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. All Rights Reserved发现一篇很好的文章 山东鲁能足球队编年史 ---------感谢作者 很详尽 很用心
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第二十轮：0：0重庆隆鑫（客）
在这场比赛开赛前，辽宁队在主场以6：1横扫上海申花，气势如虹势不可挡，而在得知这一消息后的泰山队背上了沉重的包袱，在与重庆的比赛中，又一次完全被对手占据了主动，最后幸运地保住了0：0的比分，虽然这个比分还算可以接受，但是在冠军争夺战中，泰山已经被辽宁落下了3分。
赛后，重庆灯红酒绿的夜生活再次让泰山队部分队员流连忘返，凌晨两点钟，当桑特拉奇查房的时候，发现五名主力不知去向。于是他搬了一把椅子坐在酒店的楼道里等候，但是不知不觉中他还是睡着了，当他醒来时已经天色大亮，他惊奇地发现，自己的身上居然多了一条毛毯。
第二十一轮：0：1四川全兴（主）
比赛开始后已经不容有失的泰山队全线压上，上一场比赛后违纪的五名队员也因为俱乐部以大局为重没有向外界公开而是内部处理，希望通过这场比赛的良好表现戴罪立功，宋毓明开场就踢飞了一个空门，之后他在禁区内被四川队魏群拉倒，但是主裁判居然毫无表情示意比赛继续，这场比赛郝伟因为患了胆囊炎带病上阵，所以表现很差，也被现场不明就里的观众一通狂嘘，下半场，四川队正是抓住了郝伟防守的漏洞，马明宇一脚长传送到前场，马麦罗顺着皮球的来路往左边一扯，迅速杀入禁区。他身边的舒畅似乎愣了一下，举起手去看边裁，可边裁丝毫没有举旗的意思。萨沙已经别无选择地冲了出来。马麦罗轻巧的一挑，皮球划了一道弧线，无情地落入了球门线内。最终凭借这个漂亮的进球，四川队也结束了客场不胜泰山的历史。
这一轮，在天津辽宁队凭借李金羽的一个门前扫射1：0战胜了泰达，在联赛还有五轮结束的时候已经领先了6分，冠军已经在向他们招手！
第二十二轮：2：0北京国安（主）
这场比赛如果不能取胜，那么今年联赛的冠军归属将毫无悬念。但是比赛开始前，泰山队主教练桑特拉奇却将存有赛前搜集的所有比赛资料和战术安排的文件夹弄丢了，一时间一股不详的预感笼罩着球队，难道这一次上天真的要抛弃我们了？不过后来还是在桑特拉奇的车里找到了这个文件夹，也算是虚惊一场。接着比赛前桑特拉奇忽然开始腰疼，而且疼的连站都站不稳了，最后被翻译李良石和助手皮维奇搀扶着来到了现场。
比赛是在闷热的下午进行的，上半场国安队谢朝阳跟罗梅罗首先较上了劲，在无球状态下两次与罗梅罗纠缠在一起双方发生了口角，随后罗梅罗背后暗算谢朝阳将他放倒，火气窜上来的谢朝阳开始失去理智，随后几个拼抢动作都非常凶狠，并因为对宿茂臻的一个恶意犯规吃到了黄牌。上半场结束前，宿茂臻在乱军中捅射为泰山队首开纪录，下半场，谢朝阳又在禁区内手球犯规被判极刑，巴力斯塔操刀命中，最终泰山队拿下了比赛。之后李毅跟李明这对足协杯赛的老冤家再次碰面，李毅故意报复李明，再次被裁判红牌罚下。
这场比赛能够取胜的关键应该是泰山队成功老到的让年轻的国安队情绪受到了影响，李毅被红牌罚下就是佐证，而谢朝阳虽然作为球队的老将兼队长，但其实他的性格一直都是比较情绪化的那种，在有一次国安队海外拉练跟德国乌尔姆队的比赛中，国安队0：6溃败，赛后一名德国球员走到国安替补席做了一个挑衅的动作，当时正拿着一把叉子吃意大利面的谢朝阳顿时恼羞成怒，抄起叉子就向那名德国球员刺去，险些引发一场大斗殴。泰山队正是深知谢朝阳火爆的脾气，所以在这场比赛中看准他开刀，让他在防守中屡次犯错，收到了奇效。
在这一轮中，辽宁队客场再次栽在了巨人杀手延边队脚下，双方的积分差距重新回到了3分。
第二十三轮：0：0辽宁抚顺（客）
这场比赛在赛前被媒体炒作成一场“火星撞地球”似的对决，吸引了全国各地的球迷到场观战，一名来自浙江的球迷在赛前连夜排队购买这场比赛的球票，一张球票的价格由20元被炒到了上千元。但是这场比赛也印证了决战无佳局的这个定律，双方踢得相当沉闷，只有终场前张玉宁门前的头球被萨沙神奇地扑出底线，最终双方0：0握手言和，裁判吹响终场哨的时候泰山队就像夺得了联赛冠军一样兴奋，替补队员纷纷冲入场内庆祝，不禁让人产生了怀疑，不是还落后对手3分吗？
足协杯半决赛首回合：0：0延边敖东（主）
这场比赛是在淄博进行的，巨人杀手延边队这场比赛目标就是客场保平主场争胜，而已经习惯了济南平整草皮的泰山队这场比赛踢得很别扭，赛后有队员说感觉跟踢客场差不多。这场球泰山队由于舒畅上调国奥队参加九强赛，李明红牌缺阵，因此不得已用王超和高尧打起了中后卫，效果还算不错。终场前小将唐明浪费了一个很好的空门机会，最终双方握手言和。
足协杯半决赛次回合：1：1延边敖东（客）
客场逼平泰山之后，延边队一只脚已经踏进了足协杯决赛。这场比赛前泰山队绕道大连前往延吉，再次受到了大连万达俱乐部的热情欢迎，由于时值中秋节，大连万达特意给山东鲁能送来了月饼，并为泰山队安排了训练场地帮助泰山队恢复状态（不得不感慨一下，这就是当年中国足坛霸主的风度），由于首回合大连队客场0：1失利，他们对自己进入足协杯决赛也不抱什么希望了，所以大连队甚至在泰山队下榻的宾馆打出了横幅“泰山将士真好汉，今年争取夺双冠”，这是“双冠王”这个字眼第一次真真切切地被人们所提及。然而具有讽刺意味的是，在足协杯决赛中，山东队正是踩着大连万达队的尸体，登上了双冠王的宝座。
而到达延边后，却发生了让人始料未及的事情。在赛前的例行新闻发布会上，原本是很平常的一次赛前会议，延边自治州分管体育的副州长和几位领导，足协发言人都到了，足协官员上来就表示，这场比赛最重要的不是比赛结果，而是要稳定，团结，国庆五十周年在即，绝不允许因为比赛结果而发生一些意外事件，两队必须严格服从裁判。
说到这里，大家应该都明白了吧，呵呵，这场比赛其实在赛前已经是一场结局内定好的比赛，只不过没有想到的是，一个不懂中国国情的外援最后搅了局。
比赛结果跟预想的大体一致，上半场延边队猛攻，泰山队死守，上半场补时阶段，敖东队发动一次进攻，高钟勋后路传中，郑东七打门被扑出，佐拉快速跟进补射，首先攻破了山东鲁能队的大门，下半场延边队开始死守，泰山队猛攻，对方频频采用卧草战术拖延时间，但裁判根本不予理会，最后对方的卧草已经到了令人发指的地步，一直以体能好著称的延边队员开始不断抽筋倒地不起。谁都以为大局已定，桑特拉奇也开始摇头叹气的时候，下半场结束前30秒，巴力斯塔在对方禁区前得球，内切几步后忽然拔脚怒射，皮球居然飞进了延边队球门。现场一片哗然，凭借着这个进球，泰山队以进球多的优势涉险晋级。
这场惊心动魄的大战之后，联赛进入了间歇期，国奥队在九强赛中再次铩羽而归，而泰山队开始多方热身，同时队里打不上球的两员前主力刘越和邓乐军依靠施拉普纳的关系联系了德国亚琛队试训，同时，鲁能又跟比利时乙级联赛的莫伦贝克队达成一致，将队内替补前锋宋毓明租借给对方一个月。此后，宋毓明在比乙联赛有限的出场时间里出场4次，踢进3球，效率高的令人称奇，不过后来国王董还在比乙拿过最佳射手，所以比乙的水平应该也可想而知。
此后的一个月里，泰山队前往韩国，与仁川大学队和全北现代队进行了三场热身赛，在首场比赛中泰山队所有队员均登场亮相，最终5：1大胜，之后泰山队来到了2002年世界杯主赛场之一的城南体育场，与全北现代大战，结果0：1惜败，最后一场比赛，泰山队在全州再次面对全北现代，宋黎辉，宿茂臻连进三球，下半场韩国裁判连续吹给全北现代两个点球，但是还是没有阻挡泰山队3：2战胜了全北现代。
随后，泰山队回到国内，又经历了一段魔鬼训练，这段时间的训练让泰山队完全找到了比赛的状态，并储备了充足的体能，也赢来了最后三轮的大爆发，在魔鬼特训之后，泰山队重新出山，已经势不可挡，在银川，他们与全部主力出战的全兴队进行了一场热身赛，结果以侯志强，唐明，邓程等小将出战的泰山队3：0完胜.
在这段时期，泰山队又悄悄地进行了队内的一番人员调整，桑特拉奇从培养新人的目的出发，将泰山二队相福军、徐锋、耿玉杰、刘金东、矫喆、谢永亮等一批21岁以下的小将调入一队，在同海牛队的热身赛中，桑特拉奇尽遣这些小将出场，结果将阵容整齐的海牛队3：0击败，显示出这批年轻队员的不俗实力。随后，桑特拉奇甚至将一名三队的小前锋直接调入一队训练，而这名“坐着直升机”而来的韩鹏当时只有16岁。
在联赛开战前的最后一场比赛中，他们虽然以0：1不敌桑特拉奇的老东家南斯拉夫泽蒙队，但是比赛中表现出的良好状态却让人充满了信心。
与之相反的，在这段间歇期，我们的争冠对手辽宁队的备战工作却是一塌糊涂，先是主教练张引逍遥地乘机远赴欧洲考察，目的是为2000赛季挑选外援，其实名为考察实为公款旅游（最后找来了一个不靠谱的匈牙利中场尤戈蒂奇）。之后辽宁抚顺队被骗至唐山，本来要在这里参加一次商业比赛，由于主办者操作环节出了错误，导致比赛流产。随后，辽宁队几名主力在九强赛中铩羽而归，无论是竞技状态还是心理状态都大不如前，说实话，像张引此次欧洲之行，去挑选远水不解近渴的什么中场球员，远远比不上他老老实实呆在家里，带着球队扎扎实实地训练重要！
比赛还没开打，胜负的天平已经悄然向泰山队倾斜了。
第二十四轮：4：0深圳平安（主）
这场比赛如同猛虎下山一般的泰山队摧枯拉朽势不可挡，之前一个多月的魔鬼训练让他们有了脱胎换股的变化，加上对冠军的炽热渴望，从第一分钟开始他们就猛攻对手，对方虽然也面临保级的巨大压力，但是毕竟实力差距明显，很快就败下阵来。宿茂臻一开场就在门前连续两脚射门攻开了深圳队球门，随后邵延杰再次锦上添花，下半场泰山队攻势不减，李明头球摆渡宿茂臻锦上添花，终场前宋黎辉单刀晃过对方门将推射入网，最终比分锁定在4：0.
