骑士＆魔法--屋檐下文学网
&&&&台版 转自 轻之国度
&&&&扫图：永远都是路过的路过群众
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&&&&修图：撸撸男
&&&&校对：细菌
&&&&傍晚时分早已过去，热力四射的夏日烈阳如今才正缓缓没入平坦的棱线后方，轮廓清晰分明的深浓黑影逐步扩大自己的领土范围。白天吸收了大量热气的柏油路，如今反将热气释放回空气中。想必今晚又是个教人难以入睡的热带夜吧。
&&&&这里是K县K市，一个有着上述常见都市景色的城镇。
&&&&城镇车站附近的高楼大厦栉比鳞次，住商混合大楼藏身其中，而『K软体公司』便是位于四楼的一间中型软体制造商。
&&&&在凉爽的冷气房办公室内，有几个默默面对桌上监视器荧幕的男人，浑身散发出异样气息。他们是这间K软体公司的员工。就这种中等规模的公司而言，平日的各种业务就够他们忙的了，不过今天的工作量更是非比寻常。
&&&&「还有三天就要交货……」
&&&&一个坐在办公室一端的男人仿佛作梦般呓语着，语气中带有几分绝望。他目前正与那颗一分一秒走向爆炸、名为交货期限的定时炸弹奋战中。由于全国都笼罩在一片不景气的阴霾下，焦急的业务部明知这案子的条件不合理，却仍勉强接单，因此早在计划阶段，这件由他所负责的企画案就已蕴含潜藏的危机，而接连不断的失败更是雪上加霜，目前的情况只能以『悲惨』来形容。更惨的是，问题还不只如此。
&&&&「中井先生（组长），佐藤已经不行了！泼他水也没反应！」
&&&&「中井先生，今天再不把程式写好就来不及喽。」
&&&&「……中井先生，武田桌上有份装在信封里的辞呈……」
&&&&「啊——吵什么吵！这样怎么来得及啊——！」
&&&&本来就被逼得走投无路的男人——担任组长的中井犹如被人落井下石般，收到一件又一件的坏消息，这下他终于崩溃了。只见他抱住头，一股脑儿地趴在桌上。
&&&&他知道根本没时间浪费，但工作做不完，人手又不够……交货期限迫在眉睫，却找不到任何解决办法，这种种情况逐渐把他的精神逼向沸点。
&&&&「中井先生。」
&&&&「现在又怎么了！？」
&&&&趴在桌上的中井听到头上传来某人向他搭话的声音，他抬起头，充血的眼中映出一个露出温和笑意的男人身影。
&&&&「我那边的案子结束了，可以帮忙这边了喔。」
&&&&「喔喔……仓田……你愿意加入吗？」
&&&&中井脸上的悲痛一扫而空，有如绝望之人看见了希望之光。
&&&&「我刚才确认过规格说明书，大致情况已经了解了，进度管理的部分可以让我来吗？」
&&&&「好……好啊，我干脆把密码给你，你自己去看管理资料夹也可以，顺便帮我把剩下的全部看完吧，拜托了。」
&&&&「哎呀，中井先生，就算是我也顾不了全部……嗯，是程式的部分在扯后腿啊，我就先处理这个……」
&&&&这个向中井搭话的男人——仓田翼，在别人帮他准备好的位子上一坐下，便以破竹之势开始工作。他先在文字编辑器上输入程式码，接着读取工作进度，还一边翻阅规格说明书，一边对周围同事下达指示。
&&&&「先确保测试机能正常运作，测试员趁现在休息一下。嗯，过十二点之后还会加紧测试。还有编码……立原先生，你有办法做两个模组吗？对，剩下十个我来完成。木场，规格说明书这里和这里的部分有点奇怪，请你改一下，改完以后再请你回去测试。」
&&&&他今年二十八岁，在这个职场里算是年轻一辈的，却没有人违背他的指示。这全拜他进了这家公司之后累积起来的实际成果所赐。在他加入之后，原本半死不活的员工们顿时振作起来，并依照指示迅速行动。仓田在公司里有个特殊称号，既然有他出马，就代表这件工作终于看得见终点。人类真是种现实的生物，只要看得见终点，不管再怎么苦都能咬牙死撑。
&&&&「好，这样就行了。我也加入编码工作吧。」
&&&&「喂，仓田，你行吗？十个模组……这数量可不是开玩笑的喔。」
&&&&「讨厌啦，立原先生，你忘了吗？我的本行就是程式设计师啊。」
&&&&仓田眯起眼尾下垂的眼睛，那张和善的脸上露出无畏的笑容，同时将手放到键盘上，接着十指立刻以迅雷不及掩耳的速度在键盘上舞动了起来。他在荧幕上显示的数个文字编辑器中输入的程式码，有如浊流般奔腾而过。至于坐在他对面那个上了年纪的男人——立原，则一边听着这出神入化、气势磅礴的敲键声，一边全力投入自己的工作中。
&&&&「不愧是公司的最后一道防线，以往那些棘手的案子都是他在处理……我也不能输啊。」
&&&&接着众人便埋头干活，这场苦战终于进入佳境。
&&&&老旧广播流泄出的走调报时声传入耳中。墙上时钟显示五点十五分——所谓的下班时间。原则上根据公司规定，上班时间到此为止，不过仓田只是伸了个大懒腰，转转疲惫僵硬的肩膀。
&&&&从他为那件案子力挽狂澜以来已经过了三天。今天就是命运的交货日，不过在场气氛已不像三天前那般死气沉沉。这件案子曾一度被绝望的众人认为赶不上交货期限，最后还是在他神乎其技的手段下补救了回来。
&&&&多亏他以惊人速度在当天把程式写完，加上组员们不分昼夜地重复测试及修正，这案子总算赶上了时限。尽管仓田在短时间内做了那么多工作，但却都能一一做到定位，那样的本事已经可以说是超乎寻常了。说来悲哀，这也是因为他接手的总是棘手案件的缘故。
&&&&历经一番激战，喝完的咖啡罐和营养饮料像墓碑般堆在他桌上。再往左右一瞧，可以看到刚打完一场硬仗的战士们（测试员）露出死而无憾的安祥笑容，纷纷倒在临时排起来当作床的椅子上。仓田在这三天来也将自己的睡眠时间压缩到极限，因此觉得差不多该补个眠了。
&&&&「好，和客户确认交货！完工！大家辛苦了，接下来可以休息喽！」
&&&&仓田半梦半醒间，意识一角望见中井雀跃得几乎要摆出胜利姿势的模样。虽然想着要睡的话等回家再睡，但还是姑且打一下盹，放任自己坠入浅眠中。结果等他准备回家时，已是接近末班电车的时间了。
&&&&那场死斗之后过了一段时间，月底到来了。说到月底，人们会想到的就是——没错，就是世上所有公司员工的福音之日，也就是发薪日。
&&&&仓田关掉电脑，动作快速地准备下班。这么做的人不只有他，四周同事们也纷纷起身离开。近来工会顺应时代潮流，呼吁缩减上班族的工时。尤其是在发薪日这天，公司有义务准时让员工下班。虽说是义务，一忙起来还是常常变成有名无实的规定，不过对于前几天刚撑过难关的他们来说，现在的确是轻松多了。
&&&&今天正好是快乐的周五。有人赶着回到家人身边，有人呼朋引伴、捧着刚领到的薪水去花天酒地，也有人只想回家休息。虽然各自目的不同，但对这些领薪水的人来说，一个月中最振奋人心的日子恰好与周末重叠，难免教人心情雀跃。
&&&&至于仓田他们也不例外，几个之前与他一同奋战过的同事来到他身边。
&&&&「仓田，回去前喝一杯怎么样？前阵子受你照顾了，第一杯我请喔？」
&&&&中井比了个饮酒的动作，后面还站着立原和木场等那件案子的相关人员。仓田差一点就加入他们了，但掠过脑中的预定行程让他露出犹豫的表情。
&&&&「啊——对不起，中井先生。我今天有事，下次吧。」
&&&&「中井先生，是那个啦，仓田先生喜欢的……」
&&&&「啊啊……那个啊。真拿你没辄，下次不准缺席喔。」
&&&&「好的。」
&&&&仓田目送中井一行人陆续离开后，自己也朝目的地出发。拥有公司内最后一道防线的称号、年轻有为、同事们不分年资都很仰赖他的仓田，他的特殊爱好同时也在公司内广为人知。
&&&&周末街道上充满夏季特有的闷热湿气，四处挤满了下班的上班族。车站前的大马路上人潮川流不息，熙熙攘攘，然而走过一段距离后，来往行人便一下子少了许多。
&&&&「加·班·费！我收下了！」
&&&&有个男人——其实就是仓田在提款机前大吼。若这里不是无人提款机，也许就会被人当作可疑份子而报警了。
&&&&他的感动来自于提款机荧幕上显示的冰冷数字。接手的工作多半属于红色警戒的危险急件，这样忙得团团转的每一天化为有形的加班津贴，所以他的存款金额才会不断攀升。
&&&&仓田笑得合不拢嘴，迅速领出存款，随即快步奔向目的地。他脚下步伐毫不迟疑，证明这是他走过好几次的路线。不久便看到某栋建筑出现在前方。那是车站附近有大型家电卖场进驻的大楼，三楼有间这一带规模最大的玩具卖场——那才是他的目的地。
&&&&数小时后，有个男人在打烊的背景音乐陪衬下，离开玩具卖场。
&&&&「不愧是月底热潮。太棒了，实在太棒了。」
&&&&那人两手提着胀得鼓鼓的纸袋，为了怕破掉还多套了一层。背包也塞到极限，鼓成了奇怪的形状。装在纸袋中的主要是『塑胶模型』，换句话说，他是个彻头彻尾的『模型控』。
&&&&「水补土、颜料、笔和滤镜效果颜料的补充也够了……模型祭典要开始啰……」
&&&&对繁忙的他来说，发薪日的疯狂购物以及之后的模型组装祭典，是唯一且最大的乐趣。或许平日的无聊生活过了太久造成反弹，他的购买数量一年比一年增加，最终养成了每个月一次买齐的习惯，可以说是一种中毒症状了。
&&&&他就这样挂着憨傻的笑容，意气风发、大摇大摆地提着大包小包踏上归途。他住的大厦离公司有段距离，车站则在公司和住处之间。到大型家电卖场要稍微绕点远路，不过既然能够满载而归，这些都不算什么了。仓田穿过夜晚人烟稀少的住宅区，心情亢奋得几乎要哼起歌来。这时间路上往来的车子也不多，四周一片寂静。
&&&&此时，他听到一阵由远而近的车辆引擎声划破了宁静，紧接着前方出现闪亮的车头灯，遮蔽了他的视野。照射过来的远光灯刺得他眯起双眼，于是他连忙靠到路边。这条路不是那么狭窄，但万一伤到手中的纸袋就糟了。在住宅区还开着远光灯，这种造成他人困扰的行径让他皱起眉，但仓田仍不甚在意地继续往前走。
&&&&那道让人眼花的车头灯使他的反应慢得足以致命。那台车从正面朝他直直冲来，丝毫没有减速，而且完全不像要避开他的样子。当他注意到时，两者之间的距离已经近到了教人无从回避的地步。
&&&&「喂，慢着……」
&&&&引擎咆哮声在耳膜回响，视野逐渐淹没在远光灯的光芒中，背上窜过一阵毛骨悚然的感觉。
&&&&他来不及躲开，就这么抱着纸袋与车子正面撞上。双方相撞的瞬间，他听见体内响起讨厌的声音。当身体飞舞在空中，忍不住剧痛而逐渐失去意识的那一刻，种种感情从他脑中奔驰而过。只不过那不是回顾有生的走马灯，也非对这起意外的怨言。
&&&&（啊啊，不能做今天刚买的模型和堆在家里的模型和之后才买得到的模型，真是太遗憾了……！）
&&&&闪过他脑海的，是对那些再也组不着的众多模型的炽热情感。
&&&&「——下一则新闻。
