皇图霸业传_起点中文网_小说下载
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　　天地苍苍，原野茫茫。夜色如墨，大雨如注。　　在天地之间，竟有一行人在策马飞驰。蹄声密急，却淹没在风雨声中。身后，是无边雨幕，遮天蔽野。不知他们从何而来，又要去往何处。　　转瞬之间，一行人奔得近来，却见为首一男子年约四旬，面白无须，神情凛然，只是瞧上去似乎略显疲惫，虽有蓑衣斗笠，但身上、脸上已被雨水淋透。　　只听他大声喊道：“兄弟们，快到关口了，再加把劲！”后面两个男子，俱是头戴斗笠，身披蓑衣，一身劲装。右边一人五短身材，面色黝黑，甚是彪悍。左边一人则脸上有一道疤，从左额经鼻梁一直到右颊，瞧之让人触目惊心。　　两人听得之后似乎均舒了口气，连日来紧绷的神经也稍微松了些。　　三人纵马扬鞭，又驰得半晌，来到了武散关前。只是已是深夜，城门紧闭。三人寻得一处客栈暂作歇息。客栈门口斜挑着两盏灯笼，上书“如家客栈”四字。面白男子吩咐店小二端上了些吃食，三人连夜赶路，已是饥肠辘辘，一番狼吞虎咽填饱肚子之后，店小二又打来了洗脚水，让三人泡脚解乏。　　小二关上房门离去后，疤脸男子嘶哑道：“宗主，咱往总坛连夜回赶，究竟是发生了何事？”　　黑面男子听得之后，也瓮声道：“二哥说的对。咱连日辛苦，终于围住了鄂西一窟盗，本想着一网打尽，结果还有几个大盗没有除尽，就这么放过，实在让人心里不甘。”说罢，手捶桌面，砰声作响。　　面白男子却未作回答，右手略摆，示意禁声。他用毛巾擦干双脚，穿好鞋子后，纵身一跃，闪到窗前，轻推窗户未见有人，便返回桌前，缓缓坐下，低声道：“张兄弟，窦兄弟，我等在鄂西云雾山找到一窟盗的老巢，杀了老大‘红胡子’等六盗，不料一窟盗的老七和老八两个人却因偷溜下山寻欢，成为漏网之鱼。昨日，我们下山后分头寻找。我循着线索追寻，无意中在镇上一处茶肆的墙角，发现了本门的记号，竟然画的是千里烽火令。”　　“千里烽火令？！”那唤作张兄弟和窦兄弟的两人听了之后，不由得惊叫出声，互相对视一眼，都从对方的眼中看到了极度震惊。　　两人知道千里烽火令是本门十万火急的紧急传令。入门以来，尚未见过级别如此之高的传讯。只听闻百余年前门中爆发内乱，第六代门主韩千城曾发布过千里烽火令。而今千里烽火令再现，门中必是发生了惊天动地的大事情。　　面白男子面露忧色，沉声道：“我不敢妄自揣测，但是门中定然是发生了大事，所以抛下手头之事，星夜返程。想我楚门开山立业已近两百年，经历代积累，基业雄厚，俨然是北朝第一大门派。究竟是什么人敢与楚门作对呢？抑或是我门中兄弟出了什么乱子？”　　说完，唉声叹了口气，又道：“但愿我楚门历代祖师护佑，能顺利度过难关。”　　窦、张二人俱不敢接话，心思变得沉重。稍坐了片刻，便返还自己房间安歇。　　被唤作宗主的白面男子待两位兄弟走后，吹灯而卧。他躺在床上，却难以入睡。心想：“难道百年前的一幕又要重演了吗？我侠宗追随左使，虽与右使和技宗常有争执，但是未至于势成水火，且门主威望卓著，兄弟们都服气，又有谁敢闹起来？”反复思量，不得缘由。忽然想到了一个可怕的念头，却不敢再想下去。　　一夜辗转反侧，迷迷糊糊到后半夜才勉强睡着。　　这白面男子姓曹名经天，乃是楚门侠宗宗主。疤脸男子和黑面男子分别是其属下火行者张云松和雷行者窦天德。曹经天此次率兄弟二人赴鄂西是为诛杀巨盗，本欲除恶务尽，不料收悉门中警讯，料想必有重大变故，于是连夜返程。　　次日一早，三人起床后，简单洗漱用餐完毕，便又匆匆赶路。　　一路出了武散关，越过阳江平原，翻越大云岭，中午时分便到了通天江渡口。但见江面辽阔，帆影点点，波涛雄浑，气象万千。曹经天等三人却无心欣赏风景，寻得渡口船家，讲好船资，便上船渡江。　　船上艄公解了缆绳，便摇橹渡江。艄公是个五十多岁的老者，这艄公一边扳桨，一边唱起船歌：“华朝有个夏英王，南坐江山在城汤。华朝传子家天下，子子孙孙做君王。铸造九个千斤鼎，立在午门分两旁。有人叫他江山让，能举九鼎让他当。造起书本学典籍，文能治国武安邦。竹板牛皮上写字，读起书来用车装。挖山填海开河道，平原旱地都开荒。传位虐帝昏无道，宠爱美人多颠狂。楼台高造几十丈，每日宫中陪娘娘。忠臣奏本他不理，尽是奸权伴君王。殷汉本是贤民主，押到牢台坐班房。群臣蜂起反奸党，放君骊山华朝伤。华朝坐了十四主，三百三十一年亡。”歌声悠扬，船桨咿呀。　　这歌词唱的是前朝的事迹。华朝的太祖皇帝刘羽，原来是夏朝的异姓王“英王”，位高权重，坐拥雄兵，后发动政变夺取了夏朝江山，建立了华朝。华太祖是一代雄主，文治武功，彪炳史册，开创了煊赫盛世，让人至今称颂。华朝一共传了十四代，最终亡在末代君主华虐帝手中。　　虐帝名刘冲，昏庸无道，宠信奸臣，秽乱后宫，搞得天下大乱，民不聊生。幽州刺史殷正阳雄才大略，素有政绩，深得民心，但被皇帝猜忌，遭到奸臣陷害，后身陷牢狱，被关在牢台。殷正阳的儿子殷乾云使了金钱美女，买通数位奸臣，终于说服昏君，从而释放了殷正阳。殷正阳回到幽州后，明里韬光养晦，暗里励精图治，布施仁政，广交朝野，待大事可成之时机，里应外合，一举发动政变，将刘冲放逐骊山，遂开创新朝，国号为汉，史称北汉。　　刘冲的弟弟刘益在江南起兵，打出讨逆的旗号，在皇族豪强的拥立之下，废黜虐帝，登基称帝，史称南华。北汉南华之间，百余年来互有攻伐，大小征战无数。北汉虽地广势强，但南华凭着长江之天险、江南之富庶，抵御强汉数次大举征伐，终屹立而不倒，遂形成两国隔江对峙、划江而治的格局。　　十几年前，北汉朝堂动荡，发生内乱，在安内为先的国策之下，两国止兵息戈，倒也相安无事。　　曹经天默默地听着船歌，心生感怀：“这朝代更替，兴衰成败，俱是转头成空，最终苦的还是老百姓。我楚门先辈为救黎民于倒悬，扶持殷汉开国，却不想百余年后，又现主昏臣佞、朝纲紊乱、生民凋敝的衰败景象。唉，老百姓终又要挨苦遭罪。”想到此处，不禁长叹一声。　　正想着心事，不知不觉中渡船已摇到了江心，曹经天忽然听得船底传来异响，他大喝一声：“水底有人。”只见船舱底下江水已喷涌而出。船家见了大惊失色，迅即扑上去拿物什去堵窟窿。
　　曹经天示警之后，双脚一点船板，纵身跃入江中。他潜入江水，眼见水下前方有两人迅速向远处游去，便扭腰使力，像一条飞跃的江豚，飞速追上前去。　　眼看即将逼近身前，两人却倏忽而分，一张大网向曹经天兜头罩来，网上星星点点泛着明晃晃的银光，竟然是挂着尖刀。　　曹经天一惊，但并不慌张。只见他双手内缩，倒吸一口气，紧急悬停，仿佛疾驰的奔马被硬生生勒住一般。与此同时，他暗施千斤坠，身子就像秤砣似的急堕，头顶一股水流涌过，倒钩网堪堪从头皮擦空而过。　　他一转身，手上已多了一柄软剑，翻手刺中右上角刺客的小腿。血水瞬间染红一片江水。从悬停、急堕，到转身、剑刺，虽然事发突然，但曹经天动作一气呵成，干净利落。　　受伤刺客用力向上游去，无奈小腿流血，行动放缓。曹经天一只手紧紧卡住受伤刺客的脖子，刺客立时倒转手中峨眉刺，向后往腰间一侧刺去，攻敌所必救。　　却不料曹经天早有防备，软剑斜向一格，峨眉刺被一股大力往外带去。同时他右手顺势一抬，肘击刺客头部，刺客头一歪，昏了过去。　　曹经天突然感到身后一股水流袭来，心知不妙，急忙侧身，只见一柄短刀收势不住，已砍中那名已昏过去的刺客。江水变成血雾，另外一名刺客见失手未中，借着血水阻挡视线，迅即逃离。　　曹经天暗想：“这两刺客不知是何来路，且上船再说，从这擒住的刺客身上问出来历。也不知张、窦两位兄弟怎样了？”心里担心兄弟安危，于是拖着受伤昏迷的刺客转身向江面游去。　　刚游出水面，露头吐了口气，却听见江面箭声破空，一瞥之间，只见数十支利箭雨点般直射而来。　　曹经天急忙低头藏身，只听“嗖嗖嗖”数声，数支箭没入受伤的刺客的身上，利箭穿透身体，顿时要了这个无名刺客的性命。　　他心中一惊，心想如若不是拽着一个人，只怕中箭的就是自己了，心中隐隐动了真怒。正转念间，箭声呼啸，又有数箭射中尸体。　　曹经天潜在水下，暗运内劲，左手一扬，那具无名刺客尸体破水而出，直窜数丈，箭矢又如雨点般追射向尸体。　　他利用尸体引开箭雨，腾身跃出江面，扫视之间，只见江面一艘大船横亘水上，船上站立着十多名黑衣人，正挽弓齐射。船头站着一个蒙面男子，似乎是头领。　　曹经天身往下坠，俯瞰之下，发现先前所乘的渡船已不见踪影，惟见前面数丈之外的江水中漂浮着几块渡船碎散的木板。他心中暗叫不妙，双手一展，俯冲而下。船上黑衣人发现射错对象，急忙调转方向，只是仓促之间，只有七八支箭有准头。曹经天一招“落霞满天”，秋泓剑剑光闪烁，箭矢纷纷坠落。　　他落在漂浮的木板上，软剑连挑，只见木板纷纷激射，直砸向船上的黑衣箭手，忽听得船上数人惨叫连连，有的从船上跌落江中。　　曹经天轻点浮木，仿佛一只巨鸟，腾空跃过五六丈，眨眼间已出现在船上。双脚尚未站稳，只见剑光耀眼，一剑已迅如闪电般当胸刺来。这一剑，时机把握恰恰是曹经天避无可避之时。身后是船栏，退无可退，脚未着地，又无处借力。危急时刻，曹经天电光石火间举剑竖挡胸前，只听叮的一声，男子劲力直透剑尖，曹经天急运功抵住。“呯”的一声响，只见气浪翻腾，曹经天脚下刚着地，两人已互对一掌。喀喇喇连声响起，曹经天背后的船栏已被撞断。　　蒙面男子偷袭得手，毫不停滞，“唰唰唰”，剑光闪耀，剑势纵横，一瞬间已连出一十三剑，招招刁钻凌厉。忽而毒蛇绽舌，忽而莽蛇缠身，忽而刁蛇突噬。　　曹经天腾挪折冲，鸢飞羚跃，施展出平生绝技“落霞秋水剑法”，接连使出一十三招。一柄秋泓剑有如银蛇乱舞，忽而有如繁花吐蕊，忽而有如矫龙游走，忽而有如闪电经空。施展最后一招时，他右手秋泓剑横架对方剑刃，左掌暗使一个虚招，往男子胁下斜劈，蒙面男子侧身左避，留出一个空档。曹经天趁隙一个纵跃，转而直杀入黑衣箭手群中。　　适才两人对战时身形交错，迅捷无伦，黑衣箭手难以瞄准，担心误中蒙面男子，故而一直引弓不发，等待时机。眼见曹经天跃出战圈，立即射箭，但终究慢了一拍，箭矢纷纷落空。　　