第三卷 第三章 『勇气的意义』-Re:从零开始的异世界生活-MF文库J-轻小说文库
第三卷 第三章 『勇气的意义』
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&&&&——对昴来说，这是第三次造访这个村庄。
&&&&位在边境伯罗兹瓦尔的领地，豪宅旁边名叫阿拉姆的村落规模很小，居民恐怕只有两百人上下。
&&&&人数比昴原本世界的当地小学还少，而昴正以「左拥右抱」的状态，走向绕一圈花不到二十分钟的村子。
&&&&「话说回来，竟然这么快就完成了工作。」
&&&&「因为毛俐落到恶心的地步呀，不知道是发生了什么事。」
&&&&「不用害羞，直接称赞我就好，尽管夸耀沉眠在我体内的潜在能力开花结果了！」
&&&&早上的工作内容被给予高度评价，昴现在得意到飘飘然。
&&&&为了下午的采买，需要眼明手快的工作都进行得很顺利。之前因为过度精神抖擞而失败，但这次以自然的心态挑战反而效果极佳。
&&&&肩膀没那么紧绷，跟爱蜜莉雅大腿的触感不无关系吧。
&&&&——是因为能够放松了吧。
&&&&多亏了睡大腿，以前只要跟双胞胎说话就紧张得要命，现在已经能顺利对话了。在好的意义方面，适度的紧张感支撑著昴的觉悟，连上了不至于大意的结果。
&&&&因此，现在的昴可以保持沉稳不会颤抖。
&&&&这是侥幸，没有因为奇怪的态度而被视为问题人物。
&&&&在昨晚和碧翠丝的问答中，得知咒术师要施加诅咒必须事先和施法对象接触，若要将咒术用在暗杀，这样的条件危险性很高。
&&&&如果是在原本的世界，只要从远距离狙击目标即可，可是咒术却必须接近到碰触对方，这是因为咒术的确实性，让人甘冒这样的风险吧。
&&&&「不管怎样嫌疑犯已经缩小，仅限于过去我去村庄时碰到的人。」
&&&&那个人若是这几天才从外地来的话，基本上就可以锁定是犯人了。
&&&&话虽如此，回想在村庄的时间，昴却无法想起所有的记忆。
&&&&至今的焦点都集中在豪宅内，由于是以前被排除在外的路线，所以光是要反刍在村子里发生的事就煞费苦心。
&&&&「引人注目的就只有假村长村长伯、摸人屁股的返老还童婆，还有平头青年团长和拉姆雷姆亲卫队的平头亲卫队长。」
&&&&列举出印象强烈的人，昴感到无精打采。
&&&&为人很像村长所以被称为村长伯的老爷爷，还有做出色狼行径还笑著说「返老还童啰」离去的老婆婆。青年团代表跟亲卫队长根本是同一个人，差别只在于有没有蒙面，好像是羡慕可以跟女仆姊妹相处而一直过来撞昴的肩膀。
&&&&「村长伯可能开始痴呆了，连去厕所都要人带路……现在想想，他们不知为何都有碰过我，太可疑了吧……」
&&&&只是，他们全都是村庄原本的住民，但又没有符合最初条件的人。
&&&&「不管怎样，这次也只能踏进同个地方看看了。」
&&&&做出只能以身体碰撞的结论，昴为想不出其他主意的自己叹气，而他这样忧虑的叹息引来了……
&&&&「怎——么了，昴？」、「肚子饿了吗？」、「肚子痛吗？」
&&&&接连对叹气产生反应的声音，来自于昴的上方。
&&&&昴转动脖子看向后方——抓著自己后背的数个小身影。
&&&&一抵达村庄，这些孩子就争先恐后地缠上昴，不只是后背，就连双脚和腰上都有，人数加起来居然高达七人。
&&&&重新背起对有锻炼过的身躯来说不算重的体重，昴让脖子的骨头喀喀作响。
&&&&「你们就算穿越时空也要缠著我啊……」
&&&&「你在说什么啊？」、「撞到头了？」、「吃坏肚子了？」
&&&&「别那么拘泥于肚子痛，你就这么想让我喷哔哔大便吗？」
&&&&昴一这么说，孩子们就齐声笑出来，这恐怕不是因为话题有趣，单纯只是对「喷哔哔大便」有反应而已。
&&&&纯粹的没品话题可以诱使这年纪的小孩爆笑，似乎是放诸世界皆准的通则。
&&&&「还有，莫名被小鬼头缠上的特质也没变呢。」
&&&&被爬上背部的小孩拉脸颊，昴只能为自身体质的残酷性垂头丧气。
&&&&「为什么从以前就特别受小鬼和老人家的喜爱呢？讲真的，这世界只要有一个人喜欢我就行了。」
&&&&转动身体，逗弄攀在背上的小孩。
&&&&小孩纷纷发出开朗雀跃的声音。「下一个换我换我！」昴一边听著他们吵闹，一边拖著他们在村里游行。
&&&&现在，昴是一个人自由活动。
&&&&实际上不是一个人，他的身上到处都有小鬼头抓著，行动上可以说是不自由，不过自由活动的意思，指的是拉姆和雷姆都没跟在身旁。
&&&&一同抵达村庄的女仆姊妹说：
&&&&「姊姊、姊姊，分头行动，只拿轻的东西吧。」
&&&&「雷姆、雷姆，重又难拿的东西交给毛就行。」
&&&&留下令人担忧的发言，她们就散开跑去采买了。
&&&&那恐怕是她们对想逛逛村子的昴的贴心之举吧，但说实在话，他很希望其中一人留下来，这样就算被小孩子豪迈地缠上……
&&&&「即使超紧张，也不用跟嫌疑犯打招呼就能解决了。」
&&&&擦去冷汗，昴为继续执行以自己为诱饵的作战吐出忧愁无比的气息。
&&&&有关寻找咒术师一事，昴选择了风险非常高的作战，虽是让自己变为砧板上的鱼肉的自杀行为，但不躺在砧板上就无法拜见厨师的脸。
&&&&「反正只中术式的话，碧翠子说过她可以解咒。」
&&&&只要没出差错让咒术立即发动，那单单被刻上术式是不用担心性命安危的。被诅咒之后，不管是要向碧翠丝磕头还是什么，反正求她帮助自己就行了。
&&&&「昂——坏脸脸。」、「好可怕的脸。」、「奇怪的脸。」
&&&&「别说些不好听的话啦。还有，第三个讲话的人，从刚刚就一直讲些让人火大的评语唷！」
&&&&边吐槽边拖著孩子们游行绕村。
&&&&就算想甩开他们也甩不掉，而且他们还能帮忙导览村庄。
&&&&更重要的是，对于不想在村子里引起骚动的咒术师而言，带著这么多小孩走路的昴，应该是难以下毒手的对象，所以小鬼头也肩负了挡子弹的任务。
&&&&「我真恶毒，连自己都对自己的主意感到心寒呢。」
&&&&「昴，怎么了？」、「干嘛呀。」、「痴呆了吗？」
&&&&「嗯——没什么。」
&&&&伸手抚摸抓著自己双脚的孩子们的头，昴露出自嘲的笑容。
&&&&「唉，为了我的幸福，你们就多少帮点忙啰？」
&&&&话说回来，自己本来就不喜欢小孩子这种生物。
&&&&又吵又爱装熟又任性。
&&&&——或许是觉得跟自己一样，所以才会这么认为吧。
&&&&「想说自由时间差不多该结束了就来看看……」
&&&&将手插进粉红色头发里，拉姆傻眼地叹了口气。
&&&&承受拉姆这样的视线，昴当场将双手用力朝天高举。
&&&&「胜利——」
&&&&「——胜利！！」
&&&&紧跟著高举双手大叫的昴，许多声音高亢重叠，一起歌颂胜利。
&&&&结束后发出欢呼，人们不自觉地跟隔壁的人击掌。昴也跟拭去额上汗水、高声畅谈的人们一一击掌，接著调整呼吸来到拉姆身旁。
&&&&飒爽跑过来的昴，被拉姆冷冽到极点的眼神迎接。
&&&&「所以，那是什么余兴节目？」
&&&&「说什么余兴节目，差太远了吧？只是想说把小鬼头聚集起来做体操好杀时间，看到的大人就一时兴起加入而已。」
&&&&为了一口气应付想一起玩又吵闹的孩子们，所以就开始做起广播体操，结果看到的大人们也跟著加入，最后演变成将近一半村民参加的盛大运动会。
&&&&「唉呀，比预料的还要受欢迎，我也吓到了呢。从小孩到老年人都能感受到乐趣，不就是这款体操能够被长久支持、持续下去的秘诀吗？」
&&&&「谁知道啊。」
&&&&「别撇得一乾二净嘛，喂。」
&&&&对于拉姆冷淡的回应，昴夸张地向后仰，结果看到的孩子也学昴的动作往后仰。
&&&&「拉姆唧好冷淡。」、「拉姆唧好过分。」、「拉姆唧好可怕。」
&&&&「……你把那个称呼告诉这些孩子？」
&&&&「该说告诉吗？比较像是推广你的容易亲近？你看嘛，距离远的话连对方的脸都看不清楚，那种寂寞感……我是这么认为啦……！」
&&&&「真会硬凹。拉姆是不在意，不过雷姆可能会讨厌那样。」
&&&&「雷姆玲？」、「雷姆玲。」、「雷姆玲玲。」
&&&&孩子们七嘴八舌又拉长尾音，听得拉姆只能放弃似地耸了耸肩。
&&&&「所以，期望的村庄之旅满意吗？」
&&&&「——嗯，关于这点毫无疏失。」
&&&&回应拉姆的问话，昴把脸颊扭曲成笑容的形状。
&&&&名义上是在村庄散步，实为和嫌疑犯接触的计画，其结果非常卓越。
&&&&原本就是很醒目的人选，再加上这次是由昴主动制造接触机会，为了缩小嫌犯的范围，所以还特别留意之后的接触。
&&&&「在最后的最后，有和做广播体操的平头大哥击掌，来个完美的结束。」
&&&&和主要嫌疑犯都接触过后暂时安心下来，拉姆来接自己，就代表待在村庄的时间结束——也就是要和孩子们告别了。
&&&&「各位，我还有工作先走啰。唉呀，真遗憾呢，要是还有时间就能再玩久一点了。哈哈哈，可惜呀可惜！」
&&&&「讲得那么爽朗。」、「还边笑边讲。」、「有那么高兴吗？」
&&&&甩落看起来蛮难过的孩子们，昴朝抱怨的小鬼头吐舌头。成熟度低下到无法挽回的地步，但达成目标的满足感让昴丝毫不觉。
&&&&总之，准备就这样和拉姆两人前往与雷姆约好的会合场所。
&&&&「喔？」
&&&&突然，绑著咖啡色辫子的少女红著脸，拉扯昴的衣襬。
&&&&昴感到很惊讶。辫子少女直到刚刚都跟积极缠上来的小孩保持一点距离，没有加入玩闹的圈子，只是一直瞄著这里。
&&&&「怎么了？有什么话想说，我洗耳恭听喔？」
&&&&「那个……来这边。」
&&&&昴配合她的高度蹲下来，少女改拉袖子要他到别的地方。
&&&&被软弱无力的手拉著，昴回头看向拉姆。
&&&&「——就让你再拖延一下吧？」
&&&&「喔，这份恩情我收到了，前辈。那么，是什么事呢？」
