最终 刺杀 - 今日头条()
宋阳 为了天下的百姓，刺客们如扑火的飞蛾；面对襄王的冷笑，是谁发动了那最终的刺杀？ 一、城门喋血 "闪开！"几条粗长的皮鞭冰雹一般砸落在路人的头顶，伴随着阵阵粗暴的呼喝，一队全副武装的骑兵疾驶而至，如秋风卷败叶般，片刻间便将宽阔的街道清理得干干净净。 城门前一个高大魁梧的守卒严肃地板着面孔，手中的一杆枪沉稳地竖立在地面上，把一副身板绷得像枪杆一样直挺，恭送着那位叱咤风云的大人物出城。 "那个好威风的人就是襄王吧？"被驱赶到屋檐下的百姓们猜测着。 城门附近一间民房外筑着一口残破的老井。井边有一个布衣男子，刚刚把桶下到井里，边拖着绳子向上提水，边好奇地打量着汹涌而来的大队人马。队伍中间的襄王也同样奇怪地注视着那个提水的男子，心中在想：为什么他没像其他行人那样被吓得四处躲藏？或许是那人的相貌过于平凡，没有引起襄王足够的重视，他很快就把目光转移到另一个敢藐视他权威的人身上。 那是个十几岁的男孩，在城墙下玩耍得正欢，根本没有发现身后有这么一群凶神恶煞的人。"乳臭未干的孩童，我太多心了。"襄王把视线又收揽回来，却发现这短暂的走神却已酿成了大错。 那个男子已经把水桶从井里拽了上来。桶一出井外，那男子竟猛地一抖绳索，盛满水的木桶顿时像一只巨大的流星锤般横飞出去，直撞向襄王的马。 ——"有刺客！"马队立刻聚拢，一个侍卫催马挡在襄王前面。 ——襄王一提缰绳，纵马蹿出队伍，向城门驰去。 ——"砰"，水桶击在侍卫的马侧，那马身子一倾，轰然倒下，将侍卫压住。 这其实都只是一瞬间发生的事，只见那刺客将绳索一收，抡动木桶旋了半个圆弧，控制住桶的走势，又迅速地追击向襄王的马，桶中水只溅出了少许。 襄王被逼到城墙根，已经没了去路，只得拨转马头。城墙根的男孩停止了嬉戏，张大眼注视着眼前突发的事情。木桶插入襄王的马腹下，刺客大吼一声"嗨！"双手运力将绳索向上一抬。木桶托着马腹将整匹马掀得四蹄离地，驮着襄王向侧里滚去。襄王忙甩镫离马卧倒在地。那匹马完全倒转过来，蹄子冲上，就悬在了襄王的头顶。 刺客将撩上来的木桶又按在马翻白的肚皮上向下压。那匹马庞大的身躯直向襄王盖去。形势极其危险，那些侍卫虽然已紧跟过来，却也来不及营救。这时，只见城门前那个站得笔直的守卒一改呆板的站姿，猛地一侧身，把手中那杆长枪横拖过来，再奋力一送，箭一般投掷出去。长枪挟裹一缕劲风，"嘶嘶"尖啸着，穿透了马的身体。巨大的冲力将马身从襄王头顶推离，悬空滑行。 马的威胁虽然解除，可桶依然在上面，正瞄着襄王的脑袋砸下来。襄王此时却做了个让人意想不到的举动，他伸手拉过旁边站着的男孩，高举起来，正迎上那只砸下来的水桶。"噗"，男孩的头穿入桶底，那么弱小的头颅怎堪如此重击，他甚至都没来得及吭一声就送了命。 那个投枪的守卒张大了嘴，几乎难以相信自己的眼睛；襄王的侍卫也都不约而同地停住了脚步，忘记了自己的职责；那个刺客也呆立在那里，没想到自己的这一击却杀死了一个孩子，更没想到襄王竟会卑鄙到用孩子做挡箭牌。这一刻，时间仿佛凝固了，几乎所有人的目光都集中到男孩的尸体上。只有襄王还在行动，而且速度极快，以强劲的脚力将不远处那匹身上插着长枪的白马高挑起来，然后，凌空跃起，单脚侧踹，把那马踹得直撞向那刺客。穿透马身的枪尖插入了刺客的胸膛，马身又将刺客挤倒在地。刺客痛苦地呻吟着，目光仍然瞄向那个死去的孩子。 在这短短的瞬间，襄王已经成功地粉碎了一局精心策划的暗杀。可事情并没有结束，不知从哪里忽然又冒出个妇人来，疯狂地向襄王扑打过来。 襄王不言语，向后微退，把手按在腰间的剑柄上。 那守卒远远望见，喊了声："不要！"疾跑过来，却已迟了。"呛"的一声，利剑出鞘。只听那妇人喊了声："你还我孩子！"襄王的剑锋便从妇人的咽喉一划而过。鲜血喷溅出来，襄王迅速后退，还是给几滴血溅在身上。那妇人向后倒下，守卒扶住那妇人的身躯，妇人嘴角抽动着似乎要说什么，终于没能说出口，瞪着双眼，含恨死去。 襄王厌恶地皱皱眉，把外衫脱下来丢在地上，骂道："该死的女刺客，弄脏了我的衣服。"守卒抱着妇人，抬头望着襄王。这时众侍卫一拥而上，把襄王团团围住。襄王骂道："一群废物，现在过来干什么？还不如个小兵。"