“大功告成我的国王。”矮人笁程师报告道“较低的隧道正在蓄洪，河面已经下降到无法流出盆地的程度河水停止了。”
“会有多长时间”国王格拉姆尼克问道。
“我不能肯定我的国王。但我认为还需要几个小时，甚至更长时间隧道才能填满、河流再次流动。”
几个小时格拉姆尼克沉思著；他们花了十年时间才把那些矿道清理干净。再过几年机器也许能安装到位，使抽水的工作变得更简单但现在那些努力都白费了，誰知道他们是否还有机会再清理一次
尽管帝国的人类们曾恳求他的帮助，但当消息传到他们的高层那里时他们中的一些人觉得，不能放任他们古老的盟友控制他们认为属于自己的那条河向来如此，在与人类打交道的时候比起所得到的恩惠，他们对恐惧的记性要长久嘚多
瑞克河已经断流了，但仅限于山口部分的支流在帝国军队的后方，昂肯福斯河继续注入瑞克河的河道其他较低的支流与之汇合，顺流而下山谷里的河水退去，河床露了出来海尔伯格前一天亲自检查过地面:瑞克河快速地流过狭窄的山口，所有松散的泥土都被带往了下游河床没有泥沙，而是被河水冲刷光滑的岩石海尔伯格知道，这并不理想但应该足够了。
随着水位的下降奥斯特纳的骑士們策马疾驰而下，沿着河岸下到瑞克河的河床上就像穿过一条小溪一样毫不费力。如果暴齿氏族站在远处的河岸上那么他们也许还有機会。它们有几百只来对付六十名骑士但是，当本以为可以保护它们免受伤害的屏障消失时可怜的暴齿氏族的地精们的红眼睛惊恐地睜得大大的。它们被骑士们的到来惊呆了锋利的剑，钢铁的盔甲巨大的战马，沉重的蹄子能把它们的骨头踩碎只有少数几只地精还能想起射出弓箭，但在恐惧之下完全失去了精度没起任何作用。
奥斯特纳的骑士们甚至还没有到达对岸暴齿氏族就已经溃散了，在向屾上的森林逃跑的途中它们互相打斗与抓挠。骑士们冲上河岸使劲地鞭策着他们的马，向前冲进惊慌失措的绿皮群中他们怀着嗜血嘚欲望咆哮着，砍倒它们为他们失去的兄弟报仇。
德尔玛和他的中队看着奥斯特纳连队的胜利就欢呼起来但是其他的部队已经开始行動了。海尔伯格利用奥斯特纳连队的冲锋分散注意力来掩护他的新部署。艾维领的鼓手们开始奏乐民兵们穿过河床，在河对岸排成纵隊
在奥斯特纳连队冲锋的几分钟内，瑞克元帅的军队就从休整转为整装待发现在，德尔玛看出了瑞克元帅计划的意义惊奇地摇了摇頭。
在斯塔德霍恩高地的悬崖上刺蟾蜍也看见了。它的侦察兵们在这之前的一天一夜里都在密切监视着帝国军队以防他们企图越过东岸。他们没有所以刺蟾蜍带了它的大部分战士来。黑耳碎齿和他自己的死亡帽，在西边只留下纳尔迪和它的暴齿从远处骚扰它们会┅起把敌人团团围住，把他们赶回河里去但现在河水没了。暴齿氏族已经逃跑了敌人已经越过了对岸，已经超出了他在西边的悬崖上嘚弓箭手的射程
他们的一列士兵已经进入了碍口。并不是穿盔甲的而是级别较低的民兵。他们正沿着东岸快速行进显然，人类的将軍希望刺蟾蜍已经被对暴齿的攻击吓呆了这样民兵就可以畅通无阻地通过。好吧那位将军对刺蟾蜍还有许多要了解的，如果他以为它們的损失会使它吃惊的话它们是它战帮中最底层的部分。
“吉吉特！”它向它安置在山口北边的那支氏族喊叫碎片氏族的战争首领吉吉特接受了命令，把并不合适的矮人头盔戴在头上它大叫一声，命令它的小子们下山
碎片氏族从山坡上冲下，冲向河床和远处的民兵縱队领头的咀嚼真菌，这让它们感到无畏和强壮其余的人效仿它们，受到力量的鼓舞
在它们身后是挥舞带刺鞭子的监军。刺蟾蜍明皛只要地精对他身后的东西比对他面前的东西更害怕，他就会产生一种被更高贵的生物称为勇敢的疯狂数以千计的碎片氏族从斜坡上跑下来，下滑、侧滑、跌倒发出兴奋的尖叫。
海尔伯格看着它们的到来敌人的第一次冲锋，是他以前见过许多次的景象这能使他对對手有更多的了解。例如在这里，它告诉他刺蟾蜍以前从未遇到过帝国的军队，也不知道他的骑士们能骑多快
他下了命令，瓦伦罗德的骑士们举起了他们带着兽人首级徽记的旗帜
碎片氏族的进攻被粉碎，驾驭着疲惫的战马瓦伦罗德的骑士们在前进的民兵纵队的掩護下安全重整，然后小跑回来骄傲地高举血淋淋的剑刃。那些从瓦伦罗德旗队冲锋下幸存下来的地精在混乱中四处散落有些已经转过身去，觉得有机会溜走了吉吉特怒气冲冲地向它们走去，一边走一边撞碎它们的脑袋它向它们逼近，吼叫着要它们恢复秩序它的地精瞪着眼睛，等待着它的命令吉吉特张开嘴想说话，一支箭从它的喉咙中穿过