&&&&得到许可之后，昴跟随拉著自己的少女前进。
&&&&少女走在前头，领著先前的顽童成员走向村子里头。
&&&&「你一定会惊讶。」、「你一定会高兴。」、「你一定会跳舞。」
&&&&「惊讶、高兴、跳舞，我到底是被期待要做出多舍身的动作啊。」
&&&&被嘻嘻笑还给予奇怪评价的孩子们包围，穿过村庄住家后进到照不到阳光的一角。然后，他在孩子们指著的前方看到那个。
&&&&「啊——这么说来还有这起事件呢。」
&&&&忍不住发出理解的声音，昴拍手后不住点头。
&&&&冲出去的辫子少女，喘著气将那个抱过来。
&&&&——那是有著褐色体毛，外型像「幼犬」的生物。
&&&&看起来像刚出生没多久的幼犬，有著圆溜溜的瞳孔和柔软的体毛，是能让顺毛工匠——昂呻吟的可爱生物。
&&&&但是，幼犬对昴的态度却叫人遗憾。
&&&&「呼嘎！」
&&&&「果然又是这样啊……」
&&&&昴伸出手的瞬间，它就竖起全身的毛进行威吓。
&&&&小小的身躯露出警戒的姿态，连孩子们都一脸惊讶。
&&&&「平常都很乖的。」、「只对昴生气耶——」、「你做了什么啦，昴。」
&&&&「我才想问咧。三次都这样，是不投缘吧。」
&&&&不管喝倒彩的小鬼头，昴朝不曾对自己友好的幼犬苦笑。
&&&&过去有两次，也就是每次造访这个村庄就一定会发生遇见幼犬事件，而且每次都会像这样被猛烈嫌弃，害得他疼爱动物之心受到伤害。
&&&&「每次轮回都没改变的反应，在某种意义上算是新鲜……不过可以的话，有友好反应我会很高兴的，我是说真的。」
&&&&昴露出亲切笑容，幼犬突然低头像是解除警戒。看幼犬在辫子少女怀中缩起身子的模样，昴认为这是机会而弹响手指。
&&&&「那么，失礼了。」
&&&&把用帕克锻炼提升的顺毛工匠实力，全数发挥在这只幼犬上。
&&&&重点碰触头顶、脖子和尾巴根部等地方，毛茸茸的触感让昴露出陶醉的表情。
&&&&「呜嘻嘻，盼望已久的触感好棒，虽然是野生的但却是上等货色。如果有灌注爱情刷毛的话，肯定是毛会再长长的可造之材。喔，头顶有个十圆秃，是伤口吗？还是撞到哪——」
&&&&可能是对这白色伤痕感到自卑吧，一碰到那个地方幼犬就张开嘴巴咬住昴的手。连忙抽回左手，但上头已经留下了清晰的齿痕。
&&&&手背冒血的尖锐痛楚，让昴边摸伤口边说：
&&&&「唉呀——这是何等完美的事件补完率，连伤口的位置都几乎一样，你是有穿越时空吗？」
&&&&昴想要缓和气氛而嘻皮笑脸，但恢复警戒的幼犬继续朝他威吓。
&&&&再度打开鸿沟的一人一犬互动，让旁观的孩子们看得直点头。
&&&&「果然是太得意忘形了。」、「谁叫你摸那么多下。」、「这孩子是母的喔。」
&&&&「感觉问题点微妙地错开了……是说，没人担心我，我要哭啰。」
&&&&在取水区稍微洗个手，就和跟幼犬嬉戏的孩子们挥手道别。辫子少女一脸该负责任的表情，不过昴刻意做出滑稽的动作，在博得她的浅笑之后才走。
&&&&「抱歉，久等了。」
&&&&【插图101】
&&&&双手抱胸、背靠著围墙的傲慢女仆，看到了回来的昴。
&&&&「以为马上就结束才送走的后辈，回来后不只头发东翘西翘、衣服皱巴巴，连左手都流血了。」
&&&&「那可真是抱歉喔！发生了很多事，看就知道了吧。」
&&&&「是啊，看过之后就大致知情了。」
&&&&端正的脸蛋透露出些微担忧的感情，拉姆小声地吐气。
&&&&不同以往的态度和方才发言的微妙语气让昴皱起眉头，不过拉姆没有让昴问出心中的疑问，她像平常那样用鼻子发出「哼」的声音。
&&&&「不管是伤口还是外观都惨不忍睹，快点跟雷姆会合吧，不管是哪个雷姆都会马上帮你治好。」
&&&&「拉姆唧没办法使用治愈魔法吗？」
&&&&「如果是切除患部的粗鲁治疗法就可以。」
&&&&「这个民俗疗法太危险了吧！？」
&&&&昴没有掩饰自己的战栗。突然，拉姆走近昴拉住他的袖子。
&&&&拉姆会这样主动接触人真是难得。
&&&&昴眨了眨眼，转动头部的拉姆对他说：
&&&&「毛，不来吗？」
&&&&「要去啊？跟你一起。」
&&&&这么一回应，在那瞬间他看到了拉姆的微笑。
&&&&就这样，昴被拉姆拉著袖子往前走。
&&&&如果平常也这么老实的话就可爱多了。这么想的另一方面，又想到有可能是平常都对自己很老实，所以才会老是有那样的发言吧。
&&&&老实，也是要看时间和场合的。
&&&&边想著这些，边和拉姆两人走向雷姆等待的地方。
&&&&不知为何，感觉步伐比平常还要缓慢悠闲，背部彷佛被那感觉推著走。
&&&&三人回到豪宅，是在太阳西斜到看不见身影的傍晚以后。
&&&&沐浴在夕阳下的罗兹瓦尔宅邸前面，有一名男子倒在地上。
&&&&那是谁呢？是菜月昴。他的身旁放著一个大木桶，趴倒在地的昴用力喘气。
&&&&「到了，终于……到了。我做得很好！真的是GJ！」
&&&&「是是是是，有劳你了。」
&&&&「好啦好啦，辛苦你了。」
&&&&敷衍地慰劳昴的辛劳，双胞胎女仆站在倒地男子的左右两边。
&&&&拉姆的冷淡跟往常一样，不过连雷姆都表现出轻微的冷漠。那是购物完在村子会合时，被拉姆拉著昴的手的画面气到了吧。
&&&&「姊姊和昴的感情真好呢。」
&&&&在雷姆说出第一句话的时候，昴很后悔选错了选项。
&&&&试图挽回什么而决定搬运根本是拿来泄愤用的重量级大桶子回宅邸，但凭这点有挽回多少形象就不得而知了。
&&&&「那么，先回屋里了，请慢慢来。」
&&&&然后当事人雷姆对昴留下这句话，轻松地扛起了大桶子。
&&&&举重力为八十公斤的昴，认真起来都不知道能否将木桶从肩膀往上举，可是那么重的东西，雷姆却用单手像抱小物件似地抬起来。
&&&&那豪爽画面的异常性，令昴发出乾笑。
&&&&「有需要我吗？」
&&&&「不用喔？看就知道了。」
&&&&拉姆丝毫没有要袒护昴内心的男子气概，目送悠哉扛著木桶离开的雷姆，昴痛切感受到自己认真做的劳力活有多没意义。
&&&&「搞什么，为什么我要做啊，根本就只是惹人嫌而已。喂喂，请停止虐待后辈呀，前辈。」
&&&&「你不懂吗？毛，这当然是体贴啰。」
&&&&「不懂啦，体贴什么啦。」
&&&&「若是雷姆扛著大行李回来，毛却拿著只装了几样香料的小袋子摇摇摆摆走在后头，爱蜜莉雅大人看到的话会怎么想？」
&&&&「前辈的体贴让我说不出话来了！」
&&&&昴向拉姆跪拜表达感谢之意。
&&&&让个头比自己小的女孩拿大型行李，自己只拿著购物袋就心满意足地凯旋而归——光是想像爱蜜莉雅目击到那个景象，昴就觉得想死。
&&&&「姊姊，罗兹瓦尔大人……」
&&&&先进屋里的雷姆，回到在门口对话的两人身边。妹妹一道出主人的名字，拉姆立刻高速产生反应。
&&&&平常的佣懒不知去向，瞬间整理好仪容的拉姆俯视著昴。
&&&&「你在干什么，毛，想让罗兹瓦尔大人等吗？」
&&&&「只有你们两个人懂，但我搞不懂啊。咦？什么？意思是佣人要集合吗？」
&&&&她们彷佛在看学习力差的小孩。被这样的眼神盯著看，昴连忙跟在两人身后，途中学习拉姆稍微整理仪容时，宅邸玄关的大门开启了。
&&&&「喔——唉呀，两人也在一起——呢，省去找人的功夫帮助真——大。」
&&&&豪宅之主——罗兹瓦尔张开双臂等待三人。
&&&&蓝色的长发加上蓝色和黄色的异色瞳，虽然是瓜子脸美男子，但却被脸上的小丑风格妆给糟蹋了——不过，除此之外的打扮跟平常不一样。
&&&&「这是外出打扮吗？」
&&&&「洞察力不错，唉——呀，其实我也不太——喜欢这样呢，可是要是穿平常的服装——会有人啰哩啰唆，所以没办法——只好像这样——穿礼服啰。」
&&&&罗兹瓦尔平素喜好做奇特打扮，许久未见他穿不是几何花纹、或是会与背景同化充满玩心的穿著。应该说，这是第一次见到。
&&&&罗兹瓦尔这身装扮，让昴想到两个可能性。
&&&&「是有访客吗？」
&&&&「是要外出吗？」
&&&&拉姆和雷姆同时道出与昴相同的想法。
&&&&佣人有志一同的问话，让罗兹瓦尔在苦笑后指著拉姆。
&&&&「拉姆答对了，是外出。有稍微——麻烦的讯息——进来，为了确认，我要去嘉飞尔那里跟外头晃晃，虽然是不想——太晚回来啦。」
&&&&听到第一次出现的单字，却无从判断是人名还是地名。
&&&&但是，昴学光是这样就洞悉一切的双胞胎，没有任何异议只是点头。
&&&&「就——是这样，我想今晚是回不来了——拉姆、雷姆，交给你们了。」
&&&&「是，谨遵命令。」
&&&&「是，豁出性命在所不辞。」
&&&&用眼神对立刻回应的两人颔首，接著异色瞳转而凝视昴。品尝被左右不同颜色的光辉给压迫，昴不舒服地微微转动身体。
&&&&「不好意思，我还没有宣誓要豁出性命表达忠诚唷？」
&&&&「那——倒没关系，就算你突然宣誓，也只会觉得不舒服和——恶心。不过呢——也要交给你了，昂。」
&&&&拍打昴的肩膀，罗兹瓦尔闭上一只眼，只留下黄色瞳孔映照出昴的身影。
&&&&「我感觉到可疑的气味，你只要好好保护——爱蜜莉雅大人，可以吧？」
&&&&「——嗯，这个尽管交给我。」
&&&&哪轮得到你说。
&&&&不知道罗兹瓦尔把状况看透到什么地步。
&&&&虽然不知道，但昴果断地回应他。
&&&&——这是至今未曾有过的发展。
&&&&这意味著，昴的行动让世界产生了变化。
&&&&看昴点头，罗兹瓦尔露出满意的笑容，接著向忠臣双胞胎传达几件事……
&&&&「那就这——样，我出门啰，我会祈祷——什么事都没发生的。」
&&&&说完后，三人目送罗兹瓦尔从玄关走出去，然而这时的昴却狐疑起来，因为完全没看到罗兹瓦尔外出用的马车或交通工具。
&&&&该不会是用走的吧？实在很难想像——
&&&&「那么，麻烦你们看家啰——」