&&&&今天晚上十点过后，K市S区的住宅区有名男性遭小客车撞上。被害者为居住当地的上班族，仓田翼（28）。虽经附近居民通报救护车紧急送医，最后仍宣告不治。根据警方调查，肇事驾驶人曾于驾车前大量饮酒——」
&&&&在某个不属于这里的地方，有个不同的世界。
&&&&那个世界没有名字，人们至今仍未知其全貌，只认为自己所居住的大地就是世界的全部，泽特兰德大陆便是其中之一。
&&&&泽特兰德大陆中央有道大型山脉『欧比涅山地』，大大隔开了东西两边。泽特兰德大陆正是以此山为分界，东西双方呈现各自不同的样貌。西侧的『西方诸国』聚集了为数众多的人类国家；东侧的『博库斯大树海』则有力量强大的魔物——魔兽栖息。
&&&&真要说的话，欧比涅山的东侧也并非完全没有人类立足之处。那里存在着唯一一个人类国家，名为『弗雷梅维拉王国』。正因为这个国家与魔兽们的领域——博库斯大树海接壤，自然成了与来自树海的魔兽们战斗的最前线。而为了对抗国内四处出没的魔兽，该国还拥有许多骑士，并以身为保卫西方诸国和人类之盾一事为荣，人民自称为『骑士之国』。
&&&&时值西方历一二六八年，以这片大地为舞台的故事无声地揭开序幕。
&&&&高大陡峭的欧比涅山地上薄薄地覆上了一层积雪。弗雷梅维拉王国的王都『坎库宁』就在其山脚下。从坎库宁搭马车再往东走半天左右，即可到达一片平原，入口处有个大城镇。镇上的景色独树一帜，其中有座大型设施，占地甚至超过城镇的一半。那是一栋由石材和砖瓦盖成的坚固建筑，但却没有威势逼人的感觉，看得出来不是军用设施。这里其实是孩子们的教育设施，人称『莱西亚拉骑操士学园』。
&&&&骑士在这个国家所扮演的角色，就是保护人民不被魔兽攻击。由于他们以身为骑士之国的一员而自豪，骑士在弗雷梅维拉王国非常受欢迎，亦是人人尊敬的职业。再者，该国位于魔兽不时入侵的地理位置上，随时需要大量骑士支援，培养骑士更是国家的首要任务，这也直接促成了培养骑士的教育机构——莱西亚拉骑操士学园扩大其规模。
&&&&石造建筑中回荡着有如低沉地鸣般的声响。
&&&&这个地方由占地广大的石板地面，以及更多围绕在四周的石造墙壁与座位所构成。这座椭圆形的巨大设施位于莱西亚拉骑操士学园一隅，是骑操士学系附设的演习场。
&&&&此时在演习场中央，有两名骑士正拔剑相对。双方身上都装备了厚重的铠甲，其中一人持剑与盾，另一人则双手持剑。演习场正如其名，是用来磨练战技的场所，场上的两人正进行着某种训练，直指彼此的剑都是未开锋的。
&&&&即使拿着钝剑，两名骑士的态度仍十分严肃。他们将剑尖指向对方，谨慎地衡量距离，此时一阵干燥的风吹过，带起石板上的沙尘。这段仿佛要让人窒息般的对峙为时不久，双方同时发动攻势，蓦地缩短彼此间的距离，一眨眼便进入对方的攻击范围内，动作轻快得令人无法相信他们配备了全副武装。
&&&&然而在这光景中却出现明显的异常之处，大地随着他们每一步的步伐摇晃着，震动到体内的重低音响彻四周。就算全身装备铠甲，普通人类也不可能制造出这么沉重的脚步声。
&&&&这疑问的答案就在他们四周。
&&&&远方的观众席上有个观望骑士们举剑交锋的人影，但那名观众的身形跟骑士们比起来却『小了许多』。不，正好相反，是骑士的体积过于庞大了。若是让骑士站在观众旁一比，少说也有观众的六倍大，因此看起来沉重也是理所当然的吧。就是被称之为巨人也不为过。
&&&&当然，这些巨人骑士并非人类。它们的真面目是『幻晶骑士』，身长将近十公尺，拥有金属制骨架与结晶化的肌肉，并以魔力为动力运作，是一种内建魔导与机械装置的巨人骑士。他们是被制造出来与魔兽对抗的兵器，拥有地表上最强的战斗能力。
&&&&距离在场上激烈交锋的幻晶骑士们不远处，有几个人影在观众席上眺望着这场战斗，而其中一人的视线格外犀利。
&&&&他身居战斗指导教官一职。换句话说，他的任务就是指导目前战斗中的幻晶骑士——乃至于操纵的骑士们。他锐利的目光没放过练习赛中学生们的任何一个动作，浑身散发严肃气势。
&&&&「是……是机器人……」
&&&&突然，从后方传来一道不合时宜的可爱嗓音。男人转头一看，有位可爱的女性怀里抱着小孩正朝他走来。女性一头丝绢般滑顺的银发及腰，其中带有一抹紫色，随着她的步伐在微风中摇曳，并在日光照耀下描绘出一道闪耀的银色流光。银发下是一双温柔的蔚蓝眼眸，肤色白皙透亮。她的外表很年轻，看上去顶多十五至二十岁左右，却已经是孩子的母亲——她已经嫁作人妇了。
&&&&魔鬼教官那张公认的可怕脸孔上泛出自然的笑意。认识他的人看到或许会大吃一惊，但只要见到那位女性散发的柔和氛围，也就不足为奇了。
&&&&「缇娜，怎么了？你会到学园来还真稀奇。」
&&&&「呵呵，我想让艾尔看看他父亲工作的样子，就在散步的时候顺便过来了。」
&&&&「这样啊。艾尔，你觉得爸爸的工作怎么样？」
&&&&男子对妻子怀里的孩子这么问，但那孩子根本没在听他说话，只一边挥舞短短的手脚，一边直勾勾地盯着演习场上交战的幻晶骑士。
&&&&「唔，看样子没在听啊……」
&&&&男子苦笑着摸摸三岁儿子的头。他儿子也遗传到母亲惹人怜爱的容貌——发色银中带紫，鹅蛋脸有如幼年时期的母亲，以及一双明亮的蓝色眼眸。唯有从那双锐利的眼睛中看得出父亲的影子。
&&&&「哎，艾尔你真是的，看幻晶骑士比看爸爸更入迷，男孩子就是这样呢。这么喜欢幻晶骑士吗？」
&&&&「听说很多小孩也因此梦想成为骑士，艾尔好像也很喜欢啊。」
&&&&双亲脸上露出微笑，看着艾尔流露纯真的好奇心与男孩子气的爱好，十分惹人怜爱。小男孩毫不在意自己成了目光焦点，只顾着挥舞小小的手脚，兴奋地看着眼前的光景。他眼睛眨也不眨地注视演习场，可以从中觑见他稍稍异于常人的集中力。男子又摸了儿子蓬松柔软的头发好一会儿，只可惜儿子太过无动于衷，结果只好放弃。
&&&&「这么喜欢啊。怎么样？艾尔，那是幻晶骑士，是保护我国人民的巨人骑士。」
&&&&「幻晶……骑士……」
&&&&那孩子像是第一次注意到男子说话似地转过头，以幼儿特有口齿不清的口吻愣愣地重复，接着便陷入沉思。见他这副模样，男子再度露出苦笑，与妻子交谈了几句后便回到工作岗位。演习场上，结束交战的巨人骑士正准备退场。
&&&&「来，我们回家吧。回去准备晚餐，等爸爸回家喔。」
&&&&女子哄着依依不舍、不断回头张望的儿子，踏上返家的路。
&&&&「幻晶骑士……」
&&&&她怀里的孩子直到最后，仍念兹在兹地望着演习场上的巨人骑士。
&&&&这个被称作『艾尔』的孩子，全名是『艾尔涅斯帝·埃切贝里亚』。是莱西亚拉骑操士学园的教官——马提斯·埃切贝里亚与其妻瑟莉缇娜的儿子。
&&&&从他诞生到这世上已过了三年。这年纪的孩子随着自我形成，原本该是开始变得任性的时期，艾尔这孩子却非常听话，很早就听得懂父母说的话，也很乖巧，因此认识的人都觉得他是个聪明的孩子，不过他的聪明却是其来有自。
&&&&从他产生、识别自我人格的时期开始，就拥有未曾亲身经历过的『某个记忆』——自己过去在另一个地方生活的记忆。在一个被称为日本的异世界，身处机械文明，还有个叫做『仓田翼』的名字。
&&&&有种叫做『轮回转世』的说法。
&&&&所谓『轮回转世』，便是指往生的灵魂在这个世界一次又一次地成为新的生命。佛教中也有此一说，姑且不论信与不信，只要是日本人，应该都听过这种说法吧。翼也知道这种说法，但他当然不相信，也根本没想到自己居然会亲身体验。何况他依然完整保留着过去的体验，也就是前世的记忆。还真是一次顺利的转生啊。
&&&&然而包括他本人在内，没有人知道这是怎么回事。唯一可以确定的是，他既身为这个世界的『艾尔涅斯帝』，也是过去当过日本人的『仓田翼』。因此就他这个年龄的孩子来说，他拥有字面意义上的『老成』头脑与冷静思维，也有成熟的思考能力。
&&&&当时在母亲的心血来潮之下，让他见识到父亲的工作，而这次的冲击性相遇将使他把第二次的全部人生贡献于此。
&&&&太阳开始朝西倾斜的时刻，一名女子和小孩走在莱西亚拉学园的街上。
&&&&那孩子在回家路上不停问着刚才看到的巨人骑士，他的母亲则温和地一一回答。看着兴奋不已的儿子，母亲也愉快地笑着回应：
&&&&「看来你真的很喜欢幻晶骑士呢，那艾尔以后要当骑士吗？」
&&&&「骑士……好！我要当骑士！」
&&&&「哎呀，真可靠。那等你再大一点，请爸爸陪你练习好不好？」
&&&&「好！」
&&&&没人知道这种穿越异世界的现象究竟会产生什么结果，唯一可以肯定的是，他身为艾尔涅斯帝·埃切贝里亚所展开的第二次人生，就在此刻开始了无法控制的决定性发展。
&&&&埃切贝里亚邸位在莱西亚拉学园街的住宅区一隅。
&&&&不仅这家人，这国家的人们都起得很早。旭日东升时，身为母亲的瑟莉缇娜便起身准备早餐，而准备好的时候，全家人也醒了。早餐通常是全家人一起享用。
&&&&即使如此，年纪尚小的独生子艾尔涅斯帝还是最晚起床的。
&&&&「幻晶骑士！」
&&&&不晓得究竟梦到什么，艾尔踢飞棉被，从床上一跃而起，对于听见他大喊的母亲在厨房呵呵偷笑一事浑然不觉。艾尔东张西望，发现自己身在寝室，于是又缩回棉被里去。
&&&&昨晚他太过兴奋，怎么也睡不着。现在仍处于半梦半醒的状态，脸上露出恍惚的笑容。
&&&&（那是机器人，而且毫无疑问是人型，是『巨大人型机器人』……！）
&&&&艾尔涅斯帝——正确来说是日本人『仓田翼』的意识，在心中为这意想不到的天赐福音流下感动热泪，兀自笑得合不拢嘴。拥有仓田翼的记忆，就表示他直接继承了与前世相同的兴趣爱好，而艾尔的前世·仓田翼即是所谓的重度『机械宅』。
&&&&过去曾是社会人士的他，几乎将所有工作所得花在爱好上，网罗了模型杂志及游戏，有时则寻找影像作品。可以说他在个人嗜好上投入了比别人多一倍的热情，用执念称之也不为过了。话虽如此，再怎么沉溺于机械，他也只是个普通人，他的生活方式没有积极到为了开战车而跑去加入自卫队。但这辈子的『情况』不一样。没错，人型巨大机器人——幻晶骑士是实际存在的。
&&&&他当初『觉醒』的时候，发现自己将在这既没有模型也没有电动的世界开始第二次人生，难掩失望神色。如今反倒打从心底感谢那个不晓得是奇迹、偶然，抑或是某种神秘意志的指引，让他转生到这个有幻晶骑士的世界。毕竟这不是什么玩笑，身长高达十公尺的巨大人型兵器是真的存在。对他这个公认的重度机械宅而言，与幻晶骑士邂逅的冲击之大，甚至影响到他的人生意义。换句话说，他觉得自己是注定要搭上巨大机器人才来到这个世界。这想法没什么根据，但他仍对此深信不疑。
&&&&他如此下定决心，只可惜幼小身躯仍不敌睡意，使他再次陷入早餐开始前的短暂浅眠中。