又问那守卒，"你叫什么名字？"那守卒似乎还沉浸在刚才的事件中，愣了片刻，才回答道："我叫叶凌峰，一直在这里守城门。"襄王道："你今天很勇敢，护驾有功。"叶凌峰麻木地应着："这是我应尽的职责。"襄王满意地点点头："听见没有？你们要是都像他那样尽职尽责，我今天就不会这么危险了。"又对叶凌峰说，"明天你不用再守城门了，我提升你做我的侍卫长。" 叶凌峰把妇人的尸体轻轻放在地上，看着沾满鲜血的衣裳又望了一眼那个死去的孩子，声音颤抖着说："可他们都是无辜平民呀。"襄王把剑上的血迹在丢弃的衣服上擦干，然后还剑入鞘，冷漠地说："区区几个草民，死不足惜，成大事的人就该心狠手辣，不使些手段，那些刁民怎么肯屈服？不过他们也算是因我而死，你去支些银子把他们厚葬了吧，你只管干你该干的，莫多事。"襄王又在众侍卫的簇拥下来到那刺客跟前。见那刺客尚存一些气息，襄王用一只脚踏住了他的胸膛，问道："为什么杀我？"刺客挣扎着用微弱的声音说："为了……渠州城的百姓。"襄王握住枪尾慢慢地把枪推进去，眼看着刺客断了气，抬起头来，脸上挂着残忍的笑意，又在那刺客的尸体上唾了一口："哼，螳臂当车，不自量力，谁也别想阻挡我的去路！传令下去，明天就发兵，给我铲平渠州城！" 二、告密者 这家酒楼的生意看上去很糟，整个二楼宽敞的大厅里就只有两个食客。叶凌峰坐在临街靠窗的一张桌子前，对面坐着的是一个衣衫污浊、面色黝黑的年轻人，抡动筷子风卷残云般吞食着桌上的菜肴，嘴里发出"吧唧吧唧"的咀嚼声，边吃边不停地唠叨着："好久没吃到这么可口的美味了，也不知道以后还吃不吃得到。你也吃呀，怎么不动筷子？来块红烧肉。"他夹起一块肥腻的肉块往叶凌峰碟子里送，却没夹好，肉从筷子中间滑落到叶凌峰的衣袖上。他惊惶地起身，用肮脏的袖子试图擦拭叶凌峰衣服上的油污，叶凌峰厌恶地推开他的手，把那块肉掸开，皱了皱眉头，没理睬他，只顾喝茶。 "老兄，来点酒吧，茶有什么喝头？伙计，烫一壶好酒。"年轻人不识趣地道。叶凌峰一抬手，严肃地说："不行，当职的时候不能喝酒，这是规矩。"年轻人"嘿嘿"干笑着："兄台看来是个很古板的人，这里又没人看着你，干吗那么死守规矩？你不喝，我喝，反正这顿饭是官府出钱，不吃白不吃。伙计……"叶凌峰又抬起手向后一摆，阻止了伙计："你也不能喝！喝多了一会儿怎么认人？"年轻人见叶凌峰这样固执，讷讷道："不喝算了，省下肚子多吃点菜。"便又低下头狼吞虎咽起来。 "罗大刚，知不知道我为什么选了这个位置？"这是叶凌峰第一次主动问话。那个叫罗大刚的年轻人停下筷子，抬头望着叶凌峰："当然不是为了看风景。" "错！不但要看风景，而且要盯住风景里的人。这条街道是襄王的必经之路，这酒楼是整个街道位置最高的，从这个窗口望过去，整条街的景物都在你眼皮子底下。襄王的队伍经过的时候，你必须从这密密麻麻的人群中把你认识的那些刺客给我筛出来，明白吗？"叶凌峰尖锐的目光像两把刀子刺得罗大刚很不舒服，一口菜没咽好，几乎噎在喉咙里，忙低下头，避开叶凌峰的目光，结结巴巴地应着："知、知道。" "我只是想提醒你一下，别光顾着吃，忘了自己是干嘛来的，眼睛放亮点，你的任务就是找刺客，我的任务就是保护你和襄王。"经过叶凌峰这一番教诲，罗大刚立刻打起了精神，仔细往窗外巡视了一圈，这一看真就发现了情况。他猛然像得了宝贝似的，指着街上兴奋地说："我发现可疑的人啦！门口那个乞丐，衣服上的补丁也太整齐了，真正的补丁应该像我这块。"罗大刚举起了自己的衣袖，指着上面一块破烂的布块，"应该磨出飞边。他那补丁一看就是新缝上去的，兴许就是刺客扮的，要不要抓起来过过堂？"叶凌峰垂着眼皮，看也不看罗大刚指的那人："你眼光果然厉害，那人确实不是乞丐，是我们的人假扮的。"罗大刚觉得很没趣，便不再言语，继续看窗外，忽然又兴奋地嚷着："还有那个卖烧饼的，就是那个牌子上写着'烧饼刘'、挑担子的人，那顶草帽也太松了，戴着一点都不合适，准是临时找来的帽子。""你又说对了，那也是我们的人。" 叶凌峰漠然地说。 罗大刚觉得索然无味，责怪道："搞什么？让我来认人，你们却找了那么多手下来干扰我的视线。" "这也是为了安全起见，这些高手装扮成普通百姓分散在各处，如果有突发事件，他们也好从各个角落同时截杀刺客。