曹经天心知此次遭遇暗杀，吉凶难料。这伙人来历不明，但是策划精密，连施暗算，环环相扣。张、窦二人均不见踪影，恐怕已是落入敌手。当前最大对手是蒙面男子，却不知是否仍有埋伏。眼下危机重重，自己须速战速决，尽快救出张、窦二位兄弟。　　曹经天跃入箭手群中，如若苍鹰搏兔，只听惨叫不断，五名黑衣箭手已经中剑倒地。曹经天心知已到生死关头，使出“落霞秋水剑法”的杀招，下手绝不留情。只见曹经天犹如虎入群羊，瞬间又有四人倒地。　　突然背后一缕暗风袭来，蒙面男子如附骨之疽，一剑破空而来。曹经天并不回身，秋泓剑倏忽已出现在背后，叮的一声已撩住对方的来剑。曹经天乘机借力斜跃，已到左前方几名黑衣箭手身前。曹经天拳脚连施，砰砰数声，又有两名黑衣箭手跌倒在地，直滚出丈余远。　　船上站立的黑衣箭手已经只剩下三名，三人立即弃弓拔刀，纵身上前短兵相搏，各从前方和左右两侧，或直劈，或斜砍，或横扫，向曹经天攻来。蒙面男子一剑斜刺，挽出数个剑花，封住曹经天背后上下左右。　　曹经天身陷包围，危急时刻，使出平生绝学“惊天九剑”中的一招“掠地式”。只见曹经天躺身卧地，身影犹如陀螺般旋转，一剑竟变无数剑，形成层层剑圈，剑光横扫之下，三名黑衣箭手胸腹纷纷中剑，倒地不起。蒙面男子反应敏捷，急忙向后避退，但是还是慢了半步，小腿处被剑峰扫到，顿时鲜血迸出。　　从遭暗杀开始，曹经天一直处于被动局面，此刻一招破敌，终于扳回劣势。曹经天跃然而立，气凝如山，秋泓剑剑锋似吐非吐。　　只见对面站立的蒙面男子身材颇高，略显削瘦，面罩背后露出的眼中，正迸射出阴冷狠厉的目光。
　　“在下楚门侠宗宗主曹经天，你们是何方鼠辈，偷袭暗算，竟欲置我等于死地，难道不怕与我楚门千万门徒为敌？”曹经天喝问道。　　蒙面男子晒然一笑，显然根本不将他的威胁放在眼里。曹经天知道对方既然蓄意暗杀，当然不会顾忌自己的身份和楚门的势力，相反恰恰就是针对楚门。　　蒙面男子沉声道：“曹宗主，火行者和雷行者都已落在了我们手里，我劝你还是弃剑投降，束手就擒吧!”　　曹经天心里一沉，心想两位兄弟果然已失手被擒，这些人对自己等人的身份一清二楚，显然今日之事已是难以善了，喝道：“你们与我楚门究竟有何过节，何不报上名来，大丈夫做事光明磊落，藏头缩尾的算哪门子英雄好汉?”　　蒙面男子阴恻恻一笑，道：“我们都是无名之辈，俗名不值一提。”　　曹经天朗笑一声：“既然你们对我楚门了解颇多，又岂不知楚门从无不战而降的懦夫。我曹某虽不是什么英雄，但从未怕过死。何况，就凭你们恐怕还不够分量！”　　蒙面男子道：“死到临头，还要嚣张，既然如此，那就手底下见真章。”说罢，手中长剑一抖，剑锋已倏然而至。　　与此同时，曹经天感到背后一股劲风袭来，心知有人偷袭。他使出“惊天九剑”中的一招“穿云式”，上身忽然左摆，仿佛风中落叶飒然而动，手中秋泓剑斜挺，直刺蒙面男子右手手腕，左脚一记反踢，踢向背后偷袭者的腹部。他料定偷袭者必然变招格挡，反踢腹部只是虚招，左脚飘忽一抬，角度很是诡异。只听砰的一声，偷袭者胸口被踢中，踉跄后退五六步。　　蒙面男子右手一沉，长剑上竖，撩挡秋泓剑。不料秋泓剑随之缠上，剑尖摇曳颤动，始终锁住蒙面男子的右手手腕。蒙面男子疾速后退，每退一步，即变一招，连退九步，连变九招。只听叮叮之声密集响起，听上去却似乎只有一声，可见招数是何等之快。这一招“穿云式”蕴含九式，每一式都暗藏三种变化，共计二十七种变化，可谓繁复精奇。曹经天连变九式，故而蒙面男子连退九步。　　曹经天虽逼退蒙面男子，但心中暗暗惊讶，对手应变之快，招数之奇实属生平罕见，看他武功招式竟难以识破来历。　　剑招又变，秋泓剑忽然光芒四射，变幻无方，剑身纵横，变化不同角度，折射出无数道耀眼的光芒。　　蒙面男子突然感觉眼前一片白光，双目竟不能视物，下意识地紧闭上眼，心中惊骇无比，立时一招“急风密雨”，将长剑舞动得密不透风，护住周身上下，右脚猛的一点，迅即向左侧斜纵。　　曹经天这一招名为“耀日式”，利用的是日光折射的原理。秋泓剑身正反两面各镶嵌着三颗宝石，而此时正值正午，曹经天计算时辰角度，通过剑身变幻，便可折射耀眼光芒。敌人均难防备，瞬间不能视物，此招即可起到出其不意伤人的效果。　　这招“耀日式”实是源于楚门的技宗。技宗专擅机关物理，对星辰河海、天文地理之学钻研至深，其中某些原理运用于武功之中，竟创出不少新奇厉害的招数。　　蒙面男子以为曹经天必有厉害后招，心中暗暗戒备，却只听一声惨叫，知道是同伙的声音，暗叫不好。　　原来，曹经天心中计定，张云松和雷天德已落入对方手中，自己投鼠忌器，为今之计惟有出其不意擒住对方一人。他击退蒙面男子，转身即攻向背后那名刺客，使得是声东击西之计。只见背后刺客正是江水中逃脱的那人，他仍然穿着水靠，全身包裹，仅露出双眼，手上提着峨眉刺，已掩至身侧。　　曹经天暗叫一声“来的正是时候”，剑身横扫，向刺客胸腹掠去。曹经天转身本就大出刺客意料之外，剑招来的又迅疾无比。刺客急忙一个缩腹，堪堪避过，峨眉刺一格秋泓剑，即向曹经天刺去。曹经天闪身避过，秋泓剑剑身柔软，被峨眉刺格开后，却倏忽反转，从刺客左腿外侧闪电般劈去。刺客预料不及，腿上已中剑，不由得一声惨叫，峨眉刺脱手坠地。　　曹经天左手施展擒拿手，往刺客胸口大穴抓去。眼见就要得手，不料右侧三支利箭破空直射而来，分别对准上中下三路。他暗叫可惜，不得不放弃追击。左脚向后斜踏，上身后仰，避开上方的一支利箭。秋泓剑回撤，剑光闪动，击飞了中路的一支利箭，右脚侧踢，又踢飞了第三支箭。中剑刺客乘机一个后跃，脱离了曹经天的追击。　　正在此时，忽听蒙面男子叫到：“住手，否则就送火行者和雷行者上西天！”　　曹经天闻声凝立，只见蒙面男子站在船舱口外，旁边三名黑衣箭手引弓搭箭，正对着甲板上的三个人，赫然是火、雷二行者和渡船艄公。三人均是手足被捆，口中塞了棉布，昏迷在地，张云松肩膀上露出了半支箭矢。　　蒙面男子将剑架在火行者张云松的脖子上，说道:“曹宗主，你要是弃剑投降，我们就放了贵派两位兄弟。否则，这两位兄弟就得因你而死！”　　曹经天江湖经验何其丰富，又岂不知这是敌人的欺骗伎俩，自己若真是束手就缚，敌人绝对不会好心释放火雷二行者。蒙面男子当然也知道曹经天不会听信自己，以火雷二行者性命逼其投降，只是为扰乱心神，让对方心有顾忌。　　曹经天一时陷入两难，不知如何抉择。正寻思着，眼睛一瞥，却见脚边有几根长长的缆绳，一直延伸至蒙面男子的身旁，于是心中一动。　　他左足一挑，缆绳即到了手中。缆绳腾空直起，仿佛一条活的长龙，龙头突然向蒙面男子手上卷去；右手秋泓剑猛地一掷，化为一道长虹向蒙面男子胸口激射而去。　　蒙面男子大吃一惊，顾不得伤人，急忙往右躲避，希冀避开秋泓剑，长剑则往缆绳斩去。然而，秋泓剑这一掷，灌注了曹经天毕生功力，威力之大无异于机弩大炮。蒙面男子虽反应敏捷，但秋泓剑来得实在太快，闪避时还是被划破胸口，衣服破裂，入肉甚深。　　秋泓剑去势不绝，“喀啦啦”巨响声中，射穿船舱门板，竟撞出一个碗口般的大洞。　　蒙面男子突然感觉右手腕一紧，已被缆绳牢牢卷住，五指不由一松，长剑跌落在脚下。情急之下，蒙面男子顺手抓起一人，正是昏倒在地的渡船艄公，直向曹经天掷去。事起猝然，黑衣箭手反应不及，又未得蒙面男子指令，不敢对火雷二行者妄下杀手，忙转而射向曹经天。　　曹经天见三支利箭、一个人都向自己袭来，忙闪身避开两箭，抬腿踢落第三支箭。又见艄公飞来，脑袋却径往船上铁锚撞去，急忙一招“怀中抱月”，接住了撞来的艄公。他正稍松口气，突然腹部传来一阵剧痛，五脏六腑似乎一齐倒转，心知不妙，右手一抖，立即将艄公甩出。　　只见那艄公一个翻身，稳稳地落在了甲板上，发出“哈哈哈哈……”的大笑，显得十分得意。　　曹经天手捂腹部，扔掉缆绳，急忙坐下，暗自运劲调息，却感痛楚难忍，不由得哇的一声，喷出一口鲜血。他自知中计，腹部中了艄公极为厉害的一掌。敌人如此诡计多端，竟然处心积虑，预先布局，派人假扮艄公，伺机施以致命一击。
　　只见假艄公中等身材，穿一身粗麻布衣，五十岁左右年纪，头发花白，额头皱纹就像刀刻一般，表面看跟真艄公没有什么两样。只是此时眼中精光四射，浑身散发出一股气势，显然是深藏不露的武学高手。　　假艄公笑道：“曹宗主，你中了我十成功力的一掌，我要是你，就决不再妄动，否则必吐血而亡！”　　曹经天盘膝坐着，勉强调息，说道：“若非使这奸诈诡计，咳咳，凭你们…这帮宵小…之辈，岂能轻易伤我？”　　此时，蒙面男子已撕下一块衣服，草草包扎了伤口，走近几步，离曹经天五六步远站定，与假艄公一左一右，呈夹击之势，得意地道：“早闻曹宗主侠义心肠，对无辜老弱必不会见死不救，特意安排下此妙计，果然大获成功。哈哈哈……”　　曹经天心中恼恨，面上却不动声色，暗自运功，费力想将内伤压住。　　假艄公和蒙面男子忌惮他武功了得，生怕他临死反噬，只慢慢靠近，一步，两步，三步……眼见近在咫尺，两人出拳挥掌，正要将曹经天立毙于手下。　　曹经天虽做好拼死准备，但终知难以抵挡，暗呼：“想不到，我曹经天竟命丧今日！”　　突然，一阵嗷嗷惨叫不绝于耳，声音正是来自看管火雷行者二人的黑衣箭手。只见三名黑衣箭手满身着火，遍地打滚，火焰却兀自不熄，愈燃愈烈。原本昏迷在地的张云松正站在舱门前，手中握着一柄长剑，已割开窦天德身上的绳索。　　原来，火雷行者二人当时见渡船被凿穿，水涌船舱，窦天德迅即跟着艄公去堵漏，不料却遭艄公暗算，毫无防备之下，被点中穴道。张云松大惊，出手去救，却突遭箭矢袭击，不知何时，渡船后的江面竟出现一艘大船，船沿上布满了黑衣箭手，一蒙面男子指挥射箭。张云松与假艄公激斗了十多招，肩上被射中了一箭，最终不敌，失手遭擒。渡船则不堪负力，散架沉江。火雷行者二人被抛上大船，蒙面男子将两人击晕，命人搜走其身上携带的火药、火雷等厉害暗器，将两人捆绑了押在船舱，留了三人加以看管。而假艄公则捆上绳索，打了活结，亦假装昏迷。　　