&&&&快到中午时，瑟莉缇娜和艾尔正待在马提斯的书房。
&&&&书房里摆着朴素却实用的木制家具，陈设看上去干净整齐。马提斯虽然主要是剑术指导教官，但在其他领域也多有涉猎。书房的书柜上排列着各方面的书籍，其中也有显然是给孩子看的绘本。
&&&&缇娜坐在房里的沙发上，腿上抱着小小的艾尔，慢慢念着绘本给他听。以清澈、平静的嗓音娓娓道来。然而直到昨天为止都乐在其中的艾尔，今天却一反常态，静静听了一会儿之后便不安份起来。他呼唤母亲：
&&&&「母亲，母亲。」
&&&&「艾尔，怎么啦？不喜欢这本书吗？」
&&&&缇娜偏着头，但艾尔的下一句话完全解开了她的疑惑。
&&&&「我喜欢书……可是，我还想听更多幻晶骑士的事！」
&&&&缇娜将书摆到一旁，研究起艾尔的表情。一看到那双充满好奇心和喜悦的明亮大眼，更不可能拒绝了。
&&&&「哎呀哎呀，真拿你没办法。那么，艾尔，虽然你还太小，不过想要驾驶幻晶骑士，就得先成为骑士喔。」
&&&&「骑士……要怎样才能当骑士呢？」
&&&&说起来，虽然艾尔认定了自己的宿命，但他的身躯终究只是个三岁幼儿。即使拥有等同成年男性的思考能力，行为仍受到诸多限制，目前最需要的『资讯搜集』也包括在内。无法自由行动的幼儿该怎么做才能得到资讯？果然还是只能靠父母亲。
&&&&「我想想，要念很多书，还得练习剑术呢。对了，就让爸爸教你剑术吧。毕竟爸爸在学园就是教剑术的嘛。那么，接下来我们念你喜欢的、有幻晶骑士出场的书吧？」
&&&&「好！」
&&&&艾尔这回总算把注意力放回书上，缇娜摸着他的头，拿出有关幻晶骑士的故事书，慢慢念给他听。艾尔一边听着浅显易懂、小孩子也能轻易理解的故事，内心同时兴奋激动得不能自己。
&&&&他想象自己驾驶巨人骑士兵器，挡在巨大魔兽前保护人们的英姿，再度下定决心。他无论如何都要搭上幻晶骑士，而且是愈快愈好。为此，他要利用自己极早形成的成熟自我意识，在这种巧妙的处境中尽自己所能。他在脑中缜密地安排今后的计划，不过现在只是安静地倾听故事。
&&&&「父亲，可以打扰一下吗？」
&&&&在自家书房休息的马提斯·埃切贝里亚听见背后的声音，转过头看见他儿子艾尔涅斯帝·埃切贝里亚正小跑着过来。今年满五岁的艾尔将一头与母亲缇娜相同的闪耀银紫发剪齐至下颔，肖似母亲的可爱外貌依然不变。就连平日以铁面无情著称的马提斯，在艾尔面前也经常笑颜逐开。
&&&&「喔，没关系。怎么啦？艾尔。」
&&&&「有件事想拜托父亲。」
&&&&艾尔小小年纪，话却说得非常清楚。三岁时多少有些含糊的发音，如今到了五岁，也变得十分流畅。这孩子从小不论对谁都表现得彬彬有礼，随着口齿逐渐清晰，更突显出这一点。然而这样的差异并没有让人感到隔阂，反而非常适合他娇小可爱的容貌。看着艾尔这么拼命请求的样子，马提斯愈发笑得合不拢嘴。他最近的『孝子』程度只有愈来愈严重的趋势。
&&&&「父亲，我想成为骑士，请教我剑术。」
&&&&终于来了啊。马提斯暗自困扰着，但没有将内心想法表现在脸上。他也晓得儿子从很幼小的时候就想当骑士。这样的目标本身没问题，假如他本人有干劲，那更是求之不得。无奈艾尔才五岁，这年龄要教他剑术还太早了。若不等身体发育更完全，反而会造成反效果。再者，艾尔可爱的面貌一年比一年更像他妻子，身高在同龄的孩子中看起来更娇小。说实话，就连他自己都怀疑儿子能不能拿得起剑。
&&&&即使如此，马提斯仍正色地与儿子面对面。既然他都这样当面表达了他的决心，那么他作为教官、作为父亲，更是不能视若无睹。马提斯建议儿子不要急，先从培养体力开始，同时也告诉他除了剑术之外，魔法知识也对当上骑士有帮助，建议他学习魔法。
&&&&「魔法……我明白了，父亲，以后再请您教我剑术喔。」
&&&&看着儿子坚定不移的神情，马提斯肯定地点头，保证总有一天会教他剑术。
&&&&「……就是这样，母亲，请教我魔法！」
&&&&与马提斯约好后，艾尔立刻回到缇娜身边拜托她。为什么拜托母亲？因为堤娜的父亲，也就是艾尔的外公正是莱西亚拉骑操士学园的现任校长——劳里·埃切瓦里亚。缇娜欣然答应，用尽门路将魔法相关的教材准备齐全。
&&&&——『魔法』。
&&&&无须多言，在艾尔前世的世界——地球上没有魔法的存在，顶多出现在故事中。多数人大概只有在剑与魔法的角色扮演游戏中听过魔法，然而这个世界却实际存在这种超乎寻常的力量，而骑士也经常利用魔法作为辅助。
&&&&在充当指导老师的母亲教导下，艾尔继续阅读魔法相关的教科书。
&&&&从他决定要驾驶幻晶骑士的那一刻起，艾尔便悄悄展开行动，但他至今为止所做的都是基础中的基础，简单来说就是背诵文字。就三岁小孩来说，现在起步已经是异常地早了，想必连这国家的特权阶级——贵族子弟也不会这么早开始吧。拜此之赐，有些难度的教科书也难不倒艾尔。
&&&&小孩子讨厌上课可说是天经地义，但艾尔有别于普通小孩。这也是为了成为骑士，尤其是一想到可以驾驶幻晶骑士，念书对他来说就一点都不痛苦，甚至到了可以将所有教科书从头到尾看过一遍的地步。正因为内容死板，与其将之视为「学习」，倒不如乐在其中，把这当成一种游戏。加上孩子特有的柔软学习能力，让他以可怕的速度逐渐理解这些内容。
&&&&缇娜的本业不是老师，但教起人来也有模有样。毕竟这名女性有个校长父亲，丈夫又是现役教官。她满足艾尔的期望，耐心指导他一步步学习魔法。
&&&&——简单来说，这个世界称之为魔法的东西，就是将魔力转换成现象的技术。
&&&&这世界的所有生物都具有将空气中的『以太』摄取至体内，再提炼成魔力的能力，而且体内可以储存一定程度的魔力。
&&&&「所谓的魔力是种像燃料一样的物质，魔法就是根据魔法术式决定内容，再透过触媒在世界产生现象的喔。」
&&&&缇娜对着乖乖端坐的艾尔继续说明。
&&&&世界上有两种生物，分为可以独立运用魔法与不能运用魔法两种，这种差别来自于体内是否有「触媒」。运用魔法的生物，在体内有一种相当于触媒的结晶。例如，有最强魔兽之称的龙，它的吐息便是依此产生。
&&&&「原本呢，我们人类体内没有触媒结晶，是不能用魔法的种族喔。」
&&&&既然人类体内没有触媒结晶，人类就不能运用魔法。从这世界的原则来看，这是理所当然，亦是不容置疑的事实。然而现今人们学习并掌握了魔法的使用方法。有此结果，是由于人类发挥了名叫『智慧』的武器。人类既为这个世界的生物，也有了魔力，接着逐步发展出魔法术式，并借由外部触媒结晶克服了原来的缺陷。
&&&&以此为契机，原本一直屈居世界弱者的人类壮大了势力，并在经年累月地钻研之后制造出用魔法驱动的巨大兵器——幻晶骑士，终于使人类晋升为强大种族。
&&&&「母亲，既然幻晶骑士那么强，我们还有那么庞大的骑士团，不是可以建立更大的国家吗？」
&&&&「也对，或许做得到也说不定，不过还是很难呢。」
&&&&幻晶骑士虽然是强大兵器，但也是一种在制造、维修上必须耗费人力与巨资的战略武器。实际上，要准备足以一统大陆的兵力是不可能的。人类最终以欧比涅山地为界，致力于维持大陆西侧的安定。弗雷梅维拉王国则作为保护东线的屏障保留下来。这样的胶着状态已持续数百年至今。
&&&&「细节等上历史课再说吧。等你开始上学后，还有很多要记的东西呢。」
&&&&缇娜指的是魔法的实际操作。如前所述，运用魔法必须透过魔法术式，而构筑、运作魔法术式的便是生物脑中的假想器官『魔术演算领域』，是在这世界上拥有自我意识的生物必定具备的机能。
&&&&「还有呀，艾尔，所谓魔法术式，就是各自以固定图形来显现不同现象的东西。首先会有显现基本现象的基础式，另外还有连结并运用基础式的控制式喔。」
&&&&将基础式与控制式结合而成的魔法，会构成一个类似在地球被称作『魔法阵』的图形。
&&&&对魔法初学者来说，最容易遭遇挫折的便是构成魔法术式的部分。大多数人都能马上操作基础式，然而想扩大魔法术式以施展大规模魔法，则需要熟能生巧。因为人类原本就不能用魔法，所以要构筑高阶魔法便需要累积经验。包含这点在内，这部分讲求的是个人资质。
&&&&（左右魔法效果的基础式和将之扩大的控制式，两者的图形组合遵循既定法则……对，好像在哪看过，这简直像……）
&&&&艾尔前世的职业——程式设计师帮助他理解了这个部分。简言之，表现魔法术式的图形组合正如同程式语言的逻辑，运作术式的魔术演算领域则是假想的电脑。而魔术演算领域内建在脑中，根本不用花时间启动，就便利性而言比前世更为优秀。
&&&&艾尔掌握了规则之后，一『读取』完教科书上的基础式和控制式，便在魔术演算领域——亦即人脑的思考编辑器上开始编码。面对如此庞大的代码，再怎么老练的程式设计师都不可能在脑中组合出来，一定得借助编辑器。关于这一点，艾尔是将魔术演算领域当作编辑器使用，依序组合术式，构筑起魔法术式。
&&&&正因为他还是初学者，对这世界的人能运用多少魔法没有概念，所以没有发现自己能轻易构筑、控制极为复杂语法的演算能力有多么异于常人。
&&&&艾尔拿着一支木制的小魔杖，闭上眼专注思考。
&&&&魔杖前端镶了颗淡色结晶。那就是触媒结晶，是这世界容许人类使用魔法的奇迹果实。人类用魔法时，一般会使用这种尖端镶嵌触媒结晶的魔杖。艾尔手中的魔杖发出轻轻的「啪咻」一声，飞射出火线，在靶上正中央留下焦痕。他刚刚施放了火基础式系统中的初阶魔法——『火焰弹』。
&&&&「哇，艾尔，你好厉害。这虽然是基础式，但我没想到你居然这么快就会用魔法了。」
&&&&「可是，母亲，教科书上说这是基础中的基础，无论谁都能马上施展的。」
&&&&「如果只是施展的话是没错，可是要像刚才那样直接命中目标就需要练习喔。艾尔的魔法真漂亮呢。」
&&&&不论艾尔再怎么精通程式设计，若只是上课而不练习，就与纸上谈兵无异。他在房子后院设了个简易标靶，由缇娜陪着他一起进行实地演练。一个接一个地练习各种不同的基础式，培养实际操作魔法的感觉。如此连续不断地施放魔法，艾尔开始有种奇妙的感觉，一种……力量逐渐从体内流失的奇特感觉。举例来说，有点类似运动后的疲劳感，却又和体力消耗不同。这未曾有过的体验令他不知所措，不过这就是消耗魔力引发的现象。他气喘吁吁地大口吸着周围的以太，试着多少补充一些流失的魔力。
&&&&（……没想到这么累人。这下要是施展大型魔法，大概会因呼吸困难而倒下呢。）
&&&&此时一直静静在旁守候的缇娜走了过来，温柔地笑着，摸摸他的头。
&&&&「这就是消耗魔力的感觉喔。若没有事先体验过一次的话，以后就麻烦了。」
&&&&「……我喘不过气来，好难过，而且只用了一点魔法就已经没有魔力，真令人泄气。」