跟你说，连这酒楼的伙计都是我们的人。"罗大刚的热情已经逐渐减退："襄王也真是的，明知道有人要行刺他，绕个道走就算了，偏要自恃本领高，大张旗鼓地搞什么班师还朝。" "那叫艺高人胆大，已经有六个刺客死在他手中了。"罗大刚捏起手指，盘算起来："果真是那样，就好办了，现在只剩下一个刺客，咱们这么多人怎么也能把他给揪出来！" "你怎么敢确定刺客只有一个？" "这次行动名叫'八仙过海'，齐王一共派出了八个刺客，现在有六人已经行刺失败……" "死了六个不是还剩两个？"叶凌峰打断了他的话"还有一个是我！"罗大刚漫不经心地说道，却使叶凌峰吃了一惊。他仍然平静地自个儿讲自个儿的："我们很多人被齐王召集到一个荒岛上进行杀人训练，最后挑选了八个武功最好的高手来执行暗杀襄王的任务。先前派出的两人没了音讯，等我们剩下的六人整装待发时却得到了齐王的死讯。主人都死了，这场暗杀已经失去了意义。可那些人非常固执，非要把这项任务完成不可，于是我们这六人仍然出发了。但我不愿就这样陪他们送命，我们一行人乘船过海，我假装失足落水，让他们以为我死了，就这样神不知鬼不觉地逃了出来。上了岸，我怕被那些人认出来，连躲带藏地找到官府报了信。本来说举报一个刺客赏银五百两的，没想到他们这么没用，死得就剩一个了，没多大赚头。这些个蠢货临死还挡着我的财路。"叶凌峰听完罗大刚的叙述，沉下脸来，现出一副鄙夷的神态："原来你是个告密者，因为贪生怕死就把你的同伴出卖了。"罗大刚不以为然："别说得那么难听，我不是怕死，只是觉得那样的死法不值。襄王是狠了点，不过如今这世道，藩王争霸，战事不断，百姓深受其害，如果襄王能统一天下，也算是做了件好事，做大事的人又有几个不心狠手辣呢？"叶凌峰目光一滞，回想起那天在城墙下，襄王也说过类似的话，说话时剑上还滴着血。那女人临死前怨恨的目光不停在叶凌峰眼前闪烁。 罗大刚的话打断了叶凌峰的思绪："你也别瞧不起我，你不也照样死心塌地为权贵做事吗？" "那是我的职责。我一向是个忠于职守的人。既然吃了这碗饭，拿人家的俸禄，不管愿不愿意，都应该把事情做好。就像我虽然讨厌你，可还是要保护你，因为这是我今天的任务。"罗大刚不屑地一撇嘴："什么忠于职守啊？说得好听。你知道老百姓都叫你们什么吗？走狗啊！""你！"叶凌峰怒目圆睁，攥紧了拳头。 罗大刚故作惊恐道："你别发火啊，我好害怕，怕你伤了我没法向上头交待。我也提醒你别忘了今天是来干嘛的，还是好好望着外面的人吧。"两人话不投机，均不再言语，把目光投向窗外。 罗大刚似乎又发现了什么，却只动了两下嘴巴，欲言又止。叶凌峰问："怎么，又发现可疑的人了？"罗大刚撇一撇嘴："说了也没用，现在走进酒楼的这两个人一定又是你们的人了？""不是。"叶凌峰表情严肃起来，"来者不善，小心点儿。" 三、不速之客 那两人径直走到楼上，就在叶凌峰他们附近落了座，点了酒菜，便开始大声议论起来。 "知道吗？襄王今天班师还朝。" "是啊，听说他把渠州城围了三个月。齐王实在熬不过，便答应投降，条件是请求他放过城里的百姓。襄王假意答应，骗开城门后，就开始屠城，让齐王亲眼看着他的子民被杀戮。血流成河呀！然后又把齐王凌迟剥皮，挂到城门上示众了三天。" "砰"，一个顾客使劲一拍桌子："这个残暴的家伙……""你小点声。"另一个顾客忙制止他，"以他现在的强势，一统江山是迟早的事。" "那当然，不过像他这种一统法，不知道还要造多少杀孽呢？"这时候伙计端了一盆热气腾腾的汤过来，叶凌峰用手指蘸了茶水在桌上写了个"抓"字，伙计点点头，把汤盆搁在桌上，瞥了那两人一眼，然后下了楼。 没多久，上来两个捕快，拎着短刀铁链，不由分说就要把那两个顾客抓走。罗大刚低声道："你又何必为难他们，他们不过是发些牢骚。" "他们既然对大王心存不满，难保就不会有杀心，还是谨慎点。"这时，那边的两方已发生了争执。"凭什么抓我们？"一个顾客把碗摔碎在地上。"你们两个密谋造反。"一个捕快推了他一把。两人撕扯着竟向叶、罗二人的桌前靠来。 "这位老兄你来给评评理，我们就是喝了点酒多说了几句闲话。"