假艄公被蒙面男子掷向曹经天时，半空中已解开了绳扣，一俟接近，即悄无声息全力出掌，终于暗算得逞，重创对手。　　幸运的是，蒙面男子将剑架在张云松颈上，撤剑去斩缆绳时，长剑被击落在地，划破了张云松的肌肤，吃痛之下，张云松醒转过来，恰好见蒙面男子的一柄长剑掉落在身旁，便乘蒙面男子与曹宗主打斗之时，悄悄拾起了剑，对准绳索，几下用力摩擦之后，割开了绳索。　　张云松双手一得自由，立时旋开左手无名指上的扳指机关。这扳指实为火行者的独门暗器，内里暗藏点火装置和黑油。因非常隐秘，常人难以识破，故未被搜走。　　张云松瞅准黑衣箭手三人，挥手扬去，火星、黑油溅射，沾衣即燃，迅速蔓延。乘乱之际，张云松又急忙斩断窦天德身上的绳索，弄醒了窦天德。窦天德被点的穴道过时良久，已自动解开，忙捡了把刀，就欲上前杀敌。　　蒙面男子见火雷二行者脱身，忙转身朝之奔去。中剑刺客虽反应稍慢，但也迅速赶上前去相助。　　行到半途，只见一名浑身着火的黑衣箭手跌跌撞撞而来。这名箭手脑袋稍微灵光些，率先想到跳入江中灭火自救。另两个箭手见到后，也跟着奔来。　　蒙面男子见状，正欲一脚将其踢飞，不料轰隆一声巨响，不知怎地竟发生了爆炸。只见黑衣箭手、蒙面男子炸飞到半空，受伤刺客也被炸得直摔出去。热浪翻滚夹着铁片乱射，爆炸的威力将甲板炸出一个直径三四尺的大洞。假艄公和曹经天亦受波及，腾地而起，又滚落在地。另两个箭手离得较近，被铁片击中，立时毙命。而火雷二行者离得较远，波及甚小。　　原来，被炸飞的黑衣箭手先前对火雷二行者搜身时，顺手将暗器袋囊揣在了怀里，袋囊中藏有窦天德的厉害火雷四枚，哪想到竟惹火烧身，被炸而亡。　　火雷行者二人提着刀剑，已冲到假艄公身前，刀剑齐施，向他砍去。假艄公本以为大局已定，尽在掌握，那料想转瞬之间，局面翻转。曹经天此时跌在离自己七八步远之外，伸臂难及，于是一个腾身，左腿斜踢，身子右探，与火雷二行者打斗起来。　　火雷二行者其实武功不弱，之前一个不慎遭了暗算，肚里窝了一团火，现又身处险境，均施展压箱底功夫，拼死相搏。　　船上火焰熊熊燃烧，毕剥之声不时响起。曹经天则坐在甲板上，兀自调息疗伤，想上前相助，却也无力可使。　　江面上虽有许多船只经过，但见火势吓人，刀剑齐飞，哪敢靠近，惟有远远避开。三两只江鸥掠过上空，亦受惊吓，延颈展翅，往更高远的天空飞去。　　火雷行者二人擅在暗器，而暗器已被炸光，又加上火行者肩上中箭，行动大受阻碍，而假艄公武功终究要胜出不少。斗了三十多招，二人已落在下风。　　假艄公心中稍定，心想这次刺杀可谓精心策划，志在必得，岂料波折陡生，转瞬间已只剩下自己一人，好在只要杀了火雷二行者，结果还是一样。　　窦天德一个扫腿，手中大刀向假艄公腰间横砍。假艄公纵身而跃，一掌拍向刀面，使出一招“顺水推舟”，借势一推，刀锋转向张云松右方攻来的一剑，将其挡住，自己甫一落地，便一拳击中窦天德背心。　　窦天德一个踉跄，口中喷出鲜血。假艄公正要趁势追击，却突然顿住，呆若木鸡，直愣愣地看着远处。　　张云松见窦天德受伤，急忙挥剑来救，原以为假艄公会避开，却不料他竟一动不动，心中一喜，正欲挺身向前，却突然身形停滞，就像牵线木偶一样失去了操控，目光越过假艄公的身影，同样直勾勾地看着远方。　　只见远处江面之上，一个白衣飘飘的女子凭虚御风，渡江而来，有如洛水女神，来势之快，竟如奔马，远超凡人想象，简直是匪夷所思。　　片刻之间，白衣女子已到船下。只听她轻啸一声，凌空而起，已飘然落在了船沿上。
　　白衣女子缓步走向众人身前，目光流转，轻启朱唇，柔声道：“你们打架殴斗，不要性命了么？火势这么大，船眼看就要沉了。”　　假稍公和火雷二行者此时才回过神来，心里仍在想，她到底是凡人还是神仙？　　但见她似乎十七八岁年纪，容颜绝美，风姿绰约，顾盼之间自有一种气蕴威严。此际听她语气温和，略带训斥，仿佛是大人教训不懂事的小童一般。　　火雷二行者不禁自惭形秽，雷行者粗着嗓门道：“小仙姑，是这恶老头凿船暗算，设伏要杀我兄弟三人。”　　窦天德心思简单，见她凌波而来，心想惟有神仙方能如此，又见她年龄甚轻，故口称小仙姑。　　白衣女子微微点头，便将目光转向假稍公。假稍公为人狡猾多诈，见白衣女子虽行事神异，但神态举止，似与凡人并无两样。　　假稍公心念一动，道：“仙姑明察，这帮人是我往日仇家，我隐姓埋名做这水上营生，哪料到他们竟追杀至此。”　　火雷二人听他竟当面颠倒黑白，不禁气愤填膺，怒骂道“胡说八道！”“放你的狗臭屁！”　　白衣女子黛眉微蹙，显是不喜这些污言秽语。她环视下周围情形，但见尸枕狼藉，刀箭凌乱，一个面白男子颓然坐地，火雷二行者怒形于色，一人肩上中箭，而那渔夫装束的花白老头则面色自若。　　白衣女子心中已有计较，左手一抬，已向假稍公肩上抓去。假稍公一惊，不知哪里露出了破绽。眼见白衣女子也未如何作势，瞬间已近在身边，急忙右肩下挫，左掌劈去。　　不料白衣女子出手奇快，变招更快，左手一转，已抓住假稍公手脉命门。一股暗劲直透经脉，假稍公浑身酸麻，竟使不出一分力气。刚想还招，白衣女子衣袖轻拂，三道指劲袭来，胸口重穴已被点中，顿时动弹不得。　　火雷行者二人暗暗吃惊，见白衣女子一招制敌，招式并不算神奇，但平平无奇中却显莫大威力，竟让人无从抵挡。　　此时，船上大半已着火，烈焰腾吐，浓烟弥漫，桅杆摇摇欲坠。　　眼看船覆在即，火雷行者二人急忙扶起曹经天，穿过火焰间隙，来到船尾，找到一艘小艇。　　白衣女子一只手半提着假稍公，跟随其后。火雷二行者将曹经天扶上小艇，正要招呼白衣女子同登小艇，却见她站在船上，素手一扬，假稍公腾空而起，正好落在小艇船头，船身微沉，竟似没添什么份量。　　曹经天看在眼中，却知白衣女子运劲巧妙，挥手之时，一纵一提，已化解绝大部分冲力。　　火雷二行者恨不得将假稍公沉毙在江中，但既蒙受白衣女子之恩，假艄公又为其所擒，却也不好代为处置。　　白衣女子口中突然发出几声奇异的啸声，火雷二行者正感到奇怪不解，却见江面二十多丈远处，“哗啦啦”破浪声中，竟跃出一只江豚。江豚发出一阵阵叫声，似有欢快之意，落水之后，即飞速游到船下。　　白衣女子纵身跃下，轻盈地落在江豚背上。只见大鱼飞驰，劈波斩浪，浪花犹如白莲花一般，一路绽放。小艇上众人皆瞠目结舌，同时又恍然大悟。原来这江豚竟是白衣女子的座驾，难怪仿佛凌波仙子，竟可御风而行。　　白衣女子操控江豚，缓速而行，但仍远比小艇为快，故时而游弋折返。过往船只上的行商旅客见了，均以为是神女显灵，纷纷磕头膜拜，嘴里念念有词，祈祷求福。　　火雷二行者划桨而行，曹经天暂时压制住了伤势，状况已稍好。见此状，三人不禁相视而笑，想到劫后余生，均觉庆幸。遥顾先前的大船，已被火势吞没，倾覆大半，三人对白衣女子更为感佩。　　曹经天已知白衣女子同是武林中人，但如此年轻貌美，又武功高绝的女子，照说应该声名素著。奇怪的是自己竟从未听闻，也猜不出半点来历，暗想许是新近冒出来的后起之秀。　　窦天德对白衣女子的来历，一直感到好奇。他是个藏不下心事的人，若有想不明白的事，定要寻根究底，不然觉都睡不好。　　他对着前方的白衣女子，大声喊道：“小仙姑，敢问您是在哪个仙府清修，还请赐晓。我等兄弟也好早晚供奉，日日感恩。”窦天德神态恭敬，语出真诚。他虽然已知晓白衣女子并非是神仙，但感念其恩德，仍然口称“小仙姑”。　　白衣女子莞尔一笑，道：“大叔，你误会了，我不是什么仙女，只是自小在海边长大，喜欢跟水中的鱼豚嬉戏罢了。”　　曹经天听闻“海边”两字，心念一动，正要再问，忽然警觉假稍公在侧，急忙收口。若暴露白衣女子身份，反而可能会给恩人带来麻烦，心想待日后再遣人打听。以此女的飘渺仙姿、神行奇迹，世人皆景仰追慕，想来寻得线索并非难事，便示意窦天德不要再问。　　曹经天抱拳道：“姑娘，在下是天凌山楚门侠宗曹经天，大恩不言谢，日后但有所命，只需传令，我等兄弟必报今日救命之恩。”　　白衣女子道：“曹大侠言重了，举手之劳，不必挂齿。”　　窦天德对白衣女子怎地就识破了假稍公的谎言，一直想不明白，终忍不住问道：“小仙姑，你怎就看穿这直娘贼混淆黑白，满嘴胡说呢？”　　白衣女子微微一笑，道：“你那位同伴身中箭伤，那些射箭之人自然与你们不是一路，而与这位老者是一伙，若是隐姓埋名，甘为渔夫，又岂会如此？”众人听后不禁恍然，暗为佩服。　　曹经天暗忖，其实对假稍公所言若稍加反驳，不难拆穿，但当时形势危急，短时之间难以尽述，而白衣女子转念之间即明白关窍，心思之机敏，让人叹服。　　窦天德大声赞道：“小仙姑，您真是料事如神！”白衣女子听罢，一笑置之，不再言语。　　众人一鱼一舟，遥相问答，言笑晏晏，飞鱼穿梭，可谓是蔚为奇观。　　过了约一刻工夫，众人到了江边，上得岸来。白衣女子道：“诸位前辈，我不愿见人结仇，打打杀杀，事情既了，且将这位老者放了吧。”　　曹经天等人对假艄公均是愤恨不已，就此放过实有不甘。且不知其背后势力是何来头，对本门有何威胁图谋。本待严加盘问，若今日放过，则日后追查恐增不少困难，但又不好拂逆白衣女子心意，一时不知如何回答。　　曹经天转念一想，对方背后必有更大阴谋。此次暗算失败，日后动作必不会少，待禀报门主后，自有应对之法。再说君子报仇，十年不晚，于是抱拳道：“姑娘既然说放，就但凭姑娘旨意。”　　白衣女子解开假艄公的穴道，假艄公对白衣女子施了一礼，以示感激，毫不理会火雷二行者的怒目而视，向着旁边大路径自走了。