&&&&「怎么会呢。你还小嘛，魔力不多也是很正常。」
&&&&「长大以后，魔力也会增加吗？」
&&&&「嗯——我想想，虽然有些不同，不过将它想成和体力一样的东西就好了。魔力的增加不只与身体的成长有关，经过精神锻炼后，也会愈来愈强大。」
&&&&「这样啊，我明白了。母亲，既然如此，我要为了增加魔力开始特训！」
&&&&缇娜微微苦笑，看着斗志高昂的艾尔，接着摸摸他的头。
&&&&「哎呀，真是个努力的孩子，可是不能太着急喔，要记住欲速则不达。」
&&&&艾尔稍微反省了一下，自己的确太过心急了。缇娜说得没错，太急对自己也没好处，何况他也不愿让陪着自己的母亲这么担心。
&&&&「是，母亲。我会按部就班地来。」
&&&&艾尔正色向母亲保证。缇娜点头回应，然后缓缓抱紧了他。
&&&&接下来的日子，艾尔开始了特训。
&&&&考虑到将来的事以及与缇娜的约定，首先要稳定提升体力和魔力。构筑魔法术式是艾尔的强项，只要善加运用前世的能力总会有办法。剩下的就看他自己操作术式时所需的魔力量了。他每天重复着长跑、各种运动，以及使用魔法的魔力消耗与恢复。就在这样扎实的训练中，有一次，他在教科书上发现了某个有趣的魔法。
&&&&他看上的是『身体强化』魔法。所谓身体强化，顾名思义便是强化使用者的身体机能，具体效果包括增强肌力、耐力以及动作速度。艾尔的计划，就是将平日的锻炼搭配这个魔法来消耗魔力，兼顾两边的训练以达到加乘效果。
&&&&不过，这个叫身体强化的魔法属于『上级魔法』，无法轻易施展。魔法效果由魔法术式的构成来决定，结构愈单纯、愈接近基础式就愈容易控制；控制对象的数量愈多则愈复杂，愈不好控制。
&&&&虽然统称身体强化，这种高阶复合魔法其实还包含了同时施展『每一块肌肉』的性能强化、承受反作用力的『所有骨骼』强化，以及对表皮耐力的提升，还要控制随着身体动作无时无刻都在变化的施术对象。为了发挥效果，还得维持并持续发动魔法术式。这就是为何比起规模庞大、但只要一发就结束的放出系魔法，这一类强化系的魔法难度反而更高的缘故。
&&&&平常在这个阶段艾尔早就放弃了，宁愿选择更务实的魔法。不过他知道问题怎么解决，这出于他独有的技术——写程式的概念。他有设计、编写嵌入式软体的经验，知道如何同时管控好几个对象。因此他一开始不从练习魔法着手，而直接跳到『改造魔法』的步骤。重新观察身体强化术式的结构，再透过函数化与封装来压缩结构，尽可能减少对象参数，并制作能够自动读取身体大致状况的子程式。结构组合好后，接下来只要做成能够随意控制的设计来减轻负担就好了。
&&&&像魔法术式的改良这种精密作业，不是人人都能轻易做到的，但他对此一无所知，转眼便完成魔法的改良，而且还是惊人的飞跃性进步。即使如此，这应该仍属于高负荷、难以控制的魔法，但在他可谓非比寻常的演算能力下简直不算什么。没有人发现历史就在这一刻发生了天翻地覆的变化，但对他本人而言，这些不过是过程途中的一个步骤罢了。
&&&&万事俱备。艾尔一手执杖，发动了改良后的身体强化魔法，兴冲冲地准备展开每天例行的训练。可惜他得意洋洋地出发，却马上以悲剧收场，还来不及为强化过的身体效果感动，就在跑了短短数百公尺后因『魔力不足』而倒下。
&&&&不愧被称为上级魔法，控制的方式既复杂，魔力消耗量也是不同凡响。忽略了这最基本常识的艾尔难掩心中沮丧，有好一阵子又回到基础魔法的锻炼上。
&&&&即使他努力不懈，但他要能够持续发动一定时间的身体强化魔法，还需要三年左右的训练时光。如此这般，艾尔每天都带着用儿时憧憬这句话所不足以形容的热情，一步步朝目标迈进。
&&&&莱西亚拉骑操士学园附近有学生宿舍和餐厅等多种设施与店家。学园内还聚集了维修幻晶骑士的锻铁店等，包含相关人士的住家在内的集合体，形成了巨大的学园都市。正因莱西亚拉骑操士学园是国内最具规模的学术设施，整座城市规模隐隐有赶上王都的趋势。都市名引用自学园，称作『莱西亚拉学园市』，艾尔涅斯帝便是住在这样一个地方。
&&&&夕阳没入围绕城市的城墙彼端，莱西亚拉学园市处于黑暗之中。除了一小部分以外，商店几乎都已打烊，街上人烟稀少。整座都市笼罩在一片寂静之中。当中有个小小人影奔跑在建筑物屋顶连成的道路上。那人影穿着在黑暗中难以辨识的全黑服装，如风一般轻快地跑过屋顶。
&&&&不用说，那就是八岁的艾尔涅斯帝·埃切贝里亚。随着时间过去，为了锻炼体力而每天实行的长跑训练也跟着改变形式，如今沿着屋顶绕市内跑一圈则成了惯例。根据艾尔的说法，上面视野开阅，屋顶高低起伏的地形也正适合训练。
&&&&他的身体强化魔法汲取过去的失败经验，并经过一再改良，现在已经成了以低魔力输出，仅强化奔跑时脚步动作的魔法。如今已习惯成自然，就算进行激烈运动也不会影响到术式，强化过的脚力使他能够以相当迅捷的速度奔驰。
&&&&跑着跑着，艾尔来到至今一路相连的屋顶边缘，前方的大马路有如山谷一般横亘在眼前。他深吸一口气，一下子提高输出的魔力量。伴随着猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口气逼近屋顶边缘，当他踏下最后一步，跳到空中的瞬间，又启动了另一个魔法——压缩前方空气，制作出高密度的空气弹。那原本是风系的基本魔法『空气弹』，艾尔却让空气弹在自己身后爆炸。他并非直接发射压缩的空气弹，而是借由释放能量所造成的反作用力提供推力。
&&&&瞬间加速冲出去的艾尔身体直接飞越马路上空，在空中划出一道完美的弧度。接着又在滞空的时间点抑制身体强化魔法，并在着地之际启动其他魔法。另一个空气弹魔法——不过这次压缩了比一般空气弹更大范围的空气。并且同样不将压缩的空气团块发射，而直接作为空气缓冲垫，最后成功地在对面屋顶完美着陆。艾尔屈起身子减缓冲击，继续用相同的速度跑了起来。
&&&&时值西方一二七三年。
&&&&从艾尔开始魔法特训起过了三年。这样不间断地持续下来，那娇小身躯中已累积了超乎寻常的大量魔力。一般情况下，没有孩子在这年纪就如此彻底地锻炼魔法，他能有此成果，说起来也是理所当然。而他同时进行的各式训练也使体力大幅度提升，只可惜仍无法连续地全力发挥身体强化魔法。因此，他发明了平常以低魔力输出，针对部分身体机能持续强化，只有必要时才马力全开的方式。而在移动上，他也研究出可以像刚才那样合并使用其他魔法高速移动的方式。这些锻炼让艾尔原本就优于常人的演算、控制能力更上一层楼，稳定增加的魔力值，也减少了魔力耗尽的情况。
&&&&艾尔将练习重点放在移动系魔法是有原因的。他不至于从早到晚都把时间花在修行上，偶尔也会和其他同龄孩子一起玩，这大概是不想让双亲担心的保险举动，但不可否认的是，像那样回归童心，和朋友玩耍的过程也的确让他乐在其中。艾尔渐渐注意到自己的体格比其他孩子娇小，他对此没有不满，不过若体格再这样停滞不前，过轻的体重将有可能成为他的弱点。
&&&&当然，他今后也计划继续磨练魔法能力，也不想随随便便因力不如人而失败。即使如此，考虑到较轻的体重在攻击出力上要比别人多费一番功夫，他才会选择强化移动力。不仅因为快速动作既可以扰乱对手，关键时还能靠速度提高攻击威力。
&&&&（没错，像※牛若丸那样以柔克刚，日本人就喜欢这种的呢。哎，不过我有切身需求也是事实啦。）（译注：源义经的幼名，为日本平安时代末期的武士。）
&&&&艾尔在脑中想着这些无关紧要的事，一如往常地奔驰在傍晚的昏暗街道上。平常的训练路径，例行的长跑，只不过这天发生了意外的小插曲。
&&&&「咦？有人过来了喔。」从路径上方传来一道听起来像小女孩的声音。而另一道有些严厉的声音接着问：「你是谁啊？」
&&&&「……有人吗？」不约而同地，双方质问的声音盖过了彼此。至今未曾在屋顶的训练路径遇见任何人的艾尔，就在这一天第一次与他人相遇了。
&&&&双方有好一会儿都没出声。彼此都在原以为根本不会遇到人的地方相遇，不能怪对方心生警戒。加上其中一人又穿着一身黑衣，兜帽盖得紧紧的，这样不被怀疑才奇怪。
&&&&艾尔开始观察对方的样子。微弱的星光让他看不太清楚，不过隐约可以看出那是与自己差不多大的少年和少女双人组。艾尔的身材比正常标准矮了许多，而那两人身材都很瘦高，乍看之下年龄大概不会比艾尔小，但也不像比较年长的样子。
&&&&这样无言对视也不是办法，于是艾尔率先做了自我介绍。
&&&&「晚安，我是艾尔涅斯帝，正在散步途中。你们是？」
&&&&原本警戒着黑衣少年的两人见他突然报上姓名，似乎吓了一跳。艾尔看不清对方细微的表情变化，但借由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。
&&&&「我叫阿奇德，然后这是我妹……」
&&&&「我叫亚黛尔楚……呃，我们刚才在看星星……可以这么说吧。」
&&&&艾尔瞥了眼两人背后，那边的屋顶上有扇凸窗，他们似乎是从那里进出的。这场突如其来的相遇让他有点惊讶，不过说穿了也没什么，就只是单纯的偶然罢了。艾尔当下打算继续回到跑步训练。
&&&&「这样啊，打扰到你们真对不起。我马上离开……」
&&&&「等……等等，先别急着走嘛。你说散步？穿成那样在屋顶上散步吗？」
&&&&「你不觉得很怪吗？」
&&&&「嗯，是这样没错。」
&&&&从两人的语气听得出他们感到相当讶异。就连艾尔自己也觉得要是有人这么跟他解释，他也会觉得对方很奇怪。
&&&&「说是散步，其实我是在特训，所以才会故意选择这种不好跑的地方。」
&&&&「欸……那也不用在屋顶上跑吧？真怪。」
&&&&在艾尔看来不过是很单纯的一件事，对他们两个来说却是连想都没想过的诡异行为。两人面面相觑，还是一副难以接受的样子，偏着头说：
&&&&「……哎，算啦。那我们算是打断你的特训了呢。」
&&&&「请别在意。那我就此……」
&&&&「喂、喂，等一下嘛！你说这是特训，所以你每天都会在这附近跑吗？」
&&&&亚黛尔楚叫住正欲离去的艾尔。准备起跑的艾尔踉跄了几步，嘴上老实说「对」，却又继续跑了起来。两人的目光有好一会儿追随着逐渐融入黑暗的背影——但那超乎想象的奔驰速度使两人为之惊愕，接着又看到他在建筑物边缘以几乎要留下残影的加速度一跃而出，在空中划出一道大回弧，再度惊讶得目瞪口呆。
&&&&「……好厉害，好厉害！那是什么？好好玩！」
&&&&「呜哇，真的在跑耶！好厉害，他从屋顶边缘飞过去了喔！？」
&&&&艾尔离开后，阿奇德和亚黛尔楚仍兴奋不已。就在发生了一些讨厌的事，想到屋顶解解闷的这一天，两人与奇妙的孩子偶然相遇了。他们的生活以这次巧遇为契机，产生了巨大变化。