&&&&边说边摇晃外套的罗兹瓦尔轻轻一跳，顿时，昴看见了。
&&&&跳起来的罗兹瓦尔飞上空中，就这样随著风一口气提高高度。上升到几乎跟云差不多的高度后，罗兹瓦尔在张口结舌的昴的视野里，朝山的另一边离开，他的身影逐渐变小直到看不见。
&&&&「飞、飞起来了耶……魔法好厉害。」
&&&&好不容易，昴才将方才目击到单独飞行的感想说出口。
&&&&另一方面，早就看惯罗兹瓦尔飞行魔法的姊妹花迅速切换模式。
&&&&管理主人不在的宅邸，顺序也立刻互相分配好。
&&&&「即使罗兹瓦尔大人外出，我们的工作也没改变。应该要说，正因为罗兹瓦尔大人不在，所以更要全力以赴。」
&&&&「这是优等生的意见呢。不过，来吧！放马过来！」
&&&&朝著开始摆架子的雷姆点头，昴燃起干劲卷起衣袖。
&&&&当然，他燃起的干劲不是针对工作，而是状况的变化。
&&&&变化很明显，朝让人预期到宅邸会被袭击的方向转变，双胞胎也会加强宅邸的警备吧，不过确切知道袭击法的昴，警戒心比她们更高。
&&&&咒术师的真面目——有必要尽早抓住。
&&&&对方的行动变快，毫无疑问是今天造访村庄的行为成为了诱因吧。也就是说，昴诱饵作战的目的顺利达成。
&&&&再来就只剩下熏出咒术师，好验证昴的推测。
&&&&「就是这样，等得不耐烦的碧翠子时间到啰。」
&&&&推开门进入禁书库，他一开口就如此宣告。
&&&&如此堂堂正正的闯入法，令坐在梯凳上看书的碧翠丝泄气地垂下肩膀。
&&&&「这么爽快地打破贝蒂的『机遇门』，真的是……怎么会变成这样。」
&&&&「直觉啦，直觉，是我心中的第六感告诉我的。」
&&&&虽然碧翠丝对走过来的昴露出真心嫌恶的表情，但看到昴的脸色中掺杂著认真之后，她突然眯起眼睛。
&&&&「跟半天前的表情又不一样了，真是个忙碌的家伙。」
&&&&「我也想悠哉一点过活呀，不过这个世界就是要让人慌乱忙碌到无法这样呢。」
&&&&接二连三涌出来的问题之多，仅是凡人的昴只能被耍著玩。
&&&&只不过，这次终于不是被追赶，他有自信把对方逼到走投无路。
&&&&「有件事想给你确认，所以我用超特急速度打扫完浴室就来了。」
&&&&「如果浴室的优先度比较高，那似乎不是多重要的事。」
&&&&「该说是浴室优先，还是雷姆的好感度优先呢……算了，那先不提。」
&&&&昴也一样，认为在娱乐很少的世界中，洗澡是少数可以放松休息的时间，要是打扫供人休憩的浴室敢摸鱼，光是想像雷姆的反应就叫人害怕。
&&&&本来，雷姆对跟姊姊培养出好感情的昴，好感度就没多高。
&&&&就算发现咒术师，如果雷姆的好感度低，照样会走向BAD路线，所以昴根本不敢掉以轻心。攻略两条路线，宛如劈腿男人走钢索的心情，如今也存在于昴的心中。
&&&&「如果是在爱情难题中犹豫要选哪一边，我可是超级欢迎那种情况。」
&&&&「感觉话题又走偏了……所以，你找贝蒂有什么事？」
&&&&「喔，这个嘛……」
&&&&总而言之，站在准备听他说话的碧翠丝面前，昴陷入沉默的思考。
&&&&烦恼该用什么方式开口，接著他点头说道：
&&&&「我认为我可能被诅咒了，能请你确认一下吗？」
&&&&「……你在说什么啊。」
&&&&「我认为我可能被诅咒了，能请你确认一下吗？」
&&&&「谁会把同样的话讲两次啦！讲了关于咒术师的情报不过半天的时间，就算容易被影响也该有……」
&&&&深信昴只是被害妄想症发作，破口大骂的碧翠丝朝他靠近，不过途中少女的脸色一变，她先是惊讶、疑惑，最后用确信的表情仰望昴。
&&&&「有诅咒术式的气息……你真的被诅咒了呢。」
&&&&「真的假的？就算拐弯抹角地猜想，但实际被你这么一说还是吓到我了。」
&&&&这是以被诅咒为前提的诱饵作战，但知道真的被诅咒后，还是有毛骨悚然的感觉。
&&&&昴的脸色欠佳不单是因为害怕，还有自己的想法——也就是剌客混在那些亲切和蔼的村人里头这件事被肯定之故。
&&&&「知道是什么样的诅咒吗？」
&&&&「只看到术式还不好说，不过就如同先前说过的，一旦发动十之八九是要你性命的诅咒。你看起来似乎不怕，都没想到会死吗？」
&&&&看著平静接受自己发言的昴，碧翠丝很惊讶似地眨了眨她的大眼睛。不过面对她的质问，昴耸肩回答。
&&&&「啥？又不是白痴？死亡超恐怖的耶？这个世界没有比死亡更恐怖的东西，会讲『死了比较好』这种话的人，真希望他们死过一遍再说说看。」
&&&&只有这点，是昴在异世界得到、绝对不能退让的真实。
&&&&「死亡」是绝对的，不容许他人随便对待，所以将「死亡」跟其他事情做比较，或是轻易说出口，都是不懂「死亡」的轻率态度。
&&&&正因为昴知道、品尝过好几次「死亡」，为了不要品尝、品味到超越「死亡」的绝望，他才会回来像这样重新矫正世界。
&&&&「所以说，这次我一定会克服给祢看的，命运。」
&&&&如果有掌管命运的神明，那这就是向祂宣战的布告。
&&&&菜月昴会取回与品尝过痛苦的时间一样长的时光，还有Happy End。
&&&&在谩骂完超乎常理的存在之后，昴重新面向碧翠丝。
&&&&「那么，就麻烦你快快将这诅咒解开，因为没时间了。」
&&&&「……为什么贝蒂非得救你一命不可？」
&&&&燃起先发制人机会的昴，一开始就在理应是最大协助者的少女这里碰钉子。昴对此抓了抓头。
&&&&「有想到你会说出这种不可爱的话，所以我早就准备好说服的方法了。要是我死了，帕克肯定会难过的。」
&&&&「……葛格才不会因为你的死，情绪受到那么大的影响咧。」
&&&&「此言差矣，我死了爱蜜莉雅多少会受到打击，爱蜜莉雅受到打击的话，也会对帕克造成伤害，而且应该要防患于未然的你，却采取不作为的态度！」
&&&&「你脑袋根本糊涂到，分不出求人救自己一命和威胁的分别啦！」
&&&&碧翠丝跺脚但却没有反驳昴的发言。在叹气中加入不耐烦，在表达绝非她本意的同时朝昴招手。
&&&&「就当上你的当。只不过，之后贝蒂再也不会跟你扯上关系！」
&&&&「这个老实讲我没办法答应，有困难的时候我绝对会来找你帮忙。我会扫倒你的小腿，磨成粉煮汤喝。」
&&&&「立场是被人救的你，真的有自觉吗？」
&&&&「大肆宣扬弱者的理论，我是很吵又麻烦的家伙，这自觉我有，抱歉了。」
&&&&昴低头谢罪，碧翠丝则是一脸厌烦地摇头。
&&&&接著，少女掌中发出白光，轻轻碰触昴的身体。
&&&&「现在开始要破坏咒术的术式，咒术师会在直接接触的地方刻下术式，多少说个位置作为参考。」
&&&&「喔喔，好，早就准备好了，请放心。」
&&&&感受著发光手掌传来的温度，昴在同时确认自己的身体。
&&&&在村子里被嫌疑犯碰过的地方纷纷被剔除，只有返老还童婆擅自摸了屁股，但就在碧翠丝将手伸向臀部的时候，除了认为老婆婆就是犯人之外，昴还打算用性騒扰告发碧翠丝。
&&&&然而这样的想法——
&&&&「——咦？」
&&&&碧翠丝手掌碰过的位置，出乎意料的都没有术式。
&&&&白光透过少女的手掌沁入肌肤、传播热度。麻痒的感觉，像是从被碰到的地方朝体外渗出。
&&&&「黑色……雾霭？」
&&&&碧翠丝发光的手，直接抓住化为黑色雾气的咒印。
&&&&麻痒感消失，一想到蠢动的雾霭原本就在体内便觉得战栗，然后……
&&&&「应该是没有不祥之物了。」
&&&&给人被一把抓烂的印象后，那玩意就在碧翠丝的手中消失。碧翠丝像是碰到脏东西似地甩手，注意到没说话的昴后对他冷哼道。
&&&&「结束了啦，这样一来你就安全了。」
&&&&被告知结束之后，昴才察觉自己止住了呼吸。
&&&&尽管嘲笑自己的胆怯，不过催促昴的却是泉涌的疑问。
&&&&「喂，碧翠子。」
&&&&「放尊重一点，那个称呼……」
&&&&「刚刚手掌碰过的地方，就是咒术师碰过的地方吧？」
&&&&昴打断她的话继续追问，碧翠丝不情愿地颔首。
&&&&看到她点头，昴锁定了屡次使用咒术犯罪的犯人身分。
&&&&「不去村子一趟不行——」
&&&&得知犯人的身分后，昴不得不立刻行动。
&&&&如果是原来的计画，是等到明天再跟罗兹瓦尔或拉姆她们同行，揪出潜伏在村子里的咒术师并将之击破——但是，这个计画已经行不通。
&&&&被快速的心跳追赶，昴手握门把开门冲出去。
&&&&呼吸混乱，他慌张失措到听不见碧翠丝的制止声。
&&&&「要做到什么地步才甘愿……开什么玩笑！」
&&&&嘲笑命运的不讲理以及随之起舞的昴一行人，这兴趣恶劣到叫人怒火中烧。
&&&&伴随想得到的唾骂，饱含怒气的昴拔腿狂奔。
&&&&他持续奔走著。
&&&&奔过走廊、冲下楼梯，在平台处翻身跃下，在玄关大厅落地后，昴一边疾走一边仰头吶喊。
&&&&「——拉姆！雷姆！我有话要说！」
&&&&用大到整间屋子都听得见的音量大喊，结果听到声音现身的人是拉姆。
&&&&拉姆似乎刚好就在附近工作，看到呼吸急促又红著脸的昴，她眯起眼睛像在责备他的没规矩。
&&&&「怎么了，毛，那么焦急难看……」
&&&&「不好意思，我接下来要去村子一趟。阻止我也没用，就算被阻止我也要去，但是没说一声就擅自跑去可能会让你们混乱，所以我才叮咛一下。」
&&&&「去村子？做什么……不对，在那之前，你是打算破坏罗兹瓦尔大人的叮咛吗？今晚，宅邸要交给我们这些仆人，你是不懂那句话的意思吗？」
&&&&拉姆瞪著昴的视线，锐利度增强不少。
&&&&拉姆的准则是一切都以罗兹瓦尔的意思为优先，昴的态度简直就是蔑视主人的命令，这个行为触怒了她。
&&&&不过，昴也有无法撒手不管的苦衷。
&&&&「连问答的时间都很宝贵，我就单刀直入地说了。阿拉姆村有邪恶的魔法使者，现在我知道了那家伙的身分，所以一定要过去解决。」