那顾客退到叶凌峰身前，蓦然回身，双掌竟疾向叶凌峰胸前拍去；几乎同时，那个捕快把手中的铁链"哗啦"甩起，快速抽向桌子另一边的罗大刚；另外一个顾客脚踩在刚才摔碎的瓷碗上，用力一搓，地面上白花花的碎瓷渣顿时雪片般飞起，化成暗器密集地射向罗大刚；另一个捕快也迅速转身跟在飞扬的瓷片后挥舞钢刀掩杀过来。 四个纠缠不休的人在一瞬间同时向叶、罗二人发难！四人的攻势，却有三人是针对罗大刚的，攻向叶凌峰那人的目的也不过是想逼他自救，无法出手援助罗大刚而已，看来这伙人是铁心想取了罗大刚的性命。 叶凌峰身子微侧，将手中一双筷子分持于左右两手，右手筷子迎着对手劈来的手掌插下去。伴着一声尖厉的惨呼，筷头穿透掌心将那人的整个手臂都钉在了桌面上。叶凌峰腾出右手来在那人肩头一按，身子从他背上越过，半空里把左手的那只筷子对着那条飞来的铁链戳去。筷子插入链孔中，绞动铁链在筷头上缠了两道，使铁链在距罗大刚头部半尺远的地方停住。叶凌峰用筷子拖起铁链奋力一拽，将那持铁链的捕快拉得移动了位置，那捕快却顺着他的力量飞身跃到两人的桌子上空，从腰间又拔出一柄单刀来。叶凌峰用脚尖将桌上的一个筷笼子一拨，十几支筷子跳起来如一排利箭向上直射。不可思议的是那捕快竟然丝毫不顾忌自身的安危，任凭那些筷子利箭般射中自己，仍然抡刀凌空砍向罗大刚。 罗大刚面对重重杀机，颇是沉着。他先抄起了桌上的铜制汤盆对着扑面而来的碎瓷片兜头一扬，滚烫的汤水裹着碎片全都泼在那个抡刀杀来的捕快脸上。捕快惨叫回头，血肉模糊的脸上嵌满了碎片。他又将倒空的铜盆起手一扬套住了兜头砍来的那柄钢刀，顺势一掀，将空中那个捕快掀翻了个儿，结实地跌在地上。那捕快肚子上本插满了筷子，再经这么一摔，眼见是不能活了。 几人交手的速度快得令人难以想像，所有变化都在电光石火间，以至于那个踢碗的汉子刚拔出剑欲加入战团，却发现三个同伙已全被放倒，只剩下自己孤零零一人。他尴尬地立着，正犹豫着不知是否还要继续往前冲，叶凌峰已经将那脸上密布瓷片的捕快拎起来，拾起一柄刀架住脖子要挟道："放下剑，束手就擒，不然我杀了你的同伙！"那汉子看着叶凌峰又看看同伴，剑尖来回比划着，不知该怎样才好。 却听罗大刚叹息一声："没用的。"叶凌峰一愣，只听一声惨叫，对面那汉子咽喉上已多了一枚飞刀，刀是从那做人质的捕快袖子里射出的。那捕快跟着将脖子向叶凌峰的刀上一送，鲜血狂喷，变成了死尸。叶凌峰忙转身去看被自己穿在桌上的那个顾客，却发现那人口吐白沫，已咬碎嘴里的毒丸自尽了。 罗大刚平静地看着那几具尸首："我说没用的，他们都是亡命徒。我受训时也被告诫过，一旦被抓切不可暴露自己的身份。这是掉脑袋的事，搞不好要满门抄斩。谁愿意连累亲人？所以他们宁可自杀。"叶凌峰感到奇怪："你不是说没人知道你逃出来吗？我看他们怎么好像是冲着你来的？" "可能是你们内部也有告密者，出卖了我。要是给他们知道我还活着，一定会想办法先除掉我。襄王的命他们志在必得，还是小心为妙。"叶凌峰来到窗前，从桌上的盘子里捏一粒花生米抛到门前那"乞丐"的讨饭盆里。乞丐一抬头，叶凌峰挥了挥手，示意他喊人上来。 工夫不大，就来了五个装束各异的人，看到地上的四具尸体都是一愣，却谁也没多问，只管找了几个大麻袋把尸体清理干净，扛下楼去。少顷，又有两人上来低声对叶凌峰说："都搜过了，伙计和两个捕快的尸体被人藏在楼下柴房里，还被剥了衣裳，一定是那几个刺客干的。"叶凌峰点点头："好，你们俩来扮伙计，告诉大家打起精神来，可不许再出什么差错。"那两人迅速换好衣服成了新的伙计，一切都处置得干干净净的，好像这里没发生过任何事情。 四、落魄侠客 叶凌峰布置妥当，又重新坐回窗子前。两人为了缓解一下刚才所造就的紧张氛围，聊起了天。 罗大刚问："看样子你还是个管事的，一直做这行吗？" "我？别提了，我自幼练武，学成后便从了军，本以为能报效国家，谁知却做了八年守城的小兵。要不是后来偶然救了一次襄王，他把我提升为侍卫长，可能现在还立在城门口那儿风吹雨淋呢。" "现在你可落福窝里了，俸禄要比原来高，还天天跟在襄王身边，吃香喝辣的。虽说危险点，但凭你的武艺，刺客也不能把你怎样。再说他们要杀的是襄王又不是你，你只要不犯傻跟人家死拼，谁稀罕要你这侍卫的小命。""