&&&&艾尔和阿奇德、亚黛尔楚在相遇的隔日又在同一个地方碰面了。与昨天的巧遇不同，两人这回像是一开始就守在那边的样子。艾尔像是死心似地向他们打招呼：
&&&&「晚安。今天该不会又在赏星星？」
&&&&「唷。不对，我们今天是想跟你聊聊啦。」
&&&&「对——」
&&&&两人开心地笑着，连在微弱星光下都能轻易看出来。艾尔目前还不清楚对方的意图，不过还是决定暂时奉陪。反正万一情况不对劲就直接闪人，明天起改跑另一条路线就好了。
&&&&「这个，你的帽子一定得戴着吗？」
&&&&阿奇德突然注意到这点。艾尔也觉得这样说话不太礼貌，于是脱下兜帽，学他们坐在屋顶上。「所以呢？」艾尔催着他们讲下去，却注意到身旁的两人僵住身子，脸上露出难以言喻的表情。
&&&&「呃，你们是叫阿奇德和亚黛尔楚？怎么了吗？表情变得很奇怪喔？」
&&&&「欸？喔，没有啦。这个……你是女的吗！？」
&&&&「真的耶。你动作那么敏捷，还以为你是男生……」
&&&&原本就酷似美人母亲的艾尔，随着年纪增长更加出落得楚楚动人，如今已经是个十足出色的『美少女』了。稍微长过下颔的银紫色秀发，剪齐成中等长度，在微风中摇曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光辉，和白皙肌肤一起为他的美貌增添了魔幻的气息。这样的美貌完全无法和昨日所见的惊人动作联想在一起，一下子让他俩陷入混乱。艾尔斜眼看着两名孩子，轻轻笑着说：
&&&&「不，虽然我长得像母亲，但我是真正的男生喔。」
&&&&「……不，像母亲也该有个限度吧。你真的是男生？」
&&&&「是真的喔，说这种谎对我也没好处。」
&&&&「喔喔……好……好可爱喔，艾尔涅斯帝……」
&&&&亚黛尔楚不知为何两手蠢蠢欲动地靠过来，察觉到危险的艾尔向后退了几步。亚黛尔楚马上被阿奇德抓住后颈拖了回去。
&&&&「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾尔』就可以了。」
&&&&「啊，那你也叫我『奇德』吧。」
&&&&「就叫你艾尔啰！还有我是『亚蒂』！」
&&&&做完了自我介绍，艾尔一边仍警戒着随时准备靠过来的亚蒂，一边开口：
&&&&「所以呢？你们想聊什么？」
&&&&「对啊，昨天你走了以后，不是从屋顶跳得好高吗？就是那个，那个是怎么回事啊？」
&&&&「啊啊，那是……」
&&&&「还有，可以的话也教教我们诀窍啦！」
&&&&真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地轻松谈天。看他兴致勃勃的样子，艾尔不明白他是怎么回事。
&&&&「要教你们是可以，不过那不是马上就学得会的喔？」
&&&&「没关系啦。只要跟你一起练习，早晚可以飞得跟你一样好吧？」
&&&&「但是也可能在那之前就碰上瓶颈……」
&&&&艾尔这么警告，接着便简单说明起他的训练——也就是关于魔法的内容。奇德和亚蒂的悟性相当不错，尽管内容困难，仍学得很快。不如说正因为他们马上就理解了，才会深深皱起眉头。
&&&&「那不是很辛苦吗！」
&&&&「原来艾尔这么厉害……」
&&&&「所以我一开始不就说了吗？」
&&&&惊讶得目瞪口呆的两人呻吟出声，接着忽然注意到一件事，抬起头来。
&&&&「对了，你的魔法为什么那么厉害啊？」
&&&&「……这跟素质有关，而且我已经练了好几年了。」
&&&&「好几年……你几岁？」
&&&&「八岁。」
&&&&「欸欸！？那不是跟我们一样！？」
&&&&亚蒂佩服地说。比起之前的说明，这件事似乎让她更为惊讶。听起来，奇德和亚蒂似乎是双胞胎，年纪也一样是八岁，三个人包含艾尔在内都同年。知道这件事的奇德情绪高涨起来，刚才的困惑都被抛到了九宵云外，露出一副「好，既然这样就不可能做不到」的样子燃起了斗志。看他跃跃欲试的样子，艾尔连忙警告：
&&&&「可是身体强化是上级魔法，如果不从基础开始练习是没办法使用的。」
&&&&「那就教我们魔法嘛。」
&&&&「……咦？」
&&&&「你很强对吧？不是知道很多高阶魔法吗！」
&&&&「你长得那么可爱，却很可靠呢！」
&&&&艾尔不禁抽搐着脸颊。这发展出乎预料，而且和可爱也没关系。他们的请求确实很棘手，可能的话他也想马上逃走，不过一看到奇德和亚蒂神采奕奕地讨论着接下来的特训方法，他的良心已经不允许他视若无睹了。
&&&&「啊——这个……呃，我明白了。我会……教你们魔法……」
&&&&「好样的，就知道你上道，好朋友！」
&&&&「好样的，难怪这么可爱！」
&&&&「你太看得起我了，而且跟可爱没关系吧！？请等一下，就像我刚才说的，魔法不可能马上学会。首先要从基础开始稳扎稳打地学起，懂了吗？」
&&&&「懂、懂，放心吧。马上就会赶上你啦！」
&&&&尽管对轻易答应的奇德感到不安，艾尔仍和他们确认好之后的训练细节，然后双方就此道别了。
&&&&在接下来的隔天，双胞胎奇德和亚蒂造访艾尔家。这次不是在晚上，而是白天的正式拜访。
&&&&因为直到昨天为止他都只有在月光下与他们见面，他这才看清楚两人都有一头美丽的黑发与深棕色眼睛，那样的颜色让拥有前世日本人记忆的艾尔感到格外亲切。奇德蓬乱的头发剪成半长不短的长度，亚蒂微卷的头发则留至肩膀附近。两人不愧是双胞胎，高瘦的身材和坚定的眼神给人的感觉也很相似。
&&&&「欢迎莅临寒舍，请进。」
&&&&艾尔用近似放弃抵抗的心情迎接两人到来。埃切贝里亚家不愧是莱西亚拉骑操士学园校长及亲属的住处，规模硬是比附近房子大了些。奇德和亚蒂一边好奇地东张西望，一边开心地跟了上去。
&&&&艾尔的母亲瑟莉缇娜比任何人都欢迎两人的到来，毕竟很少带朋友来家里玩的儿子一次带了两位同龄的朋友。擅长料理的她迫不及待地大显身手，要用精心准备的茶与点心盛大欢迎他们。其中最开心的要属亚蒂了，就在莫名合得来的缇娜和亚蒂要直奔厨房开始一起做点心之前，奇德硬是把亚蒂拖了回去。
&&&&即使有这么一段插曲，他们仍为学习基础魔法来到艾尔的房间。他的寝室看上去非常整洁。房里只有一张书桌、床和沿着墙壁摆放的几个书架而已。书架上有好几本魔法相关的教科书，也摆了几本故事书做做样子。就学龄前儿童来说，这房间可以说过于讲求实用性了。双胞胎（尤其是亚蒂）正兴致盎然地打算翻箱倒柜，但马上被艾尔制止了。
&&&&尽管历经波折，魔法课程终于开始了。艾尔用的教材是自己以前也爱看的魔法教科书，从基础开始学起。他原本认为两人虽然把话说的很满，但毕竟是八岁孩子，一旦开始上课应该马上就腻了。没想到奇德和亚蒂却意外地热心学习，之后进行基础式的实地演练，更是展现出绝佳的控制能力，施展几次后便能命中标靶中心。
&&&&艾尔想起昨天与两人的对话，他们不是马上就理解了有关魔法的说明吗？这表示这对双胞胎其实非常优秀。艾尔一面反省自己大概有些小看他们，一面对用尽魔力而倒下的两人提供建议。
&&&&「你们的这种状态叫做魔力用尽。因为你们的魔力都还很少，暂时先做提升魔力的训练比较好。」
&&&&「呜呜，呼，好累啊。这样……特训要怎么做？」
&&&&「每天不断使用魔力，直到魔力用尽为止。这比什么都不做更能让魔力成长。而且最好做点运动，如此既能锻炼身体，也能锻炼魔法，这种做法的效率也比较好。」
&&&&「……喔，所以你才会在屋顶上跑？」
&&&&「正是如此。我之前也说过这不简单了吧？」
&&&&「对耶，可是我还是要做！只要每天持续就好了吧？这不是『很简单』吗！」
&&&&艾尔吓了一跳，回头看见缓过气来的亚蒂两手扠腰，看起来天不怕地不怕。坚定的眼神充满自信，脸上不知道为什么泛出得意的笑容。他仰头看着亚蒂，无关紧要地想着：「她身材高挑，长大后或许会变成大美女，不过这样的个性恐怕不太好应付呢。」
&&&&「……这样的话，就请你们暂时以基础式为主来进行扎实的训练，等魔力提升后再做和我一样的特训吧。」
&&&&「这下子不知道什么时候才能追上你了……不过我们一定会比你想象的更快追上啦！」
&&&&「当然啰！等着瞧，我们马上就会进步到可以和你一起练习的！」
&&&&艾尔心中对第一次交到的『好友』的评价悄悄上升了。
&&&&（没想到他们比我想的更坚强呢，感觉真是交到了有趣的朋友。）
&&&&就这样，艾尔的特训有了双胞胎阿奇德·欧塔和亚黛尔楚·欧塔加入，使他们的生活又更加热闹了起来。
&&&&艾尔学的不光是魔法。在锻炼魔力、体力等扎实特训的空档，还学着父亲马提斯答应教他的剑术，那是莱西亚拉骑操士学园也有教授的正规骑士剑术。而（可以说是理所当然地）奇德和亚蒂也参加了。
&&&&在剑术方面，奇德是三个学生中最有资质的。他小小年纪，体格却不错，因此马上超越了艾尔，学得架势十足，若是正面对决的模拟战斗，不会输给任何人。
&&&&他们一边练剑，同时也不忘练习魔法。就这年纪的孩子来说，三个人的生活简直忙碌到了超乎寻常的地步。艾尔为了达成自己的目标进行必要的锻炼。在经过这么长一段时间后已成为一种习惯，不怎么觉得辛苦。回顾前世的自己如此不思进取，这辈子他引以为鉴，化为坚持下去的动力。艾尔心想，人类最大的原动力始终来自于欲望啊。
&&&&说起来，奇德和亚蒂又怎么样呢？他们也怀着与艾尔不相上下的热忱过着每一天。原本艾尔的训练就超过了必要程度，不应该把这些负担加在他们这种『普通的』孩子身上。如果单纯以骑士为目标，不需要做到这种地步。尽管如此，他们也不曾抱怨或发牢骚。
&&&&这两个人的原动力究竟是什么呢？内心住着一个『拿出了干劲的大叔』的艾尔想不出他们如此拼命训练的理由。
&&&&即使每天都像这样忙得团团转，他们也不是把生活重心全放在训练上，也会像孩子一样，有时陪陪父母，有时则和附近同龄的孩子们玩耍。正因为这座城市拥有国内最大的学园，孩子们不缺玩伴。
&&&&话说，弗雷梅维拉王国有个其他国家所没有的大问题，也就是『魔兽』的存在。这里的情况不同于欧比涅山地西侧，弗雷梅维拉王国与魔兽支配的博库斯大树海接壤，因此国内至今仍有许多魔兽，对人民的生命财产造成威胁，闹得人心惶惶。为此，弗雷梅维拉王国的都市通常都会筑起坚固城墙，保护城镇与人民。
&&&&——弗雷梅维拉王国的全体人民都认为筑墙是必要之举，不过对正值淘气年纪的少年少女来说，城墙内的生活无趣到了极点，简直令人喘不过气。为了发泄多余精力，他们把整座城市当成游乐场跑来跑去，吵吵闹闹地玩得不亦乐乎，街上天天都能听到孩子们的欢笑声。
&&&&今天也一如往常，一群孩子笑闹着跑过井然有序的街道。不过仔细瞧瞧，有个孩子远远落在大家后方。