&&&&「……你要我认同那种像小孩子编的鬼话吗？」
&&&&「没有其他说法了，你不信我也没办法。这是事实，你问碧翠子就知道了，还有……」
&&&&「姊姊——」
&&&&在跟疑惑更深的拉姆抗辩之时，背后的大门打开，雷姆在门后现身。
&&&&雷姆看了看在玄关争论的两人，以自然的动作站到姊姊身旁。
&&&&「姊姊，这是……」
&&&&「他说要打倒村子里的邪恶魔法使者，所以要外出。」
&&&&拉姆将昴说的话清楚明瞭地告知妹妹。昴心想，单纯只听这些话会觉得根本是在胡言乱语吧，而且雷姆似乎也下了同样的判断。
&&&&「姊姊、姊姊，昴说了相当无聊的玩笑话。」
&&&&「雷姆、雷姆，毛扮小丑的才能超一流的。」
&&&&「拉姆、雷姆，我平常爱说笑，但也有认真说话的时候。」
&&&&昴盖过双人合唱的台词，让两人同时闭上嘴巴。
&&&&紧接在姊妹的反应之后，昴往前踏出一步。
&&&&「我知道我说的话难以置信，就现状而言要你们完全接受我的意见是不可能的，所以我不会要你们无条件目送我离开。」
&&&&从这边开始，形成对昴来说十分重要的岔路。
&&&&昴用舌头湿润嘴唇，指著沉默的两人提议。
&&&&「我接下来要去村子，觉得可疑的人跟过来也无所谓，来搞清楚我在干什么吧。只不过，不可以留爱蜜莉雅一个人，只准一个人跟过来。」
&&&&「少擅自下令……话说回来，如果遵守罗兹瓦尔大人的命令，雷姆跟姊姊根本就没必要理你……」
&&&&「嗯，对啊，如果只遵守傍晚罗兹瓦尔下达的命令确实是如此，可是，罗兹瓦尔针对我下达的命令就只有这样吗？」
&&&&「——」
&&&&彷佛被戳中痛处，雷姆说不出话来。
&&&&昂刚刚的发言只是故弄玄虚，但却射中了把心。
&&&&两人有被罗兹瓦尔下达监视昴的命令，这从至今经历过的片段情报就能想像出来。
&&&&视线飘疑不定的雷姆试图寻找藉口，不过在那之前拉姆先叹气说道：
&&&&「明白了，毛，就认同你的独断行动。」
&&&&「姊姊！？」
&&&&姊姊爽快对争论举起白旗的态度，叫雷姆感到愕然。
&&&&但是，拉姆看向吃惊的妹妹，用眼神示意她静默。
&&&&「不过，正如毛所知道的，我们不可能让你一个人去，要是让毛单独行动，就是违背罗兹瓦尔大人的命令。」
&&&&「就是说嘛，所以妥协点是？」
&&&&「尽管生气，但只能接受毛刚刚的提议，就让雷姆陪你去。」
&&&&「求之不得。」
&&&&伸出紧握的拳头，昴向拉姆提出的条件表达同意。
&&&&小声叹气的拉姆，转头看向在话中被提及的妹妹。
&&&&「雷姆，就是这样，麻烦你了。拉姆负责去向碧翠丝大人确认，并且保护爱蜜莉雅大人——反正你那边也能看得一清二楚。」
&&&&「姊姊，那样用眼睛——」
&&&&「现在不是说那种话的时候，有必要就用，雷姆也要这么做。」
&&&&姊姊淡然的措辞，令雷姆无法再多说一个字。旁观只有两人才理解的互动，昴被雷姆投以不友善的目光。
&&&&「昴，雷姆想问你详情。」
&&&&「路上说吧，说不定，事态正在朝非常糟糕的方向进行。」
&&&&若是昴最恶劣的想像成真，就会出现无法用直嚷夸张和大笑就解决的被害情况。那不单单是
&&&&针对昴个人而言，而是更大规模的被害情况。
&&&&轻拍拉姆肩膀表示谢意，带著看来还不能接受的雷姆走向玄关。
&&&&到村子要十五分钟，总之要用跑的过去——
&&&&「——昴，你要去哪？」
&&&&玄关大厅的大楼梯上，翩然落下银铃般的声响。
&&&&忍不住回过头，上方站著银发摇曳的爱蜜莉雅。
&&&&似乎是听到昴刚刚大叫的声音，她喘著气俯视三人。
&&&&「我听到很大声就下来看看……发生什么事了？」
&&&&「哪有发生什么事。唉唷，不用担心啦。啊，不过你愿意稍微担心我，我很高兴。」
&&&&为了不让爱蜜莉雅担忧，昴刻意佯装轻浮。
&&&&昴的态度每次都很不正经——可是，爱蜜莉雅却从他身上看到了什么。
&&&&「那表情……你又要去做危险的事情了。」
&&&&不但立刻看穿，爱蜜莉雅还露出欲言又止的表情。
&&&&为自己一下就被看穿的别脚演技哀叹，昴用手掌遮住脸。
&&&&「那方面的争论刚刚好不容易才结束的……」
&&&&「制止你也没用吧？」
&&&&「嗯，就是那样。应该说，被阻止的话障碍会在各种场合……」
&&&&「好啦好啦，我知道了，我不会阻止你。」
&&&&走下楼梯，来到昴面前的爱蜜莉雅双手插腰。
&&&&被蓝紫色的瞳孔笔直注视，昴的目光离不开那光彩。
&&&&爱蜜莉雅的手伸向无法动弹的昴，轻轻碰触他的胸膛。
&&&&「就算跟你说不能勉强自己乱来，也一定没用吧。」
&&&&「视情况而定啦……嗯，不对，这一切我也不想啊。」
&&&&可以走在不好不坏、没有问题的平坦道路是最好的。
&&&&可是没办法，如果能改变状况的人只有自己，那昴就不得不有所行动。为什么会变成这么麻烦的个性呢？
&&&&——眼前的少女影响很大吧。这么一想，就让人忍不住苦笑。
&&&&「——愿精灵赐福给你。」
&&&&「你说什么？」
&&&&摸著胸膛的爱蜜莉雅低喃，昴对此不解地歪著头，爱蜜莉雅则是朝他抿嘴一笑。
&&&&「是送行的话啦，要你平安回来的意思。」
&&&&「喔喔，原来如此。知道了，爱蜜莉雅酱，在我平安回来的拂晓，就请你将我这只小鸟温柔地抱在胸前啰。」
&&&&「好啦好啦。」
&&&&打发完索求拥抱的昴后，爱蜜莉雅的视线也看向雷姆。默默看著两人互动的雷姆，在这视线下挺直背脊。
&&&&「雷姆也要小心。还有帮我监视昴，不要让他乱来。」
&&&&「是，爱蜜莉雅大人，我明白了。」
&&&&雷姆拈著裙襬行礼，爱蜜莉雅满意地点头。
&&&&昴用鞋尖敲了敲地板，轻轻别曲膝盖做完热身。
&&&&「那我走啰，爱蜜莉雅酱。」
&&&&「路上小心。」
&&&&爱蜜莉雅的声音，在背后推著挥手道别的昴，送他出门。
&&&&推开玄关门，在留下的两人目送下，昴和并肩同行的雷姆一同奔向村子。
&&&&「可以说详情了吗……」
&&&&「以妨碍王选为目的的咒术师在村庄里，我已经请碧翠丝帮忙解咒，因为我也中了诅咒，一个弄不好，搞不好村子会毁灭。」
&&&&「——真的吗？」
&&&&边跑边倒抽一口气，雷姆瞪大眼睛询问。
&&&&对此，昴默默点头回应，一个劲地往村子狂奔。
&&&&如果咒术师是理性的人类，就没有必要想像那种手段。
&&&&但是，如果昴的推测被肯定，就会发生最凄惨的可能性。
&&&&所以昴死命地跑，身旁的雷姆也在知道事情的重大性后沉默地奔驰。
&&&&两人的身影奔向位于远方树林另一头的村庄，划破夜晚的黑暗。
&&&&【插图123】
&&&&两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。
&&&&在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。
&&&&异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的雷姆也露出察觉异常的表情。
&&&&这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。
&&&&「两位不是宅邸的人吗？这么晚了……」
&&&&「你来的正好，发生什么事了？」
&&&&打断年轻人的话，雷姆以上位者的姿态发问。
&&&&年轻人对雷姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。
&&&&「是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。」
&&&&「不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？」
&&&&年轻人含糊不清的发言，让昴在雷姆提出质问前先行插嘴。
&&&&听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。
&&&&「是、是没错……你知道他们上哪去了吗？」
&&&&得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。
&&&&他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。
&&&&「在找小孩的，除了你还有谁？」
&&&&「青年团全数出动，还有村长伯。」
&&&&「孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。」
&&&&昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。
&&&&「我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！」
&&&&没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。
&&&&连忙跟上来的雷姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。
&&&&「为什么你会知道……」
&&&&「猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。」
&&&&木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。