这一轮辽宁客场又被重庆0：0逼平，两队差距缩小到一分。这时候，泰山队已经实际掌握了夺冠的主动权，在泰山队的步步紧逼下，辽宁队的榜首摇摇欲坠。
值得一提的是，从这一轮开始，辽宁队的后防中坚韩国国家队前队长崔英一由于与张引之间的矛盾被张引弃用，这也成为了那一年甲A最后的胜负手，辽宁队那个赛季曲圣卿，张玉宁，李金羽为首的三前锋攻击力冠绝甲A，中场李尧，朱楷等人也是助攻好手，但是由此也带来了巨大的防守隐患，应该说，外援门将法布雷斯和后防大将崔英一的出色发挥才是那个赛季辽宁取得好成绩的真正英雄，当少了崔英一之后，法布雷斯就显得独木难支了。
第二十五轮：1：1沈阳海狮（客）
由于霍顿率领的国奥队在九强赛战绩不佳，因此下课已经在所难免。而桑特拉奇在联赛中的巨大成功，让足协官员们把新一任国家队的主帅席位锁定在他的身上。以马克坚为首的足协考察小组甚至来到了济南，与桑特拉奇进行了密谈，桑特拉奇明确表示，愿意接手中国国家队主帅一职，并拿出了他设计的国家队明年的训练比赛计划。同时，足协也做通了总经理邵克难的工作，只等联赛结束，桑尼就将奔赴北京与国家队会师。
周三，泰山队奔赴沈阳，当地连日风雪交加，等泰山队抵达的时候，被眼前白茫茫的一片景象惊呆了。此时的沈阳队已经到了悬崖边上，如果这场比赛失利就将肯定降入甲B，因此，尽管去年在保级大战中放了沈阳一马，但是对方这次的局面却不容许他们还泰山这个“人情债”了。不过事后证明，在这一年的保级大战中，沈阳海狮队是用了一番心思的，与延边队的比赛中他们花了20万买通了南勇，在与泰山队的这场比赛，他们更是把场外工作做到了极致，先是故意不把球场上的积雪扫掉，反而在上边泼了很多水，比赛开始的时候球场上全都是闪闪发亮的冰茬子。泰山队就场地问题向比赛监督提出了抗议，结果得到的回答是，只要不下刀子，比赛就要照常进行。
一向优柔寡断的足协官员这次的态度为什么这么坚决呢？因为沈阳队的总经理“大炮”章健在赛前已经放出口风，一旦沈阳队降级，就要把他所知道的所有中国足协的丑闻都公诸于世，被人攥了小辫子的足协哪敢得罪沈阳队？所以这场比赛他们自然要尽全力保住沈阳队的最后一线保级希望，不但是为了沈阳队，也是为了他们自己的那张脸。
沈阳队主帅徐永来（也就是现在泰山队的助理教练）这场比赛排出了一个博命的阵容，几乎把所有的攻击手全部派上了场，但是技高一筹的泰山队还是占据了主动，经验丰富的桑尼自备了高钉鞋，成功地帮助队员躲开了冰天雪地的陷阱，但是他们还是没有躲过当值主裁泰国黑哨彭萨松的胡吹乱罚，在宿茂臻先拔头筹之后，他就开始了自己拙劣丑陋的表演，舒畅的脚踝被海狮队员给踢开了一个大口子，差一点把静脉给踢裂了，主裁毫无表示，李明在禁区内被沈阳前锋艾迪瓦多故意用脚踩在脸上，主裁仍然连黄牌都没有出示。随后宋黎辉在比赛中一个单刀在禁区内被对方后卫野蛮地连人带球一起铲飞，主裁判却示意比赛继续。最后他把泰山队一个界外球判成了沈阳队的任意球，对方头球扳平了比分。
赛后，愤怒的桑特拉奇在发布会上怒斥裁判水平还不如三岁小孩，并讽刺裁判不过是他手中的一根香烟，随后又抨击足协请了这样一个根本不懂足球的泰国人来吹罚比赛，实在是中国足球的一大耻辱，之后刘振亚给桑尼打来电话，热情地赞扬了他的这番讲话，并表示说得还不够，应该再激烈些就好了。
随即足协做出了对桑特拉奇的处罚决定，最后一场比赛不能坐在教练席上指挥。而得到这一消息的桑特拉奇更是不给足协面子，在第一时间召开了新闻发布会，宣布自己不再考虑担任国家队主教练，明年将继续留在鲁能泰山队执教，当时在省体育中心外场观看泰山队训练的球迷在第一时间得到了这个消息，全场欢声雷动。
所幸在这一轮，辽宁队也没有抓住机会，客场1：1被四川全兴队逼平，冠军的悬念留到了最后一轮。
第二十六轮：5：0武汉红桃K（主）
联赛打到这个份上，不少人认为悬念已经不大了，由于泰山队没有在沈阳抓住机会全取三分，很难指望辽宁队连续犯错，毕竟他们的牌面阵容比最后一个对手北京国安还是强大了不少，国安队此时基本已经完成了大换血，杨璞、邵佳一、徐云龙、薛申、陶伟、田野等一批小将刚刚从北京威克瑞队上调到一队不到一年，有些球员甚至连乙级联赛也没有打过，尽管坐镇主场，但是谁也不看好他们能够在主场阻击今年来势凶猛的辽小虎。比赛前，近万名辽宁球迷奔赴北京，希望能在客场一睹球队黄袍加身。辽宁队更是下榻在人民大会堂宾馆，曲圣卿甚至表示，如果夺冠了，球队就留在北京，在人民大会堂举行庆功宴。其实这句话很可能是一句玩笑话，但是说者无心听者有意，这句话却深深刺激了北京国安队全体队员的心。
远的不说，单说职业联赛以后。谁都知道，大连万达是职业化六年来最成功的球队，几乎谁见了它都要腿肚子转筋。而只有北京国安不信这个邪，每回碰万达，国安一准地会跟它死磕。到目前为止，北京国安是战胜大连万达次数最多的球队。上海申花也一样，“战上海不用动员”已经成了尽人皆知的秘密。这一次更是不例外，尽管实力不如对手，但是如果能够在家门口打一场漂亮的阻击战，那对于国安队来说无疑比拿到冠军更让人感觉有面儿，赛前，两队的大巴车同时在工体外场不期而遇的时候，国安队的杨璞见到辽宁队的几个当时风头正劲的偶像派球星时，脱口而出：“吆，这不是甲 A冠军吗！”语气中满是不服和挑战。这就是北京人的性格。
因为这是甲A历史上第一次在最后一轮决出冠军，所以赛前流言蜚语不断，一条条劲爆新闻不断刺激着观众的眼球，什么辽宁队100万收买国安了，山东省副省长邵桂芳亲自赴京做国安队工作了，等等，其实这些新闻有些也不是空穴来风。有些辽宁球迷至今对那场球耿耿于怀，认为名次不上不下的国安队在那场比赛中拼的近乎过分实在是太反常了。而且赛前国安队的备战完全是按照冠军争夺战的标准进行的，手机一律上缴，开出重金悬赏，又去香河基地封闭训练了一周，为了一场无关名次的比赛，至于么？
事后的几年里，我也慢慢知道了一些这场比赛的真相，怎么来形容这场比赛呢？这么说吧，半年之后的德甲联赛中也出现了类似的一幕，直到最后一轮比赛前，拜仁慕尼黑还落后勒沃库森两分，最后一轮拜仁首先要全取三分，并要寄希望于已经无欲无求的温特哈兴在主场拿下勒沃库森。赛前，拜仁为了抓住最后一丝希望，总经理赫内斯在给同城小弟温特哈兴送去了大量的香肠和啤酒,结果温特哈兴在最后一轮奇迹般的2比0战胜了强大的勒沃库森，帮助拜仁拿下了德甲冠军。这场比赛跟那场比赛的情况基本上是一样的，只不过鲁能送给国安的不是香肠，当然，也不是钱。
尽管如此，鲁能还是深深的知道，即便国安拿出100％的实力，也未必是辽宁队的对手，所以他们也没有在赛后安排什么庆祝活动，只是在休息室里准备了一瓶无酒精香槟，这不能不说是一个遗憾，因为没有让球迷在现场目睹第一个联赛冠军的欢庆仪式。中国足协也把冠军奖杯留在了北京，而是带了一个复制品来到济南。
比赛开始后，先是辽宁队取得了进球，曲圣卿的反越位推射帮助辽宁1：0领先，而泰山队这边尽管早早就打进了4个球，但是球迷们的心思已经不在济南这边的球场了，而是纷纷打开收音机或者拿出手机开始了解北京那边的比赛结果了。辽宁队那边原本形式一片大好，谁知道第34分钟时形势突变，辽宁队吕刚对国安队员南方的故意犯规，被红牌罚出了赛场，正在场边看着李金*河蟹*扎伤口的辽宁队老帅张引怎么也没有弄明白：自己刚刚看到了冠军的影子，转瞬之间，弟子们已经一“死”一伤了。人数占优的国安队没有给对手任何喘息机会，经验丰富的少帅沈祥福为了加强进攻力量，先后换上韩旭、高雷雷和王涛三名队员，并由小将高雷雷在下半场第30分钟时在禁区前左晃右带，最后在张玉宁的防守下一脚怒射将比分扳平。之后李尧一个单刀球在晃过门将后鬼使神差的被李红军给破坏掉了，最终这个比分保持到了终场。
而在山东这边，比赛提前四分钟结束，所有的球迷都站在看台上，没有一个人退场。当国安与辽宁比赛结束的瞬间，现场广播通知比分是1：1的时候，不少人放起了鞭炮以示庆贺。有近千人纷纷跳下看台，好多人为此崴了脚但也毫不在乎。看台上和体育场内的球迷百态尽现，有的喜极而泣，有的紧紧拥抱，有的在体育场内玩起了空翻。这一刻来的实在太突然了，所以不少人对这突然而至的幸福根本没有任何准备。
工体那边却是另一番景象，气愤难平的辽小虎在赛后与国安队一干小将发生了斗殴事件，法布雷斯和国安门将杨世卓大打出手，头缠绷带血染沙场的李金羽在混乱的人群中格外显眼，他冲着北京队队员一直在大骂：有你们这么踢球的吗？肇俊哲对着镜头怒吼，北京队，我记你一辈子！
足协杯决赛首回合：1：1大连万达（客）
联赛黄袍加身之后发生了一系列的事件，一时间中国足坛真是风起云涌波澜起伏，先是耿耿于怀的辽宁球迷将国安俱乐部办公室电话打爆，并向国安队发出了死亡威胁，说明年国安来辽宁的时候要炸弹伺候。随后是渝沈之战的极为不正常的比赛进程和结果，尤其是比赛中符兵的一次将对方毫无威胁的射门从手边漏进了球门更是引发了一系列猜测，中国足协已经决定排出调查组对这场比赛进行调查。另外就是含冤降级的广州松日，在原本保级形势一片大好的情况下，他们意外输给了天津泰达，尤其是门将慕军，在比赛将一个队友的回传球于无人看守时碰出底线，造成了球队失掉了关键的一球，事后证明这也很可能是一场有预谋的假球。广州松日老总潘苏通甚至扬言，要将足协告到国际足联。此时的足协真是焦头烂额，而记者更是忙的不亦乐乎，但是鲁能泰山队却全无心思考虑这些，他们在夺冠的当天已经包下了一架飞往大连的瑞典小型客机，在第二天就飞往了大连，这是那一年泰山队夺得足协杯冠军的关键一招，因为此时的大连队还留在客场上海，他们比泰山队晚到了一天，正是这一天，让泰山队储备了更充足的体能。
此时大连队新帅科萨诺维奇已经上任，由于这一年是大连建市100周年，在联赛中的糟糕表现，让足协杯冠军成为了他们唯一的救命稻草。本场比赛万达队将主场移至能够容纳六万人的大连人民体育场，球迷热情空前高涨，上座率在八至九成。科萨诺维奇由于上任时间过短，对队伍了解有限，本场的排兵布阵基本照搬了客战上海时的阵容，阵型为541，实战证明万达队的这种谨慎有些小家子气，尽管奥兰多左冲右突十分勇猛，但双拳难敌四手，泰山队则依靠充沛的体能完全占据了场上优势，上半场结束前，左路斜吊禁区，跟进球员头槌攻门被韩文海扑了一下落在禁区前沿，张恩华面对球门第一时间向后大脚解围，但是宿茂臻跟进速度很快，皮球正好砸在他的身上反弹入网。万达队队员认为此球有手球嫌疑，但来自日本的主裁判对此置之不理。