你说得不错，我现在的差事要比原来好得多，可我觉得反而不如从前做小兵时开心。"叶凌峰叹了口气，"有些事情是无法从记忆中抹掉的，就像一个常年不醒的噩梦，每时都在折磨我。"他的眼前又浮现出那倒在血泊中的母子俩儿，"我想在这次行动后就解甲归田。" "解什么甲归什么田啊？收入稳定，不用为吃住劳碌，还不知足？你知道我以前是做什么的吗？告诉你，我原来的出身很光彩呢，是个侠客。" "噗"，叶凌峰一口茶水几乎喷在罗大刚脸上，一直紧绷着的面孔一下子松弛下来，笑意难掩，"呵呵，侠客？"罗大刚被叶凌峰的举动弄得很尴尬："怎么？你不信啊？" "你哪里像个侠客？瞧你这打扮，这长相，这名字，还有你做的那些事儿。"叶凌峰摇着头，"你跟我想像中的侠客差距太大了。" "那你心目中的侠客是什么样子？白衣胜雪，风度翩翩，兜里总有使不完的银子可以拿来仗义疏财，张嘴打出嗝来都能成诗的那种人？"罗大刚苦笑，"侠客也是人，也要穿衣吃饭，为生活奔波。当初做侠客的时候，我也是踌躇满志，一心想成为一个叱咤风云的大英雄、扶弱济贫的救世主，可现在看来，那时的想法太幼稚了。跟你说了你也不明白，一个丰衣足食的人怎么也体会不出穷困潦倒的滋味。如果我现在腰缠万贯，也会拿出点闲钱来救济穷人，可现在我自己就是穷人。我知道在你眼里我是个为活命和金钱出卖同伴的卑鄙小人，可你不知道每个人都有自己的难处，我沦落到今天这个地步，也是生活所迫啊。"叶凌峰点点头："人在江湖，身不由己，有些时候必须做一些自己都不愿意做的事，我也一样。"也许是有相同的感触，叶凌峰开始觉得罗大刚并不像最初那样令人生厌了，"听你的口气好像很后悔做了侠客？"罗大刚笑了笑："不谈这个，咱们换个愉快的话题吧，你退下来后打算做什么事？""当然是一家团聚啦，我有好些日子没回家了，怪想的。尤其是我那个宝贝儿子，明天是他的生日，我给他买了礼物，你看看。"叶凌峰从怀里掏出一柄精巧的木制短剑，"怎么样？" "男孩子爱舞刀弄剑的，一定喜欢。"叶凌峰望着窗外，眼神渐渐迷蒙起来："想起他那小模样我这心里就痒痒的。回到家里，坐在暖烘烘的炕头上，妻子烫好一小壶烧酒，烧一盘烂熟的鸡爪子。我儿子跟我一样都得意这口。吃一口肉，就一口酒，别提多舒服了。我妻子吃的不多，就在一旁看着我们爷俩的吃相笑着。"罗大刚专注地倾听叶凌峰的描述，感慨道："真羡慕你，有家的感觉多好。我至今还是孤身一人。我一个穷侠客，有点钱都救济比我更穷的人了，没权没势，只有生命危险，谁肯跟我？前几天好不容易见了个乡下姑娘，长相一般，可人挺好，看得出是真心待我，我还能挑剔什么呢？我没敢告诉她我的真实身份，只说我是个铁匠。我打算下个月就娶她进门，她家也同意了。昨天那姑娘忽然进城来找我，说要我领她转转，置办点嫁妆。我不想耽误了正事，骗她说去朋友家，才来到这里见你。杀了那个刺客，也除去了我一块心病，我就可以过安稳日子啦。为了今后的幸福，今天的事儿我一定要干好。对了，我也给她买了点东西，一块红布，你也给瞧瞧，好不好看？" 罗大刚把布料掀开一角，"给她做件红衣裳一定不错。"叶凌峰瞟了一眼，嘴角漾起一丝笑意，没说什么。 "怎么，不好看？" "恕我直言，颜色太艳了，城里没人穿。" "她们乡下人喜欢这颜色，再说，这料子好便宜的，一贯钱买这么多，划算。"罗大刚把布料裹好，呷了一口茶，清清嗓子，神色忽然凝重起来，"大哥，我听说要能亲手杀了刺客，救下襄王，赏银一万两，有这事吗？" "真有其事。可没谁惦记那钱，大概只有襄王跟前的侍卫才有那个机会，不过怕是没见到银子便已先丢了性命。"罗大刚沉默半晌，张了张嘴，欲言又止。 "有什么话你就说吧。" "大哥，我有件事想求你，等一会儿刺客出现的时候，我说不定会奋不顾身拼命保护襄王。"叶凌峰诧异道："你真是要钱不要命啊？" "没法子，我想让我的未婚妻将来能过上好日子。不过我有个事想求你，万一我出了意外，能不能麻烦你替我把赏银带给我未婚妻子，她就住在城西那间最破的客栈里，叫春梅，你跟他提罗铁匠就成。这块红布也捎给她，你就告诉她我不能娶她了，让她另寻个好人家嫁了吧，她也老大不小的了，别耽误了大好青春。" "别说了，瞧你的样子像在吩咐后事，你想想，要是你死了，你得那些个赏银留给谁建立幸福家庭。" "只要她能幸福就好，也算我最后一次行侠仗义了。