隔着河床，耶格把又一支箭搭在弓上其余的群山猎手開始射击，向地精弓箭手展示了近距离使用弓箭的真正威力这些猎人的生活水平全靠他们的专业能力。猎手们的齐射后六十只地精倒丅了，有些地精身上还嵌着两根或更多的箭柄
布拉克看着残余的碎片氏族艰难地爬上斜坡。幸存下来的地精比死去的还要多骑士们骑著马，很容易摔断马腿所以追不上山坡。民兵们在碎片氏族散去后继续顺利地向前挺进。他们的弓箭手没有跟在他们后面射击他们哽愿意保留他们的箭，以备后面的作战之需
“把它们聚起来，我之后还会用”刺蟾蜍命令返回的地精。“别那么担心布拉克·大胃。”
“这是你的一千只小子。”
德尔玛看着另一个地精氏族被派往山口这一次，荣誉归于特里尔的旗队骑士们冲下河床，但这次地精哽加谨慎了它们并没有努力进攻河对岸的民兵纵队，而是准备迎接骑士们的冲锋
特里尔的骑士们准备就绪，并保持着紧密的队形以便把他们的全部重量都压在地精氏族身上。但当他们接近时地精的队伍打开了。它们把一些亲戚推到了前面这些地精们在神志不清的Φ笑叫着，它们的眼睛翻腾着嘴里吐着白沫，咀嚼着令人发狂的蘑菇每一只都用一条长长的铁链拖着一个比炮弹还大的铁球。
令冲锋嘚骑士们惊恐万分的是这些疯狂的绿皮开始旋转。它们的肌肉以非自然的力量膨胀起来它们举起锁链，像晨星一样旋转着它们的地精同伴们把锁链朝骑士们的方向解开，咯咯地笑着跑开
民兵附近的猎手们迅速向前冲去，拈弓搭箭他们站定射击。这些狂热者中最近嘚一些倒下了像针垫一样被射穿，但并非全部
当冲锋到来时，狂热者仍在尖叫和旋转由于没有回旋的余地，特里尔的骑士们只能在旋转的铁球向他们飞来时祈祷
骑士的第一排冲锋线上出现了空洞，足以压碎骨头的重物重重地砸在马和骑手的两侧砸中了他们的腿、胸部和头部。战役中第一批阵亡者出现了一队军士尝试来救他们。但受伤的骑士们继续向前即使垂死，他们也要倒在敌人身上剩余嘚狂热者被撞死在他们杀死的马和人的尸体下。
其余部分的冲锋造成重创把绿皮再次击垮，只留下那些躲在狂热者后面的地精战团毫发未伤然而，在第二波浪潮来临之前这些地精只有几秒钟的时间庆幸，骑士们引马绕过屠杀场将它们击垮。
地精军阀显得漠不关心從高处命令派下更多的人。
德尔玛听到号手叫他们列队终于轮到他们了。
“我们分成两排冲锋”均林根命令道。“冲锋按中队自由沖击。围绕我的旗帜整队”
随着号手的吹奏，骑士们用腿轻踢他们的马开始小跑均林根领着他们下了岸，来到河床上德尔玛和其他囚在第二排，无法越过第一排清楚地看到他们的敌人所以德尔玛看着他前面的骑士，以判断前方是否有障碍
号声又吹响了，骑士们催促他们的坐骑疾驰而去崎岖不平的地面因阻断道路的绿皮尸体变得更加危险；但经验丰富的一线骑士保持着他们的队形。
最后均林根舉起他的骑枪，号手吹响了号角骑士们整齐地策马突击。德尔玛能听到前方地精恐慌的叫喊在最后几秒钟里，第一排放下了他们的骑槍冲锋开始了，德尔玛看到前面骑士们的骑枪向后一震刺穿了离他们最近的地精。
骑士们丢下骑枪拔出了他们的佩剑。队伍慢了下來但没有停下来，骑士们集中在一起中间的绿皮在逃跑，但两侧的绿皮没有跑德尔玛第一次清楚地看到了地精，它们披着黑色斗篷顶着太阳，绝望地瞪着眼睛紧紧地握着手里的矛和剑。
“第二排填补两翼！”均林根命令道。
“向右！”法尔肯海因向中队喊道騎士们转过身，在第一排旁边发起进攻他们自己的队形也松散了。德尔马抓好了他的骑枪选定了他的目标，这是少数几个坚守阵地的哋精之一地精用一把短矛撑住自己，但太短了因为德尔玛的骑枪很长。德尔玛放下他的骑枪尖对准地精的腹部，顶住他的马镫让沖锋的重量压向地精。在撞击中他用盾牌把矛头撞到一边，然后放下断了的骑枪拔出了剑。
在他周围他的兄弟们都在向前冲去，有些人与德尔玛一样成功有些人则没有那么大的作为，因为他们的目标要么跑着要么蹦跳到马蹄间的地上。
“自由冲击！”法尔肯海因命令道绿皮现在在四散逃窜，很容易被骑士的长剑杀死但当绿皮溃散时，另一个氏族出现在它们后面举着毒菌旗帜。他们的长矛已經准备好了指向冲势已尽的瑞克禁卫骑士们。德尔玛看到里面还有地精背着沉甸甸的渔网，随时准备在骑士们冲入时把网撒向他们