　　白衣女子见假艄公走得远了，对曹经天等人道：“各位前辈，小女子僭越了。山高水长，后会有期。”　　曹经天和火雷二行者待要再次致谢，白衣女子却不喜繁文缛节，只见她香履轻移，倩影微动，人已在数丈开外。　　曹经天等人仍躬身拱手相谢，待直腰起身时，白衣女子已芳踪杳然。　　于是，曹经天和火雷二行者一行继续赶路。到了邬家镇，买了两匹马，又雇了辆马车供曹经天乘坐。三人不敢多做耽搁，路上吃了点干粮，又往江城郡州府赶去。江城郡是楚门离天凌山总舵最近的分舵所在地。　　傍晚时分，终于到了州府城中的一处大宅，招牌名为“顺风车马行”，暗里实是楚门的分舵。只见门口有多人值守，腰间多佩刀剑，警戒甚严，气氛似乎不同寻常。三人亮明身份，让门子通报，又将马车交由仆役照料。　　江城郡分舵主刘安山听得手下通报，忙快步走出，来到前厅相迎。刘安山四十余岁，身材魁梧，甚是精明强干，只是似乎面有悲色。　　刘安山恭敬行礼，道：“属下江城郡分舵主刘安山参见曹宗主。”曹经天素知刘安山行事稳重，性情沉着，见他此刻神色忧戚，心中不佳预感又增几分，道：“刘舵主客气，都是自家兄弟，不必多礼。”礼叙之后，众人分次坐下。　　刘安山见曹经天脸色苍白，精神欠佳，心中暗自疑惑。　　窦天德忍不住，叫道：“刘舵主，麻烦你快快将江城郡最好的郎中请来，曹宗主受了重伤，我等差点就没命回来了！”　　刘安山大吃一惊，忙叫人去请郎中，接着追问原委。张云松深知窦天德讲话夹七缠八，轻重不分，故抢先开口将路上如何遭遇暗算，又如何为人所救，简要斜述了一番。又讲三人往分舵来投，一是需找郎中治伤，二是为了探听本门消息。　　刘安山听罢，叹道：“各位兄弟，真是祸不单行啊，我楚门恐正面临一场生死难关！”曹经天等自接到千里烽火令以来，一直惴惴不安，此时听刘安山话音，均是心里一沉。　　窦天德扯着嗓门，大声道：“刘舵主，我们接到千里烽火令后，即刻晓行夜宿、马不停蹄往回赶，就怕有什么闪失，天凌山究竟出了什么事？”　　刘安山虎目含泪，强忍悲痛，哽咽道：“各位兄弟，柳门主他老人家，不幸…去世了……”　　此言一出，曹经天三人如遭霹雳，呆若木鸡。过了良久，窦天德哇的一声，直跳将起来，一把揪住刘安山胸口，吼道：“放屁!一个月前，门主老人家身体还健朗得很，下山饯行时，还跟我老窦干了三大碗酒，他老人家再活五十年都没问题！你们技宗竟敢对他老人家心生不满，编排诅咒！”　　曹经天急忙呵斥道：“住口，窦兄弟不得无礼，赶快放手！”张云松急忙上前拉开窦天德，神情颇为尴尬。　　楚门学宗、技宗和侠宗三宗之间，技宗和侠宗向有抵牾。柳门主尚武任侠，对侠宗难免偏爱，故技宗有所失势，暗地里对门主颇有微词。只是柳门主御下严厉，威望素著，各宗之间相安无事，面上很是客气尊重，倒也未有什么大的冲突。窦天德骤闻噩耗，心神激荡之下，口无遮拦，实是不愿相信门主死讯，牵强寻找理由而已。　　曹经天语带歉意道：“窦兄弟性情鲁莽，又重情义，受激之下，难免言行失礼，还望刘舵主海涵。”　　刘安山对窦天德性情颇为熟知，倒也不介意，叹道：“初闻噩耗之时，我也像雷行者一样，不愿相信，便派陈副舵主到总舵探听原委究竟，后来陈副舵主回来禀报，方才不得不信。”说着就让人将陈副舵主请来。　　过不多时，陈副舵主从厅外走了进来，拜见了总舵几位首领。陈副舵主名景阳，三十多岁年纪，略有疲惫之色，自总舵回来后，这几日一直负责防备警戒事宜。刘安山让陈景阳将柳门主逝世之事详述一番。　　陈景阳道：“属下受舵主委派，十天前赴总舵探听消息，正好上季的例钱也按时要送给总舵。到了天凌山，但见山上层层设卡，守卫森严，比往常戒备大为严密。登上凌霄峰后，属下见到了力行者吴大风。他素来与我交好，他亲口对我讲，大约一个月前，柳门主闭关练功。二十多天后仆人送饭时，发现门主竟然仙逝了，据说是旧伤复发所致。为防门中生乱，总舵赵左使和秦右使下达了封口令，严禁走漏消息，现如今仅正副舵主以上首脑人物知晓。总舵传下千里烽火令，命门中所有门人兄弟紧急返回驻地，全力警戒，防止敌人乘机来犯。”　　窦天德听了之后，情知再无侥幸，不禁俯伏大哭，曹经天、张云松和刘、陈二人亦潸然落泪。　　正在此时，下人通禀郎中请到了。曹经天到偏厅候诊，郎中一番问诊下来，言道伤势较重，需尽快医治调理，遂开方抓药。曹经天心悬门中大事，恨不能插翅飞回天凌山。待煎药服后，便急急提出赶路。　　火雷二行者虽担心宗主伤势，但亦知时值非常时期，早一刻赶回，便多一分助力。刘安山令人安排厨食菜肴，众人草草填了肚子，即收拾行装，张云松备了多贴草药，以便曹静天服用。　　刘安山受总舵节制，遵令原地驻守，不能擅离，便派了数名劲装大汉，陪同护送，趁夜上路。　　到了戌时时分，一行人终于来到天凌山下。天凌山是北朝名山，为天下五大名山之一。古人有诗赞云：“天凌近天庭，连山接江际。惟见白云低，却无山与齐。”天凌山绵延数百里，高耸入云，主峰凌霄峰是楚门总舵所在地，二百余年几代人花费无数心血，依山就势，广建屋宇，高低错落，不可胜数。站在山脚仰望，只见巨大的夜幕之下，高远处一片片连绵屋宇森严肃穆，在无穷无尽的黑暗林翳中，透出点点灯火的亮光。　　众人来到山下，只见前方山门耸峙，数十名劲装武士在门前巡逻把守。张云松持侠宗令牌到前面守卫处通报。　　过不多时，张云松与一个魁梧雄壮的汉子并行来到曹经天等人面前，只见这魁梧汉子行礼道：“属下力行者吴大风参见曹宗主。”　　曹经天还礼，强抑悲痛，低声问道：“吴老弟，我等经停江城郡分舵时，从刘舵主处听得消息，门主他老人家仙逝了，此事属实吗？”　　吴大风面露悲色，低沉道：“确实如此。赵左使和秦右使已发出千里烽火令，召集学、侠、技三位宗主、风火雷力水五行者和青龙、白虎、朱雀、玄武四位堂主，定于明日召开首脑会议，商议应对事宜。”说着，领着众人进入山门。
　　吴大风因这几日司职守卫，不能擅离，于是暂拱手作别。曹经天等人便向峰顶登去。　　一路上，过且醉亭，上雀屏岭，登五云台，行了大半个时辰，终于来到凌霄峰顶的齐云殿。　　到了大殿正门，曹经天却并不进去，而让火雷二行者带着护送之人自行离去，安排歇息，明日再向左、右使回禀。　　接着，曹经天独自从大殿侧门进去，向后穿过两进房屋，来到最里的正房大院，步向左边的厢房，敲门后便有下人接引，见是熟人，即引入房内花厅稍坐，奉上茶水。　　一盏茶的工夫后，门外脚步声响起，有人推开门，道：“贤弟，别来无恙？”只见一人四十多岁年纪，胸宽腰挺，面阔口方，双目如星，威严中透着亲切，正快步迎来。　　曹经天知是左使赵遇龙到了，忙起身参见。赵遇龙两手抓住曹经天双臂，正待仔细端详，却见曹经天面色苍白，血行不足，不由得眉头一皱，讶然道：“贤弟，你受伤了？发生了何事？”曹经天便将路上遭刺之事简要作了禀报。　　赵遇龙越听，眉头皱得越紧，说到险死还生之处，也不由得暗自紧张，后听到神秘白衣女子从天而降出手相救，后又赴江城郡分舵延请郎中医治，终舒了口气，说道：“贤弟，幸好吉人自有天相，否则我楚门真是祸不单行。”说着，又问道：“你看，敌人的来头，是否能瞧得出来？”　　曹经天微一沉吟，道：“敌人设伏，事先必知晓我等行程，可见，敌人消息灵通，或有内应。对方人数众多，高手不少，且擅长狙杀，狡计迭出，让人防不胜防。敌人知道我们的身份，对我楚门竟毫不忌惮，背后势力肯定不小。只是敌人皆蒙面或乔装，从武功路数来看，也瞧不出什么端倪。”　　赵遇龙点了下头，道：“我楚门向来扶弱锄强，行侠仗义，与奸邪恶人结仇自是多不胜数，但有胆子与楚门为敌，暗算我派中重要人物的武林势力，却屈指可数。”说罢，犹豫了下，但终开口问道：“贤弟，你觉得是否可能是江门下的手？”　　“江门？”曹经天显得有点惊讶，疑惑道：“江门与我楚门同源同宗，自百年前分裂自立之后，来往断绝。虽偶有争斗，但少有杀戮仇怨。如若是江门所为，却又不知为何缘由？”　　赵遇龙道：“现今江门门主江朝宗是百年来难得一见的超卓人物，此人颇有野心，一心想力压楚门，以报当年被迫出走，自立门户之怨。七年前，在天下洗剑大会上，江朝宗与柳门主比试武艺，虽然柳门主略高一筹，但终是两败俱伤。”说到这，又恨声道：“想必你上山时，已听吴大风说及了此次发布千里烽火令的缘由。柳门主此次闭关，就是为了修练《乾坤真经》记载的神功，从而确保三年后在下届天下洗剑大会上战胜江朝宗。岂料天不从人愿，门主竟不幸因此而仙逝。”　　曹经天自从知道了门主逝世的消息后，心中一直存有疑问，此时便问道：“赵大哥，听说门主逝世是旧伤复发所致，此事是否存有蹊跷?”　　赵遇龙沉默了一下，道：“七年前，柳门主与江朝宗比武，被江朝宗的“寒冰绵掌”伤了经脉，后虽屡经医治，但一直未能痊愈。《乾坤真经》是我楚门的镇派之宝，记载的武功神奇深奥，复杂难练。越是练到后面，越是凶险异常。稍有不慎，可能就会走火入魔，经脉错乱而死。此番闭关修炼，期间过程如何不得而知，或许是修炼不顺，引发了旧伤。又或者是走火入魔，原因很难明了。”　　曹经天暗忖，虽说门主之死与江门有所关联，但因此归咎于江门，似乎情理难通。　　赵遇龙看出了曹经天心中的疑惑，继续道：“虽说江门脱不了干系，但比武是各凭本事，各由天命，仅仅凭这一桩旧案，也难以向江门问罪。更何况，兄弟阋墙，同门相残，自古以来是亲痛仇快。”　　两人接下来又谈论了会，均觉得刺杀之事江门虽有嫌疑，但缺乏证据，而是否有内应，则尚难下结论，只说须加强戒备，事事小心。又说起明日首脑大会，大会的主要议事是查明门主死因和推选继任门主事宜。门主死因扑朔迷离，而围绕下任门主人之争，门中兄弟俨然分成了两派。　　说到此，赵遇龙忧心忡忡，道：“秦右使年轻有为，为我楚门立下不少功劳，三大宗里技宗多与他同声相应，门中不少青年才俊也多有追随。本来，若秦右使才德兼备，办事公正，为楚门大局计，我愿退而让贤，实不愿百年前内斗分裂一幕重演。但是秦凤阳为人私心太重，党同伐异，做事贪图捷径，急功近利。现而今，柳门主未来得及留下遗言，指定下任门主，秦凤阳对门主大位志在必得。若是秦凤阳成为门主，以他睚眦必报的性情，必然掀起一场腥风血雨。若真到那一天，你我何忍目睹，又有何面目向柳门主交代？所以，门主之争我无法退让。”　　曹经天对秦凤阳为人，向来不太苟同，门中老成持重、中流砥柱之辈，多赞同赵遇龙的处世为人，赵遇龙作为他们的龙头，此时面对两派相争，于公于私均无法退避，惟有直面力争。　　曹经天安慰道：“相信学、技两位宗主和四大堂主，在此重要关头会以楚门根本为重，不偏不倚，做出正确抉择。”　　赵遇龙叹了口气，道：“希望如此罢。”　　两人会谈结束后，曹经天便告辞，回到自己的住宿之地，与家人见面团聚，自是另有一番悲喜。　　第二天刚用过早餐，便听见远处钟声“噹噹噹”悠扬响起，曹经天知道是齐云殿召集议事的钟声，当下便快步向齐云殿赶去。　　他此时伤势已大有好转。当时假艄公说他伤势严重，妄动必死，其实多少有些唬人。加之他内功深厚，服药之后，其实痊愈得挺快。