不管怎样你一定要交给她，再把我的话带去。"叶凌峰把布料接过来揣在怀里："你放心吧。" "喂，你呢？要不要让我把那木剑转交给你儿子？这一动起手来，刀剑无眼，万一你要有个三长两短的……"罗大刚说到一半发觉叶凌峰面色一阴，便意识到自己言语不对，"瞧我这嘴，尽说些不吉利的话。那木剑还是你亲手交给你儿子吧。哟，光顾唠嗑，忘了看人啦。"罗大刚忙岔开话题，举目向窗外望去，忽然惊讶道："糟了，怎么不见了烧饼刘？"叶凌峰也跟着把目光投向街道，却见烧饼刘正从一个胡同里走出来，边走边提了两下裤子，那顶硕大的草帽严实地扣在头顶："没事儿，他准是上茅房了，这家伙一有正事就会吓出尿来。" 五、第八个刺客 窗外忽然骚动起来，人群竞相向街道中间围拢，纷纷嚷着："来了。" 士兵们站成长长的两列，阻拦着拥挤的人群。一队全副武装的侍卫骑马行走在队伍最前列，夹在中间的是一顶八抬大轿，伴随着轿夫整齐的步伐，轿子轻微颤动着，发出吱吱呀呀的响声。 气氛立刻紧张起来，叶凌峰提醒罗大刚："兄弟，把眼睛放亮点，刺客很可能就在此时出手。"罗大刚没经历过这种场面，好像有些紧张，匆忙拔出剑来，却把持不住，"当"的掉在了地上。 "怎么，害怕啦？" "没、没有。"罗大刚装成若无其事的样子，俯身拾起剑，手却仍然颤抖不止。 这时，骤然响起了"啪啪"的鞭炮声，两人循声望去，那鞭炮就挂在街边的一棵大树的树杈上，在浓烈刺鼻的硝烟后现出一条长幅，上面写着：恭迎襄王凯旋。 队伍被这突如其来的响声给惊住，大家都停住了脚步，一齐望向那爆竹燃响之处，严阵以待，待看清是一幅说奉承话的标语，便放松了警惕。 轿帘被掀开一条缝，襄王从狭窄的缝隙向外窥视着，对轿旁的一个官员说道："刘大人，你的欢迎仪式搞得不错吗。"刘大人一脸受宠若惊的模样，连声道："多谢大王夸奖，可这爆竹不是我派人放的。"襄王一怔："什么，不是你？"正在此时，叶凌峰忽然喊了一嗓子："糟啦，声东击西！"罗大刚猛然醒悟，把目光转移回街道，而此时所有侍卫的目光仍然被鞭炮声吸引过去，却有一个人悄无声息地站到了他不该站的位置。是"烧饼刘"，不知怎么穿过了官兵的防线正靠近轿子。 叶凌峰长舒了一口气："幸亏是自己人，他一定是去保护襄王。"罗大刚道："不对，那个不是'烧饼刘'，他的草帽戴得没那么紧！"叶凌峰仔细看去，发现那人的脑袋果然比"烧饼刘"大一号，草帽扣在他头上便像一只碗扣在大西瓜上，怎样看都显得别扭。一定是"烧饼刘"刚才去茅厕的时候被人掉了包。 "他是刺客！动手！"叶凌峰把头探出窗子冲众侍卫大喊。 罗大刚的速度却比他的话还要快，不等他说完，人已经从酒楼窗子飞身跃向街道。叶凌峰紧随其后，也跟着跃出。 此时，襄王轿前的侍卫已经警觉，跟假冒"烧饼刘"的刺客交上了手。那刺客把扁担一抡，两筐烧饼雨点般四射，转眼便击倒五名侍卫。他又将扁担拖起来横向一扫，"扑通通"，又有五人倒地。可大批侍卫蜂拥而至，他已经失去了最佳的刺杀时机。这时罗大刚又从天而降，凌厉的剑势当头罩下。那刺客挥舞扁担迎着罗大刚的剑尖奋力拨去，却把身前的空档完全暴露出来，十几柄刀剑立刻插在他身体上。 只见他高举扁担，怒目远睁，拼尽最后一点力气奋力将扁担一挑，已然殒命。而罗大刚借这一拨之势，剑尖在扁担上一按，身子反弹出去，飘过围攻刺客的众侍卫头顶，却直奔轿子掠去。长剑抖起一缕银光，如穿云破雾的闪电，向轿内疾插。 这一手完全出人意料，原来罗大刚才是真正的第八个杀手！那个冒充"烧饼刘"的刺客只不过是个诱饵，他假装行刺襄王，实际上是为了把众多侍卫吸引到他周围。而罗大刚虚张声势地向他进攻，却借助他用扁担舍命一拨之力轻而易举地避开了大批侍卫，冲到了襄王的轿前。天衣无缝的配合，无懈可击的刺杀计划，一切都设计得完美无暇。可罗大刚却疏漏了一点——忽略了紧随其后的叶凌峰。 叶凌峰跟着他的去势，也是扑向那刺客的，待发觉形势有变，却由于身在半空，已无法改变身形，情急之下，一把捋过那死去刺客的扁担奋力掷出去。扁担飞速前进，却似乎没有调整好方向而失了准头，从罗大刚身下斜擦而过，穿过轿底击中了轿子后面的一个轿夫。那轿夫站立不稳，"扑通"跪在地上，轿身失去平衡，向后一仰，变了方向。