下半场，大连队改变战术大举进攻，用王涛替下皮特，改打双前锋，迅速占据了场上主动，王鹏在一次角球进攻中门前捡漏扳平了比分，而此前曾经在酒店喝醉了酒大骂李应发从而被雪藏的王涛更是大发神威，空中优势对泰山队威胁极大，最终泰山队艰难保住了1：1的平局。
足协杯决赛次回合：3：2大连万达（主）
事实证明，这一年真的是山东足球的幸运年，去年12月13日，郝海东被亚足联禁赛一年，而这场足协杯决赛恰好是郝海东禁赛期的最后一天，亚足联似乎也在冥冥之中帮助泰山队，上一场比赛中得到黄牌的奥兰多和内梅切克都无法参加次回合的比赛，万达队只带了一名外援皮特来到济南，比赛还没开打，双方的胜负看上去已经分出。然而过于乐观的山东球迷却忘记了一点，那就是大连队“泰山克星”的称号，这么多年来，即便是在大连队最低谷的时候，即便是后来08赛季大连队濒临降级的时候，泰山队仍然无法在大连队身上占到一点便宜，对方球员一见泰山就来劲，而泰山队一见到大连队就容易紧张，发挥失常。
这场比赛就是一个很好的佐证，上半场王鹏和皮特一个二过一之后由王鹏打进一球，中场在休息室里挨了桑特拉奇一顿臭骂的泰山队下半场仍然打不起精神，又被对方错进错出的打了一个反击，李明单刀赴会打中了门梁。这时被逼到华山一条路的桑特拉奇打出了最后一张牌，用已经四五场比赛没有上场的罗梅罗出场，而在赛前罗梅罗已经明确表示，以后不会再为泰山队效力了。
可是就是这样一个罗梅罗，却成就了中国足球史上的一个奇迹，在这场比赛之前，没人知道他的价值所在，甚至连他的“出身”也受到质疑——有人怀疑他是水货，怀疑来华踢球的是他的孪生兄弟，而不是那个曾在乌拉圭国家队叱咤风云的锋线杀手。但是这场比赛他确实证明了自己，尽管由于心情不佳，比赛前他连午饭也没有吃，只吃了半块巧克力，但是却丝毫没有影响他的发挥，他上来就左突右冲，搅得对方后防线大乱，先是接李霄鹏挑传头球一点，然后顺势挑射破网，之后又接巴力斯塔的任意球头槌破网，2：1，在几分钟之内泰山队就完成了反超。
眼看冠军即将到手，场外也响起了鞭炮声，但是老天似乎要考验一下泰山队，之后宿茂臻一次单刀球晃过门将后面对空门一脚打在立柱上，错过了杀死比赛的最好机会，接着大连队就利用这次泰山队还在懊恼的机会一次反击，皮特门前推射破网，此时比赛已经来到了补时阶段！
这时候泰山队开始孤注一掷，后防线全部压到了前场开始做最后一搏，李霄鹏在右路得球后一记传中，宿茂臻门前一顶，罗梅罗忽然如同幽灵一般出现在万达队徐弘身后，把足球从韩文海和门柱之间唯一的一点空隙中推射进了球门，此时的山东省体育中心已经陷入了彻底的疯狂中！
此后大连队再也没有组织起有威胁的进攻，最终泰山队3：2拿下了比赛，创造了中国足坛的第一个双冠王，赛后队员们将桑特拉奇高高抛向空中，这个神奇的南斯拉夫老头，在这一年创造了一段史诗般的神话！
2000赛季——多事之秋
现在一些泰山队的老球迷回忆起2000年那个多事之秋的赛季时，印象中只有那个赛季无休止的内乱，双冠王的风光不再，赛季中后期的连战连败，球员出工不出力，以及中秋之夜桑尼下课时那一弯冷月的凄凉，但是现在看来，那个赛季却真正为泰山队日后由一支准强队跨入真正的国内球队的行列奠定了基石，在99赛季，尽管战绩彪炳夺下了“双冠王”，但是绝大多数时候我们看到的泰山队依然只是一支只会防守反击，控球率几乎每场比赛都低于对手，球员个人能力仍然相对一般的球队，之所以能够取得成功，主观上说是由于自己战术素养有了一定的提升，懂得控制比赛节奏了，加上桑尼的个人魅力在第一年对球队士气的巨大提升，客观上说，是由于连沪两大豪门同时衰落，以及人品爆发的超好运气，最终才成就了一个违反足球客观规律的传奇。但是在那个赛季，客观上说，泰山队的牌面实力还是只能排在联赛中游水准，并不能与大连，上海，四川，重庆，辽宁等队相比。
而2000赛季则不同，贵为双冠王的泰山队，自然不可能屈尊芋贵再跟对手玩防守反击了，于是我们看到了泰山队几乎在所有的比赛中都在努力尝试着改变，保守的踢法一去不复返，虽然有些场次的结果并不如意，但是至少从这一年开始，我们在场面上不再输给任何对手，只是由于球员当时自身实力的欠缺，因此结局并不圆满。但是换个角度想想，即使是在那样一个动荡不安的赛季，在球队内部出现了巨大问题，桑特拉奇最后众叛亲离只能依靠青年队小将给他冲锋陷阵的情况下，我们依然在大半个赛季都位居三甲行列，这本身也证明了泰山队这批新生代球员的自身巨大潜力，假以时日，当他们重新找回凝聚力上下团结一心的时候，当遇到一个善于开发他们自身潜力的名帅调教的时候，他们将会真正成为一支傲视足坛的强队。
书归正传，下面开始讲2000年发生的故事。1999年底的泰山队可谓喜事不断，刚刚夺得双冠王的鲁能泰山队是齐鲁大地的宠儿，全国各媒体要求采访的记者不胜枚举，还有几家出版社找上门来要为泰山队出版书籍、台历、挂历和画册等。同时正所谓“栽下梧桐树，引得金凤凰”，刚刚夺得双冠王的泰山队也成为了国内一些大牌球员心仪的下家，马明宇、范学伟、申思等知名球员均表达了愿意加盟泰山队的决心。年底的一份评估报告显示，尽管鲁能俱乐部在1999年投入了近5000万元，亏损近3000万元，但是由于足球在社会上的轰动效应，鲁能的品牌已成为巨大的无形资产，达到了428亿，并跃居全国品牌榜的榜首，同时鲁能泰山股票也在这一年年底成功上市。同时，队内的头号射手宿茂臻在国家队参加的一场澳门回归杯邀请赛中，面对巴雷西、克林斯曼等人领衔的世界明星队，上演了大四喜的精彩表现，也得到了媒体各界的广泛赞誉。在2000年初的亚洲杯预选赛中，面对越南，关岛等鱼腩，宿茂臻更是大发神威，3场比赛打进了9个球，不过也被代理主教练金志扬赋予了“东南亚杀手”这样一个多少有些尴尬的名头。
在这样一片歌舞升平中，在一个又一个庆功会不断的时候，泰山队逐渐被冲昏了头脑，虽然引援和备战工作还在继续，但是已经明显落在了几个竞争对手的后面，大连队在更名为实德之后，足协杯前已经确定了科萨诺维奇担任球队主帅，申花队更是请来了当年红星队的功勋教头彼德罗维奇，这两人在执教能力方面比桑特拉奇更胜一筹，在南斯拉夫国内的影响力也更大。此外，泰山队内部也出现了人事动荡，先是桑特拉奇的得力助手塞尔维亚语翻译李良石没有与俱乐部续约，尽管当时他坚决地表示“我肯定不会再去其他有南斯拉夫人执教的球队当翻译的，也许有人会请我去，但我离开鲁能就是为了回到亲人身边，我这个人很讲原则，做出的决定是不会更改的”，但是没过一个月，他就加盟了彼德罗维奇执教的上海申花，此外殷铁生也离开了球队，前往刚刚收购了解放军超能队的甲B新军长春亚泰队担任主教练。另外，鲁能队有五名队员提出了转会，名气最大的是邓乐军，在转会亚琛未果之后，他已经与云南红塔队达成了协议。不过最后当厦门远华队抢下他之后，他却选择了退役，鲁能也没有从他身上得到一分钱转会费。此外，去年一年没有打上比赛的老队员刘越转会去了云南红塔，门将张蓬生租借去了北京宽利。随后在摘牌大会上，鲁能摘下了心仪已久的老将范学伟，不过最初引进的他的初衷是想让他踢后腰，但是1999年桑特拉奇把以前前锋出身的小将高尧放在这个位置上踢了一年，效果相当不错，于是范学伟便来到鲁能出任起了拖后中卫的位置。
1月初，当桑特拉奇返回中国的时候，人们发现他的身边没有了去年的助理教练皮维奇的身影，这对泰山队来说，不啻于又一个沉重的打击，玩过FM的人，都知道一个优秀的助理教练队球队的重要作用，皮维奇是那种干活最多却默默无闻、什么都不计较的好教练。1999年，每次在泰山队训练结束后，桑特拉奇与佩加就就回到宾馆去了，只有皮维奇和队员们一起坐着大巴开向基地。晚上，桑特拉奇与佩佳的身影也经常出现在回荡着悠闲音乐的酒吧里，而就在这两位老兄在享受着一天最幸福的时光时，皮维奇却和泰山队的队员们整天“厮守”在基地里过着“苦行僧”的生活。少了皮维奇这样一个坚实的臂膀，去年帮助桑特拉奇成就传奇的功臣们就只剩下了他的老师佩佳一人了。
在去年联赛结束后，鲁能仅仅与门将萨沙一人续约，而巴力斯塔和罗梅罗均由于与桑特拉奇关系不睦而被放弃，2000年初，鲁能开始了新外援的挑选工作，先是巴拉圭国脚索萨和国安队著名前锋卡西亚诺来到了海埂，随后鲁能甚至与前俄罗斯国家队当家前锋尤兰传出了绯闻。最后原本实力更胜一筹的索萨被淘汰，而卡西亚诺由于更适应中国球队的踢法，同时也曾经在联赛中证明过自己实力，因此得以留用。此后，大连实德队去年临时租借的外援奥兰多也来到了泰山队试训，尽管此时鲁能已经签下了卡西亚诺，但是留用奥兰多的呼声仍然很高，这个巴西人在门前的灵性和出色的个人技术正是当时泰山队所需要的，但最终由于有伤，鲁能还是放弃了他。
在年初海埂的体测中，泰山队再次跑出了各队最好成绩，所有队员一次性通过体侧，卡西亚诺跑出了3470米的体侧最佳战绩，媒体惊呼“冠军就是冠军”。但是随后的几场教学赛中却出现了不小的风波，先是在与升班马云南红塔的比赛中，周挺对邓程的一次恶意犯规引发了双方的冲突，最终双方不欢而散，此后在与富川SK队的热身赛中，由于不满主裁判判罚，桑特拉奇再次选择了罢赛。此后，桑特拉奇带着自己的弟子们“衣锦还乡”，前往南斯拉夫拉练了半个多月，并且跟七八支南斯拉夫球队都踢了热身赛，谁知道，正是这半个多月汇报表演似的所谓拉练，为球队全年的失败埋下了祸根。在南斯拉夫，球队基本就是走马灯式地从一个城市奔赴另一个城市，马不停蹄地跟各种各样的对手进行比赛，不但战绩不佳，而且把球队原本储备的非常好的体能状况完全给打乱了，而且也并没有达到桑特拉奇“炫耀”的目的，仅仅击败了一支南斯拉夫丙级队，在面对几支强队的较量中均完败下来，南斯拉夫媒体在看了比赛后评论说，“中国双冠王的水平也就仅仅相当于南斯拉夫甲级队最后几名或乙级队前几名的水平”。
