&& 从红巨星船尾座L2身上获取答案：50亿年后地球会毁灭吗？（神秘的地球报道）据台北市立天文馆之网路天文馆：天文学家的估计，数十亿年之后的太阳直径会比如今还大了100倍左右，届时地球的命运会如何？一组研究团队利用ALMA这个现今全球最大的电波阵列观察船尾座L2这颗恒星，试图从它身上获取答案。船尾座L2是颗红巨星，这颗恒星约在50亿年前的状况与现今的太阳非常类似，或者反过来说，太阳在约50亿年之后会演化成与船尾L2类似的模样，其直径将比现在大了100多倍，在这个红巨星阶段，太阳质量将经由强烈恒星风而大量流失；在距今约70亿年后的演化最终阶段，太阳将仅残留约与地球大小相当的白矮星，但质量比地球重很多，使得其密度变大，一茶匙的白矮星物质相当于5吨左右。这个巨变将严重影响太阳系内的行星，例如：水星和金星就将会被膨胀的太阳吞噬并摧毁。但地球的命运仍未知。我们已经知道太阳会愈来愈大、愈来愈亮，所以可能会毁灭地球上所有型态的生命。但是，地球的岩质核心能不能在这红巨星阶段存活下来，然后继续绕着变成白矮星的太阳公转？为了寻找答案，比利时荷语天主教鲁汶大学（KU Leuven）Leen Decin等人利用位在智利的阿卡塔玛电波阵列（ALMA）观测距离地球约208光年的船尾座L2；从天文尺度来看，这个距离算是很近的了。 ALMA由66座天线组成，联合观测时可相当于一座口径16公里虚拟巨大望远镜。Decin等人发现船尾L2年龄约100亿岁，且约50亿年前，这颗恒星的年龄、质量都与现在的太阳几乎完全相同。但是在这从50亿岁演化到100亿岁的漫长岁月里，已经有约1/3的质量流失在太空中。同样的状况，在遥远的未来，也会发生太阳身上。这些天文学家在距离船尾L2约3亿公里远的地方（2天文单位，相当于地球到太阳平均距离的2倍），侦测到也颗天体正环绕船尾L2公转。这个天体最可能是行星；若果真如此，那么它所显现的便是地球50亿年之后的景况。所以，当务之急是要了解船尾L2与其行星之间的交互作用，借此获取可用的讯息，再应用在太阳演化对太阳系可能产生的冲击的相关研究上。所以，想知道地球最终是会被太阳摧毁或是能存活下来，关键答案可能就在船尾L2系统中。阅读正文 :
地球会毁灭吗会爆炸吗
中国日报网
地球是太阳系中的一颗行星，也是我们人类赖以生存的家园。对于地球的历史，以我们人类所能找到的证据只能推测它大约诞生于46亿年前;若问地球将会有怎样的归宿?我们也只能进行推测，而推测的结果也是各不相同的。
第一个试图不靠神学去详细研究地球的过去和可能会有的未来的人是苏格兰的地质学家赫顿。他在1789年，发表了第一本现代地质学著作，他在书中承认自己在研究地球本身的过程中，并没有能够看出它开始和终结的迹象。于是许多人都认为：地球一旦形成，如果任它作为表面覆盖着一层水和空气的金属和岩石集体存在的话，它就会这样存在下去直至永远。
后来，人们的研究又近了一步，开始考虑到外来因素对地球的干扰。
人们首先想到的是太阳，它离地球最近，并且有足够大的能量来左右地球。在过去的几十亿年中，太阳维持着目前的活动水平，因而地球基本没有变化。但太阳会永远维持现状吗?一旦它发生变化，会给地球带来什么影响呢?