&&&&「搞什么啊——迟钝乌龟——」
&&&&一听见回头的孩子们这么嘲笑，落在后头的孩子立刻气喘吁吁地停下脚步，挥着手臂大声抗议：
&&&&「呼、呼、呼……没……没办法啊！我们『矮人族』怎么可能跑那么快！」
&&&&那个回嘴的孩子个子比其他人矮，身材粗壮结实，还有双短腿，看起来的确不是跑得快的类型。
&&&&「哎呦——巴特森果然很迟钝欸——」
&&&&「你说什么？混账——！」
&&&&「迟钝巴特森生气啦！被打会很痛喔——！快逃——！」
&&&&名叫巴特森的孩子气得满脸通红，踏着沉重脚步跑了过来，只可惜依旧弥补不了脚程差距。周围的孩子们一见他靠近，便大笑着一哄而散，眨眼间跑得不见人影，只留下巴特森孤伶伶地站在那里。
&&&&「……咕，可恶……」
&&&&他懊悔地握紧拳头。只有这点他无能为力，跑得慢可说是他们『矮人族』命中注定的缺陷。
&&&&『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。
&&&&他们住在地势险要，每到冬天就被冰雪覆盖的地方，以天然形成的山洞作为住处。之后随着时代变迁，开始自己动手挖掘洞窟，因此发展出高度挖掘技术。再加上北方蕴含许多优质矿藏，平日靠山吃山的他们自然精通各种矿物资源，连带提升了利用那些资源的锻造技术，如今甚至被世人誉为『锻造民族』。
&&&&基于这般前因后果，经过长期演化，矮人族的体型即使在狭窄的洞窟中也能行动自如。长得矮、身体粗壮可说是他们的最大特征。另外，他们全身还长满了结实肌肉，单就臂力来看，或许比一般人类还要强上一倍。他们的外表大致来说都很粗犷，男性的头发和胡须生长浓密，据说过了十岁就会长出硬邦邦的大胡子。顺带一提，他们的文化认为胡子留得够气派才有面子，刚开始长胡子的男子无不引以为傲。
&&&&即使是如此与世隔绝的矮人族，也并非在漫长历史中一直躲在北方山上。其中不乏靠着一族代代相传的锻造技术以及强壮体格，四处开锻铁店的族人。
&&&&刚才提到的孩子——『巴特森·泰莫宁』也是出走故乡的矮人族之一。他的双亲在莱西亚拉学园市做锻铁生意，这就是为什么他会跟附近孩子们一起玩耍的缘故。孩子们的游戏总是不离你追我跑、捉迷藏这些体能活动，尤其在被城墙环绕的城市更是这样，根本无法想象在环境如此封闭的这里，脚程如果像蜗牛慢步会有多么难受。他的外表也因此成为邻居孩子们的笑柄。
&&&&那些嘲笑巴特森的孩子们已经跑得不见人影。他也早就死了心，赌气往回走。
&&&&「奇怪？只有你一个人吗？其他人呢？」
&&&&独自生着闷气，正准备回家的巴特森听见有人向他搭话，一回头便看见有个三人组站在那儿。中间那个人特别矮，三个人站成了个「凹」字形。是艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚师徒三人组。
&&&&「搞什么，是艾尔啊。反正你们也瞧不起我跑得慢吧！」
&&&&三人一时因为这突如其来的迁怒而不知所措，不过马上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得虽慢，却有健壮的体格与强壮的臂力。也就是说他打架强得不像话。如果和人扭打在一起，即使是一对多也不会输。巴特森以前跟人起了点小争执，结果取得压倒性胜利，那也是造成现在这种情况的原因之一。
&&&&艾尔望着巴特森踏着粗鲁脚步离去的背影，突然想恶作剧一下，不怀好意地笑着说：
&&&&「啊，他又被整了吗……好，那大家一起去追那些家伙吧。」
&&&&听到艾尔没头没脑的提议，剩下的两人愣愣地回答：
&&&&「是可以啦，要怎么做？先别说我们，巴特森他又追不上。」
&&&&「嗯，所以由我们来带他过去。瞧，就当成平常的训练，把巴特森当做负重物吧。」
&&&&「原来如此！我懂了！」
&&&&「来吧来吧。」
&&&&明白用意的奇德和亚蒂站到巴特森两旁，也不管他愿不愿意，就紧紧抱住他两边的手臂。
&&&&「欸？喂……喂！你们想干嘛……」
&&&&「那么，今天的长跑训练，开始！」
&&&&奇德和亚蒂在艾尔一声令下开跑，完全不顾陷入混乱的巴特森。他们完全将巴特森当成货物，两人合力搬运。这种特技只有学过『限定身体强化』魔法、能够发挥超越外在力气的他们才办得到。巴特森被那超乎想象的速度吓得目瞪口呆，只能任人带着跑。
&&&&「他们一定在中央广场吧！这是突击！」
&&&&「噢——」
&&&&「耶——」
&&&&「我说，这到底是怎么回事啦——！？」
&&&&莱西亚拉学园市大致可划分为学园设施与市街区。市街区中央有个没有建筑物的大广场，被大家称作中央广场，白天热热闹闹地聚集了许多摊贩，广场在孩子们眼中也成了大伙儿心照不宣的聚集地。
&&&&「喂，那家伙不会追来吧？」
&&&&「他跑那么慢，怎么可能追上——」
&&&&「也对，如果像上次一样又被他打到的话，那真是痛死人啦！」
&&&&「安啦，到时候再逃走就好啦。他那么迟钝，三两下就能摆脱掉了吧？」
&&&&是刚才取笑巴特森的孩子们。一群人就近把木箱当成椅子，坐在上面啃着从路边摊买来的水果。大伙儿正为刚才那番大快人心的报复行动而乐不可支，这时却听见远方传来洪亮的喊叫声。
&&&&「喝啊——喔啊——！」
&&&&「闪开闪开！」
&&&&「要去哪里啊！你们给我差不多点——！」
&&&&注意到那些声音中混杂着一道记忆犹新的声音，这使他们大吃一惊。那不是刚才被他们大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的声音吗！一群人惊慌失措地四处张望，看到奇德和亚蒂抱着巴特森两臂朝这里冲过来，惊慌失措地低声尖叫：
&&&&「呜喔，你……你们在干嘛……！？」
&&&&「啊，找到了。就是现在，巴特森——发射！」
&&&&发现他们的艾尔一指出目标，奇德和亚蒂就露出不怀好意的笑容，也没有放慢冲刺的脚步，就卯足全力把巴特森扔了过来。在充分助跑与力道十足的抛投下，矮小却份量十足的巴特森快速飞上天空。其他孩子一时反应不及，只能目瞪口呆地望着巴特森的身体在空中划出一道抛物线，直到发现他的『着弹点』就是自己所处位置的时候，才终于开始慌张起来。
&&&&「呃！呜哇，笨蛋，不要过来。」
&&&&「呜喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」
&&&&众人慌忙想逃，却为时已晚。他们被巴特森的石头脑袋砸个正着，过猛的力道更让他们把木箱撞得七零八落。所有人都东倒西歪、摔得一蹋糊涂，现场笼罩在一片尘土飞扬中。场面混乱到连始作俑者的艾尔等人也产生了些许罪恶感，忍不住面面相觑。
&&&&「……稍微……玩过头了吗？」
&&&&「嗯——正中目标呢。」
&&&&「啊——我有个好主意。咱们快溜吧。」
&&&&「你们几个！别想逃！」
&&&&巴特森挥开木箱碎片站了起来。果不其然，第一个复活的是最健壮的巴特森，其他孩子依旧倒在那儿动弹不得。巴特森气得怒火中烧，在他以矮人族不该有的可怕气势跑过来之前，笨蛋三人组就像风一般地逃之夭夭了。
&&&&「那么就此告辞！」
&&&&「吵死啦，你们全给我等着！」
&&&&顺带一提，据说那些被留下的孩子们在清醒前就被附近的大人逮住，因为弄坏木箱而被狠狠教训了一番。
&&&&在与市中心有些距离的地方，该处并非住宅区，而是店家林立的商圈。那里有栋较四周建筑物大上一倍的房子，比起外观，它更重视坚固性。这里就是锻铁店『泰莫宁工房』。
&&&&巴特森追着逃走的艾尔一行人在街上东奔西跑，最后来到这个地方。相较于艾尔他们一脸若无其事的模样，之前被他们拖着四处乱转的巴特森则是一副奄奄一息的样子。
&&&&「你……你……你们……太快了吧……」
&&&&「这都多亏了平日的锻炼。」
&&&&「呼……所以说，为什么可以练得这么厉害啊……」
&&&&艾尔脸上甚至泛出轻松的笑意。只论体力的话，巴特森拥有绝对优势，无奈完全比不上用魔法的艾尔他们。
&&&&「啊——算了，我已经什么都不在乎了。」
&&&&巴特森感到筋疲力尽，开始觉得一切都很荒谬。他豁出去似地躺倒在地，呈现大字型，好一会儿才缓过气来。这时他露出满足的笑容，低声笑了起来。
&&&&「可是啊，一头朝他们冲过去还挺好玩的啦。」
&&&&「哎呀哎呀，若您喜欢可以再来一次喔。」
&&&&「才不要。」
&&&&不久，平静下来的巴特森站起身，手指向家的方向。
&&&&「哎，好吧。你们要不要来我家？我也渴了。」
&&&&或许是靠近锻造场的缘故，甚至连在外面路上都能感受到内部的热气。巴特森的锻造师父母大概正在里面工作吧。
&&&&「对了，我没去过你家呢。」
&&&&「嗯——妨碍他们的话会被揍嘛。不能太吵喔。」
&&&&三人一走进他家，就看到巴特森的父亲与其他几个锻造师正默默进行作业。他的父亲脸上有长长的胡子，长得虎背熊腰，一看就知道是个道地的矮人族。的确，要是吃上一记拳头，可不是闹着玩的。
&&&&锻造场的对面是店铺，里头摆着完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他们一一介绍。
&&&&「你们看，这些都是我爸做的。」
&&&&架上摆着各式各样的金属制品，从剑、长枪、盾、铠甲等武器防具，到锅碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的锻造师，有着名不虚传的好手艺，每一件都是尺寸、色泽分毫不差的杰作。
&&&&「哦……你家卖很多东西呢。」
&&&&艾尔在店内走来走去，好奇地看着那些商品，亚蒂不自觉地跟在他后面，看到剑、枪等武器的奇德则开始兴奋起来。或许是父亲的工作受到称赞的缘故，巴特森也高兴得不得了。
&&&&「嗳嗳，巴特，你不打造点东西吗？」
&&&&「啊——爸爸很少让我碰铁器，不过我有做木工。我好歹也是矮人族的一员，连我爸都称赞我的雕刻手艺喔！」
&&&&听了亚蒂一时兴起的问题，巴特森指向店内角落的某样物品。那里摆着一些朴素的木制日用品。看上去朴素，做工却毫不马虎。巴特森的好本事可见一斑。三人各自在心中佩服不已。这时，某个放在角落的东西吸引了艾尔的注意力。
&&&&「你也会做『魔杖』吗？」
&&&&「……魔杖？会啊，只要有材料，加工就简单了。我做这个是为了赚点零用钱啦。」
&&&&人类要用魔法，就必须准备将魔力转换成现象的外部『触媒结晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。简单来说，就是为了方便操作而把触媒结晶装在前端的棒子。