罗大刚那一剑便落了空，刺在了轿杆上，他明白叶凌峰那扁担本来就是瞄向那轿夫的。 罗大刚落地，举剑还要再刺。"呛"，斜剌里一剑挡来，隔开罗大刚的攻势，是叶凌峰。"让开！"罗大刚一反刚才猥琐的神态，厉声呵斥，手中剑快捷地回刺叶凌峰胸前三处大穴，试图将叶凌峰逼走。 叶凌峰从容拆招，声音冷静得近乎麻木："我是侍卫长，保护他的安全是我的职责，你快逃吧，我不会追究你。""别糊涂了，你救他一条命等于害了成千上万条百姓的命。"罗大刚见无法说动叶凌峰，而且那些侍卫已逐渐靠拢，情急之下也采取了舍命的打法，不躲不闪，任凭叶凌峰的剑刺向自己后背，返身径直扑向轿子。 叶凌峰犹豫了一下，剑没有刺下去，罗大刚便抓住这个机会，冲到轿子前，掀开轿帘，一剑刺去，却是一愣——轿内的襄王面色苍白，浑身打着哆嗦，一脸恐惧，身子瘫成了一团软面，完全没有一方霸主的气势。 就在罗大刚分神的一刹那，一截枪尖突然从襄王的胸前冒了出来，快速延伸，闪电般刺入了罗大刚的胸膛。罗大刚胸口剧痛，忙向后退缩，惊讶地盯着轿子。"扑通"一声，襄王的尸体被推出轿外，扑倒在地上，从他身后闪出一个人，是那个被击倒的轿夫，手中握着一柄丈二长矛，这长矛是从轿杆的空心竹筒中抽出来的。 "轿夫"把那身外衣脱下来甩在地上，露出里面华丽的服装，得意地笑道："想不到吧，我才是真正的襄王，轿子里的那个是我的替身。"罗大刚左手将剑插在地上，勉强支撑着身体，右手紧捂住胸前的伤口，血从指缝间不住地涌出。 襄王轻蔑地瞟了他一眼："为什么要杀我？"罗大刚身体弯曲成了一张弓，脸因痛楚而扭曲，声音却很坚定："我……是个侠客，为民除害是我的职责。"襄王一挥手，下令道："砍了他！"众侍卫一拥而上。却见罗大刚把剑提起来奋力一划，一道闪亮的弧光一扫而过，数条抓着兵刃的手臂飞上半空。众侍卫想不到罗大刚身负重伤还如此威猛，纷纷后退。 襄王骂道："连个半死的人都制不住，养你们这些废物有什么用？" "你们都退下，我来。"叶凌峰走上前，看了一眼重伤的罗大刚，目光中流露出几分惋惜和哀伤，低声说，"我早知道那轿里的人不是他，我拦着你，只是不想让你枉死，"叶凌峰把剑擎在手中，剑身在阳光里泛着银光，"别怪我，我只是尽我的职责。"罗大刚点头道："明白，我也是个有责任感的人，虽然我没完成任务，可……总算没辱没了侠客的声名，只是我不能为春梅尽责了，别忘了我托付给你的事。"叶凌峰使劲点点头。 罗大刚把手一松，剑落在地上，铿然有声："你刚才问我是不是后悔做了侠客？现在我回答你，我为我是一个侠客而自豪，今生今世，无怨无悔！"然后他闭上眼，凄然一笑，"给我个痛快死法。"叶凌峰挥剑砍去，罗大刚斗大的头颅飞起老高，一腔热血喷射出来，当街泼洒，震慑住在场所有的人。 六、一块红布 叶凌峰颤抖着握住剑，眼中布满血丝，似蕴藏着一团火。 "好，叶凌峰，又是你奋不顾身地救驾，我现在缺少的就是你这样的勇士。"叶凌峰回过头，眼中的火焰已经化为灰烬，神色也趋于缓和："大王过奖，这是我应该做的，不过大王，我有个请求……"襄王却不容他言语："我当然要赏你，一万两银子自是分文不少，我还要提拔你做护卫总管，在我身边保护我，封赏的事等回去再说。"襄王说完起身入轿，叶凌峰晾在那里，不知该说什么好。 （那块揣在叶凌峰怀中的红布意外脱落出来，迎风展开，鲜红的布面在一瞬间遮住了他的视线。叶凌峰一怔，手上力道也一滞。） "哦，对了，还缺一个轿夫，你先顶上吧。你在我身边，我有安全感。" 襄王又掀开轿帘，用阴冷的语气一字一句地吩咐，"一定还有其他刺客混在人堆里，把这些围观的刁民全给我杀了，看谁还敢刺杀我！起轿。"轿子刚抬起来，叶凌峰突然把身旁的轿夫推倒，双手各执一轿杆，将轿子竖立起来，高举过头顶，向上一抛。轿子裹着里面的襄王直蹿上半空。 众侍卫正遵照襄王的命令向四周分散以待大肆砍杀百姓，却不防变故陡生。不等他们反应过来，叶凌峰已迅速抽剑，拔身而起，整个人似一缕劲风，以迅雷不及掩耳之势直追半空里的轿子，手中长剑仿佛夜空里闪纵的流星，直插入轿帘。 轿中的襄王刚刚稳住身形，就见一截剑尖"噗"的破帘而入，直刺向胸前，匆忙间无从闪避，只得伸出双掌将那锋利的剑尖紧紧夹住。