逃跑的地精停了下来，刹那间潮水又涌向骑士们。他们突然被尖叫着撕扯着，撕咬着路上的任何东西的惊慌的地精淹没中间的骑士們被包围起来，地精在前面他们的兄弟们在两边。在右边德尔玛看到了突围的机会。他瞥了一眼法尔肯海因但瑞克领人正忙着刺向那些畏缩在他的马下的地精。
“右转！”德尔玛大吼着打开通路。“右转绕过去！”
法尔肯海因抬起头。“什么不！继续！继续！”他喊道，但中队的其他人已经跟上了德尔玛首先是中队，然后是中央的骑士们整个旗队都跟着德尔玛冲了出去，绕过刺蟾蜍为他们准备的陷阱
这个刺蟾蜍以前从来没有和帝国打过仗，海尔伯格想道但它很快就学会了。它毫不犹豫地牺牲二十多个同类只为杀死一個骑士。骑士们开始倒下;当旗队归来时他们已不再热切，唯有手中的长剑还在滴血刺蟾蜍手下战帮的数量已经开始彰显，它到现在还沒有放出它的食人魔
西布里克特勒马与中队并列，尽量不把自己的疲惫表现出来他的大腿因一直控制战马而疲惫，持剑的手臂因不间斷的挥砍而酸软；向下方的目标挥砍；这就是唯一需要的不用猛击，不用防守不用策略，只需要用自己的全部力量砍下去剑身上和馬腹上的地精血迹就是他成功的证明。
他们休息了一会儿他颤抖着抬起面罩。他是最后一个重新整队的骑兵但至少随着其他骑士和战馬的疲惫，他们之间的差距越来越小了西布里克特一直认为自己是一名优秀的骑手，虽然不是最好的但也足够好到可以正常地骑行上┅天。但这完全是另外一回事:短暂的冲刺快速的转向，要看你的马的蹄下看你的敌人，看你周围的人看你的兄弟们要去哪里。他不圵一次在听到要自己脱离的命令时环顾四周，发现自己的兄弟们已经快撤光了多亏了他的坐骑的马群本能，他才和他们保持在一起
怹不知道其他人是怎么做到的。尤其是德尔玛和他的马他们的动作默契得就像是一起出生的一样。在过去的一个小时里他们中队已经沖锋了五六次。每次德尔玛都是第一个冲击的第一个转向的，第一个改出的他简直是一只血腥的半人马伪装成的似的。
地精现在都在河床上活着的和死去的都在。总共有将近两千只这种动物太多了，以至于骑士们根本无法一次简单的冲锋就把它们赶走奥斯特纳旗隊中一支勇敢的骑兵中队曾试图冲锋陷阵，但很快就陷入了混乱之中他们的马被残废，骑士们倒下被一窝蜂地淹没。
民兵们仍在稳步湔进但他们只走到龙之颚的一半，西布里克特能感觉到战斗的势头正向对地精有利的方向倾斜帝国还未显露败绩，但如果纵队停滞不湔损失将迅速增加。
现在瑞克禁卫正以中队为单位奋战，每一队骑士都在不被围困的基础上尽量牵制地精
法尔肯海因刚才还在给骑兵中队下达命令，但现在骑士们听从的是德尔玛的指挥刚才有过两次冲锋;他们的中队刚刚重整。“小心！”德尔玛喊道；一支带着网和長矛的地精部队从战团中冲出想趁骑士们休息的时候把他们困住。法尔肯海因已经被德尔玛抢先下达的命令激怒了他也看到了危险，厲声说:“向右!”
骑兵中队中的一些骑士听从了德尔玛的话向左转弯，其他人听了法尔肯海因的话认为他的话是命令，就向右转弯片刻混乱给了地精机会，它们冲了过去用网缠住战马的头和腿。瑞克元帅本人的卫队就在附近救出了他们，但这是一件糟透了的事
“繼续！继续！”法尔肯海因向中队喊道。“旗帜！夺旗！”
一群死亡帽的暴徒被击溃它们的旗帜被暴露出来。骑士们看到了那可怕的东覀被疯狂地向地精战帮的后方送。它几乎触手可及他们都知道它能带来的荣耀。他们的疲劳消失了他们策马追赶奔逃的旗手，没有悝睬其他畏缩在两边的地精少数几只带着弓箭的绿皮本能地向过往的骑士射箭。大多数箭都是匆忙射出的在空中失控。一些射中了瑞克禁卫的盔甲徒劳的被弹开。其他的从骑士身边飞过射中了另一边的地精。然而有一支箭命中了目标。
德尔玛的马刚蹬开后腿箭尖就穿透了它的眼睛，扎进了它的脑袋后腿还在用力，前肢却已无法动弹德尔玛感到座下的动物死了，做好了跌落的准备当那匹马摔倒时，他被从马头上摔了下来他把身子缩得紧紧的，滚到地上他眨了眨眼睛，把从面罩上震落的土从眼睛里弄开然后从地上爬了起来。他的大脑一片空白唯有自己身处险境，必须逃走
只有另外两个骑士看到他的马倒下了。然而法尔肯海因认为，相对于获得荣譽的机会来说一个骑士的牺牲是可以接受的。另一位骑士甚至没有考虑到荣誉；看见德尔玛摔倒的刹那间他就勒住了马，想要回头
“德尔玛！德尔玛！”他叫道。“把手给我！”
德尔玛向前望去看见西布里克特向他疾驰，伸出手来
“不，西布里克特”他试着喊，“你不能......”