　　齐云殿，飞檐画栋，气势雄伟，匾额上书齐云殿三字，取意于“惟见白云低，却无山与齐”之句，乃两百年前开派祖师楚非亲笔所书，笔法遒劲，刚健潇洒，大有睥睨之势。　　曹经天步上三重台阶，门口各有两列弟子站队守卫。进入大殿，只见议事大厅座位上已坐了七八个人，各自三两成群，窃窃而语。见曹经天步入大殿，纷纷站起，有的原地拱手抱拳，有的上前把臂热谈，一番寒暄之后，参差落座。　　曹经天身为侠宗宗主，地位仅次于门主、左右二使之下，座位在左手一排第二张椅子。对面三张座位空着，分别是技宗宗主刘百刀、风行者杨迁和力行者吴大风的位置。吴大风在山下值守，故而缺席，却不知刘百刀、杨迁却是为何未至。　　过不多时，左使赵遇龙和右使秦凤阳且说且行，从殿后来到前厅。在场之人全体起身，躬身参拜，齐声道：“参见左使、右使大人。”左、右使两人抱拳回礼，众人各自落座。　　两使的座位分别是左右排第一张椅子，厅前朝南的黄花梨木椅子原本是楚门门主柳江源的座位，现在却空着。　　右使秦凤阳一身锦衣，头戴金冠，面容清俊，三十左右年纪，看似个文弱书生，然而双眼翕合之间，却有摄人眼神隐现。只听他轻咳一声，众人立时渐渐止声，凝神静听。　　秦凤阳开口道：“各位兄弟，柳门主闭关练功，却不料在十天前不幸仙逝，学宗孟乘风宗主查验之后，推测死因可能是柳门主练功不慎，强行冲关，引发旧伤，导致走火入魔。”说到此处，秦凤阳声音低沉，语带哽咽，道：“柳门主以中兴楚门大业为己任，夙兴夜寐，倾尽心血，渐渐将我楚门经营得好生兴旺。现如今，我楚门兄弟遍布大汉州郡，三宗、四堂、五行者、二十八分舵，人才济济，声望鼎盛，在武林中独执牛耳，这一切都是柳门主的功劳。”　　楚门的众首脑听了，想起柳门主生前种种伟绩，众人所受种种恩惠，皆是面露悲色，目中含泪。有的甚至抽噎，强抑哭声。　　秦凤阳眼眶渐湿，泪滚面颊，道：“自百年前，江门分立，楚门势衰，期间恩恩怨怨，绵延至今，难以尽述。柳门主生前最大的心愿，就是有朝一日能统一楚门，重现大楚门盛况。为了在下一届天下洗剑大会上击败江朝宗，柳门主闭关修炼《乾坤真经》上的武功，岂料天不佑人，竟不幸触发旧伤，走火入魔而殁。若不是为了统一江门，柳门主就不会死，若不是旧疾在身，柳门主也不会死。说到底，江门是柳门主身死的最大根源。”　　众人都知晓七年前柳门主和江朝宗比武受伤之事，听到此时，皆是义愤填膺，热血沸腾。江门分立，楚门分裂，一直以来是楚门上下的心中之痛，统一江门的声音从未消失。　　此刻，众人在门主新丧的悲痛之下，又被勾起心头的分裂之痛，顿时群情激昂，不自禁地将这痛转为了对江门的恨，恨不能立刻将江门收归麾下，一扫而成一统。　　赵遇龙见秦凤阳因势利导，舌绽莲花，成功煽动起兄弟们的悲痛情绪，并将祸因归为江门，造成声势，心里正暗自不安，忽听一个声音响起。“秦右使，门主仙逝，众兄弟无不悲痛万分。适才听得门主死因与旧伤复发有关，据此归罪于江门似乎有些勉强，统一江门，恢复大楚门荣光，是柳门主在内大伙的共同心愿，但门主生前希望以和为贵，协商统一，而不是血流成河。”原来是曹经天站了起来，提出质疑。　　秦凤阳听了，心头暗恼，面上却不动声色，心知曹经天向来与赵遇龙一个鼻孔出气，此时见他带头提出异议，倒也不觉奇怪。　　曹经天继续说道：“况且，我楚门过去因分裂而由盛变衰，在几代门主的卧薪尝胆，苦心经营之下，终于由衰渐盛，正处将强未强之际，此时如果因门主意外之死，而一时冲动，擅起干戈，破坏大好形势，相信这绝不是柳门主乐见的结果。”　　话音刚落，却见青龙堂堂主韦明伦振衣而起，道：“曹宗主之言，已不合时宜。柳门主不愿动武，是因为爱惜兄弟们性命，但现今柳门主为中兴楚门，统一大业，不惜忍受伤痛，冒险修炼，为此付出了自己的生命。我们众兄弟又岂能害怕流血，不去竭力完成门主的未了心愿？彼时我楚门元气未复，势力衰弱，寄望于协商统一，实是不得已而为之，且江门分裂至今，与我等久已疏远，又哪有回归之心？现今我楚门虽未至鼎盛，但对江门优势明显，足可一战。”韦明伦管辖东方七舵，在青龙、白虎、玄武、朱雀四堂中实力最强，说话也向来盛气凌人。　　韦明伦一番话，引来玄武堂堂主风笑天的附和。风笑天道：“江门毕竟根基薄弱，江涛分裂时，虽追随者众，但杰出者寡，传至今日，也没有多大改观，而今所忌惮者，惟有江朝宗而已。江朝宗天纵英才，其武功才识，直追先祖，虽不及柳门主雄才，但也不遑多让，且野心勃勃，图谋远大。眼下江门人才匮乏，若假以时日，形成气候，就错过了实现统一、复兴楚门的大好时机。”　　“嘿嘿嘿……”，风笑天正慷慨陈词之际，忽然传来一串冷笑之声，众人循声望去，原来是水行者何不语。　　风笑天见何不语嗤笑自己，心中怒极，但是出于涵养，不愿口舌相争。　　韦明伦却忍不住，怒道：“何不语，你笑什么？最见不得就是你这副鬼样子，总是笑而不语，故作高深，简直是莫名其妙！”　　何不语却仍只是“嘿嘿嘿”，又是一串不屑的笑声。众人知道他的脾气，对他也没脾气，却将目光都转向火行者张云松。俗话说，水火不相容，然而水行者和火行者却最是相交莫逆。水行者向来不爱说话，往往只用嘿嘿、呵呵、哈哈等语气表达。火行者最是了解水行者的心思，每每代替他说话，总能揣测得八九不离十。　　张云松便站了起来，道：“何兄弟笑得是，楚门身处前所未有的危机，而大伙却不自知，竟然夸夸其谈，做着遥不可及的清秋大梦。门主已逝，新主未立，楚门正陷于群龙无首的险境。我和曹宗主、雷行者在回程中遭遇暗杀，可谓九死一生，幕后真凶尚不知晓。楚门正面临内忧外患，如不解悬，大难就要不远了！”　　张云松与何不语在会前交谈时，已谈及了一路上险死还生的经历，所以何不语才出声讥刺。在场大多数人都还不知这桩事情，此时听了，皆是大吃一惊。　　正在此时，大殿门外传来一阵喧哗，只见数人扶着一个人，从门外走进殿来。
　　当先一人是力行者吴大风，他搀扶的一人衣衫带血，蓬头垢面，面无血色，脚下虚浮，似乎受了伤。眼尖的人已经认了出来，不由得惊叫：“刘宗主，你这是怎么啦？”　　话音声中，只见一个身影一晃，秦凤阳已经到了吴大风等人面前，秦凤阳扶着刘宗主的手臂，面露关切，急问道：“刘大哥，你伤在哪里了？”　　吴大风插口道：“秦右使，刘宗主被人暗算，受了重伤，幸亏同行的三位兄弟拼死保护，才侥幸死里逃生。”刘宗主便是技宗宗主刘百刀，迟迟未能赶回参加会议，原来是路上遭遇了伏击。　　刘百刀勉强站稳，欲抱拳施礼，秦凤阳急忙阻止，将其扶到一张空椅上坐下。秦凤阳双手连施，依序急点刘百刀八处要穴，一番推功活血之后，双掌对着刘百刀的掌心，施展“吞日吐月功”，源源不断输送内力。一盏茶工夫以后，刘百刀面色稍有好转。秦凤阳于是收功，暗自吐纳调息。　　此时，众人都已经关切地围拢了过来，刘百刀正欲说话，不料胸口起伏，发出一阵剧烈的咳嗽，好不容易止住，终于开口缓缓道:“赵左使、秦右使，各位兄弟，一个多月前，兄弟我受门主派遣，到滇南洽谈茶行生意，不料返回时，在贵东大盘山一带遭到伏击。俞劲草、吴猛、张巡天三位兄弟拼死守护，引开敌人，用他们的性命换了我活命。若不是他们的牺牲，恐怕我再也见不到各位兄弟了。”　　说到此处，刘百刀悲痛万分，泪流满面，咬着牙齿道：“这三位兄弟为我而死，从此我为三位兄弟而生，我刘百刀留着这条命，必将为三位兄弟报仇雪恨!”　　众人听了之后，俱是感同身受，又惊又怒，心想短短时日，楚门首脑人物接二连三遭遇暗杀，怎不让人怒火中烧?　　玄武堂主风笑天问道：“刘宗主，可有看出这些人的来路吗？”　　“嘶”的一声响，刘百刀一把撕开胸前的衣服，胸口上赫然露出一个赤红的掌印。瞧上去，伤痕好像是炽热太阳的严重灼伤，让人触目惊心。　　“大六阳神掌！”赵遇龙发出惊呼，说完眉头紧皱，陷入沉思。　　其他人听说是“大六阳神掌”，不禁都是大吃一惊。这“六阳神掌”其实是楚门的武功，乃是第五代门主乐天纵所创。楚门右使江涛学得之后，别出心裁，另出机杼，又创制了一门新的神功，在原来六阳神掌的基础上，辅以别门心法，阳劲更加猛烈，威力更加巨大。只是若是修为不到，火候难以掌控，容易伤到自己。为了区别之前的六阳神掌，故称为大六阳神掌。与此相对，原来的六阳神功反被称为小六阳神掌。后来，江涛另立江门，大六阳神掌也就成为了江门的武功绝学，楚门传承的只是小六阳神掌。而今，大六阳神掌重创刘百刀，难不成江门就是幕后的黑手？由此来看，曹经天的被刺也有可能是江门所为。如果不是，则说明有两股势力在暗处与楚门为敌，危机就更加严重了。　　秦凤阳双臂一振，朗声道：“此番柳门主刚刚逝世，曹、刘两位宗主就接连遭遇暗杀，时点不可谓不凑巧。我楚门是武林大派，与楚门有过节的不在少数，但是有实力敢于跟我楚门为敌的屈指可数，再加上这‘大六阳神掌’的掌印，这一切难道还不够明显吗？毫无疑问，背后黑手就是江门。“　　风笑天“啪”的一掌，猛拍椅子扶手，怒道：“倘若柳门主在世，岂容咽得下这口恶气。有仇报仇，有恩报恩，这历来是武林的规矩。新仇旧恨，咱楚门这次一块儿报了!”青龙堂主韦明伦、力行者吴大风齐声响应，连声说是。　　赵遇龙之前一直未多发言，见秦凤阳等人又掀起主战声浪，于是沉声道：“各位兄弟，眼下之事有三件。第一件是柳门主入土为安之事。风行者杨迁兄弟多日前已出发，亲自赴洛都，接回柳门主夫人和女儿，待抵达后即可作安葬。第二件是继任门主之事。门主猝然而殁，未及留下遗言。如何选出下任门主，今日须商议定下个章程。第三件事情是查明刺杀曹、刘两位宗主的幕后真凶，此事江门虽有嫌疑，但是只凭掌印还不够，缺乏人证，还需查找更多证据，如果真是江门所为，那自然没啥好说的，我楚门必将讨回公道。这三件都是紧要事情，事关我楚门的安危。请各位兄弟议一下。”赵遇龙的一番话，将大家从对江门的激愤中，拉回到了眼前棘手的境况。　　