&&&&一般魔杖的材质是由一种叫做『白雾』的树加工制成。由于这种树的材质易于传导魔力，因此成为热门的魔杖材料。巴特森制作的朴素魔杖也是用那种材质制成的。
&&&&「练习魔法的时候，我常常觉得……」
&&&&艾尔的视线从商品魔杖上移开，拿出自己腰上的短魔杖。那是他从一开始学魔法用到现在的物品，尺寸符合他的娇小体格，比起一般魔杖来得更短些。
&&&&「怎么了？魔杖有什么问题吗？」
&&&&艾尔转着手中的短杖，微笑着对摸不着头绪的巴特森说：
&&&&「你不觉得魔杖这种东西用起来不太顺手吗？」
&&&&听到艾尔突如其来的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就连奇德和亚蒂也不解地偏着头。他们已经习惯把魔杖当成施展魔法的道具，不曾觉得难用，所以不明白他的意思。
&&&&艾尔之所以感到不协调，原因还是出在他拥有的前世记忆上。正因为他记得那个科学至上的世界，才会觉得奇怪。严格来说，所谓的魔杖就是施放魔法的道具。除了称作『强化』的辅助性魔法以外，人类用的魔法几乎都被称作『放出』，会放出某些具有威力的东西。也就是说，艾尔认为魔杖是一种『射击武器』。
&&&&艾尔脑中浮现一幅过去在日本的记忆风景——摆满了塑胶模型和玩具的房间。在那些收藏中，他持有一种被称为『软气枪』的玩具枪，其中具有拟真的杠杆式枪机、外形线条流畅地来复枪『温彻斯特M1894』特别令他印象深刻。枪械，尤其是来福枪在外型上总有些像「魔杖」。这样的联想促使他一直在思考，有没有办法将来福枪的形状运用在魔杖上。
&&&&「而且以骑士为例，他们的战斗方式通常都是一手拿剑，一手拿魔杖……」
&&&&即使是以剑为主要武器的骑士，魔法这种攻击手段也很重要。右撇子的基本架势是右手拿长剑，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情况下，通常是将魔杖拿在盾的内侧。
&&&&「总觉得分开来拿有些麻烦呢，所以我很久以前就在想，有没有办法把他们合而为一。」
&&&&「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎么做？」
&&&&在这么思索的同时，艾尔突然灵光一闪。『枪』与『剑』——如此简单的两个字使他联想到『※铳剑』这种东西。主要是将小刀等刃器安装于枪身前端，把枪枝作为近距离武器使用。这个概念即将透过艾尔在异世界以奇妙的方式呈现出来。（编注：即刺枪。）
&&&&「嗯，我想到一个有趣的点子。」
&&&&艾尔微微一笑，让巴特森感到背上有股莫名的寒气。
&&&&之后，回到家的艾尔一坐到房里的书桌前，便迫不及待地将想到的设计画了出来。那副惊人的集中力让不由得跟了过来的奇德和亚蒂觉得有些傻眼。
&&&&「那是什么？好奇怪的魔杖。」
&&&&这就是看到完成图的亚蒂所说的第一句话。铳剑——也就是由发射魔法的枪与安装其上的小刀所组成，是一支前所未有的『魔杖』，对只看过现存魔杖的她来说实在是非常与众不同。
&&&&翌日，艾尔再度造访巴特森家，手中拿着那个画好的设计图。
&&&&「就像我昨天提过的，你能做出像这样的魔杖吗？」
&&&&看到才过了短短一天就拿着设计图闯进来的不速之客，巴特森一时不知所措，但他想说等看完再说，于是开始仔细确认起来。只见他逐渐露出诧异的表情。
&&&&「艾尔，这是……什么？」
&&&&「温彻斯特连发步枪。」
&&&&「什么？没听过这种名字的魔杖呢，而且外型好怪……为什么下面的部分是宽的？还有这个杠杆是什么？」
&&&&「这个啊，这叫做枪托……」
&&&&果然有东西靠图样说明还不够。艾尔一边回答巴特森提出的问题，一边详细解说。
&&&&「哎，我试看看吧。」
&&&&尽管巴特森至今依然摸不着头绪，但还是姑且接下任务，并和艾尔约好会动手制作这把奇妙的魔杖。艾尔松了口气的同时，也觉得这是个见识巴特森锻造手艺的好机会。
&&&&数日后，接到巴特森连络的艾尔第三度造访他家。那把他亲手设计的怪异武器如今化为实体，呈现在他眼前。
&&&&把手部分模拟来福枪枪托，加宽且微微弯曲。底端没有扳机，但附有和杠杆同样形状的枪机。模仿枪管的前端部分嵌着触媒结晶。因为实际上不是枪枝，所以没有弹仓，取而代之的是与杠杆连动、固定剑身的插销，上面装着短剑。这就是在异世界完成的异形铳剑——『铳杖』。
&&&&「木头的部分是我削的，不过金属部分我爸有帮了一点忙。」
&&&&「他没有骂你吗？做不来的话，全部木制也可以。」
&&&&前几天拜访的时候，他听说巴特森的父亲很忙。艾尔也没有勉强他，只说量力而为即可。
&&&&「哎，不知道为什么，我在做的时候他好像很有兴趣，就帮了我一把。」
&&&&原来如此，艾尔点点头。他交代巴特森代为道谢后，就迫不及待地把『那个』拿到手上，开始确认手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能说他们的技术太优秀了。
&&&&「好啦，我照你说的完成了——结果好像变得怪模怪样的，你打算怎么办？」
&&&&「实际表演给你看比较快。」
&&&&艾尔试了一下枪机的操作状况，问巴特森有没有可以射击魔法的地方，接着两人直接前往锻铁店后面的院子。后院杂乱地竖立了几个用来试刀的木头标靶。艾尔瞄准其中一个靶子砍了过去，在快要击中前发动风系的中级魔法——真空斩击，并借由铳杖的触媒结晶让魔力转换成现象，在短剑上造成真空断层，干脆俐落地将坚固的木头标靶一刀两断。艾尔接着又在被砍飞的上半段掉落地面之前迅速瞄准空中，这次他发射的是火系中级魔法——爆炎球。眼看木头碎块遭直接命中后爆炸，随之化为粉尘。这般超乎想象的成果让艾尔脸上堆满了笑容，一旁的巴特森则惊讶得目瞪口呆。
&&&&「怎么说呢，这太扯了，简直莫名其妙。」
&&&&「哎，先别说这个。巴特森，你做得太棒了！看样子以后用魔法会变得很有趣呢！」
&&&&「哎，你满意就好啦。」
&&&&「顺带一提，可不可以再帮我做一支？」
&&&&「你好歹客气点吧？」
&&&&结果艾尔得到了他的第二支铳杖。这两支后来正式命名为『温彻斯特』的铳杖被收在一起制作的鞘里，随身佩带在艾尔的腰上，从此如影随形地跟着他。
&&&&这两支无论近距及远距作战皆能应付自如的魔法武器『铳杖』的完成是关键，强化了他的机动性与火力，彻底左右他的战斗方式。
&&&&某天，艾尔涅斯帝在自己家的客厅抱着胳膊，一脸严肃地沉思着。原因是摊他眼前的一张信纸，上面写着『莱西亚拉骑操士学园入学介绍』。就在他已长到了八岁半的现在，家里收到了莱西亚拉骑操士学园的就学简章。
&&&&他们居住的莱西亚拉学园市，其名称来自弗雷梅维拉王国的最高学府——莱西亚拉骑操士学园。其教育过程大致分为三个阶段，初等部从九岁起，中等部从十二岁起，高等部从十五岁起，各包含三年的课程，多数学生通常只上完初等部和中等部一共六年的课程。高等部则类似地球的大学，只有需要进一步接受专业教育的学生才会升学。说句题外话，这个世界在传统上将十五岁视为成年。实际上有许多十八岁左右便开始就业的人，不过依职业性质不同，十五岁就开始自力谋生的人也不在少数。
&&&&说起来，即使莱西亚拉冠上了『骑操士』学园的名义，但并非所有人都是以骑士或骑操士为目标前来就读。一方面也是因为初等和中等部教育可以获得国家补助，因此许多孩子不分身分贵贱都在此求学。弗雷梅维拉王国的教育制度与义务教育不尽相同，是根据这个国家的特殊国情逐渐演变而成。
&&&&弗雷梅维拉王国被誉为『骑士之国』，这个称呼只有表面上好听，实际上代表着『战事』发生得相当频繁。国内有大量魔兽出没，而国民中又不乏耕作广大农地的农民，这使他们特别容易遭受攻击，长久以来的迫害至今未曾停止。因此为了保障税收、粮食，保护农民就成了国家的重要政策。之所以不采取将魔兽驱逐出国的手段，只是因为怎么打都打不完罢了。
&&&&当然，骑士正是为了保护国民而存在的，无奈国土面积广大，百密总有一疏。再者，在多数情况下，骑士都是接到发现魔兽的通知后才出动，因此容易落于被动。如此一来被害规模只会进一步扩大。在这样的历史背景下，不知自何时起，农民开始希望拥有自卫的技能，而国家在短时间内就满足了他们的要求。为了教导他们最低限度的战斗技术与魔法知识，完成了相关立法与设施。到头来，弗雷梅维拉王国终究称不上国泰民安，即使是农民也需拿起武器，战斗自保。
&&&&对掌握国家运作的王政而言，其中也出现了反对教育最下层的农民战斗的声音，然而为了维持国家的整体运作，这项政策仍断然施行。就今日的结果来看，政策可以说十分成功。借由推广一定程度的教育，激发国民身为国家一员的意识与骄傲，至于国内治安获得改善，或许可谓侥幸吧。
&&&&有了这般来龙去脉，国内各地逐渐兴起许多教育设施，而莱西亚拉骑操士学园由于靠近王都的地利之便，学生从农民到商人都有，最后竟然还包括贵族。学园内因此细分为农业、商业及骑士等科系，各科系在一定程度上都有共同的战斗技术课程，但其他多半是以学生本身的职能需求开课。分成这么多学级则是为了配合每个家庭的情况，学生只需接受至少三年的课程，以及一定程度的技术训练。
&&&&在认真研究简章的艾尔身旁，奇德和亚蒂早就把简章看完，开始把桌上的点心插进肚子里。等两人解决得差不多以后，看到艾尔还在烦恼，就连他们也露出了一脸诧异的表情。
&&&&「嗳，你怎么那么烦恼？你不是要当骑士吗？进骑士学系不就好了？」
&&&&「嗯，我是这么打算……不过，有件事让我有点为难。」
&&&&「为难？像『什么骑士学系，太简单了吧！』这样？」
&&&&「不，并不是……一开始我的最终目标就是当上骑操士。」
&&&&允许驾驶幻晶骑士的骑士统称为骑操士，不只家人知道艾尔以此为目标，就连奇德和亚蒂也听过好几次了。
&&&&「幻晶骑士的数量有限，何况骑士中能成为骑操士的，也只有少数精英而已。一想到骑士课程合计六年，之后接受骑操士课程，再来等所有课程结束，经过分发后的一连串流程……等实际搭上幻晶骑士，也是很久以后的事了呢。」
&&&&要当骑操士没那么简单，幻晶骑士是一种『兵器』，是为了保家卫国而制造的东西，因此需要接受长时间的训练才能驾驶。
&&&&艾尔又想了一会儿，接着转向马提斯。
&&&&「父亲，我有个问题，骑士课程可以跳级吗？」
&&&&马提斯皱起眉，被儿子给问倒了。他也能体会艾尔着急的心情，同时他也非常清楚这有多困难。