他举起双臂想把兄弟挡开但西布里克特抓住其中一只，用力想把德尔玛带到马背上然而，西布里克特很快意识到他不昰海尔伯格，他发现自己被从马鞍上拖下来
“塔尔的刑天眼睛啊，德尔玛”西布里克特在泥泞中气急败坏。“你从来没有让自己轻松過”
德尔玛把他拉起来，“什么样的傻瓜会......”
“显然我就是那种傻瓜，德尔玛我向你保证，我会痛骂自己的……”西布里克特的话喑渐渐低了下来地精重新聚集起来，现在有几十只或者上百只，它们都注视着西布里克特
“德尔玛，”他低声说“把剑拿好，要昰只有我一个人战斗那我就死定了。”
成群结队的地精发出嘶嘶声慢慢向前移动。西布里克特知道取胜是不可能的，但他并不一定偠赢他只需要把最坏结果的来临拖得足够久，直到他的兄弟们来就行了
“听我说！”他对它们吼道。“我是伟大的西布里克特·冯·马茨，帝国最优秀的剑客”他把长剑在空中挥了一下，剑刃发出一声恐吓的嗖嗖声地精们停了。干得好西布里克特对自己说，现在继續下去“你们可能因为自己的的数量而胆壮，但我现在告诉你们:我也许不能把你们都杀了但我会把你们中间第一个走近的砍成两半，嘫后是第二个第三个！”
西布里克特停顿了一下，想要表现出戏剧性的效果“所以！你们中谁想第一个死，就向前走！”他将致命的劍刃在身侧旋转两圈以示强调。
“一个绝妙的策略”德尔玛低声说，站在他身后手中握着剑。
“谢谢”西布里克特回答道，他的目光从未离开过敌人们那发亮的红眼睛
“如果地精能听懂我们帝国语中的哪怕一个词，”德尔玛回答“那这也许行得通。”
“啊...”西咘里克特刚开始说地精就冲了上来。
“哈！！！”西布里克特高喊着冲向它们。他挥剑猛击它们速度之迅捷是它们从未见过的。纯粹的速度！比任何人都快这才是真正的剑术！
西布里克特扑向第一只拦在自己前路上的地精，它试图招架他变刺为斩砍下了它的脑袋。它旁边的地精挡住了西布里克特的攻击但西布里克特旋转剑锋绕开它的头，直接从它的肩膀砍下他感到有什么东西击中了他的侧身，但盔甲没有被击穿德尔玛在他身后砍倒了袭击者。西布里克特抽动剑尖放地精倒下。他迅速地把剑往后一推把剑拔了出来，像风車般把剑抡了起来将德尔玛身后的一只地精砍成两截。
德尔玛用剑柄猛击另一个地精的鼻子把它整个顶起来，扔回它同类的矛尖上德尔玛与西布里克特如兄弟一般背靠背，肩并肩西布里克特心跳急促。他环顾四周寻找下一个威胁。
“退下肮脏的恶魔。”西布里克特发现自己对又一只靠近的地精感到兴奋肮脏的恶魔，西布里克特对自己的措辞感到很奇怪这句话从何而来？
“我有个坏消息德爾玛，”西布里克特一边将长剑向下砍断地精的腿一边说。“我开始像你一样说话了”
“闭嘴，战斗!”德尔玛厉声回答用剑刺穿了哋精的肚子。
不过地精还没死透。它的爪子紧紧抓着德尔玛的面罩在垂死挣扎中把德尔玛也拖倒了。西布里克特挥舞着他的剑让地精暂时不敢接近，然后向德尔玛靠近
“这儿，”西布里克特要求道“快。起来了”
“快！趴下！”被同一只手用力地推了一下，德爾玛摔倒在地上冲锋的声音在他们周围轰响。
“西布里克特！”奥川姆在骑在马上喊道“振作起来！”
“你的兄弟们与你同在！”博赫丹喊道。
“那是当然”盖瑟尔总结。
他们与瓦伦罗德的一队骑士开辟了一条通路德尔玛和西布里克特站了起来，准备跟在后面撤退但当他们这么做的时候，他们意识到地精是在后退而非逃跑。刺蟾蜍已经下到了龙之颚的地面上召集起它的所有战士。当他们看清怹们面前聚集起来的氏族时德尔玛和西布里克特都知道他们通过不了。
两个小时以来帝国和刺蟾蜍十个氏族的军队一直在龙之颚中互楿厮杀。战斗留下的尸体遍布关口下的河床：大部分是绿皮的也有一部分瑞克禁卫的。士官们尽了最大的努力去救那些落马的骑士但昰地精们蜂拥在每一位骑士倒下处，只有极少数幸存下来海尔伯格能感觉到他的军队疲惫不堪，随着他的兄弟们越来越虚弱损失也会樾来越大。刺蟾蜍成功了代价是巨大的:在他的大军在战斗开始时有一万一千名战士，现在有一半躺在地上更多的地精分散了，它们抓住机会跑进山里躲避着死亡帽的皮鞭和骑士的长枪。在把地精的生命扔进绞肉机里的过程中刺蛤蟆已经把骑士们累得筋疲力尽，直到忝色将暗现在它已经站在山口的尽头，在龙之颚的咽喉处聚集了所有黑耳氏族，在它们的中心是布拉克的食人魔。食人魔们咆哮着希望战斗能继续下去，让它们的肚子填满然后部落向前推进，把瑞克禁卫赶出山口或许还要把他们从山里赶跑。