&&&&昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的雷姆抬起头。
&&&&「——结界断了。」
&&&&站在发出惊讶之声的雷姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。
&&&&眼前，雷姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。
&&&&指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。「不能进入深山」，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？
&&&&「结界断了会怎么样？」
&&&&「魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。」
&&&&「魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？」
&&&&听到昴的发问，雷姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。
&&&&「魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。」
&&&&「连在这边都还出现魔女啊……」
&&&&不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在雷姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。
&&&&「昴，你做什么！？」
&&&&惊讶的雷姆出声制止他。
&&&&雷姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。
&&&&昴回过头，朝停下脚步的雷姆伸出手。
&&&&「小鬼头都在里头，得去救他们。」
&&&&「你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……」
&&&&「我手背上的伤疤就是证据！」
&&&&为了让雷姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。
&&&&傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。
&&&&——碧翠丝指著这个伤口说了。
&&&&制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——
&&&&「是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！」
&&&&第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成雷姆被咬也不奇怪。
&&&&不是人为，而是像天灾。
&&&&就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。
&&&&孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
&&&&「时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。」
&&&&「请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。」
&&&&「啊啊？」
&&&&雷姆抓著想尽快进入森林的昴不放。
&&&&她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
&&&&「简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？」
&&&&「那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。」
&&&&昴也知道自己这番话太过卑鄙。
&&&&雷姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备雷姆的理由。
&&&&不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
&&&&而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
&&&&「雷姆，走吧，只能靠我们有所行动了。」
&&&&「为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……」
&&&&是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到雷姆像个女生般碎念。
&&&&不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的雷姆，竟然会吐露泄气话。
&&&&那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
&&&&说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
&&&&可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
&&&&「——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。」
&&&&「……什么？」
&&&&「榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。」
&&&&「——」
&&&&扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
&&&&「梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。」
&&&&忍不住轻笑出声。
&&&&然后，转头看向在一旁保持沉默的雷姆。
&&&&「才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。」
&&&&昴很讨厌小孩。
&&&&又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
&&&&粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
&&&&「不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。」
&&&&被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
&&&&放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
&&&&看向雷姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
&&&&软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
&&&&看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
&&&&会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
&&&&如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
&&&&「我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。」
&&&&——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
&&&&昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
&&&&看著昴那样的背影，雷姆静静闭上双眼，然后……
&&&&「真拿你没办法。」
&&&&「雷姆？」
&&&&嘴角上扬的雷姆突然仰望昴。
&&&&这可以说是第一次，雷姆的表情浮现出清晰的感情。
&&&&「雷姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？」
&&&&雷姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
&&&&「啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。」
&&&&「嗯，就这么办。所以——走吧。」
&&&&看著走到身旁的雷姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
&&&&感到难为情的同时，本来想向雷姆道谢，但却忽然发现一件事。
&&&&——走在旁边的雷姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在雷姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