只见白虎堂堂主李啸松站起道：“赵左使所言极是。适才何行者一声笑惊醒大伙，当务之急是解决这三件事情。柳门主下葬之事已不可久拖，待柳夫人回来后即可着手安排。下任门主人选之事，按照我楚门的先例，如果上任门主未有指定，则从左使、右使二人中推选。至于曹、刘两位宗主被刺真相，则由新任门主继位之后下令追查，必定会水落石出。”　　李啸松年约五旬，身材高大，两鬓微霜，眼若铜铃，声若洪钟，颇有一股“虎老雄风在”的威势。　　朱雀堂堂主许南琴道：“正如李堂主所言，眼下紧要的是商议新任门主之事。赵左使年岁既长，资历又老，功劳也大，大伙儿都服，我推举赵左使为我楚门下一任门主。”　　朱雀堂堂主是楚门首脑人物中唯一的女性，她大约四十岁，容貌姣好，却性格直爽，她不愿弯弯绕绕，多废口舌，直截了当表明了态度。　　三大宗主、四位行者和四大堂主听了，有的面面相觑，有的则不动声色。其实，众人都知道楚门的危机主要在于自身，左、右二使各有拥趸，这些年素有争斗，只是慑于柳江源的权威，没有浮上台面。而今柳江源一死，又没有留下遗言指定下任门主，左、右二使对门主之位势难相让，若无法妥善处置，恐怕后果不堪设想。　　力行者吴大风霍然起身，双眼圆睁，大声道：“我推举秦右使做门主。秦右使论文才，论武功，哪一样不了得?想当年，柳门主将技宗交由他打理，数年之间，百业兴旺，白花花的银子源源不断，正是有了秦右使的辛劳，才有了现在大伙吃香喝辣的快活日子！柳门主念其有功，很快就提拔他为楚门右使，说白了就是当作接班人培养。门主他老人家若是还在，定然会立秦右使做下任门主。”　　“哈哈哈……真好笑！”一阵震耳欲隆的笑声，好似打雷般响起，从雷行者窦天德口中发出，只听他道：“我们是推选门主，又不是推选财主管家。说是当作接班人，怎么会只有你知道，我们都全然不知道？”　　“窦天德，你们夫妻俩还真是妇唱夫随。”吴大风故意将“夫唱妇随”说成“妇唱夫随”。原来窦天德和许南琴乃是夫妇，只是窦天德向来惧内，夫纲不振，常被兄弟们讥笑。　　“其实你又何必说话，你们家的那口子既然发话了，你说的话都是脱裤子放屁，多此一举！”吴大风火上浇油，又说了一句。　　许南琴凤眼怒睁，一声娇叱：“吴大疯子，你怎么像疯狗乱咬人呢，今天我们谈的是公事，你把私人关系扯进来干嘛？雷、力行者都是五行者之一，凭什么你能说话，窦天德就不能说话？”　　窦天德更是怒火中烧，暴喝道：“来来来，吴大风，别只会嘴里跑风，有种的就手底下见真章！”说着，摆开架势，就要跟吴大风干上一架。
　　“住手！”　　赵遇龙见越来越不像话，终出声喝止，斥道：“还有没有规矩了？！我们是在商议推选门主之事，岂是儿戏？大家有理说理，不要夹枪带棒，口上逞快，伤了兄弟情义。若是还有谁不守规矩，休怪我严惩不贷！”　　众人听了，齐声称喏。接下来，大家纷纷表态，力行者吴大风、青龙堂主韦明伦、玄武堂主风笑天推举秦凤阳为门主，火行者张云松、雷行者窦天德、水行者何不语、白虎堂主李啸松、朱雀堂主许南琴推举赵遇龙为门主。　　侠宗宗主曹经天、学宗宗主孟乘风、技宗宗主刘百刀尚未表态。但是大家心知肚明，曹经天定然是推举赵遇龙，刘百刀自然是推举秦凤阳。从形势来看，眼下是赵遇龙占优，然而还有两人没有表态。其中外出的风行者杨迁向来是秦凤阳的心腹，肯定没有悬念。于是，另外一人即孟乘风的表态变得至关重要，而孟乘风一向中立，置身事外，不掺和两派的相争。但此刻，孟乘风到底是什么态度，也到了揭晓的地步。　　孟乘风一袭青衫，须发皆白，颇像个学究先生。他靠坐在椅子上，眼睛似闭非闭，仿佛一直在闭目养神。大家都不说话，把目光投注在他身上。　　孟乘风眼睛张开，似是从假寐中醒来，只听他清咳一声，缓缓而道：“一百多年前，第五代楚门门主是乐天纵，乐门主的左右使是韩千城、江涛。这两人都是青年才俊，武功出众。尤其是江涛，是个不世出的天才，立功无数，乐门主一度想立他为下一代门主。然而，江涛有一次醉酒失德，犯下了不可饶恕的大错，从此失去了资格。后来乐门主过世，韩千城成为我楚门第六代门主。江涛心高气傲，在一些事上与韩门主屡有争执，不服教令。后来终致公开决裂，怒而出走，带了一帮属下，另行创立了江门，楚门的衰落便自此而始。”说罢，孟乘风吁声长叹。　　窦天德是个急性子，道：“孟老夫子，你老就别说老黄历了，这些陈年旧事大伙也都知道。现今是推举第十一代门主，你老夫子到底是个什么意思？”　　孟乘风却仿佛没有听见，继续道：“赵左使仁厚持重，为楚门披肝沥胆，忠心耿耿。秦右使文武兼备，才干过人，每一番历练都是干得有声有色。两人都是我楚门出类拔萃的人才。现今要推选一人做门主，另一人只能屈居其下。若是他不能顺应时势，百年前的悲剧岂不是要重演？为避免重蹈覆辙，老朽请诸位兄弟，一齐到柳门主棺前立誓。不管是何人成为第十一代门主，其他人都得衷心拥护，不得有异议，不得有异心，大家精诚团结，共兴楚门。”　　秦凤阳道：“孟宗主所言用心良苦，大家兄弟同心，理当如此。”众人见秦右使率先表态，自然也没有异议。　　于是大家一起挪步，向柳门主停棺的厝房走去。过不多时，众人来到大殿外面东北角上的一处院子。院内曲径通幽，花木繁茂，很是闲静雅致，这里原来是柳江源修养静心的地方。负责守卫的一个头目将众人引到一个厅堂，里面的棺木安放着柳江源的遗体。　　孟乘风扶着棺木，凝视着里面的柳江源，哑声道：“门主，众兄弟来看你了。你苦心经营，重振楚门，怎料功成在望之际，你竟撒手而去，这真是老天无眼，让人抱恨终天啊！你放心，老朽就算是拼了性命，遭人唾骂，誓将维护楚门基业。大伙一定会继承你的未竞之志，戮力同心，振兴楚门，你就安心去吧。”孟乘风一番话说下来，已是老泪纵横。　　在场之人瞻仰柳江源遗容，见他面色安然，雄风不再，心想一代英雄壮志未酬，竟就此长眠，无不暗自感叹流泪。　　赵遇龙和秦凤阳带领众人跪下，齐声起誓：“门主英灵在上，我等兄弟在此起誓，秉承楚门历代宗旨，严守门规，精诚团结，友爱兄弟，遵从新门主，永不背叛，为振兴楚门竭尽全力。”　　孟乘风见大家发完誓，正要说出自己推举的门主人选，却听见一阵哭声传来，只见院门处急步走进两女一男，却是柳江源的夫人萧若兰和女儿柳芷沅，以及长途护送的风行者杨迁。　　柳夫人一进门已经是梨花带雨，哭声恸天，只见她慢慢放缓脚步，似乎是想靠近又害怕靠近，又似乎是不敢相信丈夫已天人永隔的事实。　　柳芷沅悲泣一声“爹爹……”，几步上前，扑在棺木上，颤抖的双手紧握着父亲的右手，似乎想抓住父亲不让他离开，她紧紧盯着父亲熟悉的面容，强忍着不哭出声来，十六七岁青涩稚嫩的脸上竟透着成熟的坚强。　　众人看到柳夫人和女儿归来，均是悲欣交集。许南琴手抚柳芷沅后背，想安慰下她，自己却也不禁泪湿衣衫。　　柳夫人终于走到棺前，看着丈夫黝黑的面容，伟岸的身躯，好似睡着一样，伸出双手抚摸着他的面颊，口中喃喃道：“江源，江源……”，似乎想要唤醒他。然而，她却再也听不到丈夫雄浑的声音了，想到此，不禁痛哭不已，泪如雨下。　　柳夫人和女儿悲泣良久，在旁众人好言劝慰，两人才渐渐平复了情绪。赵遇龙将柳门主逝世前后的情景，向柳夫人及其女儿简略叙述了一番，又说及了楚门召开首脑大会正商议着的几件大事。　　孟乘风见柳夫人和女儿既然在场，反正也不是外人，于是便说道：“各位兄弟适才已经对门主在天之灵发誓，忠于楚门，永不背叛。老朽以为门主之位，事关楚门复兴大计，继任之人须德才兼备，文武双全，既能开拓进取，又能长于经营，而秦右使就是这样的人选。所以，我推选秦右使为下任楚门门主。”孟乘风此番表态，出乎所有人意料之外。　　柳江源近来倚重偏向左使赵遇龙、侠宗曹经天等人，是楚门上下皆知的事情。孟乘风虽然一贯以来对左右两派两不相帮，但作为柳江源的老臣子，按理应该会秉承柳门主的心意，选择推举赵遇龙为门主，怎料想竟会弃赵遇龙而选择秦凤阳呢？　　赵遇龙等人大失所望，甚至心中起疑。而韦明伦、风笑天等人则是喜出望外，掩饰不住惊喜神情。惟有秦凤阳仍是古井不波，面色若常。　　接下来，曹经天、刘百刀分别表态，各自推选赵遇龙和秦凤阳。如此一来，推选赵遇龙的为曹经天等六人，而推选秦凤阳的为孟乘风等五人。　　力行者吴大风难抑心中的兴奋，对风行者杨迁道：“杨老弟，你自然是推举秦右使，是也不是？”杨迁一路风尘跋涉，甚是疲惫，心知门主之争事关重大，于是正色道：“不错，我推举秦右使为下任门主。”　　孟乘风略一思量，却发现了一个难题。赵遇龙和秦凤阳支持者人数各有一半，势均力敌，难分轩轾。这种情况以往从未出现。历来门主之位都是由上任门主指定，采用推举方式固然是前所未有，而遇到双方票数相等更是始料未及。　　孟乘风面露难色，对大家伙说道：“各位兄弟，赵左使和秦右使的支持者各占一半，这下可如何是好？”