南斯拉夫拉练的恶果很快在超霸杯赛上体现出来，面对去年最后一刻丢掉冠军耿耿于怀的辽小虎，疲惫不堪的鲁能泰山队几乎毫无还手之力，肖战波头球首开纪录，随后李霄鹏扳平比分后，辽宁队替补前锋曲乐恒就开始了他的表演，一个帽子戏法把泰山队打得狼狈不堪，只是在终场前靠卡西亚诺的头球挽回了一点面子，值得一提的是，这场比赛出场的替补门将王军表现如同梦游，从这场比赛后，他也就彻底失去了继续在泰山队出场的机会。新加盟的内援范学伟表现也相当糟糕，让人不禁怀念起了还未参加体侧的舒畅。在这场比赛后，鲁能队腰无力的老毛病再次发作，桑特拉奇紧急调整了引援策略，从南斯拉夫朱卡瑞斯队引进了身材高大的后腰丹尼斯（Denis Prtenjaca），此人曾经入选过南斯拉夫国奥队，在鲁能南斯拉夫拉练的时候跟鲁能的比赛中表现出色。
之后，在与国安队和青岛海牛队的最后两场热身赛中，泰山队仍然无一胜绩，尽管桑特拉奇仍然放出豪言“联赛中你们会看到一支不一样的泰山队”，但是媒体和球迷已经隐隐感到，现在这支泰山队，已经不再是跟去年年底那支气势如虹的双冠王了。
第一轮：0：1云南红塔（主）
这场比赛泰山队仍然排出了去年的惯用阵型451，宿茂臻担任单箭头，左边影子前锋是卡西亚诺，右前卫是李霄鹏，宋黎辉担任前腰，双后腰是高尧和丹尼斯，后卫是李明、王超、舒畅和郝伟，首门员依然是萨沙。红塔队两个前锋福迪和图穆极具冲击力，尤其是福迪（Fode Camara），他是几内亚国家队主力前锋，在来华之前在比甲效力。此外，红塔队在这场比赛中后卫线上身高1米88的范伟全场如影随身般紧紧盯住宿茂臻，多次不惜以犯规来破坏宿茂臻的进攻。而卡西亚诺也受到了红塔队后卫张彪的特殊照顾，再加上卡西亚诺自身的状态平平，全场比赛基本上没看到他有什么精彩表现。从泰山队来到红塔的两员旧将刘越和孙晓东发挥极为出色，尤其是刘越，几乎满场不惜体力的飞奔，希望能在老东家面前证明自己。下半场泰山队攻势如潮，红塔队全力退守，眼看比分就要以0：0收场的时候，终场前云南队一次反击，福迪单刀赴会破门得分，这个结果让省体育中心的所有球迷目瞪口呆，而此时的桑特拉奇腿部忽然抽筋，颓然地坐在替补席上，直到比赛结束后很久也没有站起身来。
这场比赛有两个画面值得回味，第一是红塔队主帅戚务生赛后那句经典的“小奥拓撞翻了大奥迪”，这句话至今仍在中国足坛广为流传，用来形容以弱胜强的经典战例，第二是泰山队在这场比赛中穿上了一套阿迪达斯公司精心设计包装的队服，以橙黑两色为主色调，款式非常漂亮，而且也很霸气，但是由于这场比赛的意外失利，穿上它显得很不吉利，所以从此被泰山队弃用。
第二轮：2：0厦门厦新（客）
去年“甲B皇马”厦门队在老东家远华案发之后投入受到了巨大影响，不过在请来了著名教头迟尚斌之后，在他的运筹帷幄之下，厦门队首轮3：0大胜去年的黑马辽宁队，坐上了积分榜榜首的宝座。而泰山队首轮负于升班马之后士气低落，因此媒体一致看好厦门队能够在主场掀翻泰山队。
不过比赛中，泰山队却反客为主，全面压倒了厦门队，充分展现出了“姜还是老的辣”，卡西亚诺利用一次补射首开纪录，随后丹尼斯左路下底传中，宿茂臻狮子甩头将比分扩大为2：0，下半场厦门队塞拉利昂国脚巴哈（Alphajor Bah）曾有一脚远射打中了泰山队门柱，不过实力更胜一筹的泰山队还是以2：0 轻松拿下了比赛。在这场比赛中丹尼斯的发挥相当出色，在中场防守覆盖面积非常大，几乎以一己之力化解了厦门队所有的中场组织，迫使对方不得不采取长传冲吊的打法。而且助攻宿茂臻的那个球传得也很有想象力。
第三轮：2：1深圳平安（客）
这个赛季深圳队挖来了性格教练塔瓦雷斯，他之前在广州松日和四川全兴取得的成功也让他被称为“神奇教练”，但是来到整体实力相对偏弱的深圳队，一向心高气傲的他也被手下这些能力平平而玩心颇重的球员搞得焦头烂额，先是年初在海埂基地爆出了殴打记者事件，随后在深圳队客场输给云南红塔之后，赛后塔瓦雷斯又在酒店宾馆里抓到了彭伟国、张军、孙刚，王超、姚立和陈永强等六名球员招妓，并把六名球员和数名按摩女郎当场抓个正着。这也就是后来的“平安六君子”事件。此后，深圳俱乐部马上对这六名球员做出了停赛罚款的处罚决定。
在这场风波过后深圳队自然实力巨巨折扣，也给从来没有在客场战胜过深圳的鲁能泰山队提供了又一次改写历史的良机，在这场比赛前，泰山队年轻后腰高尧得到了一个喜讯，被招入了米卢率领的中国国家队大名单，尽管温光辉刚开场就晃过萨沙打进一球，但是泰山队却踢得不急不躁并由宿茂臻在上半场结束前扳平比分，下半场，卡西亚诺一次反越位门前冲顶最终将比分定格在2：1，而带罪上场的彭伟国，张军，孙刚三名球员这场比赛发挥非常出色，也让泰山队这场胜利增加了含金量。
第四轮：3：0沈阳海狮（主）
千禧年的初春，中国各地遭遇了大风扬尘和沙尘暴天气的侵袭，在这一轮比赛前，沙尘暴突袭济南，狂风大作黄沙漫天，甚至还有冰雹噼啪作响，也给这场比赛增加了很多不确定的因素。沈阳海狮队在去年艰难保级后，重金聘请了喀麦隆国家队1990年世界杯主帅涅波姆尼亚奇执教，并从乌克兰豪门顿涅茨克矿工队挖来了球队替补前锋谢尔盖（Sergiy Nagornyak），不过谁也没有想到这对师徒后来携手加盟了鲁能泰山，并在鲁能泰山队的历史上写下了自己的一段历史。这赛季沈阳队逐渐摆脱了人见人欺的命运，成绩也有了很大的起色。上半场双方踢的乏善可陈，由于在湿滑的场地上无法打出配合，双方队员得球后总是尽快把球开到对方半场，下半场宿茂臻开始发威，先是泰山队右路反击，李霄鹏在快速跑动中把球传向禁区，宿茂臻在海狮队守门员里能达出击的一瞬间挑球入网，随后刚刚入选国家队的高尧在门前推射将比分扩大，终场前，刚刚被替换上场的王超带球直扑对方的禁区，在灵巧的晃过对方的防守后起脚劲射，里能达扑球脱手，宿茂臻补射中的。最终泰山队以一场漂亮的3：0完胜对手，并凭借本场比赛胜利登上了积分榜榜首。
第五轮：0：1青岛海牛（客）
这个赛季的青岛海牛从上赛季鲁能泰山队的成功中得到了启示，赛季初就通过桑特拉奇的引荐将他的好友奥斯托杰奇挖至队中担任主帅，又从南斯拉夫引进了三名外援布尔扎科维奇（Predrag Brzakovic），此人曾经是南斯拉夫真正的第三国门，比萨沙水平更高，另外还有萨利奇（Dejan Saric）和萨姆洛维奇（Milan Samurovic）两名前锋，不过在前几轮比赛中，这两名前锋的拙劣表现让青岛球迷大为光火，不少球迷去俱乐部基地闹事要求更换这两名外援，最终俱乐部顺应民意，换掉了两名南斯拉夫人，不过萨利奇之后却被上海申花纳入囊中并大放光彩。同时奥斯托杰奇还大打年轻牌，一批80后小将被他从二队开始陆续提拔到一队，高明，曲波，隋勇，梁明，史汉军，叶荣顺这六人是他们当中的佼佼者。
这场比赛前几乎没人认为此前动荡不安的青岛队能够在主场取胜，然而布尔扎科维奇在这场比赛中的出色发挥却左右了比赛的胜负，他如有神助高接低档，表现完全胜过了对面的萨沙。此后张卫华利用一次角球机会头球破网，泰山队终于在客场0：1饮恨。
赛后的新闻发布会上，桑特拉奇语出惊人，表示是国家队的征召害了泰山队，在夺取双冠王后，泰山球员只是考虑如何进入国家队，他们只对此感兴趣，而没有好好训练。而刚刚入选国家队的几名年轻队员宋黎辉和高尧也就成为了众矢之的。
第六轮：0：5大连实德（客）
大连队在去年被鲁能颠覆了王朝之后，一直憋着劲要东山再起，在赛季初他们引进了塞维利亚青训营出品的巴西左后卫安迪尔森（Adilson dos Santos），南斯拉夫左边锋、欧冠常客潘塔（Miodrag Pantelic）两名实力派球员，加上郝海东解禁复出，实力被人们一致看好，但是开局不利前五轮之后仅排在积分榜第六位，所以这场比赛对他们来说也是一场捍卫荣誉之战。比赛一开场大连队就用如虹的气势把泰山队压制在了本方半场，由于阵型被对手冲的七零八落，队员只能靠身体去阻挡大连队射门。进攻上，只有中路的大脚前传，没有了快速的地面配合，两边快速突破下底传中也成了往日的美好记忆。赛季初被泰山队退货的奥兰多更是如同猛虎下山，先是一个头球敲开了萨沙的球门，下半场又频频过人闯进泰山禁区，先是李明被他一记轻巧挑传甩在身后，继而王超把守的左路形同虚设，让奥兰多几次来回过着玩，最后在右路玩个花样，把舒畅晃倒在地，又轻松闪过邓程，将球打入远角，进球后他冲向鲁能教练席咆哮，似乎在发泄着自己的不满。此后，徐弘在禁区前无人防守的情况下轻松怒射破门，阎嵩和潘塔各进一球，此前表现尚可的外援丹尼斯这场比赛发挥极为拙劣近乎业余，而萨沙也是失误不断。
赛后，愤怒的鲁能球迷将这场比赛称为泰山队的“队耻”，当鲁能队返回济南之后，几十名球迷拦了桑特拉奇的专车，非要向他讨一个说法。更有更愤怒的球迷聚集在鲁能泰山俱乐部基地门前，要求对话，最后甚至砸坏了俱乐部的招牌。
第七轮：2：0延边敖东（主）
本赛季延边敖东也是流年不利，失去了往日的风采，赛季开始后6轮不胜。比赛开始后，主场作战的泰山队员以咄咄逼人的气势大举进攻。一开场宋黎辉得球后就接连晃过四、五名敖东队员的防守，面对敖东队的守门员冷静地把球攻入球门。比赛临近结束，孤注一掷的敖东队后院再度告急，宿茂臻反越位成功，机敏地把球挑过敖东队的守门员阎毅，然后打空门成功，把场上的比分锁定2：0。
这个赛季开始之后，由于中场组织者李霄鹏状态极差，新外援丹尼斯又是一个水货，因此直接导致了泰山队中场组织乏力，由于中场无人，所以泰山队重新拾起了早在殷铁生时代就玩的烂熟的防守反击战术，后卫线一拿到球就越过中场直接传至突在前面的宿茂臻和卡西亚诺，前两人凭借个人技术直接射门或者回敲给后插上的宋黎辉和李小鹏等中场球员。不过，此举也只能建立在宿茂臻等几名箭头人物状态甚佳的基础上。好在宿茂臻和卡西亚诺在这段时间状态还算不错，“宿卡配”也是那个赛季最强的锋线组合之一，所以泰山队在开赛之初尽管踢得不好，但是积分还是排在前几名，但是，当对手派专人将宿茂臻和卡西亚诺紧紧盯防之后，泰山队屡试不爽的法宝也就失灵了。
第八轮：3：0天津泰达（主）