&&&&「请问，雷姆小姐，那个是？」
&&&&「护身用的。」
&&&&「不，可是那个……」
&&&&「是护身用的。」
&&&&昴和雷姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
&&&&好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
&&&&单手拿著「护身用」的铁球，和呈现临战态势的雷姆持续捜索夜晚的森林。
&&&&月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
&&&&在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
&&&&「——」
&&&&雷姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
&&&&就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖雷姆的嗅觉来搜查森林。
&&&&为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
&&&&「——附近，有生物的气味。」
&&&&朝左边投以锐利视线的雷姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触雷姆的肩膀。
&&&&「是孩子们吗？」
&&&&「不知道，不过不是野兽的气味。」
&&&&知道这些就够了。催促雷姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
&&&&也许是心理作用，掌握线索的雷姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
&&&&原本，期待与不安就是互为表里。
&&&&雷姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
&&&&雷姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。
&&&&山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
&&&&「是孩子们！」
&&&&孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。
&&&&昴和雷姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
&&&&倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
&&&&「还活著——他们都活著！」
&&&&赶上了！昴痛快地叫喊，但是身旁的雷姆却表情严肃。
&&&&「不，现在虽然还有呼吸，但衰弱得很严重，再这样下去……」
&&&&「衰弱……诅咒吗！」
&&&&仔细一看孩子们都脸色苍白，拼命重复又短又急促的呼吸，额头上还冒著冷汗，睡脸看起来就像在做恶梦一样。
&&&&「好不容易找到却……雷姆，你有办法解咒吗？」
&&&&「雷姆没这能耐，不过，至少姊姊会看到这里的状况……总而言之，要不间断地施以治愈魔法，状况稳定之后就搬离这里。」
&&&&「知道了，我……可恶，帮不上忙，我负责警戒周围。」
&&&&为自己什么都办不到的无能感到生气。雷姆没对那样的昴说些什么，只让银白色的光芒——将治愈玛那集中在手掌上，开始治疗孩子们。
&&&&目光扫向周围，确认在治愈波动下孩子们的睡脸转趋安稳。就保持这个状态，带他们去宅邸请碧翠丝解咒——
&&&&「昴……？」
&&&&微微睁开眼睛的少女，呼唤在脑中拟定行动计画的昴。
&&&&意识还很朦脏吗？昴牵起视线还无法对焦的少女的手。
&&&&「你醒了吗？佩特拉。很好，你是好孩子，坚强的孩子。不过不要勉强，我马上就带你回去，让你跟害你痛苦的理由说再见，现在你先乖乖休息……」
&&&&「一个人……还、还在里头……」
&&&&「——喂，你说什么？」
&&&&佩特拉断断续续地想传达什么。
&&&&对这片段的情报有不祥的预感，昴再一次呼唤佩特拉，但是声音却无法传给再度闭上眼睛、失去意识的她。
&&&&抚摸睡著的佩特拉的额头，昴在焦躁感驱使下看著孩子们，然后……
&&&&「啊啊，可恶……真的没看到辫子女孩。」
&&&&睡在当场的六个人，全都是在白天缠著自己的孩子，缺少的，是让昴和幼犬见面，畏缩不敢上前的女孩。
&&&&「混帐东西！」
&&&&口出恶言之后，昴抓抓头站起身。
&&&&看见并听见他跟佩特拉的互动，雷姆看到昴的态度后著急地瞪大双眼。
&&&&「请、请等一下，太危险了。如果是被魔兽带走的话，恐怕已经……」
&&&&「我知道你想说什么，我懂，我再清楚不过了。可是雷姆，你也听到了吧？佩特拉清醒后的第一句话，说的是有一个人被带走了。」
&&&&衰弱到呼吸断断续续，痛苦到想哭的佩特拉，在说「救我」之前是先担心朋友的安危。
&&&&年幼瘦弱的女孩子，比起自己优先担心朋友。
&&&&「……我想要顺著佩特拉的气势，要捡的话就应该努力全部捡起来。」
&&&&「你太贪得无厌了，说不定会连原本捡到可以带回去的东西都搞丢喔。」
&&&&「所以说，雷姆就要小心别变成那样啰？」
&&&&紧咬不放的雷姆露出心虚的表情，昴双手摊开像是要给吃惊的雷姆看。
&&&&「就算面临这种情况，我也什么都办不到，既不能使用回复魔法，又没办法一口气把小孩全部扛回去。所以说，我应该要有效活用我自己吧？」
&&&&「那跟雷姆有什么关系……」
&&&&「要维持孩子们的体力，就需要雷姆的力量。村子的青年团……八成就快追上进入森林的我们，到时你就把孩子交给他们，来追我就行啦。」
&&&&村民应该也知道森林里有魔兽，因此理当会准备充分的装备和照明，只要把孩子交到他们手中，叫他们带去宅邸就好了。
&&&&「这段期间，我到森林更深处看看，最后的孩子……要是演变成最糟糕的情况，我也会退回来的。不过如果还有希望，我也会尽可能争取时间。」
&&&&「敌人的威胁根本无从预测，村民也不知何时会到，最糟的状况，是雷姆有可能找不到昴。」
&&&&难以接受昴的判断，雷姆拉住昴的袖子劝说。
&&&&是担心昴的人身安全，还是个性原本就不轻易答应不确定的方案呢？
&&&&如果是前者那真叫人开心，不过昴拨开雷姆的手指，反过来牵住她的手。
&&&&「没事的，你不会跟丢我的。」
&&&&「你有何根据……」
&&&&「要根据有啊。」
&&&&昴笑了，用手指摸摸自己的鼻子，然后指向雷姆的脸。
&&&&「就算其他人察觉不到，但就只有你察觉得到我的气味。缠绕在我身上的恶臭，罪人留下的气味——对吧？」
&&&&雷姆惊讶到瞪大眼珠，真痛快。
&&&&就像是对不知道哪一次的雷姆报复一样，用眼前的雷姆报复不认识的雷姆，让人想笑。
&&&&「昂……为什么会知道……？」
&&&&「这个嘛，全都不知道耶，不知道的事情太多了。昨天、今天、明天都重复好几遍了，却还是无法得到期望的答案。」
&&&&回顾重复过头结果疲惫不堪的每一天。
&&&&然后，如今可以将那当作笑话的自己，其变化十分值得夸耀。
&&&&「就像你有想问我的话，我也有很多想问你的事。所以说，等全部收拾完毕再聊吧，聊到喉咙沙哑为止。我们，约好啰。」
&&&&就这样硬是拉著雷姆的手，把她的小指和自己的小指勾在一起。
&&&&小指互相缠绕的样子令雷姆困惑的时候，昴已经上下晃动勾住的手指。
&&&&「我们打勾勾啰。」
&&&&「刚、刚刚那是……？」
&&&&「是我故乡跟人约定时会做的仪式，要是违背约定就会被迫吞下一千根缝衣针，是个地狱仪式喔。」
&&&&一个劲堆叠出来的昴空间，已经超越了雷姆的理解。
&&&&重重的困惑导致雷姆无话可说，昴弹响手指，牙齿闪烁光芒。
&&&&「我相信雷姆喔，所以我想做出让雷姆相信的行动。为此，刚刚才会订下那样的约定。」
&&&&「——」
&&&&「我说过了吧？我是那种跟人约定就会信守承诺的人，而且我还有爱蜜莉雅的祝福，所以我可以满不在乎地说：『别担心偶。』」
&&&&「还偶咧……」
&&&&忍俊不住，雷姆在傻眼叹气的同时无力发笑。
&&&&看著笑不停的雷姆，昴也跟著轻声地笑了，然后……
&&&&「约好了——我真的会问很多事。」
&&&&「好啊，我也是，有不得不跟你约好的事，像是头发之类的。」
&&&&「头发……？」
&&&&「就是你在各种场合都一直盯——著我看的理由啰。」
&&&&听到昴的话语，雷姆张大眼睛说不出话。接著，她蓝色的瞳孔浮现罪恶感，张口欲言。
&&&&「昴，雷姆是……」
&&&&「没关系，我没有搞错，你是在意工作笨手笨脚的我那颗惨不忍睹的头，所以才一直看著我……没错吧？」
&&&&在轮回开始前的第一个世界，昴和雷姆有过约定。以拉姆的话作为起点，雷姆要帮顶著那头丢人发型的昴剪头发。
&&&&那时候，那句话的真正意思，如今的昴终于了解了。
&&&&雷姆那时候对昴抱持著压抑不住的不信任感，并且明显地表现在眼神上，所以拉姆立刻用头发太乱的说法来蒙混过去。
&&&&现在才知道，那个约定其实是以谎言作为契机而有的。
&&&&所以昴笑著这么说，是想将从谦言开始的约定化为真实。