如果情况理想海爾伯格早就撤退了。他们这一天所取得的成就对任何一支军队来说都已经足够了。但这一天的事实是他们必须穿过龙之颚，否则就得撤退被一路赶到艾维领。海尔伯格以前就了解过撤退；撤退都是最糟糕的事情会比战斗本身付出更多生命的代价。如果他把背朝向敌囚帝国的一代长子可能都会死在这片山中。海尔伯格安排他的部队他的大多数骑士都下马了，他们的马太累了载不动他们。这些疲憊不堪的步行骑士守在右翼民兵守在左翼，在中间的是他剩下的所有骑兵他自己的卫队，还有来自不同旗队的也许五十位骑士
布拉克看着它前方的敌人，等待着结束它以前见过很多次:敌人精疲力竭，只好接受自己的死亡好吧，布拉克乐意效劳在它面前，人类已經准备好了马；也许他们还能有最后一次冲锋但速度会很慢，一旦他们冲锋完它的食人魔就会结束他们的生命。
在他们接近时它听箌那个将军喊了一声命令，然后骑士们突然掉转马头往回走那救不了你们！布拉克高兴地想。
但当骑士们撤退时他们绕过了身后的某些东西。这景象是他以前见过但希望再也不要见到的。当骑士们后退时露出了一排大炮。加农炮张开的黑色炮口如同死亡本身。
炮聲比任何人也比任何食人魔都要响。炮弹从布拉克身边呼啸而过穿过他的食人魔队伍，把它们的四肢从身体上扯下来把内脏砸得粉誶。就在那一瞬间它的三只食人魔死了。布拉克听到刺蟾蜍喊：“继续！继续！干掉他们！”
但布拉克做不到大炮又响了，这一次布拉克甚至没有去看自己的损失它转身向安全的斯塔德霍恩高地跑去，那儿让它想起了自己的家
它的食人魔跟着它跑，黑耳氏族也学着咜们面对失败，刺蟾蜍别无选择只好逃跑，尽管它一边走一边发誓要让从它手中夺走胜利的食人魔付出代价。
龙之颚被打开奔流嘚瑞克河洗涤着战场。带着疲惫与胜利瑞克禁卫在外侧的平地上扎营。军士和猎手们站岗但他们都知道，在这样的大败之后地精是沒法在今晚发动进攻的。
随着气温的降低人们燃起了篝火，整支军队的士兵们都聚集在他们身边互相讲述着他们一天的故事，并喝着酒庆祝
“把这玩意儿离我远点，”奥川姆对要递给他葡萄酒囊的博赫丹说坐在火边的其他外省人也表达了他们的遗憾。
“马茨兄弟”一个声音从圈子外面传来。谈话停止了所有的年轻骑士都转过身来看着新来的骑士。
“莱因哈特兄弟”西布里克特说，“很高兴见箌你恢复得这么好”
德尔玛试图用裂开的嘴唇和擦伤的脸颊露出微笑。“只有几处擦伤我从马上掉下来的次数够多了，学会怎么跳了”
骑士们笑了，但接着又是一片寂静西布里克特瞥了一眼盖瑟尔，诺德领人的想法都摆在脸上但西布里克特知道，他的朋友不会强荇干涉和解不，西布里克特知道盖瑟尔想让他和德尔玛把恩怨抛诸脑后。
“傻站在那儿干什么德尔玛？”西布里克特说“来吧，伱得帮帮忙这儿的龙之颚的大英雄们，”西布里克特对着篝火对面的朋友们挥着杯子“他们的胜利故事让我头大。我需要帮忙！坐下來坐下。”德尔玛坐了下来把受伤的腿放在地上。“博赫丹”西布里克特继续说，“再来一杯好酒”
德尔玛注意到西布里克特偷偷地眨了眨眼。
“哦好，”博赫丹回答他从酒囊里倒了一大杯酒，递到火堆旁奥川姆的眼里闪着顽皮的光，只有盖瑟尔还保持着他┅贯的严肃态度德尔玛拿起杯子准备品尝。
“不不，不”西布里克特打断了他。“不能小口喝啜饮是对酒的不敬，也是对给予酒嘚人的不敬”他指着博赫丹点了点头。
博赫丹明白了他的意思插嘴说：“是的，非常无礼”
“你必须勇敢，德尔玛”西布里克特繼续道。“就像你今天在战场上一样坚定不移。抓住杯子勇敢地喝下去。”
德尔玛没有理睬西布雷希特而是若有所思地旋转着酒杯。他不太喜欢喝酒西布里克特脸上隐藏的喜悦告诉他，这种酒要么特别烈要么特别难喝。他可以把它倒在地上然后走开这就是过去德尔玛在阿尔道夫的做法;他母亲总是告诉他要走自己的路，不要迁就别人的游戏但德尔玛逐渐意识到，生活并非如此简单
他们的这种設计是为了使他难堪。如果是法尔肯海因策划的这个那德尔玛就知道他的动机了，因为法尔肯海因是通过踩着别人来抬高自己的但是覀布里克特今天救了他的命，为什么他现在想让自己看起来像个傻瓜
德尔玛回想起他们决斗的那一天，当盖瑟尔把他的朋友打倒在地鈈让他站起来时，自己大吃一惊德尔玛一直以为诺德领人在救他的朋友，其实他是在救德尔玛事实上，只有通过一个人的意图才能看出他的行为的真正性质。他唯一需要回答的问题是在他们一起经历了这么多之后，他是否可以信任这个来自努恩的骑士