尽管上一轮拿下延边队艰难度过了难关，但是面对接下来的对手天津队，对泰山队又是一个严峻的考验。这个赛季的天津队有了脱胎换骨的变化，在金志扬的调教下，天津队赛季初连战连胜，目前位居积分榜第二位。这场比赛鲁能泰山队在舆论的压力下对阵容做了较大改动，撤下了郝伟、王超、宋黎辉和丹尼斯，派上了邓程、侯志强等几员小将，上半场两队0：0握手言和，下半场，卡西亚诺在有越位嫌疑的情况下接球，突入禁区后被铲倒获得点球，李霄鹏操刀命中，随后宋黎辉从古斯塔博脚下断球后，在与江津的拼抢中倒地，裁判又吹了第二个点球。这次是宿茂臻将球踢进了泰达队的网窝。仅过了1分钟，卡西亚诺又在空虚的泰达队后场得球，踢进本队的第三个进球。此后，泰达队已经完全丧失了斗志，队员们简直就是站在原地等待比赛结束。而鲁能队也把主要精力放在防守上，不再继续扩大战果。
最终泰山队3：0完胜，送给了球迷们五一黄金周一份最好的礼物，而球队也重新回到了积分榜次席的位置。
第九轮：1：0北京国安（客）
赛季初国安队从南斯拉夫国青队挖来了主帅乔利奇，但是此人是个脾气火爆独断专行的主儿，而且经常喜欢在训练中爆粗口，一时间弄得国安上下怨声载道，加上前三轮国安队遭遇了史无前例的三连败，所以乔利奇也就顺理成章被炒了鱿鱼，救火教练魏克兴上任后国安队成绩有所起色。而鲁能泰山这边，此时中场缺少组织者的弱点暴露无疑，巴力斯塔离去后，李霄鹏一时难以挑起组织重任，丹尼斯，范学伟，高尧都是工兵型球员，所以泰山队又回到了以前防守反击的老路上，为了改变这一现状，俱乐部在这场比赛前已经密谋换掉与高尧，范学伟位置重叠，而且个人能力也并不高出一筹的丹尼斯。同时，由于刘越，孙晓东，邓乐军，巴力斯塔等人的离去，因此球队中原本充裕的左脚球员一时间显得极为匮乏，因此这次新外援的选择，也就定位在后腰和左前卫这两个位置上。巴西人马科斯（Raphael Marcos）和罗德内（Rudinei）成为了这个位置上的候补，尽管这两人水平都不如巴力斯塔，但是由于一时没有合适的人选，最终经过试训考察，马科斯得以留用，而丹尼斯在与国安队交手前就被通知走人。此外，由于之前的翻译郭志家先生（现为厦门市分管文体的副市长）家中个人问题亟待处理，因此俱乐部又换了一名新翻译姚杰，其实这两名翻译的业务水平都相当不错，只是仍然不如与去年的李良石与桑尼的配合更加默契，所以也导致了这一年桑尼与队员的沟通上出现了一些小的摩擦和误会，这些看似小的摩擦却埋下了将帅不睦的种子，也在下半年集中爆发。
在与国安这场比赛前，国安队刚刚在延边吃了败仗，队中主力小王涛由于一次有争议的判罚被红牌罚出场外，这场比赛作壁上观，也导致国安老总李士林扬言要退出足坛。因此，很多人认为泰山队将会知恩图报，以放水的方式帮助国安队渡过难关，不过比赛开始后，国安旧将卡西亚诺却异常活跃，在大雨中泥泞的球场上拼抢积极凶狠，并在下半场一记头球敲开了姚健的十指关，随后卡西与对方外援的拼抢中被裁判张宝华红牌罚下，但是以少打多的泰山队仍然把1：0的比分保持到终场。在此之前鲁能对卡西亚诺的表现也不甚满意，但是在这个金子般的进球帮助泰山全取三分后，鲁能决定继续留用卡西。而另一名外援丹尼斯，则在这场比赛后转投深圳平安帐下。
此轮战罢，山东队力压大连，上海，重返积分榜榜首。
第十轮：1：2上海申花（客）
本赛季申花队刘军、谢晖等主力球员纷纷转会，申花队也喊出了“二次创业”的口号，凭借红星大帅彼德罗维奇的运筹帷幄，他们在前几轮表现一直非常稳定，此役之前他们与泰山队差距仅有两分，如果拿下就是领头羊，历史似乎又回到了日，正是那场比赛在虹口浴血奋战拼下的三分，让鲁能最终踏上了夺冠的坦途，然而，风水轮流转，这次的鲁能就没有上次那么好运了。
此前被青岛球迷称为水货的萨利奇来到申花后脱胎换骨，三轮比赛已经贡献了三个进球，它属于那种典型的影子前锋，很擅长通过鬼魅的跑位在门前捡皮夹，也被申花球迷称为皮夹王。不过这场比赛他向泰山队展现了自己擅长助攻的另一面，先是助攻申思门前包抄破网，又从右路杀入禁区助攻庞利再下一城，开场不到30分钟球门已经两度失守，泰山队开始大举反击，下半场刚开场，宿茂臻反越位成功后面对对方门将虞伟亮，冷静的晃过他之后正要踢空门，却被老奸巨滑的虞伟亮从身后拦腰抱住放倒。宿茂臻起身后一巴掌打在虞伟亮的头上，嘴里还念念有词道“*******legexiongbi”，宿茂臻在这场比赛中本想用进球给去年摘牌后又放弃自己的申花队一个响亮的耳光，加上目前在射手榜上又以6球傲视群雄，自然希望能扩大领先优势，被虞伟亮坏了好事如何能不气？结果这次不冷静的举动让主裁判各打五十大板，将宿茂臻和虞伟亮双双罚下，李霄鹏点球命中，但是由于两员主力射手宿茂臻和卡西亚诺都缺阵，因此无人能够继续冲锋陷阵，所以此后尽管一阵猛攻但是仍然只开花不结果，1：2饮恨上海滩。
赛后，由于自己一时不冷静付出惨重代价的宿茂臻也伤心落泪，不过当时看过比赛的球迷相信都在说：打得好！不就是一场球吗？输了就输了，就要让人见识一下山东爷们不是好欺负的！
第十一轮：3：2重庆隆鑫（主）
由于去年获得了联赛冠军，按照蛇形对阵图，鲁能这一年的对手将会越来越强，这一轮面对的重庆隆鑫，正值球队实力的巅峰，前场三叉戟马克，米伦，比坎尼奇的攻击群威震中国足坛，左罗迪右魏新的助攻也是颇有特色，而鲁能这边由于宿茂臻以及老将范学伟的停赛，也给这场激战蒙上了一层阴影。在比赛中马科斯终于登场亮相，但是表现相当一般，不过重新回归的卡西亚诺却很好的弥补了宿茂臻的位置，先是开场就一记头球敲开了重庆队球门，在米伦扳平比分后，卡西亚诺再次在门前敏锐的把握战机头球破门，帮助鲁能2：1领先。不过到了下半场，鲁能队在高温下显得体能不支，先后有队员出现抽筋现象，阵型也有些凌乱，多数时间除了卡西亚诺留在前场之外，其余队员都留在本方半场参与防守。桑特拉奇见势不妙，令旗一挥换上了20岁的小将徐峰，结果他在终场前1分钟接到卡西的传球面对门将冷静施射破门，最终鲁能以3：2拿下了这场艰苦的比赛。而在徐峰打进这一球后，此前一直提心吊胆的桑尼一时兴起冲入场内大跳小天鹅，也让现场的球迷情绪达到了高潮。
第十二轮：0：0四川全兴（主）
上一轮比赛中四川全兴在主场凭借裁判王景东的帮忙以3：1战胜了上海申花，并登上了积分榜榜首的位置，尽管赛后刘建宏很公正客观地指出了裁判的问题，却惹恼了脾气火爆的四川球迷，甚至在周中召开了一次“四川球迷声讨刘建宏大会”，要求刘建宏向四川球迷和全兴队道歉。这一轮作客济南，他们自然想全取三分，以证明自己并非只有在主场才能发威。而泰山队这边新加盟的外援马科斯由于来了将近半个月还没有倒过时差，所以他发挥平平，根本没有起到去年巴力斯塔的作用，而卡西亚诺也在对方铁卫鲁纳的盯防下碌碌无为，最终双方以一个平淡的0：0收场，这也是泰山队这个赛季的第一场平局。这个结果对双方来说都不能接受，因为本轮获胜的大连和上海均在积分榜上超过了他们，而重庆隆鑫也是步步紧逼，甲A进入了五强争霸的局面。有趣的是，当时正是“意甲七姐妹”最辉煌的一段岁月，与之遥相辉映的是甲A大连、上海、鲁能、四川、重庆五支球队，他们的实力远远领先于第二集团，因此也被媒体称作“甲A五兄弟”。
第十三轮：0：0辽宁抚顺（客）
此前两轮比赛发挥平平的马科斯在赛前得知自己被弃用，随后鲁能找来了一位一头小辫颇似古利特的加纳外援查尔斯（Charles Wittl），他曾经代表加纳国家队出战过17场比赛，之前在瑞士联赛效力。在训练的时候，他跑动积极，而且左脚的传球还是非常具有想象力的，作为一名中场选手，应该说他的实力并不逊于巴力斯塔。在与辽宁的比赛中，查尔斯作为主力亮相，面对换帅后逐渐从赛季初的低迷和曲乐恒车祸事件的阴影中走出来的辽小虎，他们反客为主，卡西亚诺和宿茂臻的双剑合璧更是威力四射，而辽宁队却没有了昔日的强大攻击力，一直疲于防守。泰山队在比赛结束前曾经有过一次极好的破门良机，卡西右路带球直扑对方小禁区，法布雷斯弃门扑球，卡西的射门被法布雷斯挡出，跟上补射的宿茂臻由于射门时力量不够，又被对方后卫把必进之球挡出。最后辽宁队幸运的保住了0：0的比分，而泰山队也未能在这场比赛中一雪超霸杯失利之耻，积分进一步下滑至第五位。
足协杯第二轮：3：0深圳平安（主）
这场比赛旨在联赛保级的深圳队只带了预备队的14名队员来到泰安，因此泰山队兵不血刃地3：0轻松拿下，宿茂臻，李霄鹏，王超各进一球，不过面对对方的铁桶阵，泰山队长时间围攻未果，这一点也让桑特拉奇非常不满。
随后在泰山脚下，泰山队用替补阵容与朝鲜国家队进行了一场友谊赛，结果1：2落败，孟尧，谢永亮，相福军，邵智勇等年轻队员发挥比较一般，让人大失所望，而小将刘金东发挥的却可圈可点，让人眼前一亮。
第十四轮：1：0云南红塔（客）
首轮被小奥拓云南红塔撞翻的泰山队自然憋着一口气要雪耻，但是云南高原的客场确实没有那么容易对付。对付高原，桑尼耍了点心眼儿，他宁愿让球队折腾九个小时，从广州转机，也不愿让泰山队在上周五从济南直飞昆明。桑尼之所以作出这个决定，主要是想把高原反应扼杀在摇篮里。一般来讲，到云贵高原上的外地人常常在两天后方有感觉，而那时泰山队已经打道回府了。比赛开始后泰山队仍然凭借实力的优势占据了主动，但是几次有威胁的射门都被对方国门区楚良化解，直到下半场，王超禁区前一脚冷射打中门柱弹回，跟进的卡西亚诺机敏地补射入网，泰山队轻松地1：0拿下比赛完成了复仇。这场比赛后，卡西亚诺在射手榜上超过了宿茂臻，以7个进球位居首位。
第十五轮：2：0厦门厦新（主）
尽管此前战机还算不错，但是宿茂臻却高兴不起来，自从他在上海被虞伟亮暗算之后，此前的进球脚步就停滞了，直到此轮之前已经六轮不进球了，不过在面对弱旅厦门的比赛中，宿茂臻终于找到了感觉，他先是头球助攻卡西亚诺打进一球，此后又接到卡西亚诺的投桃报李打进一球，也结束了自己的进球荒。这个进球也是他职业联赛的第50个进球。不过这场比赛宿茂臻和卡西亚诺浪费的机会更多，宿茂臻与卡西亚诺这一对锋线组合，其威力令甲A任何一支球队的后防线都不敢小视，两人在射手榜上更是占据了前两名的位置，因此也被当时的媒体称为“宿卡配”。