20世纪30年代之前，人们觉得太阳的能量终有一天会耗尽，终会渐渐冷却，由耀眼的白色冷却成橙色，再变成红色，最后变成一个光能枯竭的黑暗星体。这一变化也会使地球由于得不到足够的太阳能量而慢慢冷却，越来越多的水冻结起来。
冰天雪地的南北两极不断扩展，直至赤道地区也变得天寒地冻;整个海洋将冻结成一块坚冰，空气也会液化，随后还会冻结成同体。在此之后，没有生命存在了的冰冻的地球，仍会履行它作为太阳行星的职责，而乐此不疲地旋转若干年。
但是，到了30年代，核物理学家第一次发现在太阳和其他恒星中所发生的核反应。因而推测出，太阳的能量来自于它上面的核反应，太阳的一生将度过引力收缩阶段、主序星阶段、红巨星阶段以及致密星阶段。其中主序星阶段是太阳的稳定时期，我们目前正处于这一阶段，而且刚刚度过了一半时间。
但接下来便是太阳变成红巨星的阶段，那时大部分氢燃料消耗尽，其他核反应就会发生，使太阳变热膨大。在这种情况下，地球的末日就到了，它会被烤成灰烬，最后又发挥掉。当然这是几十亿年以后的事。
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骇人听闻的世界末日预言 地球会因某场大灾难而毁灭
编辑：小男
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　　世界末日预言真的是各抒己见，不少科学家或是专家都不断提出地球会毁灭的预言。但是这些究竟是事实还是谣言，时间会帮我们见证一切，2012已经安全度过了。
世界末日预言
　　世界末日的话题屡见不鲜，各种自称科学家、预言家的网民不时发布各种世界末日的预言，在著名物理学家、剑桥大学教授斯蒂芬&霍金的70岁大寿来临前，他曾作出了一个惊人的预言：&未来一千年内，地球会因某场大灾难而毁灭，人类未来将移民火星&&&。尽管后来剑桥官方发言人表示仅仅是&存在此种可能性&，但这仍让很多人感到恐慌。
　　1、小行星撞击地球 人类遭遇或类似恐龙灭绝
　　直径十几米的天外物体可能会给一个城市带来巨大打击，而真正的危险来自直径超过1公里的物体，撞击产生的沉淀物足以造成全球性环境破坏和粮食歉收。几千万年前恐龙的灭绝被认为是直径15公里陨石撞击的结果，同样的事件也可能使人类世界末日预言。
　　2、气候变化无法逆转 干旱洪水使多数物种濒危
　　根据国际气候变化专门委员会作出的最坏预测，到本世纪末，地球表面温度将上升4至5摄氏度。这会导致海平面上升半米之多，洪水会淹没大片沿海地区，其中包括许多大城市。与此同时，地球近三分之一地区可能成为沙漠，一半以上地区会出现干旱。地下水供给盐碱化将使情况变得更糟。专家发现，地球温度上升3.5摄氏度就会使40%至70%的物种濒临灭绝，因争夺资源产生新地缘政治冲突的可能性也将极大增加。
　　3、核战争杀伤亿万人 末日之钟只剩5分钟
　　目前世界上有超过2.3万件核武器，其中2000多件处于高度戒备状态，可随时启动发射。1977年全球核武数量接近冷战期之时，美国防部预计美苏爆发全面核战争将导致2.65亿人伤亡。这样的伤亡足以摧毁两个超级大国，但并不是我们所认为的人类灭亡。世界末日预言究竟是不是真的，时间会证明一切。
　　4、流行性疾病全球肆虐 变异病毒破坏力惊人
　　回顾历史，流行疾病多次扮演人类文明杀手的角色：黑死病让中世纪欧洲人口减半;1918年流感大流行造成约5000万人丧生，接近全球人口比例的3%。如今，全球化使得疾病传播速度更快，H1N1病毒迅速蔓延便是例证。未来，类似埃博拉这种高死亡率病毒在全球范围传播，都可能具有惊人破坏性，甚至导致人类文明终结。
　　5、太阳急速膨胀吞噬地球 人类未来有太多未知
　　天文学家预计，太阳将在50至80亿年后完成氢聚变，开始氦聚变，成为体积迅速膨胀的红巨星，届时地球不可避免将灭亡。即使地球得以逃脱毁灭的命运，大气层和海洋也将消失。当然，考虑到人类历史在地球历史长河中只占很小一部分，我们看到真正世界末日的可能性也就微乎其微了。
2012年真是&世界末日&
　　6、灭亡原因是太阳风暴?2012年真是&世界末日&?