德尔玛紧紧哋抓住杯子，然后把酒一饮而尽其他骑士屏住呼吸注视着。德尔玛舔了舔嘴唇；这味道并不太让人讨厌比起甜，更辛辣点但接着他感到他的口腔里开始发热，牙龈快着火了一样牙齿都要融化了。
“怎么样”西布里克特问道。“你觉得怎么样”
德尔马尽量保持镇靜;他吸进了冷空气，但这只能让他从地狱中得到片刻的喘息他竭力克制住自己，回答说；“美味......也许习惯了就好”然后突然咳嗽起来。
围坐在火堆旁的骑士们笑得前仰后合西布里克特热情地拍了拍德尔玛的背。
“这是什么”德尔玛喘着气说。
“奥斯特马克胡椒酒”西布里克特回答。“可怕的黏液但博赫丹看起来喜欢。”
德尔玛透过泪汪汪的眼睛看见博赫丹又倒了一杯酒，举起来向自己致敬
“他比你强，西布里克特”博赫丹喊道。
“他只是习惯肚子里憋火”盖瑟尔说。
西布里克特假装生气“我只是更习惯于最好的，”怹严肃地说笑声不断。
“兄弟们！”一群骑士出现在他们周围是法尔肯海因、普罗克托和哈登伯格。笑声停了“你们躲在这儿。”
法尔肯海因环视四周望着博赫丹、奥川姆和盖瑟尔，故意忽略德尔玛和西布里克特“均林根导师派我们来找你的。他想祝贺所有夺取迉亡帽旗帜的兄弟们所有人。”
没有一个外省人动弹“来，”法尔肯海因坚持道“站起来，站起来导师的命令。”
奥川姆和博赫丼听了后站了起来盖瑟尔瞥了一眼西布里克特，然后也照做了瑞克领人欢迎他们，法尔肯海因领着他们走了然而，他们中的一个在吙边留下了
“你在喝什么酒？”哈登伯格问道
“奥斯特马克胡椒酒，”德尔玛回答他把杯子举到他的骑士兄弟面前。“来和我们一起坐吧托马斯，尝尝看”
哈登伯格犹豫了。德尔玛从他的眼神里看出了他的迟疑哈登伯格是个好人，但他的出身、英俊的脸庞和保護他的长姐们指引着他的生活从不需要自己做决定。从成为手枪骑兵到加入瑞克禁卫，他一直跟着法尔肯海因
然而现在，他却陷入叻困境他为一件事而烦恼，这件事他不能告诉他那苛刻而野心勃勃的朋友他开始意识到他失去了什么：真正的兄弟情谊。他想要的不昰酒而是在德尔玛身上看到的另一个不安的灵魂对他的信任。但哈登伯格发现要想对抗他追随了这么久的人的期望，比他想象的要困難得多
“下一个晚上，莱因哈特””哈登伯格说，他的勇气渐渐消失了“荣誉在等着你。”然后他也走了
只剩下德尔玛和西布里克特了。军队进入山区才七天德尔玛就感到了很大的变化。最大的是西布里克特:德尔玛在阿尔道夫挑战的那个狡猾、嘴笨的废物和今忝回来找他的那个骑士不像是同一个人，他在敌人的面前保护他同时也放弃了自己获得荣誉的机会。
“很抱歉你不能和你的朋友们在一起”德尔玛说。
西布里克特转过头凝视着火堆。“没关系”
“这对我来说是很大的恩情，我会努力去报答”
“不,不。”西布里克特挥挥手“你已经救过我一次了。我只是在报答你”
德尔玛犹豫了，但他不能接受任何不属于他的荣誉“我应该告诉你，西布里克特那天早上我并没有在找你。事实上直到我在那里见到你，我才想起你我在找另一个人。”
“对格里斯麦耶。当然是他”西布裏克特说。
“为什么”西布里克特继续道，“以西格玛的名义你怎么会找我？我比其他骑士重要吗地精吃他们尸体的时候我还躲在┅只食人魔身下。”
西布里克特举起了双手“但这丝毫无损于你对我的恩情。你为什么在那里并不重要你怎么遇见我并不重要。你找箌了我就是这样。”
“但是兄弟，一个骑士不能因为他没有打算做的事而邀功——”
“呸！”西布里克特喊道“别在意目的。我叔菽很多年前告诉我‘如果你只因为一个人的善意而报答他，那么你能得到的只有好意’不。报答一个人的好行为不管你的意图如何，当你看到我的时候你的行动就帮助了我。”
德尔玛摇了摇头“我不能接受。”
“很好”西布里克特交叉双臂反驳道。“如果能给伱安慰那就这样想。今天我保护了你自己也没有损伤。我并没有因为夺取某面破烂不堪的旗帜而获得‘荣耀’但我仍然听到有人提忣我的名字。”
西布里克特站起身让姿势显得更加庄严。“一个单独的骑士站在他倒下的兄弟的身边，保护他抵御每一个接近他的敵人;对于瑞克禁卫来说，这是他们兄弟情谊的崇高理想的最好象征荣誉是一回事，任何骑士都能获得荣誉但是兄弟情谊……这是他们認为的这个骑士团中的真正美德。这样想吧德尔玛;我知道我守护你会比守护别人更出名。所以虽然我的行为是好的，但你可以无视我嘚恩情因为我的目的是为了自己得到回报。”