不过值得一提的是，这场比赛鲁能的后防线也暴露出巨大的隐患，马丁和唐晓程两人曾经也创造了多次破门良机，同样也是失之交臂。赛后《足球》报认为在鲁厦之战中，泰山和厦门锋将是严重渎职。
第十六轮：3：1深圳平安（主）
在朱广沪接手深圳后的首场比赛他们就在主场0：1输给了沈阳海狮，当时谁也没有想到他会在之后的五年时间里，带领这支当时甲A公认的鱼腩之师一步一步崛起，最终问鼎联赛冠军，不过这是后话，此时的深圳队虽然战绩有了起色，但是实力还无法与泰山队相比，卡西亚诺再次展现了射手的本色，他在比赛中再次梅开二度，完全展示出了一个杀手的本色，小将徐峰再次成为超级替补，一个进球仿佛让人看到了宿茂臻后继有人。此前加盟深圳且有出色表现的旧将丹尼斯此役碌碌无为，并没有实现反戈一击的愿望，不过朱广沪在赛后并不服气，称再给他足够的时间，他有信心率领深圳打败泰山队，当时听者以为这不过是败军之将给自己打气而已，但是谁也没想到，一年之后他的话就变成了现实。
此轮战罢泰山队10胜2平4负积分达到32分，比去年同期登顶的时候还要高出1分，球队也逐渐从上半赛季浮躁和动荡的情绪中走了出来，慢慢步入了正轨，谁都以为此时的泰山队正在向好的方向发展，面对只领先自己1分的大连实德，我们要吹响冲击冠军的号角了，谁知道接下来的一场始料未及的溃败，彻底击垮了泰山队，并且从此开始一蹶不振。
第十七轮：0：3沈阳海狮（客）
今天看来，2000赛季鲁能泰山队后半程的一溃千里正是从这场比赛引发的，在那之前，尽管桑特拉奇一再表示今天的泰山队不可与去年相比，尽管队内也传出了很多不和谐的声音，尽管队员在场上的精神面貌已经大不如前，但是积分榜上排名第二的成绩还是暂时掩盖了这一切，但是这场失利之后，这些矛盾终于开始浮出水面愈演愈烈，最终让桑特拉奇坠入了万劫不复的深渊，而鲁能的战绩也一落千丈。
反思一下这场比赛，最大的败笔还是查尔斯，他在前腰的位置上显得无所适从，而中场屏障高尧的发挥也可以用糟糕来形容，面对张小鸥，杜苹，宋朕，马亮，张扬，杨常进等一批18岁的青年队球员，泰山队原本稳固的防线却被他们用潮水一般的进攻冲的七零八落，开场2分钟就被谢尔盖禁区内闪击得分，随后对方又创造出至少三四次必进球的机会，随后张杨在禁区内连过数人后被舒畅放倒，谢尔盖点球命中，接着下半场谢尔盖又单刀赴会完成了帽子戏法。这场比赛让人们看到了一个被动挨打狼狈不堪的双冠王，正是这场比赛把球员们此前好不容易建立起来的自信打到了谷底，赛后山东媒体更是批评如潮，甚至有报纸标题是“桑特拉奇该下课了”，把矛头直指这位去年的功勋教头，这也是那个赛季第一次有媒体公开倒桑。而足球报的标题则是“涅波卡秋莎打晕桑尼”。
在这场比赛中，涅波姆尼亚奇的沉稳老练的临场指挥，使用年轻队员的胆量给人留下了深刻印象，而上演帽子戏法的谢尔盖和坐镇中场发挥稳健的李勇，都被鲁能俱乐部看在眼里，几年之后，这三个人都披上了鲁能的战袍。
第十八轮：4：2青岛海牛（主）
这场与青岛海牛的比赛可谓疑窦丛生，由于此前状态不佳，宿茂臻以及舒畅，范学伟等三名绝对主力在这场比赛中全部被打入冷宫，不过事后看来，桑尼很可能在赛前已经察觉到了什么。这几个原本就跟他矛盾重重的绝对主力，在面对家乡球队的时候，谁知道他们会做出什么举动？不过事实证明桑尼还是失算了，当这几个人被雪藏之后，另一位青岛球员李明却适时地站了出来，在卡西亚诺先进一球后，他在禁区内起跳用一个排球运动员的动作把球打出禁区，送给对手一个点球将比分扳平，此后像角斗士一样勇猛的卡西亚诺丝毫没有受到场上队友懒散情绪的影响，再次用一个漂亮的助攻帮助小将徐峰把比分改写为2：1.下半场，或许是闷热的天气影响了队员的发挥，双方几乎可以说是在一种懒洋洋的状态下踢球，更让泰山队球迷不可忍受的是，以李霄鹏为首的几名青岛籍球员更是在比赛中一再要求下场，随后，泰山四名防守队员面对对方的传中竟无人起跳使得曲波从容头球破门将比分扳成2：2平。此后，个别泰山队员无心恋战，抢断不积极，传接球频频失误；海牛队抓住战机，轮番轰击泰山队大门。一直站在场边的桑尼尽管喊破了嗓子，某些队员仍然漫不经心地在场上踱着方步。随着自己的队员将一次绝好的门前机会轻易丢掉之后，桑尼终于从教练席上跳了起来；沿球场边线迂回出了场地，钻进了泰山队的休息室。
就在人们以为大局已定的时候，泰山队中的两名外援突然焕发神威，先是查尔斯一个怒射把比分改写为3：2，随后这场比赛唯一表现活跃的本土球员徐峰又助攻卡西亚诺将比分锁定在4：2，然而这一胜利并不能让疑窦丛生的球迷们满意，在看台上他们还是高喊“假球”来发泄心中的不满。提前退场的桑特拉奇还是按时出现在新闻发布会上，在记者提问他为何提前退场时，他的回答令人啼笑皆非：“那是因为我的胃痛。”穷追不舍的记者问他为何不换李霄鹏下场时，他的回答更令人回味：“我不能换他，只能换自己。”
这场比赛，虽然泰山队赢得了比赛，但上上下下各方面的反应却十分反常。尤其是桑特拉奇与队员之间，显然出现了裂隙和矛盾。当这些问题不断积累起来后，泰山队就像一座火山，随时都有爆发的可能，而队内几名青岛籍球员反常的表现更是让人发指，赛后李明在退场时跟球迷发生了口角，险些爆发一场斗殴，而在这场比赛中表现出色的小将徐峰，由于没有按照队内几名大佬的授意在比赛中放水，不久后的一次训练中就被队中的一名大哥级球星故意踢断了腿，从此在足坛销声匿迹。
第十九轮：2：3大连实德（主）
此轮之前鲁能还落后大连队4分，如果能够拿下本场比赛，双方积分差距将缩小到1分，所以这场比赛再一次被炒作成一场天王山对决。不过了解此时泰山队内部情况的人都知道，无论从实力上，还是从心气上，鲁能都难以与大连队相匹敌了。尽管对方主帅科萨此时受罚无法在教练席上指挥比赛，但是郝海东的伤愈复出后的冲击力还是让泰山队后防线疲于应付，尤其是邓程在左后卫这个位置上完全被对手打穿，三个失球都是从这里发动的，上半场结束前，先是郝海东在右路左突右带找到空档妙传中路，阎嵩在无人防守的情况下顶空门得手，下半场潘塔又如法炮制帮助阎嵩再进一球，此后泰山队靠一个点球扳回一分，萨沙又扑出了郝海东的一个点球，但是胜利的天平还是倒向了大连队，潘塔在反击中推射远角破网锁定胜局，此后宿茂臻制造了一个有争议的点球，李霄鹏主罚命中，但是这场比赛无论从过程还是结果来看，泰山队都遭遇了一场完败。
赛后的省体育中心鸦雀无声，球迷们很冷静地接受了这场失利，因为无论是技战术上还是个人能力，泰山队都技不如人，所以输的无话可说，而大连队休息室里则是一片欢腾，在拿下这场比赛后他们的领先优势扩大到7分，冠军几乎已成囊中之物。科萨显得非常兴奋，他对队员们说：“我向大家表示衷心的祝贺，这场比赛充分证明我们无愧于中国冠军的称号。”
第二十轮：0：2延边敖东（客）
在这场比赛之前，士气已经跌倒了谷底的泰山队被积分垫底的敖东队冲得七零八落，完全不堪一击，在上半场竟然没有一次有威胁的射门，有威胁的组织也寥寥无几，五个中场队员在和少一人的对方争夺中场时竟完全处于下风。下半场在孟尧、于绍波和徐峰先后替下查尔斯、宋黎辉和宿茂臻后，泰山队才组织了几次象样的进攻，并创造了三次破门的绝好机会。
这场比赛中，队内多名大牌球员表现的浑浑噩噩，李霄鹏甚至在门前半米处把一个空门一脚踢飞，在这场比赛中场休息时，队员们竟然在休息室里背对着桑尼！而正是这场比赛后，桑尼与球员的矛盾经媒体曝光公开化了。而此时众叛亲离的桑特拉奇，也在赛后的发布会上跟一名老队员发生了激烈口角，甚至险些酿成冲突，而此时媒体也爆出了鲁能正在寻找桑特拉奇替代者的传闻，法国世界杯时克罗地亚队的主教练布拉泽维奇在此时已经秘密进入了鲁能的选帅名单。
其实打到这时候，泰山队的积分也只比去年同期少了1分，而这一轮大连实德意外输给天津泰达之后，夺冠的形势再次变得扑朔迷离，只不过此时的泰山队，已经没有去年争冠时的那种心气了，所以尽管此时形势并不是差到不可挽回，但是泰山队还是选择了破罐子破摔，而桑特拉奇和队员之间的矛盾也终于到了不可调和的地步。
第二十一轮：0：2天津泰达（客）
此前状态不佳的泰达队换了新帅乌拉圭人内尔松之后豪取两连胜，上一轮更是在客场掀翻了领头羊大连实德，此时士气低迷的泰山队遇到这样一个对手，后果自然可想而知。孙建军远射先拔头筹，新外援埃莫森锦上添花，为打赢这场比赛，桑尼想了很多种办法来缓和与队员的关系，这一招也确实起到了作用，本场比赛泰山队员拼尽了全力，但仍然难以阻挡败局，赛后习惯指责队员出工不出力的桑尼这次却无法对队员指责，他只好将输球的原因归结到裁判身上———我们没有能力在一场比赛中对付14个人。
足协杯半决赛首回合：1：3重庆隆鑫（主）
在联赛中已经失去卫冕希望的泰山队，足协杯就成为了最后一根救命稻草，但是此时球队已经成了一盘散沙，尽管俱乐部赛前下达了必杀令，但是丝毫不能阻止重庆队带走一场胜利，米伦上演了帽子戏法，而郝伟镇守的右路这场比赛几乎完全失守，尽管在右路助攻频繁，但其上去后留下的漏洞却无人及时协补，不设防的这个地带为隆鑫队的进攻带来了便利，泰山队所丢掉的前两球就是米伦在这个地方无人防守的情况下轻松打进的。尽管查尔斯帮助宿茂臻用脚后跟打进了一个非常有想象力的入球，但是却不能阻挡泰山队在主场输掉这场关键的比赛。
这时候，由于联赛没戏，鲁能很像一个即将输光的赌徒，不得不拚命地挣扎，把翻盘的宝押在足协杯上。过去阴差阳错，多次在足协杯上摘金夺银攒足的筹码，也使自己过于相信“足协杯专业户”的神话。殊不知，此一时彼一时，世上本就没有什么牢不可破的神话。泰山队在足协杯上的溃败从一开始就注定了，只是更多的人不愿承认罢了。这从泰山队上上下下、失败前后的心态就淋漓尽致地表现出来。
足协杯半决赛次回合：1：2重庆隆鑫（客）
一场毫无悬念的比赛，心态失衡兵败如山倒的泰山队在重庆再次失利，比赛结束后对球队心灰意冷的桑尼提交了辞职报告，但是没有获得批准，同时他也开始积极为自己寻找下家，当时国安队对他很感兴趣，但是当他开口报出60万美金的年薪时，双方一下子谈崩了。作为世界级名帅、作为双冠王的主教练，桑特拉奇此时头上眩目的光晕正在逐渐地消失，现在的行情已不容许他再待价而沽了。而他此时与山东媒体的关系更是降到了冰点，当一次训练后，桑尼在众多的记者中发现一位常常对他“说三道四”的记者时，真的像仇人相见，分外眼红，瞪着眼睛，在大庭广众之下，怒吼着把那位记者赶出了训练场。事后听稍懂斯拉夫语的同行说，桑特拉奇嘴里发出的全是骂人的话语。