&&&&「看看你所做的努力和魔法能力，这的确不是不可能……不过骑士课程就难说了。不仅要看剑与魔法的才能，还要接受礼仪相关的教育，你到目前为止都没正式学过那方面的知识吧？」
&&&&这的确是个盲点。马提斯又面有难色地接着说：
&&&&「幻晶骑士的驾驶训练是进入骑操士学系后的最终课程。一般认为从十五岁左右开始……像你这样……呃，身高不够的话就没有适合的机体了。」
&&&&众人的视线转到艾尔身上，现场陷入宛如地狱一般的沉默。艾尔的确比同龄小孩的平均身高娇小，和他身旁的欧塔兄妹一比就更明显了，不过任谁都没想到这一点居然会有这种影响。
&&&&艾尔大失所望地垂下目光。算一算，这样下去至少还要等七年，才能驾驶梦寐以求的巨大机器人。他也不是等不下去，但也不会有人怪他觉得这过程太漫长吧。话虽这么说，但凡事往往无法尽如人意。艾尔原本想转换心情，这时突然感到头上有一道阴影笼罩了下来，他一抬起头，就看到缇娜站在眼前。
&&&&「对不起喔，艾尔。你是因为像我，才会长不高……」
&&&&见母亲一脸抱歉地摸着他的头，艾尔睁大眼睛摇摇头。
&&&&「怎么会！母亲，这又没有关系！我的年纪本来就太小，而且也不是只有这个方法……」
&&&&忽然间，艾尔像是想起什么似地中断了话语，为自己所说的话吃了一惊，然后缓缓闭上嘴。随着他的灵光一闪，一种新的可能性以惊人速度诞生了。
&&&&「……没错，并非只有那个方法。我太执着于驾驶，才会浪费不必要的时间。应该把时间用在其他地方才对……」
&&&&缇娜讶异地偏着头，看着艾尔毅然决然地抬起头。
&&&&「所以，我自己做就好了。」
&&&&「做什么？」
&&&&奇德敷衍地反问他那没头没脑的一句话。
&&&&「幻晶骑士。我自己做就好了。」
&&&&「……啊？」
&&&&「……艾……艾尔？你认真的？」
&&&&艾尔脸上出现前所未有的坚定神情。他的发言太过惊人，反倒让大家一时间呆住，说不出话来。
&&&&「等……等一下，你说做……是什么意思？」
&&&&「就是我说的意思。我到目前为止的行动都是以驾驶这件事为前提，但仔细想想，这样我就得不到专属的机体了。」
&&&&众人当场傻眼，难道他原本打算将幻晶骑士占为己有吗？除了一部分的贵族和大商人以外，没有人拥有私人的幻晶骑士。毕竟制造、维护都需要庞大的经费与人力，所以从骑士升上骑操士反倒算是驾驶幻晶骑士的捷径。不过，以上是一般理论，对穿越异世界而来的机械宅而言，根本不把这些放在眼里。
&&&&「没错，不就是这样吗？国家配给的机体本来就不能做太多改造！怎么会没发现这么基本的道理呢？客制化才是机械的王道。反正彻头彻尾的改造也需要相关知识……太大意了。」
&&&&眼看艾尔的笑容逐渐走火入魔，奇德和亚蒂按住额头，似乎在说这下糟了。平常的艾尔总是举止稳重，甚至有股从容的气质，却不时怀着教人难以置信的热情，往意想不到的方向暴冲。奇德和亚蒂觉得似乎窥见了那股狂热的真面目。
&&&&「你玩真的喔？艾尔……」
&&&&「当然！我可以肯定，就算这样继续下去也只会白白让时间流逝，那么，以自制为目标当作消遣也不错，而且这也比从现在开始存钱买一台要实际多了吧？」
&&&&奇德心想，你说的选项不管哪一个都是在作白日梦吧？不过他很机灵地闭口不语。马提斯瞥了兴味索然的奇德一眼，一脸严肃地说：
&&&&「艾尔……我明白你的心情，不过这不是嘴上说说这么简单喔？」
&&&&「我知道，父亲。但如果可能的话，我也想要一台专属的幻晶骑士，所以想尽我所能去做。」
&&&&「这样啊……好吧。不过也要努力学习骑士课程喔。」
&&&&「是。我想成为驾驶员，所以也不打算偷工减料。」
&&&&艾尔脸上见不到一丝迷惘。亚蒂不知道为什么开始摸起艾尔的头，看上去像是对他已经超越傻眼，达到佩服的境地了。
&&&&「怎么说呢，你真的是为达目的不择手段耶。」
&&&&「……虽然有点介意你的说法，不过我没有理由在明明有其他选择的时候断然放弃。」
&&&&「真是太厉害了。艾尔你看起来这么可爱，其实非常偏激耶。」
&&&&（就是因为我长这样，一般的手段才会对我没用吧。）
&&&&艾尔朝窗外看去，从这里看得到占据大半城市的巨大设施——莱西亚拉骑操士学园。
&&&&「嗯——我开始期待去莱西亚拉上学的那一天了。」
&&&&马提斯和缇娜相视而笑，他们也不乐见可爱的儿子继续消沉下去。尽管觉得他的目标多少有些胡来，但如果是艾尔，想必能毫不犹豫地前进吧。
&&&&「……不能服输啊，艾尔太厉害了，我也不能输。」
&&&&「奇德？」
&&&&「不，没什么。好，我们也加油成为骑士吧！」
&&&&「嗯！」
&&&&奇德和亚蒂也决定进入骑士学系。三个人不约而同地决定了在莱西亚拉骑操士学园的目标，接着他们有好一会儿开始想象、憧憬着近期内即将展开的学园生涯。
&&&&——西方历一二七四年。
&&&&四季流转，季节来到春天，也是莱西亚拉骑操士学园迎来新生入学的时期。
&&&&莱西亚拉骑操士学园的学生不只来自莱西亚拉学园市、王都坎库宁等邻近都市，更从全国各地而来。考虑到路上可能遭遇魔兽等等的交通状态，大部分学生都会提早出发前往学园市，学生宿舍附近天天都能看到新面孔。
&&&&开学典礼当天早上，艾尔涅斯帝、阿奇德和亚黛尔楚，现在又加上巴特森等四人即将抵达学园。由于宿舍几乎住满了远道而来的学生，本地的学生们基本上都从家里通学。
&&&&莱西亚拉学园市周围原本就围着一道巨大城墙，不过莱西亚拉骑操士学园也有围墙。尽管主要是为了划分校地，但正因为学园占地广大，连绵不断的墙壁一直延伸到街上，结果成了著名地标而广为人知。
&&&&「说起来，这墙壁虽然看习惯了，但还没进去过呢——」
&&&&「以后爱怎么进去就怎么进去啰。」
&&&&「说的对。」
&&&&一行人沿着墙壁走着，不久便看到高大的校门。那是学园的正门。由于学园的骑操士学系会操纵幻晶骑士，因此门的高度也设想到他们的出入情况而做成合适大小。当然，在举行开学典礼的今天，门是大大敞开的。
&&&&四人带着些微紧张的心情正想进入，艾尔却突然停下脚步。奇德、亚蒂和巴特森诧异地回过头，一看到门旁边的东西，顿时恍然大悟。在敞开的正门左右两侧站着幻晶骑士，像是在欢迎来访者一般。他们拖着当场开始膜拜起来的艾尔，一行人好不容易才进入莱西亚拉的校门。
&&&&今天的预定行程中，最重要的果然是入学典礼。说是典礼，大部分时间也只是在听老师们的演讲罢了。吃过中餐后，各学系会各自将学生带开，下午开始针对课程内容做简单说明。虽然分成不同学系，但在初等部期间还是以基础课程为主，多半是各学系共有的科目，因此区分变得非常模糊，课程内容要从中等部开始才会有正式区别。
&&&&入学典礼在大讲堂举行。当许多人迷失在与学校规模成正比的广大校园中时，曾来看过父亲工作的艾尔熟门熟路地往大讲堂前进，后面的三人只能拼命追着他，以免跟丢了那个娇小背影。
&&&&「不用别人带路是很好啦，不过艾尔实在很容易让人跟丢欸。小不点一个。」
&&&&「对呀，再高一点的话就很好找了，不过没关系，这才是他可爱的地方嘛！」
&&&&「我的身高也没什么变化就是了。」
&&&&听到后面大声吵个不停，艾尔受不了地出了声。
&&&&「我把奇德和亚蒂留在这里好了。」
&&&&「啊，对了，有个好办法！抱着艾尔就不会看丢他了对吧？」
&&&&「无论如何我都敬谢不敏。」
&&&&当众人开着玩笑抵达大讲堂时，那里已经被学生挤得水泄不通。在这里的所有人都是新生，国内规模最大的名号似乎不是叫假的。原以为大讲堂中或许会连个立足之地都没有，没想到还有空位，想来校方早已预想到会有这样的盛况吧。
&&&&在被一片青涩的紧张感笼罩的大讲堂中，开学典礼安静地开始了。
&&&&以艾尔涅斯帝的外祖父——学园长劳里·埃切贝里亚为始，学园高层陆续发表演说，一开始还挺直了背脊、专注倾听的四名孩子也渐渐感到厌烦。虽然他们展现了超乎孩童的不凡耐性，但在结束的时候，几乎所有人都露出了无聊到快死掉的表情。幸好这样的折磨在中午前宣告结束。随着演说完毕，开学典礼正式拉下序幕，新生从大讲堂鱼贯而出。
&&&&此刻正好是午餐时间，他们涌进学园食堂。有人直接在食堂用餐、有人打开自备的餐盒准备享用，也有对环境已经混熟了的高年级生到学园外的餐厅吃饭。大家各用自己的方法解决午餐，不过食堂依然很拥挤。在这样一片混杂之中，有个特别引人注目的集团坐在食堂一隅。
&&&&其中一人留着银中带紫的中长发，是个身材娇小的美少女（？）。
&&&&另外两人留着蓬乱黑发与及肩的微卷黑发，是一对气质相近的少年、少女。
&&&&至于剩下那个则是红褐色头发的矮人族少年。
&&&&从旁看来，这四人的组合完全是南辕北辙。不晓得是不是错觉，即使周围人们对他们投以好奇的眼光，但没有人鼓起勇气上前搭话。
&&&&「食堂挤成这样真夸张啊。」
&&&&「不过倒是立刻就有位子坐，真是太好了。」
&&&&「这么干脆就把位子让给我们了……是为什么啊？」
&&&&艾尔和巴特森聊了开来，同时一口咬住外层包着派皮的薄饼。那是方便携带的小份薄饼，不过被娇小的他拿在手中，却显得刚刚好。一旁的亚蒂看他安静吃着薄饼的样子，一个人偷偷在心里笑得好不开心。
&&&&「下午还有演讲喔？太长了吧。」
&&&&「又没关系，反正奇德你也没在听。你不是睡着了吗？」
&&&&「先吃饭吧。人这么多，早点把位子让出来给别人比较好。」
&&&&他们的桌子还有空位。艾尔会感到不好意思，或许是因为没有任何一个人坐过来的关系。这时，有名女学生对这样的情况视若无睹，径自朝他们走来。
&&&&她的蜂蜜色金发飘动，昂首阔步的姿态在周围的学生间造成些微骚动，因为她会出现在这里本身就是件相当罕见的事。她仿佛和他们好了似的，自然地坐到四人旁边的空位上。
&&&&她明显比艾尔等人年长，是高年级学生。莱西亚拉骑操士学园没有规定的制服，而她的衣着看上去低调，做工却很精良，还佩戴不至于影响行动的饰品。艾尔心不在焉地猜想可以看出她出身不错，或许是商家子弟，搞不好是贵族也说不定。
&&&&大家对来访者的反应分成两种：艾尔和巴特森疑惑地看着陌生人，奇德和亚蒂则屏息凝视着她。那绝不是看着美女的热情目光，而是一种很别扭的眼神。艾尔百思不得其解，但可以肯定的是，她和双胞胎之间有什么渊源。
&&&&看到双胞胎紧张兮兮的样子，不请自来的美女先对他们轻轻笑了一下，接着转向艾尔与巴特森。她的笑容变得更加温柔，开始自我介绍。
&&&&「幸会，我可爱的朋友。我的名字是斯特凡妮娅·塞拉帝。你是？」
&&&&艾尔一时间有些不