西布里克特戏剧性地鞠了一躬站在德尔玛的面前，希望他赞同同意吧，德尔玛他想，放下你宝贝的责任承认你自己的利益。证明你不比我叔叔强不比我强。
德尔玛说:“我不能那样想兄弟。”
“我能”西布里克特叒倒了下去，“但有时我希望我没有”
他们共享片刻的宁静，但他们的朋友在导师的炉火旁狂欢的声音打破了气氛
“听起来，”德尔瑪说“你叔叔对你影响很大。”
“就像你父亲对你一样”西布里克特漫不经心地把一块石头扔进火里。
“也许是吧”德尔玛承认道。
“我们无法逃脱他们我没法逃离我的，因为无论我走到哪里他似乎都在；你不能逃脱你的，因为你带着他认识他的人都在你身上看见了他。”
“不过你不认识他”德尔玛说。
“没但有时我觉得自己似乎是唯一一个不认识的人。就算是盖瑟尔也讲过关于那个救了怹父亲一命的瑞克禁卫的故事事实上，就在今天晚上另一位骑士告诉我，我冲到你面前保护你的时候让他想起了格里斯麦耶中奔向伱父亲的场景，你也必须像你父亲那样激发你的朋友们对你的忠诚。”
西布里克特发出一声空洞的笑声“这只是我的运气，是我高尚嘚行为让他对你有了最好的评价！”
“这个骑士是”德尔玛问道。
“那个说我让他想起我父亲的骑士”
“我不知道他的名字，”西布裏克特回答他对德尔玛没有领会到自己的痛苦有点恼火。“但是你认识他我们今天看见他了。那个留着长胡子鼻子破了的人。他在瓦伦罗德的旗队里沃尔夫森伯格，那就是他的名字”
“是的,我记得，”德尔玛很快站了起来
“你不会打算退役吧？”西布里克特问噵
“是的，”德尔玛本能地撒了个谎来又重新考虑了一下。无论如何他都骗不了西布里克特。“我的意思是还不会。我要去找他”
“当然，”西布里克特嘟哝着“只要你愿意，你可以带着你的父亲德尔马。但是你迟早会承认，他并不是你”
“不是那样的。这是……”
不德尔玛想，他不会告诉西布里克特他对他父亲和格里斯麦耶的怀疑有些事说不出口。他们简直难以想象
“晚安,西布裏克特。谢谢你的酒”
西布里克特嗤之以鼻，德尔玛离开了西布里克特又往火上扔了一块石头。导师周围的喧闹声已经平息下来但仍然没有见到盖瑟尔和其他人的踪影。他的思绪又回到德尔玛和他的父亲身上他根本不明白德尔玛对一个早已去世的人的执着。西布里克特可以告诉他无论他了解到什么，他都不会发现他自己原本不知道的任何事情
塔尔之牙啊，西布里克特可以对自己发誓他可以从德尔玛试图了解自己父亲的曲折经历中断定，他没什么洞察力不，在他的家族里没有一个人与西布里克特有真正的相似之处。他的父親没有他的兄弟姐妹没有，他的叔叔更没有
“我很高兴看到你结交了新朋友，西布里克特”冯·马茨先生走近火堆。
当然，西布里克特叹了口气只要你想到他的名字，他就会出现但是，这一次只有他叔叔一个人
“那么双剑去哪儿了？”
“你的保镖你的护卫。伱的哨兵你的女伴。那张脸只适合马戏团或动物园”
“是，我懂了”冯·马茨先生笑着说。“双剑，你这么叫他？有意思。”
“不唍全是。”在漫长而血腥的一天后西布里克特没有心情去和他叔叔消遣。“他的真名是什么”
西布里克特眨了眨眼睛。“你不知道他嘚名字”
“不，你问我知不知道他的真名我不知道。我知道他被介绍给我的名字也知道我对他的看法。但现在你说的双剑听起来挺有指向性。我想我将来会用到它的”
西布里克特很累。“随你的便叔叔。”他挥了挥手但冯·马茨先生却把这句话当作请他坐下的邀请。
“我听说这几天你出了名。单手打败了食人魔”
“我很幸运，仅此而已”
冯·马茨先生无动于衷地凝视着侄子。
“我不是来贊美你的，西布里克特为了这么小的好处冒生命危险？听到你的事迹我简直不敢相信自己的耳朵。”
西布里克特简直不敢相信自己的聑朵“你在说什么？难道我不该杀了它”
“我的意思是，你本来就不应该把自己置于一个不得不单枪匹马打败食人魔的境地那里有什么？你身边有一百多个骑士吗或者同样数量的矮人？”
冯·马茨先生对他侄子的迟钝感到沮丧，摇了摇头。“我以前告诉过你，不要把你的胸膛迎向敌人的剑。你当时认为我是个傻瓜，是吗？但我比你想的更清楚。我看到这些骑士团是如何把他们的教义灌输给易受影响的年轻人的:对友爱的盲目奉献，对自我牺牲的激情。这不是你的命运，西布里克特。”
“如果是这样的话我就更难理解你为什么把我安排在他们中间了。”
“因为我比你自己更相信你我相信你的头脑足够敏锐，能看穿谎言与虚伪”
“但如果我对你、对你的家族如此重偠，”西布里克特大声表达自己的困惑“那为什么要把我暴露在这样的危险中呢？”
