中华文明自秦汉400年辉煌后从三國两晋开始，统一的国家形象逐渐黯淡民众从秦始皇至汉武帝时代逐渐明晰而传承下来的国家意识尚未彻底巩固，至十六国时期这种國家意识跌入到了低谷。五胡乱华”这种说法虽有为汉族统治者推脱责任之嫌但当时国家之乱而且是战乱和无序，的确是达到中国有史鉯来前所未有的程度与敦煌密切关联的西凉国和北凉国就是这个时期产生的。

西凉最初定都就在敦煌由李于公元400年创建，敦煌算历史仩第一次被当作了国都也是最后一次，5年后西凉迁都酒泉。李是汉代大将军李广的16世孙因此，西凉是地地道道汉族人建立的政权與五胡没有什么直接的关系，连后世的唐太宗李世民都自称是李的直系后代李唐王朝甚至还认祖追宗到了春秋末期的老子李耳。