&&&&「平安回去之后，就麻烦你帮我做造型啰，要帅气到让爱蜜莉雅忍不住依偎在我身上唷。」
&&&&「……原本的素材组成，是雷姆没办法干涉的喔？」
&&&&「那种事实拜托说得更委婉一点啦！」
&&&&那是不知道被遗弃在何处的两人对话。
&&&&察觉到昴的意图，雷姆配合开玩笑，这件事让昴感到很高兴。
&&&&重现自己追求的幸福时光，昴心满意足地点头。
&&&&「把孩子们交给村民后，马上就会去跟你会合，请绝对不要乱来。」
&&&&「放心吧，毕竟现在的我可是鬼上身啊。」
&&&&「鬼……上身？」
&&&&「就是神明上身的鬼版本啦！是最近的My Favorite！」
&&&&昴在头上竖起两根指头模拟角，装成鬼的样子。
&&&&不知道对昴这样肤浅的虚张声势有什么看法，但雷姆没有做任何评论。
&&&&「请小心。」
&&&&背对雷姆目送他离去的视线，昴看向森林深处——佩特拉失去意识之前，用视线告知的方位，接著他走下山丘。
&&&&「好啦，要大干一场啰，菜月昴先生。」
&&&&说出振奋自己的话，用力咬一口跟雷姆勾手约定的小指，接著他跑了起来。
&&&&——在尽头等待的，是绝望、希望，还是什么呢？
&&&&好几次都会来临的第四天早晨，现在还很遥远。
&&&&心急如焚，可是脚步却很慎重。
&&&&嘴巴乾渴，喉咙紧张到快要痉挛。屏去呼吸、压低脚步声，在警戒漆黑森林的同时向前迈进。那脚步其实正是犹豫，但在迈步向前的行为里找不到恐惧和懦弱。
&&&&「虽然对雷姆说了大话……」
&&&&单独行动很危险，可是昴不认为毫无胜算。
&&&&原本小人性格的昴几乎不会去豪赌一把，即使如此还去挑战，就只有在看到根据和胜算的时候。
&&&&「对小鬼投下诅咒的，如果是白天遇到的幼犬……」
&&&&和魔兽这恐怖的词汇看起来相反，幼犬本身的战斗力不高，只要注意诅咒的威胁，真要交战的话……
&&&&「应该不至于会输……吧？」
&&&&对敌人的娇小身形抱持期待，寻求丢人现眼的胜算。
&&&&虽然想得太过刚好又乐观，不过不觉得积极思考是错的。不管怎么说，这个世界总是对昴很严苛，越是重复恶劣的想像，就越能看见凌驾其上的绝望意气风发地被释放出来。
&&&&这世界扭曲的示爱法，让昴忍住叹息垂头丧气。这时……
&&&&「——呃！」
&&&&突然产生的不协调感让昴呼吸一窒、停下脚步。
&&&&空气为之一变的感觉如实传达给肌肤，滑过额头的汗水温度急速下降。
&&&&风送进颤抖鼻孔的，是从前进方向飘来的浓烈兽味。原本只有茂盛草香土味的空间，现在有生物特有的腥臊味蔓延。
&&&&止不住被讨厌预感挑动的感觉，昴压抑呼吸往前走。
&&&&偷偷从树丛间看出去，凝视飘散气味的原因——结果却倒抽了一口气。
&&&&「——」
&&&&视线的尽头，是树木稀疏生长的空间，那里有棵因风和腐蚀而倒下的树木。在那倒下的树木旁边，有著一双细瘦白皙的脚。
&&&&伸长脖子观察，昴确认到那双腿被破烂的衣服包裹，散开来的咖啡色辫子是属于少女的头发——找到了！
&&&&「——」
&&&&屏住呼吸，昴开始思考。
&&&&她毫无疑问就是自己要找的少女，可是趴伏在地的身体一动也不动，别说是有没有意识，就连有没有呼吸都无从确认。稍微瞄了一下少女的周围，附近似乎没有把少女掳走的魔兽身影。
&&&&带著猎物回家然后放著不管，怎么想都怪怪的，可是……
&&&&「要是这是千载难逢的好机会，那该怎么办……」
&&&&犹豫的期间，有可能会错过救出少女的绝佳机会。要是魔兽回来，昴可以与之较劲的可能性是一半。
&&&&——为什么在这里的是菜月昴呢？
&&&&假如是罗兹瓦尔、碧翠丝，或者是莱因哈鲁特的话。
&&&&拥有可称得上是英雄之力的他们，这种状况应该能轻易突破吧。
&&&&但是，在场的偏偏是菜月昴。
&&&&想要奇迹的是菜月昴，可是他根本无法化腐朽为奇迹。
&&&&等待雷姆应该才是确实的做法，正常的思考如此向他倾诉，可是脑内想的却相反。
&&&&——如果是爱蜜莉雅，一定不会犹豫吧。
&&&&这么一想，昴的双腿便停止颤抖。因迫近的选择而加快的心跳，还有自己慌乱的呼吸，终于取回了平静。
&&&&分开草木，昴跃进眼前的空间，直直冲向少女。抱起卧倒在树影内的娇小身躯，确认轻盈身体的心跳。
&&&&——呼吸很微弱，不过心脏确实有在跳动。
&&&&「……太好了。」
&&&&没有选择舍弃这个女孩的选项，真的是太好了。
&&&&细微的呼吸和心跳，是因为少女也受到诅咒的影响吧。既然如此，要尽快施以治疗魔法和解咒。
&&&&虽然对体力没有自信，但若只是扛著一名少女穿过森林——就在昴当机立断准备站起身的时候。
&&&&「——」
&&&&忽然袭向背脊的凉意，让昴转头往后看。
&&&&——晃动树丛、跨过草木，踩踏在裸露地面上的是一只四足野兽。
&&&&野兽的体毛又黑又短，外观接近原本世界的杜宾犬，但体格却比昴认知的杜宾犬还要大上一倍。脚尖像钩爪一样尖锐，即使闭上嘴巴也无法完全遮掩的牙齿滴下口水，野兽一边发出低沉的嘶吼一边用充血的眼睛瞪著昴。
&&&&魔犬，或者该说是魔兽，不祥的外型完全符合那些称呼。
&&&&「……怎么不一样啊，喂。」
&&&&抽筋的脸颊在不自觉间挤出乾笑。
&&&&眼前看到的魔兽，迥异于昴设想的小型犬。附带一提，会在这个时间点现身就代表……
&&&&「拿这孩子当诱饵，等我上钩吗……？」
&&&&是野生的本能吗？无法想像兽类会有的智能令人感到战栗，还有好几个叫人纳闷的疑点，不过现在的昴没有从容到可以分割思考区块去想那些事。
&&&&只用视线窥视周围的情况，不过丝毫没有雷姆前来的迹象，也没有能够躲过魔兽逃跑的地方。更麻烦的是，魔兽低头压低姿势，开始弯曲四足。
&&&&没时间犹豫了。
&&&&「呿……可恶，要来的话就来啊！」
&&&&边喊边脱掉上衣，把剪裁合身的上衣绕在左手上。
&&&&与猛兽对峙时，最该注意的凶器是獠牙。在手上缠上厚布，让猛兽咬住以防受伤，可说是跟四足野兽对峙时应有的最低配备。
&&&&想起在原本的世界，曾看到电视上播放训练警犬的节目，于是他立刻开始模仿。伸出左手，瞪著估算跳过来时机的魔兽。
&&&&压低姿势没有动弹的魔兽，让昴的内心感到焦急。
&&&&「在从容什么啊！快呀，过来！过……」
&&&&消失了。
&&&&原本在眼前的魔兽，突然像融入黑暗消失了。
&&&&惊愕到喉咙冻结，昴迷惘该让朝黑暗伸出的左手往哪伸——下一秒，魔兽的利牙穿破厚厚的布，深深咬进肉里。
&&&&「好——！」
&&&&剎那间，剧痛到视野被染为鲜红，被穿剌的痛楚直接殴打神经。
&&&&但是……
&&&&「——痛的相反！！」
&&&&左手臂使力收紧肌肉，嵌入肉里的牙齿自然无法拔出，搭配绑著上衣的效果，使得魔兽的动作完全静止。
&&&&红色双眸和昴的视线互相纠缠，就在彷佛要被野兽压倒性的敌意吞噬时……
&&&&「竟敢咬我，你这个王八蛋——！」
&&&&连同左手抱住魔兽的身体，昴用力旋转身子。魔兽的身体在离心力下浮起，旋转的力道让它的背部撞到身后倾倒树木——突出的树枝。
&&&&「——！」
&&&&锐利树枝剌破皮肤，发出插进肉里的闷响，然后野兽临死的哀嚎响彻夜晚的森林。
&&&&后背被穿透的魔兽，在按住它的昴怀中挣扎了一阵子，但它的力道越来越小，最后终于停止了动作，昴也当场跪在地上。
&&&&「赢……赢了吗？」
&&&&看著魔兽了无生气的眼珠，昴喃喃自语地将左手从魔兽的牙齿上拔下。上衣被鲜血和口水弄脏，底下的左手更是惨不忍睹。
&&&&直视伤口，痛觉开始侵触神经，昴发出不成声的惨叫。即使脸都皱在一起，但安心感让他呼了一大口气。
&&&&即便没有雷姆的力量，也是可以脱离险境。费事地解开上衣，然后重新绑在左手上，这次是拿来当成止血带。
&&&&确认手臂可以动之后，这次才要抱起少女。
&&&&「好痛……不过这是活著的证明。可恶，总之先回去村子……」
&&&&话说到这边就中断了，因为他注意到一件事。
&&&&——他全身的感觉捕捉到，呛鼻作呕的野兽气味再度飘荡。
&&&&回过头，草丛摇晃，然后昴低声呢喃。
&&&&「喂喂，骗人的吧……」
&&&&闪闪发亮撕裂夜晚森林的红色双眸——这样的光点多到数不清，全都从正面的树丛后方往这边看。
&&&&不想去数有多少，不过就算用上双手双脚的指头也绝对不够。
&&&&察觉到后，昴张开双手挺立在原地。
&&&&不是向那无数的光点投降——是要庇护身后的少女。
&&&&「——」
&&&&野兽们根本没有感受到他无言的觉悟。
&&&&红色光点无视昴的意志，同时朝他冲了过来。
&&&&「喔——！」
&&&&回过神时，昴的喉咙正在吶喊，那是无法放弃的咆哮。
&&&&只有这个不能输给眼前的光点！只有气魄不能输！正如字面上的意思，这声咆哮只是外强中乾的纸老虎，魔兽的獠牙朝昴吶喊的咽喉咬过去——
&&&&「——」
&&&&——看到眼前魔兽的头部，像水果一样爆裂。
&&&&极近距离的扑杀造成鲜血喷发，站在正前方的昴被血液从头淋下。
&&&&之后，失去头部的魔兽身体只剩下速度，就这样用力撞上昴。被撞到往后飞又滚了几圈，在疼痛和血液的黏腻感中，昴甩甩头站起来。
&&&&——到底发生了什么事？
&&&&「孩子们都平安回村子了，你争取时间辛苦了。」
&&&&优雅地翻动裙襬，一手轻轻拈著白围裙洋装，另一只手带著凶恶的铁球，蓝发少女翩然降临森林战场。
&&&&「雷姆，危——！」
&&&&苦等的援军终于到来，但却只有片刻的欢喜，因为魔兽集团中打头阵的两头魔兽，正朝著震响铁炼的雷姆、朝著那细瘦的身颗扑过去。
&&&&在立刻叫出声的昴的面前，雷姆踩著看来缓慢的脚步转过身。