但仍然阻挡不住对方凌厉的攻势，竟被那剑上巨大的力道给推出了轿外。叶凌峰也跟着穿轿而出，双脚踩着轿沿，手上的力量又增加了几分，把襄王高举在头顶，剑尖距襄王的肌肤只有一寸远。从襄王手上传来的力道正在逐渐减弱，只要稍一泄劲，他的人就会立刻被洞穿。 眼看要大功告成，这时却发生了一件料想不到的事，那块揣在叶凌峰怀中的红布意外脱落出来，迎风展开，鲜红的布面在一瞬间遮住了他的视线。叶凌峰一怔，手上力道也一滞，他顿觉剑上一轻。虽然红布转眼就被风卷走，高高扬起，飘落在人群之外，但襄王已抓住这瞬间，松开了剑尖，抄住竖立的轿杆，跃向一边，已然摆脱了叶凌峰的追逼。 叶凌峰一咬牙，持剑继续前攻。襄王撑住轿杆把身体倒悬起来，避开了叶凌峰的剑锋。叶凌峰那一剑"刷"的将轿杆斜向削断。襄王半空里回身一旋，将那半截断竹迅捷前送，"噗"的一声，断竹锋利地插入了叶凌峰的腹中。 襄王落身下来，在轿沿上立足，脚上一用力把轿子压到地面上，稳稳踏住，举起竹竿，紧盯着悬挂在上面的叶凌峰，阴郁的脸上布满疑惑："没想到那个最终的刺客会是你！我那么重用你，为什么还要行刺我？"叶凌峰艰难地喘息着，豆大的汗珠顺着额头滚落下来。他强忍住痛楚，颤抖着声音说："我……跟他们不是一路的，我是自愿来杀你的。上次在城门口被你害死的那母子俩是……我的妻儿，那天他们去接我回家，却碰上你这个狠毒之人，把他们活生生地害死在我面前。我的家人可以为你牺牲，但不能让天下的百姓都牺牲在你的屠刀下。我不想做走狗，也想做个侠客。"襄王阴险地冷笑："恭喜你们一家团聚，你很快就可以见着他们了，不过，报仇就别想了，你现在这副样子基本上是死人一个，还怎么杀我？哼，就凭你们几个也想行刺我？我是成大事的人，有老天爷照应着，哈哈……"襄王纵声狂笑，忽觉手上一紧，笑容立刻僵在脸上。只见叶凌峰紧紧抓住贯穿他肚腹的竹竿，猛地向前一冲，身子像一个铁环从竹竿上套过来，直扑到他怀里，抱住他的脖子，两人的身体迅速糅合在一处。襄王大叫一声，拼命挣扎，提起掌来狠狠击在叶凌峰的胸膛上。 伴随着肋骨碎裂的声音，叶凌峰从襄王身上脱离出去，一蓬血雾在眼前散开，遮盖了他的双眼——那是他自己的血。襄王的身体在叶凌峰视线里渐渐模糊，幻化成一张稚气的童颜，那是他的儿子，欢快地向他怀里奔来，后面是他贤惠的爱妻，期盼的眼神好像在说："你回来啦，我们终于可以团聚了。"叶凌峰落地的时候，已经没了气息，可他的脸上却挂着安详的微笑，不见丝毫痛苦，仿佛沉睡于美梦中。 襄王摆脱了叶凌峰，自己也从轿上跌落到地面。他艰难地爬了起来，浑身是血，不知是叶凌峰的还是自己的。 侍卫跟在他身后询问："大王，你没事吧？"襄王一摆手："没事，区区几个刺客能奈我何？把我的马牵来。"正说着忽然剧烈摇晃起来。 "快叫御医来！大王受伤了！"侍卫忙去扶襄王，却被他一下甩开："滚开，我是一方霸主，谁能伤得了我？我的马在哪儿？"襄王声嘶力竭地吼叫着，步履蹒跚地挪到侍卫牵来的马前，吃力地搬鞍踏镫坐在了马上，嘴里喃喃自语道："我要统一诸侯，我要治国安邦，我还有很多大事没做，不想现在就死，"他越来越弱的声音里渗透着悲怆与凄凉，"没想到我的千秋霸业竟会葬送在你们……几个鼠目寸光的凡夫俗子……手里。"他绝望地说出了最后几个字，一头从马上栽落下来，如同一座山轰然倒地。 这时众人才发现他胸前竟插着一柄短短的木剑，剑身深深刺入心窝里，只露了一小截剑柄在外面，鲜血浸透了大半面衣衫。 "大王，大王……"侍卫高声呼唤着。众百姓顾不得官兵的阻拦，争相向前围聚看热闹。 一个相貌平平的乡下姑娘刚刚路过，掂起脚尖来也想看个究竟，却只望见满眼攒动的人头，急得一个劲地询问周围的人："怎么了？怎么了？"有人答道："出大事了，有人刺杀了襄王，刺客自己也送了命。"姑娘一吐舌头，心道：真可怕，幸好他是个老实的铁匠，不会出来惹是生非。姑娘正要离去，低下头一眼看见那块被人践踏过的红布，便拾起来，掸了掸上面的灰土："这么好的一块布料就扔掉，太浪费了，我捡回去裁件衣裳穿，刚哥一定喜欢。"姑娘捧着红布，脸上绽开甜蜜灿烂的笑靥，陶醉在幸福的畅想之中。
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