第二十二轮：1：1北京国安（主）
此前五连败的鲁能泰山队此役到了背水一战的地步，不是为了名次，而是为了双冠王最后的尊严，尽管排出了除舒畅和李明之外的绝大多数主力，但是士气低落的泰山队还是被徐阳一开场就通过角球头球破门，下半场，孤注一掷的泰山队派出了全部攻击手，久疏战阵的宋毓明也披挂上阵，卡西亚诺抓住机会摆脱了韩旭的防守后，面对国安队的守门员冷静地打远角成功，终于把场上的比分扳平，也巩固了自己射手榜第一的位置。
在这场比赛后，桑特拉奇又因为他夫人的调拨，与他的老师佩佳反目成仇，两人在赛后的休息室里发生了口角甚至动起了手，随后佩佳一气之下离开了鲁能俱乐部返回国内，至此鲁能队内已经乱成了一锅粥，在得知这一消息后，几名主力感叹道：“这下我们真的完了，我们队去年的辉煌像一颗流星，一闪而过。现在连桑尼他们自己人也闹翻了，这样的队想赢一场球太难了。”
第二十三轮：1：2上海申花（主）
此前与俱乐部，媒体，球员关系都闹的很僵的桑特拉奇，此时唯一的一个安慰就是几乎所有的鲁能球迷此时都站在他的那一边，念旧的山东球迷没有忘记他曾经带给我们的双冠王的荣耀，他们仍一往情深地支持着桑尼。在此前几个北外斯拉夫语专业的女生（其中包括著名记者贾岩峰）来采访他的时候，他曾经动情地说过：“其实去年拿到双冠王的时候我想到过急流勇退，但是当我站在济南的球场上，听者那么多人高喊我的名字的时候，我觉得前面即使是悬崖也要往下跳了。”
但是，此时的桑尼在鲁能泰山队的日子终于走到了尽头，跟佩佳的冲突更是成为了压倒不堪重负他的最后一根稻草。在与国安队比赛后第二天，俱乐部发表声明，桑特拉奇将回国休假一个月，由足校总教练可可维奇暂时执掌球队帅印。这一天正好是中秋佳节，而上海申花队与大连实德队的冠军争夺战也进入了白热化阶段，只是此时，这一切对桑尼来说已经是过眼云烟了。他在比赛前给彼德洛维奇打去电话说，明天，跟你交手的人不再是我了。尽管鲁能俱乐部在声明中一再表示，桑尼只是暂时回国休假，他还是鲁能的主帅，但是到了这个地步，谁都明白，桑尼和鲁能的缘分已尽。
此时的上海申花队在积分榜上紧追大连实德，双方仅有一分之差，面对刚刚换帅无欲无求的泰山队，他们派出了能排出的最强阵容，南斯拉夫神射手兰科维奇（Zoran Rankovic）这场比赛发挥非常活跃，一开场就有两次射门险些得分，随后他助攻吴承瑛打进了第一球，又助攻祁宏打进第二球，而换帅后的泰山队仍然状态十分低迷，尤其是外援查尔斯，拿球后就只会粘球，根本不懂如何组织进攻。最后卡西亚诺又靠一个点球扳回一分，最终泰山队1：2告负，这场比赛创造了赛季上座率最低，仅有5000名观众到场观战。
第二十四轮：2：2重庆隆鑫（客）
积分已经跌至第五的泰山队没有任何压力反而踢出了高水平，面对实力占优的重庆队开场就先下一城，在对方扳平比分后查尔斯又将比分反超，不过最后罗迪的进球让比分定格在2：2.
在比赛后，宋黎辉由于与宿茂臻发生口角，加之之前一系列违纪行为，被俱乐部处以三停处罚。 亚俱杯第二轮首回合：3：0新加坡内政联（主）
这场比赛是泰山队建队之后的首场洲际比赛，因此也具有非凡的意义，尽管此前一直在秘密研究日韩劲旅，目标直指亚俱杯的桑尼此时已经离开了球队，不过面对弱旅，泰山队还是踢出了久违的高水平，先是邵延杰突入禁区一脚劲射打破了场上的僵局。随着比赛的进行，泰山队完全掌握了场上的主动权。随后卡西在后门柱把球摆渡到门前，查尔斯跟上一捅，场上的比分变为2：0。此后，泰山队的宿茂臻、宋毓明和郝伟都有再次破门的良机，可惜这些机会都一一被浪费掉。在比赛进入补时阶段，卡西接查尔斯的传球在门前一个脚后跟射门，把场上的比分锁定为3：0。 第二十五轮：0：1四川全兴（客）
派出多名替补小将出战的泰山队跟对手踢得基本势均力敌，不过谢永亮禁区内一个无谓的犯规送给对方一个点球，魏群操刀命中，最后0：1客场实力，失去了冲进三甲的最后机会。 亚俱杯第二轮次回合：3：1新加坡内政联（客）
由于队员有伤病等原因，鲁能泰山队包括宿茂臻、郝伟、高尧和王超等多名主力没有随队去新加坡参加比赛，但鲁能泰山队还是显示出了比对手高出一筹的实力，凭借舒畅、查尔斯和宋毓明的进球，客场战胜了对手。
第二十六轮：2：0辽宁抚顺（主）
在一场“少人关心少人问”的比赛中，泰山队终于迎来了久违的胜利，卡西亚诺踢进了一个点球并以 15球获得了金靴奖，下半场替补出场的察可军接徐峰回传球怒射破网，最终比分定格在2：0，这一年的联赛最后在国庆节的蒙蒙细雨中结束，最终泰山队名列第五。
经历了这个四大皆空的赛季后，鲁能集团开始秋后算帐，先是免除了邵克难的总经理职务，从此他就远离了中国足坛，再也没有出现在人们的视野中。随后董罡正式走马上任，他上任后作出的第一个决定，就是正式与桑特拉奇解除合同，而桑特拉奇甚至没有得到俱乐部允许，参加济南电视台专门为他举办的一期与球迷告别的节目，而现场等候桑尼的球迷也只能满含热泪拿着礼物苦苦等候在转播现场，最终还是不舍地离去。此后，桑特拉奇坐上了回国的飞机，除了一名鲁能俱乐部官员外，没有一名球员前来为他送行，只有数百名痴心的球迷来到了几场告别这位他们心目中的英雄，桑特拉奇挥手向球迷告别的一瞬间，也宣告了一个时代的结束。
年底，中国足协在转会市场颁布了两项重大的转会修正案，第一条是凡在即国内球员转会申报截止时年满25岁的球员即使母队不同意转会，队员也可以个人申请上榜，并且可以得到中国足协的支持。这一条规则最大的受益者是辽宁队，除肖战波一人外，其他转会心切的“辽小虎”均不能自由提出转会申请，另外一条是禁止俱乐部使用外籍门将，这一条的最大受害者虽然不是泰山队，但对泰山队也是一个沉重的打击，因为门将萨沙无疑是泰山队后防线最强有力的一道屏障，也是泰山队99赛季夺得双冠王的功臣。何况泰山队几名本土门将均存在明显的漏洞，因此这个位置只有依靠外籍门将来补强，一旦重新启用本土门将，那么这个困扰泰山队多年的老大难问题将重新摆上台面。而被租借到北京宽利队的老门将张蓬生也被火速召回了球队。
随后，鲁能队新任主帅的人选很快就被提到了议事日程上来，第一个走进鲁能视线的是前马赛队球星卡索尼，他曾经是90年代初那支威震欧洲足坛的马赛队的队长，率领球队夺得了92－93欧洲冠军杯冠军，不过在来到济南对鲁能俱乐部进行了一番考察后，他便匆匆离去从此失去了音信，后来跟他的经纪人联系，他的经纪人称卡索尼对济南这个城市和鲁能俱乐部的硬件条件均不甚满意，所以不再考虑来中国执教一事（让人想起了2010年的斯梅尔茨），随后，鲁能与布拉泽维奇取得了联系，但鲁能方面表示最多只出70万美金，与布拉泽维奇至少100万美金的年薪差距太大，因此最终也没能成行。此时在鲁能训练场上就出现了非常有趣的一幕，刚刚因个人矛盾离开鲁能的佩佳又重返鲁能，临时担任起了主教练的职位。直到年底，鲁能终于确定了新任主帅，他就是莫斯科鱼雷队的主教练鲍里斯，也是涅波的老师，先后担任过前苏联、俄罗斯国青队、国奥队和国家队的主教练。曾两次率队夺得世青赛的冠军，88年汉城奥运会的冠军，进入96年欧洲杯的16强。上赛季率莫斯科鱼雷队夺得俄罗斯甲级联赛的季军。并且被评为俄罗斯二十世纪十佳教练。
在年底的转会市场上，每年都有人员流失的泰山队此次做足了工作，将去年的全部主力球员悉数留下并跟球队续约，之前由于三停一心想要转会的宋黎辉也在俱乐部的挽留下收回了转会申请，而在年底的摘牌大会上，由于未能摘到心仪的门将高建斌和韩文海这两人当中的一个，于是鲁能调整战略，抢在重庆力帆之前摘下了新科国脚徐阳。而徐阳在得知自己被鲁能摘牌后也是一脸茫然，并表示“最担心自身特点能不能与山东鲁能队的打法相适应。”
2000年底的鲁能，在震荡中开始积蓄力量，谋求着新一年的爆发
2001赛季——游园惊梦
在写2001赛季之前，首先要跟大家纠正一个失误，鲍里斯在来华之前并非莫斯科鱼雷队主帅，而是莫斯科另一支球队基尔鱼雷队主帅，该队是莫斯科郊区的一支小球会，在2000赛季俄罗斯联赛中率队从甲级升上了俄超，他此前确实有执教鱼雷队的经历，不过那已经是70年代的旧事了。当时的鲍里斯在俄罗斯足坛属于德高望重但是已经基本过气的老教头，因此，他把前来中国执教当作了他足球生涯中的最后一站。另外值得一提的是，他的曾祖父伊格纳捷耶夫曾经在第二次鸦片战争时作为俄国公使出访中国，并作为四国代表之一迫使清政府签订了《北京条约》，这也算是他跟中国的一个小小的缘分。
2001年初的海埂热闹非凡，沈阳海狮老总章健甚至自掏腰包请来了一个歌舞团为在海埂集训的各队演出助兴，一时间海埂红红火火一团和气，然而此时的鲁能泰山队心气并不顺，就在2001年元旦这天，鲁能再次爆出新闻，主力右后卫郝伟卷入了一起殴打岳母家庭暴力的丑闻当中，此时人们才发现尚未结婚的郝伟居然有了一个1岁半的孩子，而且在纠纷的过程中，郝伟的真实年龄也被媒体曝光，并非报名时的1977年，而是1973年！新官上任的董罡随即下了重手，给予郝伟开除队籍，留队察看一年的处分，期间停训停赛停薪。之后又有一家俄罗斯媒体爆料，称鲍里斯来华之前的辉煌履历其实是捏造的，并没有获得过世青赛冠军和奥运会冠军，把俄罗斯老头气的扬言要在中国跟这家媒体打官司，之后，鲁能两名多年的助理教练马宝刚和曲刚因为与董罡发生矛盾，愤然离开鲁能转投殷铁生执教的长春亚泰，马宝刚还带走了鲁能俱乐部的一架数码摄相机和我们队的一些相关资料，而率领鲁能刚刚训练了几天的鲍里斯就语出惊人“泰山队球员的个人能力没有一个符合我的要求的，不知道前任教练是怎么训练的”，赛季还没开始，鲁能就再次陷入了麻烦当中。