&&&&「——险！」
&&&&握著铁制握把的右手朝旁横扫，炼条和铁球跟上那回转的运动。
&&&&应该很沉重的破坏兵器，以迅猛的速度旋转，以挥舞的手臂为半径，将轨道上的一切全都击成粉末。树木被扫倒，折断树干的威力直击魔兽身体。身体就这样一分为二飞出去，迅速变成森林的肥料。
&&&&然后，同伴被瞬间杀害的另-只魔兽，灌注怒意在尖牙中朝雷姆毫无防备的左半身施以一击——在那之前，它的鼻头被雷姆的左拳从正上方击中。
&&&&拳头的威力让魔兽的头骨凹陷，头部插进地面后立刻死亡。
&&&&身手了得。虽然亲身体会过雷姆的破坏力，但现在却痛切感受到那只是「手下留情」。
&&&&「好、好强啊啊啊啊啊啊啊！」
&&&&「对女生说那种话是想怎样，昴。」
&&&&「词汇很少的我只说得出这个啦！真的不是盖的！」
&&&&雷姆超乎想像的可靠姿态，让昴跳起来熊抱少女。然后就这样跳到雷姆背后，观察包围两人的魔兽群。
&&&&失去两头同伴的魔兽们动作变慢，压低身子窥探昴以及雷姆的态度，从瞳孔看得出来它们强烈的敌意和警戒心。
&&&&「……顺便问一下，雷姆你其实可以一个人歼灭它们吧？」
&&&&「寡不敌众，它们要是用兽海战术压过来会招架不住。」
&&&&「真是精辟的讲解，那么……」
&&&&在魔兽群等到不耐烦扑过来之前，昴和雷姆两人的视线瞥向相同位置——少了三只魔兽，包围网最弱的地方。
&&&&「那边！」
&&&&雷姆用一击呼应昴的叫声。
&&&&穿破大气，为杀戮叫好的铁球怒号。铁球在魔兽群密集的正前方炸碎大地，扬起土块和粉尘。土砂瀑布中，有魔兽动摇的气息。
&&&&「就是现在——！」
&&&&接著是雷姆的叫喊，昴的身体像被踹飞一样拔腿狂奔。
&&&&前方就是用刚才一击炸开的包围网缺口，只要突破密集地带的那一点——
&&&&追逐趁隙逃跑的昴，方才让出一条路的魔兽们开始咆哮，但是想要追赶的魔兽，却接二连三成为迫近身后圆球铁蛇的饵食。
&&&&「呜喔喔喔，这造成心灵创伤的声音——！」
&&&&铁炼乱舞的音色，让全力奔驰的昴同时回想起左半边身体被打飞的记忆。
&&&&后方的铁球威猛挥舞，无数血花在夜晚的森林中盛开。
&&&&无视鲜血、脚踩靠不住的立足之地，在庞大敌意的追赶下往森林里飞奔。跃过树根，脸颊被树枝拍打。
&&&&「雷姆，我不知道路了！」
&&&&「直直走就对了，只要到达结界就能分出胜负，以村子的篝火为目标！」
&&&&就算说直直走，可是前方根本是模糊一片。
&&&&森林暗到只能看见些微前方道路，但不觉得方向感有狂乱到在打转，即使想伸手摸索往前进，双手又被少女的重量给限制。
&&&&呼吸快喘不过来，有没有走错路？有被追上吗？不安不断地上涌。
&&&&左手臂越来越没有知觉，止不住的血液从上衣布料滴落，昴甚至产生坠地的血滴就像是自己留下路标给追踪者的错觉。
&&&&同样的景色一直持续，陷入自己根本就没前进的感觉。焦躁感焚烧胸膛，膝盖快因泄气而崩垮，不过每当这样……
&&&&——背后翻腾的铁炼声就会为昴打气。
&&&&每次听到那个声响，昴就会咬紧牙根看著前方。
&&&&「啊啊，可恶！侧腹好痛——！」
&&&&用迁怒的叫喊鼓舞自己踏出脚步，持续奔走。
&&&&往前，往前冲就对了——！
&&&&然后，黒暗突然在昴的眼前消散。
&&&&视野扩展，突如其来的改变让他忍不住眯起眼睛，远方看得到有人工照明。
&&&&「雷姆，有灯光！是村子的谁……到结界了！」
&&&&如字面所述，光明出现了，头转向后方的昴传达欢喜。
&&&&但紧接著，昴瞪大凝视后方的双眼。
&&&&身后，边保护昴边战斗的雷姆，其姿态堪称壮烈。
&&&&浆得笔挺的女仆装处处被利爪尖牙给撕裂，底下的白色肌肤也被无情地刻上割伤，原本美丽的蓝色头发现在凌乱无比，还因为喷洒到头上的血量过多而无法辨别出原本的颜色。
&&&&雷姆的样貌诉说著战斗的激烈，他们的距离如今已靠近到几乎能碰触到呼吸，而且她朝昴伸出了手。
&&&&「雷姆——！？」
&&&&雷姆伸出的手在昴的背部推了一把，接著昴就被施加超越奔跑的速度，边往前倒边飞出去。虽然立刻紧抱怀中少女避免她被冲击力侵袭，但他却像前滚翻一样撞击地面，连要采取保护身体的姿势都没办法。
&&&&好痛！口中尝到沙粒的味道，昴正想质问雷姆刚刚的暴行是什么意思——但却失去了言语。
&&&&「骗人的吧……」
&&&&喃喃自语的昴，眼前是从右往左以迅猛之势冲过来的土石流。
&&&&风卷起土壤、沙子和泥巴，树木被连根拔起，森林的地貌改变。目击到暴力式光景，昴又看向土石流的起点，顿时倒抽一口气。
&&&&——那里有只缠绕著黄色磷光，散发魔力的小魔兽。
&&&&昴想起进入森林之前，雷姆对自己说过的话。
&&&&——魔兽，就是拥有魔力的人类外敌。
&&&&不是能够诅咒人，而是具有魔力，亦即，可以使用魔法。
&&&&「——雷、雷姆！？」
&&&&在迟来的理解后，昴发现原本在身后的雷姆不见了。既然雷姆推开昴是为了保护他不被土石流吞没……
&&&&那么相对的……
&&&&「——」
&&&&土砂流石的飨宴，将穿著女仆装的少女身体撞向高高的夜空。
&&&&承受土石的粗暴欢迎，雷姆娇小的身躯像树叶一样轻盈飞舞。喷洒血花、毫无防备飞上空中的姿态，很明显是受到超越容许量的伤害。
&&&&雷姆的身体就这样直接坠落地面，唯一幸运的是，被土石流耕耘的大地，没有砸碎少女的头颅。
&&&&「雷……混帐东西！你竟然……这下我……！」
&&&&为了什么而吶喊的瞬间，昴的背脊一凉。
&&&&恐怕是品尝到相同的滋味吧，释放土石流的小型魔兽也好，追上来的魔兽群也好，全都停止了动作。
&&&&他有预感、能够确信，只有浓烈的「死亡」气息飘荡在这一带。
&&&&——雷姆倒地的身躯慢慢爬起。
&&&&明明遭受那么惨烈的伤害，站起来的雷姆却看不出有负伤。不如说，应该要有的伤口转眼间就堵住了。
&&&&凶猛的回复力引发高热，血液蒸发化为红色蒸气。
&&&&突然，雷姆转头睥睨周围，她的瞳孔里已经不存理性。
&&&&浑身沾满兽血的外表，在恍惚的笑容下扭曲。
&&&&然后，昂看到了。
&&&&「——是鬼。」
&&&&——失去发箍遮掩的额头上，长出一只白色的角。
&&&&「啊哈、哈哈哈——」
&&&&笑声。简直就像女童一般，吐出赤裸裸残酷的大笑声。
&&&&转身，乘风的雷姆冲进魔兽群中。停下脚步的领头魔兽在反应之前，就被雷姆的脚后跟给踩烂。雷姆将踩死的野兽身体往前踢，牵制住其他魔兽后挥舞铁球——开始量产血花和兽尸。
&&&&「魔兽！魔兽！魔兽——魔女！」
&&&&雷姆吶喊著，挥舞压倒性的力量接连不断地屠杀魔兽。
&&&&血液飞溅、头骨碎裂，肠子和脑浆以异常的气势散落森林。
&&&&双膝跪地、忘却疼痛，昴凝视著那幅光景。
&&&&现在，他没有出声的勇气。明明不该如此，但要是闯进现在的雷姆意识中，就算是昴也有可能会被杀掉。
&&&&不觉得这个想法有错，因为现在的雷姆看起来已经脱离常轨。
&&&&狂乱的雷姆，以及被现状吞没的昴。
&&&&然而，魔兽们也不是坐等死亡。
&&&&从最初的冲击回过神后，魔兽们也开始改变包围网，伺机找出雷姆的空隙。尽管每一击都能累积尸骸的数量，但爪子尖牙一点一点地划伤雷姆的皮肤。
&&&&原本就是以寡击众的战斗。一开始的魔兽群应该被歼灭了才对，可是移动中的魔兽数量却增加了，红色光点不间断地纷纷涌上来。
&&&&「就算是最强模式，也不可能跟无限涌出的敌人永远缠斗……」
&&&&状况的变化眼花缭乱，可是昴他们的不利情况依旧没有改变。
&&&&客观理解这点的昴，肌肤又感受到魔力高涨的气息而回过头。
&&&&和混乱的战场稍微保持距离，幼犬魔兽展开魔方阵，将大气中的玛那吸得一乾二净，歪曲世界的干涉又要再度被释放。
&&&&感受到魔力漩涡的雷姆反射性地抬头，为了应对这个威胁而挥舞铁球制作空档，可是……
&&&&没错过雷姆动作停下来的那一刻，魔兽群一起扑向她的背部。
&&&&「——呃！」
&&&&那是在一瞬间发生的事，在思考之前，手就伸向了雷姆的背。
&&&&在推力冲击下屏息的雷姆，表情因动摇和惊愕而僵硬。
&&&&感情回到了丧失理性的瞳孔，残虐的笑容瓦解，流露出女孩子的表情。
&&&&——啊啊，原来她也会有这种表情呢，意识的角落这么想著。
&&&&「——嘎啊啊啊啊！！」
&&&&紧接著——昂推开雷姆的手，手腕的部位被咬碎。
&&&&发出惨叫，右脚、左侧腹、背部同时有插上尖牙的触感，视野染成一片血红。痛到根本不觉得是痛，脚踩支离破碎，肚子的肉被扯开，鲜血和内臓流出、掉落。太可惜了，原本都是我的血肉。
&&&&「昂——！！」
&&&&听见宛如哀嚎的声音。
&&&&即使想要抬头望向声音来源，身体也已经无法自由活动，整个人失去了平衡。一只脚踝碎裂，另一只也被扯掉一半，这样的伤势还真是刚好。身躯就这样朝地面倒去，眼前是裸露利牙的口腔。利牙迫近咽喉，但却在面前被铁球和地面夹击打烂。鲜血四溅，那说不定是自己的血。
&&&&意识要飞走了，消失的时候，不知道会变成什么样子。
&&&&性命逐渐损落，连自己都觉得做了蠢事，根本丧失了生命重来一遍的意义，过于拘泥反而本末倒置。
&&&&疼痛、苦闷逐渐远去，看不见、听不到，生命不断削减。
&&&&生命从开了个洞的侧腹部，像沙漏的沙一样逐渐滑落。
&&&&消失、结束，所有的一切——包括我。
&&&&「不要死、不要死、不要死啊——！」
&&&&泫然欲泣的声音。
&&&&哭喊的声音。
&&&&我——
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