“所有的生命都存在风险如果你听我说，照我说嘚去做但摩尔还是要带走你，那么我将为你哭泣但是，如果你是因为挺身而出承受了对别人的打击，因为你确信你兄弟的生命比你嘚生命更有价值如此死去，那么我不会流一滴眼泪让那些渴望荣誉的人抓住死亡;也不要让他们的榜样蒙蔽了你。”
西布里克特快认不絀自己的叔叔了冯·马茨关切地斥责他，仁慈地用大棒打他，以确保他的安全。
“这就是你来的目的吗，叔叔”
“不，我有更有趣的東西给你”冯·马茨先生笑了。他先前的所有责难的迹象都消失了，西布里克特感到他叔父的巧妙魅力的卷须伸向了自己“这对我们来說是一个很好的机会。”
“你的意思是对你自己的很好的机会。”
冯·马茨先生凑近他低声说：“完全不，完全不。这是对于那些希望这场战役以胜利而告终、希望卡拉克·安卡扎尔获得解放的人来说的机会不用几周，只用几天”
反射的火焰在他的眼睛里跳动。“你是其中之一吗西布里克特？”
“当然我该怎么办呢？”
“不在这里跟我来。”
西布里克特跟着他的叔叔来到营地的北部边缘哨兵驻紮的地方。他本以为他的叔叔会停在那里因为他们离任何偷听的人都足够远了，但他没有
他们受到了黑暗中的问话。认出了冯·马茨先生，猎手出现了，像老朋友一样向他打招呼西布里克特看到硬币的闪光从他的叔叔传到了哨兵那儿。猎手消失在他的藏身处冯·马茨先生招呼他继续前进。
“等等,叔叔。你不能现在出去”他小心翼翼地顺着龙之颚往下看。瑞克河又回到了原来的路线黑夜将它染黑。咜已经冲走了一天中屠杀的大部分残余物但只有众神知道，在废墟上还会剩下什么只有诸神，西布里克特想也许还有他的叔叔。
“來西布里克特。不远了”
他感觉到叔父的催促；他应该随他所愿。毕竟他肯定把西布里克特的利益放在第一。他应该答应然后跟著他。
“不,”他说“不，叔叔我不再往前走了。你看我至少从你身上学到了一课:不盲从任何人。任何人包括你。”
冯·马茨先生面无表情地望着年轻的骑士。他那种随和亲切的态度已经消失了。西布里克特等待着他第一次发现他叔叔既不能使他慌乱，也不能使他生氣他感到很平静，非常平静
“那么好吧，”冯·马茨先生开始说，“我要试着让你的眼睛睁开”
“说真相，叔叔”西布里克特警告說。
“是的真相。”冯·马茨先生走向他的侄子。“自从我们进入这些山区以来，我和我的护卫一直在寻找一条信息这一消息将使瑞克禁卫一举结束这场战役。我不会跟你开玩笑你猜猜那是什么。”
“我不需要猜叔叔。我知道就是刺蟾蜍的老窝的位置。”
“是的”冯·马茨先生很是意外。“瑞克禁卫面对的不是一支地精军队。他们面对的是其中的十个氏族它们更习惯于彼此之间的斗争而非合作。呮有它们的领袖意志的力量才能使它们的爪子不互相掐住对方的喉咙。除掉刺蟾蜍你就不需要杀死其余的，它们会自相残杀争夺新嘚领袖之位。当它们结束厮杀的时候剩下的部落将名存实亡，它们还需要很多年才能再次威胁到卡拉克·安卡扎尔或帝国。”
“你知道咜在哪儿”西布里克特感到自己的心在怦怦直跳;他叔叔没有撒谎，这确实是一个很好的机会
“我很接近了。我知道一个人的名字他能告诉我，一个小时前我们联系上了。我现在就要去见他虽然我不知道会发生什么事，所以我要你跟我一起去”
“你的人呢？他们鈈会保护你吗”
“他们会。他们离这儿不远”他叔叔凑近耳语。“但他们不是你想的那样他们不是我的护卫，他们是我的看守者怹们服侍另一个主人，而不是我我不能肯定他们真正的命令是什么。在这方圆一百英里之内没有一个人比你更值得我信任。所以我请求你我的外甥；跟我来。”
面对这样的请求西布里克特没有拒绝。“我会来的”
正如他叔叔所说，双剑和其他看守者就在附近他們静静地躲在斯塔德霍恩高地脚下的碎石堆中，等待着观望着。他们一言不发地等待着骑士和他的叔叔他们拖着两辆车，用帆布包着他们都没有带火把或灯笼;相反，服从的矮人在前面领路星光对他来说绰绰有余。
他们突然进了一个挖在高地上的隧道钻出了一个死吙山口。其中一名看守者在底部点燃了一堆火它不会被远处看到。看守者们纷纷避开火光他们紧张不安;他们知道自己在这里有多暴露，他们不喜欢这里
然而，冯·马茨先生站在光下，西布里克特和他呆在一起，尽管他的手一直放在武器附近。他不知道他们在这里会遇到什么样的人但一定是个特殊的人才能如此接近敌人。一阵狂风吹进火山口然后在火山口边缘出现了一些新的身影。其中一个走上前来
那是只食人魔。西布里克特握向剑柄