而选援工作也迫在眉睫，在多家俱乐部追逐合同已经到期的去年金靴卡西亚诺的情况下，鲁能不得不下狠心给卡西亚诺开出了翻番的年薪，才成功留住了这位去年球队的当家射手，此后去年在沈阳海狮打进12球荣获联赛铜靴的谢尔盖忽然主动联系上了鲁能，提出自己想加盟泰山队。经过研究，鲁能俱乐部负责人认为，虽然此前的引援计划里没有谢尔盖，但去年联赛证明，谢尔盖是位好球员。而且，他不仅能打前锋，也能打组织前卫，这正是鲁能泰山队急需的位置，于是同意谢尔盖正式加盟。而谢尔盖在鲁能的薪水比在沈阳海狮的时候还要低30％，不过对于一心想加盟鲁能投奔鲍里斯的谢尔盖却是毫不在乎，由此也看得出，鲍里斯在前苏联地区的巨大影响力。尽管沈阳海狮开出了高薪挽留这位当家射手，最终还是没有阻挡他加盟了鲁能泰山。这样，联赛还没开打，鲁能手中已经坐拥去年甲A金靴铜靴两大射手，组成了中超最为恐怖的锋线组合。
去年引援一直拖沓导致备战不利的鲁能泰山今年显然吸取了教训，决心把工作做在前头。在刚刚签下卡西亚诺和谢尔盖之后，他们又联系了前智利国家队和科洛科洛队的双料队长门多萨（Raphael Mendoza）前来试训，他曾经参加过98年世界杯预选赛，并代表科洛科洛踢过南美解放者杯和丰田杯决赛，尽管此时的他已经过了职业生涯巅峰期，被科洛科洛队放弃后在圣地亚哥流浪者队踢球，但是他出众的脚下技术和辉煌的履历还是打动了鲁能，在看过他一场教学赛之后，鲍里斯当即拍板决定签下了这位“中场魔术师”，而租借费用也高达70万美元。紧接着，在前外援罗梅罗的牵线搭桥极力引荐下，鲁能又签下了前乌拉圭国家队中卫霍塞（Jose Oscar Herrera Corominos），他是95年美洲杯冠军乌拉圭队的主力，此前还有在卡利亚里和亚特兰大队踢意甲的经历，不过来中国的时候他已经36岁，早已度过了自己的巅峰期，放在今天，引进这样的过气球星肯定不会得到球迷的认同，不过在那个年代，一位有过意甲效力经历的球员在人们眼中就是神一般的存在，因此鲁能甚至没有试训就留下了霍塞，并为四大外援加盟专门召开了一个新闻发布会，向媒体添油加醋地介绍了这四名外援的来头，随后媒体纷纷大肆报道，称鲁能这一年组建起了一个超豪华阵容，队中有五名国家队球员（宿茂臻，宋黎辉，李霄鹏，舒畅，徐阳），外加四大超级外援助阵，这一年的泰山队在年初的转会市场上可谓出尽了风头，给人留下了无限的憧憬和期待。此后，一直不安分想要去英超闯荡的宿茂臻又通过查尔顿的介绍得到了谢菲尔德联队的询价，但是一心要大干一场的鲁能马上给宿茂臻开出了一个天价转会费200万英镑，对方随即表示不再对宿茂臻感兴趣。
组建了“豪华”洋枪队的鲁能士气大振，在海埂的一系列热身赛中，他们是表现最好的，先是2：1战胜了辽宁，随后4：0横扫重庆力帆，小将察可军上演了帽子戏法，4：0狂胜四川全兴，门多萨技冠全场，打进两球助攻一球，从这场比赛之后，鲍里斯确定了这一年的主打阵型352，这里想多说一句，在此之前，泰山队主打阵型都是532或者451，惟一使用352阵型的是金正男，但正是352使泰山队后防漏洞百出，导致了金正男黯然离开了鲁能泰山。泰山名义上有中国最好的后防线其实名不符实。特别是中后卫速度慢、转身慢，这样的踢法必然会造成进球多失球更多，而这一年选择的外援貌似名头很大，但是年已36岁的霍赛同样无法弥补球队后防线速度慢的痼疾，而且他属于那种体系型球员，在更多强调后卫单兵作战一对一防守能力的中国并不使用实用，前场攻击手一大堆，但是真正的中场蓝领仍然没有，而门多萨，李霄鹏，徐阳，宋黎辉这几个人位置重叠，不可能全部发挥他们的最大能量。所以在我看来，这一年年初的引援，鲁能犯了好大喜功的毛病，一味追求名头而不讲实用性，如果用引进门多萨的70万美元换来一名中场铁腰，很可能全年的战绩就会不一样了。
不过不管怎么说，这一年年初，如果说鲁能的目的是要通过转会重新吸引人们的眼球，唤醒媒体们对双冠王曾经辉煌的记忆的话，那他们的确成功了，在联赛还没开打前，媒体就把阵容豪华的鲁能当作了2001赛季冠军的最有力争夺者，夺冠呼声甚至超过了去年联赛冠亚军大连实德和上海申花。
联赛开打前，所有国脚归队的鲁能泰山队与韩国联赛亚军富川SK队打了一场热身赛，结果1：0小胜，赛后对方主帅表示，他见到的泰山队是历年来最强大的一支泰山队（从98年开始每年我们都要与富川SK队进行热身赛），在联赛前最后一场热身赛中，泰山队2：0完胜青岛海牛，新援徐阳和谢尔盖各进一球，在比赛中鲍里斯向人们展示了一支不同以往的泰山队，攻防转换速度有明显的提高，基本上都是一脚出球，在中后场以地面的配合为主，到中前场就进行大范围的转移，踢法大开大合，进攻线路鲜明，鲍里斯赛后表示。“在螺旋桨飞机与喷气式飞机之间，我肯定喜欢后者。我希望联赛开始后，能让球迷们看到那种快速、流畅的进攻场面，再也不会看到那种令人昏昏欲睡的足球。”
第一轮：0：1陕西国力（主）
去年联赛首轮被小奥拓云南红塔队撞翻的那一幕还历历在目，这一年鲁能又迎来了升班马陕西国力队。尽管赛前媒体一再提醒鲁能不要重蹈覆辙，但是根本没有把弱小的对手放在眼里的泰山队还是在阴沟里翻了船。由于此前在国家队跟腱受伤，宿茂臻无法出战，因此原本希望谢尔盖出任前腰的鲍里斯不得不临时变阵，将一直使用的352改为442，谢尔盖和宋毓明出任前锋。这个临时变阵也打乱了鲁能赛季前所有的配合和部署，而由一群国安二队和大连二队球员拼凑而成的国力队，却在巴西人卡洛斯的率领下踢出了西北狼的血性。有“蜘蛛侠”之称的巴西前锋马科斯（Marcos Romero Bonfim）一开场就造成舒畅禁区内犯规，并亲自操刀点球命中。此后，泰山队更加加快了进攻节奏，压着国力的半场打，并多次获得角球和定位球机会。但最终的收效并不大，屡屡被国力队身材高大的巴西中卫道格拉斯（Douglas Robertodos Santos）抢到第一落点。结果去年的历史再次重现，泰山队主场再次负于升班马。
看完这场球后，不得不承认，在球员悟性与灵气上山东队与大连、上海这两支当时的国内强队有很大的差距。哪怕战术打法杂乱无章，大连队依然可以凭着球员个人能力的发挥拿下弱队，而这点泰山却无法做到，也就是说，泰山的豪强地位必须建立在合理有效的战术打法之上，一旦在攻防组织上失去优势，泰山的整体实力乃至数位国脚的个人表现都会大打折扣。
第二轮：0：0辽宁抚顺（客）
本场比赛前鲁能向中国足协提出，为了更好备战之后的亚俱杯比赛，这场比赛能否延期举行，不过被中国足协一口回绝，因此鲁能不得不劳师远征抚顺。这场比赛鲍里斯排出了352，全场比赛场面波澜壮阔，进攻一浪高过一浪，不过最终只开花不结果。赛后鲍里斯对李霄鹏的发挥大加赞赏，并称他是未来鲁能的核心球员。在比赛中宋黎辉肩部扭伤，几名主力队员的体能也疲惫不堪，这也为随后的亚俱杯惨败埋下了伏笔。
这场比赛后鲁能从北京转机前往印尼的望加锡，备战亚俱杯东亚区四强赛，对手分别是印尼马卡萨队，韩国水源三星队和日本磐田喜悦队（这两支球队也是最后的冠亚军），当球员一下飞机，望加锡湿热的天气就让队员很不适应，许多队员刚活动几分钟，身上的汗水就湿透了球衣。即使是晚上，望加锡的地面温度也在30度以上，再加上空气湿度极大，整个体育场就像只大蒸笼。同时，印尼球迷对来自中国的鲁能队极为仇视，当球队刚到达训练场时，就遭遇了印尼球迷石头和鸡蛋的袭击，这是由于当地的华侨在经济上处于主导地位，这引起了当地人的嫉妒和仇视而恨屋及乌。 亚俱杯东亚区复赛首轮：3：1印尼马卡萨
马卡萨队是当时印尼足坛的豪门球队，拥有多名国家队球员，其中，门将亨德罗（Hendro Kartiko）是印尼国家队主力门将，具有丰富的比赛经验，是全队后防核心；2000年印尼足坛最有价值的球员萨克蒂（SAKYI）是名副其实的中场发动机，他曾经在瑞典赫尔辛堡队效力，曾经参加过多场欧冠比赛，也是印尼首位欧冠球员；锋线两名队员库尔尼亚万（Kurniawan Dwi Yulianto）和本托（Bento）也是当时印尼国家队的锋线组合，具有极强的冲击力。其中，库尔尼亚万是意甲桑普多利亚青训营出品，曾经于94跟随桑普多利亚来华访问比赛，在意大利青年联赛中进球数甚至高于皮耶罗，另外，该队还有四名实力强劲的外援。这支队伍在进入东亚四强前，曾经以主客场11：1战胜了泰国冠军球队空军队。
在这场比赛中，鲍里斯再次使用352，并收到了良好的效果，邓程取代徐阳后在中场盘活了全队，卡西亚诺通过点球首开纪录，下半场泰山队获得了葫芦顶附近任意球机会，主罚任意球的李霄鹏以一记弧度绝佳的香蕉球把场上的比分改写为2：0。随后泰山队获得了角球机会，李明在门前冲顶成功，对方只是终场前才打进了无关胜负的一球。
由于中国队在世界杯外围赛与印尼分到了同组，因此泰山队此战也肩负着替国足打前站的任务，这场比赛的一场完胜，让鲁能看清了拥有多名国脚的马卡萨队乃至印尼国家队的鱼腩本质，赛后泰山队一名队员在得知中国队主教练米卢还是要将包括杨晨、范志毅等在内的所有海外队员召回备战与印尼队的比赛时，很鄙夷地骂了声“SB”。
亚俱杯东亚区复赛第二轮：2：6日本磐田喜悦
此时磐田喜悦正值他们的颠峰时期，队中有奥大介，藤田俊哉，田中诚，名波浩，中山雅史，高原直泰，服部年宏，平野孝八大日本国脚坐镇，尽管此次名波浩、高原直泰被国家队抽调并未随队前来，但是强大的后防线还是让他们亚俱杯最大的夺冠热门。首轮比赛中全场被动挨打的磐田喜悦却3：0大胜水源三星，这也让鲁能面临着如果此役失利就要与水源三星生死战的处境。在这场比赛中，鲍里斯出人意料的把范学伟放在了左前卫的位置，让右后卫出身的冯建国改打左后卫，舒畅和霍赛担任拖后中卫，李明担任右后卫，赛前鲍里斯还一再强调，跟日本球队交手中场是关键，但是在这场比赛中鲁能泰山队还是在与对手强大中场的交锋中败下阵来，藤田俊哉，奥大介，济夫科维奇（Alexeander Zivkovic）（也就是之后在鲁能效力的日科夫）三人实力明显更胜一筹，尤其是奥大介，能攻能守，几乎以一己之力包办了球队的绝大多数进攻组织，开场后由于场地积水，所以双方都在试探，谁也没有主动发起进攻。其实这样的场面是鲁能最希望看到的，如果能够取得一场平局，那么最后一轮鲁能只需战平水源三星就可以出线了。
结果就在这时候，一直以来就有定时炸弹之称的泰山队门将张蓬生再次葬送