维大骂：“我们再有罪也没日寇罪大，凭啥他们可以待着，而我们要劳动？”
杜聿明读了《持久战》后，写下万字悔过书和读书笔记，并且要求把自己的读后感寄给蒋介石。而黄维却拒绝写任何悔过书，他说：“我无罪可悔，唯一惭愧的是十几万大军在我的领导下溃败。淮海战役说我是笨蛋、草包，我是不能接受的。我的兵团最后是全部被歼了，但换个人，未必比我强。”
黄维冥顽不灵，认罪态度很不好。为了逃避“改造”，他经常不写笔记，经常一言不发，还以研究“永动机”为名不合作、不配合。甚至还在本子上写下了于谦的《石灰吟》和文天祥的《正气歌》。
尽管黄维非常顽固地抗拒改造，但有关部门以及功德林管理所还是予以最大的宽容来对待他。给他极大的优待。
黄维初到功德林时，身患五种结核。功德林管理所把他送到医院治疗，请了著名的医学专家前来会诊。此事甚至惊动了周首长，治病需要特效药链霉素，但当时还不能国产。于是，周首长亲自批准，动用外汇从中国香港购买此药。后来，经医护人员四年多的精心治疗护理，根治了黄维的病症。
在接受改造期间，黄维的餐桌上每天都会有一斤牛奶、两个鸡蛋和三两肉。战犯管理所每天都要保证供应，哪怕是在缺衣少食的三年困难期间，都没断过供应。
黄维的女儿黄慧南后来对此坦言：“就算是在国家困难期间，我父亲的餐桌上每天都会有牛奶、鸡蛋和肉。刚开始是猪肉，后来是牛肉，最后又吃黄羊肉。父亲获得特赦后，才知道国家那么困难还对他们那么好，还专门派战士去内蒙打黄羊给他们吃。爸爸提起这件事，很感动。”
1959年12月4日，有关部门宣布第一批特赦名单，功德林监狱里杜聿明、王耀武、宋希濂、杨伯涛、邱行湘等人获释。而黄维不在其中。
直到1975年3月，黄维作为最后一批国民党战犯被特赦。
这一年，黄维71岁。坐牢27年。
黄维获得特赦后，在文史资料研究委员会工作。
黄维在晚年时期致力于沟通两岸联系，他多次对故旧谈及：“趁我神智亦还清明，一定要为和平统一祖国的神圣事业献出绵薄之力。如不能达到此目的，我会引为终身遗憾的……我祈求祖国统一，如统一早日实现，我当亲赴台，把酒言欢。”
1989年3月20日，黄维因突发心脏病去世，终年85岁。