　　在场的首脑人物不禁都面面相觑，左右二使者、三大宗主、四大堂主、五大行者，合计十四人，正好是双数。　　窦天德一拍大腿，说道：“哎呀，咱这些人是双数。早知道是这样，柳门主在世的时候就应该再设一个行者好了。现在上哪再找一个能推举门主的人来？”　　众人听了不禁哑然失笑。有人心想，即使算上二十八分舵主，合计起来还是双数。再往下，则职位更低了，也没有资格参与门主推选事宜。　　秦凤阳却没有笑，说道：“我们这里可不止十四个人。”　　众人一愣，随即马上反应过来，在场的人中还有柳夫人和柳芷沅。柳芷沅年岁稚嫩，自然是不能参与此事。而柳夫人是门主夫人，身份尊贵。虽然以前从不过问门派事务，但今日之事关系到其丈夫的继任者，若是不依常规，倒也有推举的资格。　　风笑天嚷嚷道：“秦右使一语点醒梦中人，若说柳夫人没有推举门主人选的资格，我第一个不答应，柳门主也不会答应。”　　赵遇龙等人心里隐隐觉得似乎有点不妥，但是又不好反驳，而且也确实找不到更好的办法。　　柳夫人泪痕未干，盈盈下拜，说道：“各位叔伯，我向来不参与派内事务，推举门主之事更是重大，我一个妇道人家对此一点也不懂，恐怕不太妥当。”　　孟乘风道：“继任门主的人选事关楚门未来，也是柳门主未完成的心愿，身为柳门主的夫人，本就不是外人，就请不要推辞了。”　　秦凤阳的支持者们跟着纷纷附和赞成，赵遇龙一派人等则不置可否。　　柳夫人轻移莲步，走到众人面前，只见她一身素装，容颜清丽，道：“推选门主的帮派大事，我真是丝毫不懂，也不敢妄加置喙。只是，江源生前曾对我说过，若楚门遇难以决断之事，可请纵横谷黄冠老人主持处置。”　　柳夫人此言一出，真是奇峰陡起，大大出乎所有人意料之外。秦凤阳一直不动声色的脸上，竟也抑制不住讶异之色，眼神中迸射出愤怒，却又迅速一闪而过。赵遇龙也感到很是惊讶，他没想到柳门主生前会有这样的嘱咐，让一个外人来决断帮派大事，太不合常理。但是细一思忖，又觉得似乎大有可能，因为楚门和纵横谷渊源极深，历来交好。　　韦明伦率先提出质疑：“柳夫人，门主这番话是什么时候说的，又怎么会留下这样的交代呢？”　　柳夫人道：“半年前，江源打算修炼一门厉害的武功。只是这门功夫很是凶险难练，他怕有什么不测，所以有一次他对我交代，说若是有什么急难之事，楚门难以决断，可以请纵横谷黄冠老人来调停处理。后来，他修炼这门功夫，似乎也没有遇到什么危险，所以就未再提起此事。”　　众人知道，柳夫人所说的那门功夫，其实就是《乾坤真经》，只是柳夫人不谙武功，所以弄不清楚名目。　　赵遇龙听了之后，说道：“各位兄弟，大伙都知道，纵横谷第一任谷主黄丹与我楚门开派祖师楚非相交莫逆，两派情谊源远流长，延续至今。虽来往不多，纯属君子之交，但是每有大事，两派向来是同气连枝，互为奥援。柳门主与纵横谷现任谷主黄冠老人感情交厚，我楚门上下对黄冠老人亦非常敬重。柳门主既然有此交待，那我等自然当听从安排，遵令而行。”　　曹经天插口道：“纵横谷地处云梦山，隐秘难寻。十多年前，我和雷行者等几位兄弟曾陪同门主前往拜访，对方位道路倒还有印象。若是大家没什么异议，我愿前往纵横谷延请黄冠老人。”　　秦凤阳等人见事情陷入僵局，已没有更好的办法，也只能默允了。秦凤阳道：“曹宗主前番遭遇暗算，身上有伤，不宜劳顿，还是派几位行者去吧。请风行者再辛苦一趟，待办完出殡之事，即可动身。”　　风行者杨迁抱拳道：“遵令，杨某定当不辱使命。”　　曹经天道：“秦右使，纵横谷地处偏僻，世人难知，当年窦兄弟也曾去过，而且窦兄弟知道如何联络传讯纵横谷，还请此次一同前往。”　　孟乘风见秦凤阳、赵遇龙争着派人去纵横谷，心中却隐隐生起担心。暗想这双方面和心不和，可别路上出了什么岔子，把事情给办砸了。　　正在此时，却听一个娇脆的声音响起：“各位伯伯、叔叔，侄女愿同两位叔叔一起前往。”原来是之前一直默不作声的柳芷沅开口说话，只见她娇嫩的面容上，透着一丝坚强的神色。　　柳夫人听了，急忙道：“芷沅，这是大人的事情，你一个小女孩儿家的，懂些什么？你不要胡闹。”　　柳芷沅摇摇头，说道：“父亲已过世，但他一定希望楚门的基业顺利延续。为完成他留下的嘱托，作为他的女儿，我理当尽一份力。”　　孟乘风露出了欣慰之色，眼中掩饰不住赞许之意。　　因为他知道，这个聪明的姑娘，显然看出了目前微妙而又复杂的局势，赵、秦两方势力针锋相对，互不相让，目前碍于内外危机，尚未交恶，但若是处置不当，很有可能变成一场内讧，甚至恶斗。而她作为柳门主的女儿，凭借超然的身份，无形中对双方都有一种牵制。此次赴纵横谷延请黄冠老人出山，事关重大，而两派人马互不放心，明争暗斗，若是柳芷沅同去，自然可以让双方收敛许多。　　孟乘风道：“果然是虎父无犬女，英雄出少年。既然如此，就由风、火两位行者护送柳侄女去纵横谷。”　　赵遇龙也很高兴，道：“柳侄女孝心可嘉，此去纵横谷，为安全起见，我再派侠宗、技宗各五名弟子护送，以策万全。”　　秦凤阳等人自然难以提出异议，众人亦纷纷赞成。　　于是，接下来大家商量安排安葬柳门主之事。此事也有不同意见，有的认为应该风光大葬，遍邀武林同道，世家大派，以彰显柳门主的武林地位和显赫功业。有的则认为当此非常时期，应该不事张扬，低调行事，目前门主未定，敌人不明，若大办丧事，戒备难免松懈，难保不为敌人所乘。最后，众人为楚门大业计，达成一致，决定对内治丧，秘不外传。　　次日，楚门弟子和仆役便开始张罗起来出丧的诸项事宜。又过两日，楚门总舵所有人等便为柳江源发丧。　　楚门历代门主均葬在凌霄峰后山的“尘归冢”。冢内安葬着从开山祖师楚飞到前代门主郭紫阳共九代门主的骸骨。　　只见尘归冢前，缟素尽裹，白幡林立，纸钱飘飞，悲泣漫野。萧若兰和女儿柳芷沅俱是一身素衣，哀哭不绝，让人闻之心碎。丧礼由孟乘风主持，并献诵祭文，文辞悲切，哀婉动人。　　左、右二使、三大宗主等人面色悲戚，心情沉痛，想到一代豪杰就此陨落，不免痛惜感慨。想到楚门前景难料，心中又添担忧。　　葬礼结束，过了头七，柳芷沅和风、火二行者就开始收拾行装，准备启程。孟乘风起草了一封书信，又呈赵、秦二人过目后，交给柳芷沅。　　赵遇龙将楚门的至尊令牌正义令交给柳芷沅。正义令是楚门对内统领群雄、对外宣示武林的令牌，手持令牌代表门主亲临。柳芷沅因身份尊贵，年纪又轻，生怕有所闪失，故诸位长辈对其呵护有加。持有正义令，如遇变故可就近调遣分舵力量。秦凤阳对风、火二行者又耳提面命，关照小心行事。　　柳夫人双眼通红，拉着女儿的手，舍不得放下。此次是柳芷沅头回离开父母远行，柳夫人心中充满不舍和担忧。然而，父亲的亡故，却让柳芷沅仿佛一夜之间长大，反过来不断宽慰母亲。　　行行复停停，终于来到五云台，楚门送别行人向来是到五云台为止。　　于是，柳芷沅辞别楚门尊长，同风雷二行者和十名楚门弟子，向山下行去。到了山下大门，早有人备好马匹干粮等物，一行人便策马而驰，向纵横谷而去。
　　柳芷沅等一行人快马加鞭，晓行夜宿。刚开始，风、雷行者还有点担心柳芷沅出身娇贵，吃不了苦。却没料想，柳芷沅与大家同吃同行，一点儿也不抱怨叫苦。不过，风、雷行者对柳芷沅倒也颇为照顾，并不太过急切赶路。一路上，吃饭住宿伺候得很是周到。　　这一日，柳芷沅等人来到西山郡境内。西山郡位于云梦山以西，云梦山南北纵横数百里，山势险峻，连绵不绝。云梦山以西称为西山郡，云梦山以东则称为东山郡。西山郡有一条梦江贯穿东西，恰好从西山郡的府城长盛城穿城而过。　　柳芷沅等人来到长盛城内，只见城内繁华鼎盛，人流如织，不愧为千年古城。众人来到城中大道旁一处名为“仙乐居”的茶馆。茶馆不大，却布置得古色古香，门前挂着一副楹联，上书“清茶半盏生春色，幽境四时浮古香”。　　柳芷沅等人拴好马，便进了茶馆，只见里边喝茶的人大多为行商客旅。茶馆地处要道，南来北往的人均借这一地方喝茶歇脚。　　风行者让茶博士上了三壶茶，两壶分给十名楚门弟子。十名楚门弟子被安排坐在茶馆门外的长凳上歇脚。柳芷沅和风、雷行者坐下，喝茶解渴。　　柳芷沅问道:“窦叔叔，这云梦山离这里还有多远？”　　窦天德笑道：“柳侄女，云梦山离这里大概还有两日的路程，待会儿赶到石头滩乘船，顺着梦江而下，船行大半日，就到了飞燕镇，今晚我们在那落脚。明天走上一日的路程，傍晚估计能到云梦山山脚下。到了云梦山，我们就可去寻找纵横谷了。”　　风行者杨迁道：“窦老弟，这纵横谷的位置你还记得吗？”　　窦天德听了，面露难色，稍显窘迫，说道：“唉，我上次去纵横谷还是十五六年前的事情了。我记得在云梦山的莲花峰和丹霞峰之间，有一个曲水十八弯，在那藏有一个入口。如果不是柳门主带着我们几个去，根本就不可能找到。说实话，这么多年过去了，道路应该有点印象，但不是很清晰了。到了云梦山，还是得找当地人打听下。”　　柳芷沅喝了一口茶，轻轻放下杯子，脸上浮现黯然之色，沉默半晌，问道：“十五六年前，我才刚出生，我爹爹怎么会舍下我们母女，去到纵横谷呢？”　　窦天德刚要说话，却发现风行者杨迁在使眼色，猛地警醒，似乎不应该提起柳门主，又惹起柳芷沅悲伤心事。一路行来，柳芷沅情绪低落，难以遣怀，好在几日下来，纵览山川胜景，风物人情，稍微放开了些心怀。　　窦天德暗自责怪：“好你个窦黑炭，说话不经大脑，怎么哪壶不开提哪壶呢？”嘴上只好嗫嚅道：“呃，这事说来话长了，牵涉到一件旧事，不说也罢，不说也罢……”　　柳芷沅正要再问，却闻门外“唏聿聿”马鸣声响起，竟是有人在街上纵马。　　来人骑术高超，声停蹄止，马头堪堪伸到门口。马队上跃下三人，当先一人是个蓝衫少年，他将马鞭往旁边一扔，便有同伴接住，牵马下去栓好了。　　蓝衫少年进了茶馆，只见他面如冠玉，英气勃发，似乎是个世家子弟。他找了个柳芷沅等人旁边的座位坐下，腰中长剑往桌上一放，剑鞘镶金饰玉，甚是惹眼。两个随从打扮的同伴也跟着入座，要了一壶茶，便斟茶畅饮。　　其中一个随从笑着道：“恭喜少掌门，重伤痊愈，英朗强健更胜从前。”另外一个随从谄媚道：“少爷功夫深厚，身子骨硬，换了别人受了这么重的伤，没有半年休想能恢复。”　　那个被称为少掌门的少年摆摆手，道：“沈福，沈禄，这又不是什么光彩的事，少给我提这茬！哼，姓潘的那小子让我受的伤，我早晚连本带利地要回来。”说着，恨恨地猛一拍桌子。　　沈福、沈禄两人见马屁拍到马脚上，忙道：“那是，少掌门武功非凡，是江湖上有名的年轻翘楚，提起浣花剑派‘流花公子’沈慕真，那可是无人不知，无人不晓。”　　那名为沈慕真的少年面露得意，微微摇头，笑道：“那是江湖朋友的抬爱，不能太当真。”　　接着，话题一转，沈慕真道：“说起来，那黄冠老人的医术还真是高明，不愧为号称三绝圣人，谋略、武功、医术，每样都称冠天下，依我看，医术似乎还在谋略和武功之上。若非黄冠老人妙手医治，恐怕到今儿我还骑不了马呢。”　　柳芷沅等人忽听得“黄冠老人”几个字，不禁喜出望外，互相瞄了眼，立即竖起了耳朵，打起十二分精神。　　那个名叫沈福的随从问道：“这黄冠老人跟咱掌门老爷比怎么样，谁更厉害些？”　　另一个叫沈禄的随从道：“我猜啊，两人肯定是半斤八两，不分上下呗，一个说我赢不了你，另一个说我打不败你，最后肯定是互相道声‘佩服，佩服’，平手而终。”　　沈慕真听了，心里虽然知道家里的老爷子跟黄冠老人相比，其实是差远了，但是涉及尊长，也不好褒贬，且老爷子为一派掌门，也是响当当说的着的人物，与黄冠老人相提并论亦非不可。　　