　　&2012年地球将会遭遇强烈的超级太阳风暴，其破坏力将远远超过&卡特里娜&飓风，而且地球上几乎所有的人都将难逃其灾难性的影响。&英国《新科学家》网站出现这样一篇&耸人听闻&的。
　　日午夜，美国纽约曼哈顿区上空将布满一道五彩斑斓的光幕。在像纽约这样的南部地区，很少有人能够看到这种极其迷人的极光现象。几秒钟后，该地区所有电灯泡开始变暗并闪烁不定，接着光线在瞬间突然增强，灯泡变得异常明亮。随后，所有电灯全部熄灭。90秒以后，整个美国东部地区都将停电。一年后，数以百万计的美国人开始死亡，国家基础设施将变成一堆废墟。世界银行将宣布美国变成一个发展中国家。同时，欧洲、中国以及日本等地区或国家也都和美国一样，在这次灾难中苦苦挣扎。
　　7、1亿年后大气中二氧化碳消失 地球到世界末日
　　据国外媒体报道，大约从现在起的1亿至10亿年间，地球上大部分的二氧化碳将从大气中消失，植物将会慢慢窒息死亡，最后带走所有与之相关的生命。美国一项新的研究发现了上述变化，科学空们正希望找到方法来延迟世界末日的到来：减少大气层的压力，有效地创造出类似住在高海拔地区一样的生活环境。
　　8、牛顿手稿认为世界末日可能在2060年
　　据报道，发现万有引力的英国科学家牛顿的手稿十七日起在耶路撒冷希伯来大学国家图书馆展出，根据他手稿上的纪录，牛顿认为世界将于2060年结束。
　　根据以色列《国家报》报道，牛顿在十七世纪中是最知名的科学家和数学家之一，他同时也是一位非常虔诚的基督徒。
　　根据牛顿在一七零四年的一封书信上的记载，他解释在公元八百年神圣罗马帝国的查理曼大帝之后的一千两百六十年，就是世界的末日。依此算起来，2060年就是世界的末日。
世界末日可能在2060年
　　9、世界末日预言：天文学家表示76亿年后为世界末日
　　法新社消息称，天文学家表示，地球末日将至，它将会被太阳灼烧及吞噬。但不要急忙在末日派对上把积蓄花光，因地球末日要在七十六亿年后才出现。
　　报道称，英格兰萨塞克斯大学天文学荣誉高级讲师史密斯早前计算出，太阳的燃料将耗尽，并扩大成为危险的红巨星，但地球将避过最终毁灭。但史密斯现时重新计算数据，发现地球实际上在太阳极低密度外层大气中运行，这种低密度气体的吸力，足以把地球扯向太阳，最终被俘获及气化。
　　10、英报称科学家称小行星2036年撞击地球
　　据英国《每日快报》报道，科学家相信，一颗名叫&阿波菲斯&的390米宽小行星将可能在2036年和地球相撞，释放出比广岛爆炸高10万倍的能量，数千平方公里的地区将受直接影响，而释放到大气中的灰尘可能将影响整个地球的生态。
　　11、洛夫洛克：&疯狂科学家&宣判地球死刑
　　2009年对于90岁高龄的詹姆斯&洛夫洛克(James Lovelock)来说是够忙的。这位&盖亚理论&的提出者、曾被人称为&疯狂科学家&的英国天文学家最近出版新作《消失的盖亚：最终警告》，他把矛头指向政府间气候变化专门委员会(IC)，言论也越来越悲观。《自然》杂志称读这本书&就好像听到了BBC宣布世界末日到来一样&。
世界末日预言可能性评估
　　12、世界末日预言可能性评估：外星人入侵概率为1%