“嗤”，一个响亮清晰的声音从茶馆的角落里传来，显然是嘲笑刚刚沈福和沈禄两人的对话。果然，只见西南角上一个魁梧的大汉，叹道：“怪事年年有，今年特别多。一个井底之蛙，居然敢说苍蝇与老鹰飞得一样高。”　　“你说谁呢，嘴巴里放干净点！”沈慕真霍然起身，听见有人辱及尊长，再也忍不住，对着那个大汉怒斥。　　那个大汉却装作浑然不觉，道：“真是奇怪，我说的是井底之蛙，难道有人自认为是只癞蛤蟆吗？”　　这句话一出，犹如火上浇油，瞬间点燃沈慕真的怒火，一拍桌子，桌上长剑弹起，唰的一声，沈慕真已拔剑出鞘，疾步向前，一招“落花有意”已经向对方攻去。　　这一招虚虚实实，剑光闪烁中，让敌人无从判断攻击哪一个部位，犹如落花缤纷，朵朵坠落，却不知道落在何处。身为浣花剑派的少掌门，沈慕真这一招已深得浣花剑派的武功精髓。　　“来的好！”那大汉大喝一声，抄起一条长凳，当作长兵器般向前左前方抡去，疾风骤起，声势威猛，好似秋风扫落叶般，恰好克制浣花剑派武功的路数。周围的茶客纷纷躲避，一时间狼奔豕突，杯盘狼藉。　　沈慕真见大汉的长凳扫向之处，正好封住剑花的笼罩范围，倒也沉稳不乱，招式一变，一招“穿花拂叶”，从大汉的腋下迅疾刺去。浣花剑法从飘逸忽而变为凌厉，走势灵动，变化多端，确也有独到之处，并非浪得虚名。　　那大汉却并不后退，反而侧身前趋，直往沈慕真胸口欺近，一条长凳倒转方向，由下而上，倏忽出现在大汉右侧，“咔”地挡住了长剑，而左肘出其不意，猛地一撞，只听砰的一声，沈慕真已经被撞飞，腾云驾雾般直往柳芷沅的桌上砸过去。　　窦天德一见，要是不出手，桌子不免被砸得稀烂。心念电转之际，窦天德一个斜步，右手一接，左手一带，卸掉来势，往桌子旁边平移少许，已稳稳的将沈慕真扶住站稳。
　　沈慕真站定后，霎时间感觉有点像做梦一样。　　怎么也想不到，大汉看上去其貌不扬，武功竟然如斯厉害，一条长凳在他手中似乎像是风车玩具。胸口倒不是很疼，显然大汉手下留有分寸。　　沈慕真定了定神，正好看见旁边一个少女忽闪着两只大眼睛，好奇的看着他。脸上刹那间变得通红，不禁恼羞成怒，堂堂的浣花剑派少掌门，在西山郡武林的年轻一辈中可谓是风流人物，竟然在一个普通大汉的手下两招落败。这件事要是说出去，以后还怎么在那帮世家子弟们面前混啊？　　那个大汉见有人插手，倒也无意追击，喝道：“小子，今天只是个小小教训。省得你不知天高地厚，将来都不知道怎么死。须知天外有天，人外有人，行走江湖，还是不要太无知张狂的好。”　　沈慕真的脸色一阵红，一阵白，心里面怒极，但自知武功与对方差距甚远。一时间，呆立在那儿不知如何是好。　　沈福、沈禄两人见势不妙，早已躲在桌子底下，此时见自家少爷被打傻了，急忙爬起来，拉着沈慕真就要往门外走。　　沈慕真稀里糊涂跟着走了两步，突然又醒悟过来，停住脚步，转身对着大汉叫道：“是好汉的，就留下姓名，有朝一日定当要登门讨教！”　　大汉嘿嘿一笑，说道：“你若是想要报仇，尽管找大梁山卧虎山庄的二庄主饶震江。”　　沈慕真一听，暗暗叫苦。这卧虎山庄离此不远，在东面方向大约三十里处，在西山也是赫赫有名的势力。大庄主“飞天虎”常闻达、二庄主“霹雳虎”饶震江、三庄主“啸林虎”陈占山，各个身怀绝技。即使是父亲出马，估计也只能打个平手，讨不了好去。　　沈慕真嘴上却不肯服软，丢了面子，色厉内荏道：“行，你等着，等我练成了功夫，必定到大梁山讨教。”说完，对窦天德等人拱手施礼，以谢适才援手之恩，然后就要往外走。　　“且慢。”风行者杨迁叫住沈慕真。　　沈慕真停下脚步，不解地看着风行者等人，见他们似乎没有恶意，稍微放心了些。　　杨迁道：“沈公子，适才听见你们在谈论时提到了黄冠老人，似乎他曾经为你医治伤病，还请沈公子麻烦相告黄冠老人的下落？”　　沈慕真心想原来是要打听黄冠老人的踪迹，便不以为意，道：“世人皆知，黄冠老人隐居在云梦山纵横谷，至于在山中何处，却几乎没有人知道。”　　杨迁感到奇怪，问道：“那你是如何找到黄冠老人，给你医治伤病的呢？”　　沈慕真解释道:“嗯，是这样，大约从一年前开始，黄冠老人突然出谷行医坐诊，就在云梦山脚下的牛尾坳。”　　杨迁追问道：“黄冠老人什么时候会在牛尾坳行医呢？”　　沈慕真栽了这么大一跟斗，面子丢大发了，不愿意多做耽搁，急切想离开，道：“每月十六到十八，一共三天。各位，真的抱歉，我还有事先走了。”说着，便带着两个随从，骑马匆匆离去。　　柳芷沅等人一听日子，心想还真巧，今天就是十一月十六日，时间上还能赶上。本来大家担心找不到纵横谷，而今有了黄冠老人的下落，一下子安心了不少。　　柳芷沅转头看那个名为饶震江的大汉，却已不见踪影，不由得暗叫一声可惜。　　她暗忖，大汉对沈慕真等人大言不惭的行径感到不屑，并出手加以教训，说不定他与黄冠老人有些渊源。原本打算向他打探下消息，怎料那大汉一眨眼功夫就不见了。　　柳芷沅等人有了黄冠老人的新线索，便商议决定不去曲水十八弯，而改为径直前去牛尾坳。　　一行人不敢多做耽搁，当下便继续赶路。沿着长盛城官道一路往南，中午前赶到了石头滩渡口。石头滩渡口是长盛城的水陆要冲，码头上行人川流不息，梦江上渡船帆影幢幢，大小船只来往穿梭，很是热闹。　　风行者杨迁找了一艘大船，让船上帮工将马匹经跳板牵上船，安置好行李。乘客陆续上船，俱是南来北往的商人旅客，待人员差不多齐了，船家便开船了。　　梦江此段水流平缓，行船很是稳当。柳芷沅等人吃了点干粮，垫了下饥。柳芷沅和杨迁则来到甲板上透透气，窦天德和武士们则在船舱看管行李。　　甲板上有不少人，三五成群，或交谈，或欣赏着景色。柳芷沅和杨迁站在船头，只见宽阔壮美的梦江蜿蜒向前，细浪翻涌，波光粼粼，两岸近处都是平原，远处则群山隐隐。放眼望去，万山红遍，漫江碧透，大好河山风光无限。　　杨迁见柳芷沅郁郁寡欢，特意说些山川风物，名胜形迹，以及西山郡武林各派的趣闻轶事。　　柳芷沅练过一些武功。柳江源教过她楚门的几项入门功夫，不过为的只是强身健体，柳氏夫妇并不希望女儿过上打打杀杀的江湖生活，也很少在家里谈论这些事情。柳芷沅受母亲影响，对武林帮派之事也知之甚少。　　江湖故事刀剑如梦、快意恩仇，柳芷沅难得听到，不禁被勾起了兴致，问道：“杨叔叔，在茶馆时，那个沈慕真自称是浣花剑派，这浣花剑派很厉害吗？”　　杨迁嘴角一撇，笑道：“浣花剑派算是西山郡的一大门派，已传承了数代。现任掌门是沈放翁，武功倒也颇有独到之处。扬名江湖的就是浣花剑法，在当世剑法中可以排到第二流吧。据说这浣花剑法是沈家先辈所创。这位沈家先辈秀才出身，但生性喜武，迁居于西山桃花溪，见桃花缤纷，溪水涨落，终悟出剑法真意，遂创出了这浣花剑法。”　　柳芷沅心想，听上去这浣花剑法挺厉害，可沈慕真却被卧虎山庄的二庄主饶震江三招两式就打败了，应该是沈慕真学艺不精的缘故。　　柳芷沅又问道：“那卧虎山庄又是什么来头？我瞧那个二庄主饶震江的武功，很是深厚扎实，所练的武功好像正好克制浣花剑法。”　　杨迁微微一笑，面露赞许，道：“你小小年纪，眼光倒是不错。这卧虎山庄是最近几年冒出来的，三位庄主原来都是江湖成名的人物，后来结为异姓兄弟。这饶震江是千年古寺什刹寺的俗家弟子，练的是硬功夫，一身铜皮铁骨，精通七十二路疯魔杖法。这疯魔杖法和浣花剑法正好是相反的路数，一个雄浑威猛，一个轻灵飘逸，俗话说一力降十巧，浣花剑法自然要稍逊一筹。况且这饶震江是成名已久的人物，江湖打斗经验何其丰富，而沈慕真一看就是初出茅庐，功夫不到家，又浮夸轻敌，也难怪几招之下就被打得落花流水了。”
　　杨迁阅历丰富，见闻广博，对武林之事可谓如数家珍。　　柳芷沅暗忖，沈放翁也堪称一方之雄，但饶震江却将他与黄冠老人比作是苍蝇和雄鹰之别，不禁对黄冠老人暗生崇慕之情。　　她心中忽又转过一念，便问道：“杨叔叔，爹爹在世时，曾对我说过，称雄当今武林的六大门派，有泰岳学宫、东海剑派、凌云阁、纵横谷、江门，还有咱们楚门，这几大门派多是人多势大，声名显赫，唯有纵横谷传人很少，也最神秘。这纵横谷又有什么特别之处，竟然可以跻身于六大门派之列，与其他门派分庭抗衡呢？”　　杨迁听了一愣，沉吟了一下，道：“不错，武林中流传有几句话，‘双门自相对，泰岳凌云间。一江任纵横，千里入东海。’说的就是这几大门派。‘双门’说的就是咱楚门和江门，两派原本就是源出同门，只是现今却分裂敌对，真是让人情何以堪。‘泰岳’说的是皇家学院泰岳学宫，‘凌云’说的是朝廷鹰爪凌云阁。这前两句每句都隐含了两个门派，这后两句则每句指代一个门派。‘一江任纵横’，说的是纵横谷。‘千里入东海’的东海指的则是东海剑派。说起纵横谷，来历可是很悠久。纵横谷第一代谷主名为黄丹，人称隐龙老人。隐居于云梦山纵横谷之中，采药修道。传说隐龙老人有通天彻地之能，精通武功、兵法和阴阳，著有《隐龙三略》，分别是《混沌三元心法》、《纵横兵书》、《神光辅星秘诀》。纵横谷择徒极为严苛，每一代传人均只有数人，但每个传人都是人中龙凤，不论是身处庙堂还是江湖，都是叱咤风云的风流人物。传至今日，已有八代，这第八代谷主便是黄冠老人。黄冠老人号称三绝圣人，武功、谋略和医术均勘称当世一流。不过，黄冠老人以前绝少行走江湖，世人往往难睹其真容。”　　听了杨迁的介绍，柳芷沅心中不由得又对黄冠老人萌生许多好奇和景仰，想到接下来即将见到黄冠老人，既充满喜悦期待，又有点忐忑不安。　　柳芷沅问道：“上次听曹伯伯说，纵横谷与我楚门颇有渊源，只是这黄冠老人不爱踏足尘世，却不知道此次是否会愿意为楚门之事而出谷呢？”　　杨迁肯定地点了点头，说道：“柳门主既然留下嘱咐，那自然不会做没有把握之事，而且纵横谷与我楚门的交情源远流长，第一代谷主黄丹与我开派祖师楚非年轻时曾一起游历天下，也曾一起隐居修炼，后来又各自开山立派，名扬后世。这两派的交情也是代代相传，历久弥坚。”　　柳芷沅稍微放下了心，正要说话，却听江面上传来“呜呜……”的号角声，声音三长两短，似有规律。寻声望去，却见船后远处的江面