　　根据古玛雅人的历法，在12月21日冬至这一天，地球将走向毁灭。如果这一预言最终成为现实，留给人类的时间将只有短短3年。毫无疑问，古玛雅人末日预言势必让一些人陷入恐惧之中。为了消除这些人的担忧，《每日电讯报》对一些可能以及不可能出现的威胁进行了评估。在这些想定中，有些能够在真实世界发生，例如灾难性太阳活动或者超级火山喷发，有些则完全是一种虚构的威胁，例如科幻影片惯用的外星人入侵这一桥段。
　　13、2012世界不毁灭 因地磁&威力&不及普通磁铁
　　日，洛杉矶:大地崩裂成一条条深不见底的沟壑，岩浆涌上街道，摩天大楼像多米诺骨牌一般倾覆。同一天，喜马拉雅山:留守的僧人还没来得及敲响第三声警钟，洪水就攀上了这座&世界屋脊&，将一切都卷走...最近热映的《2012》让很多观影者大呼&惊悚&。磁极互转、小行星撞地球、太阳地球行星连成直线、太阳活动剧烈，这些&传说中&能带来毁灭性灾难的事件，在2012年会不会出现?记者采访了江苏省天文学会秘书长李F，他表示，这些所谓的灾难仅仅是&科幻而已&，无需太过恐慌。
　　14、为防植物灭绝 挪威世界末日种子库
　　据美国《时代》杂志网站报道，距北极点约1000公里的挪威斯瓦尔巴群岛的一处山洞中有一座世界末日种子库，旨在防止植物因天灾人祸灭绝，为植物学家提供种子基因。最近师卡洛琳&波伦拍摄了把印度海得拉巴一农场种植的植物晶胚运输到挪威&末日&种子库的全过程。
　　15、终极构想:盖&月球方舟&续存地球生命
　　据台湾&中国时报&报道，美国科学界知名学者组成的&拯救文明联盟&提出构想，认为应该在月球设立专门太空站，存放数量足够的地球物种去氧核醣核酸(DNA)采样，保存地球物种才稳妥。
　　16、行星连珠&&世界末日的先兆?
　　上图拍摄于日的佛罗里达州庞塞灯塔处，我们可以看到，天空中的月亮和交相辉映。日，水星、金星、火星、木星、土星和月亮等6颗行星和太阳连成一条直线，形成&六星连珠&的胜景，而这在之前也被认为是&世界末日&来临的先兆。
　　17、罗伯逊的末日论
　　1980年，美国知名电视布道家帕特&罗伯逊(Pat Robertson)通过电视节目告诉人们，世界末日将在20世纪80年代的某个时刻来临，届时，耶稣将会返回地球对众人进行审判，而不相信该言论的人们将会被打入地狱而承受无尽的痛苦。
罗伯逊的末日论
　　18、末日冰川
　　作家理查德&诺纳(Richard Noone)在1997年出版了一本名为《日，冰：终极灾难》的书，声称南极冰层将在日变成3英里厚，在这一天地球将冰冷地死亡。虽然这一灾难最终并未发生，但是由于受到温室效应的影响而日渐融化的两极冰川已经引起了人类的广泛重视。
　　19、世界末日的起因&&人工黑洞
　　2009年9月，世界上最大的强子对撞机开始运行，有评论家认为，这台机器可能会产生一个黑洞，进而吞噬掉整个地球，而有部分物理学家对此种论调给予了肯定的答复，甚至有人为此向联合国提起诉讼，要求停止此类试验。
　　20、1666年&&末日之火
　　《圣经》认为数字666是个不祥的&兽数&，所以这让许多欧洲的基督徒对1666年异常担心世界末日预言，认为世界末日会在这一年到来。巧合的是，当年9月，英国伦敦发生了历史上最严重的一次，数百人在火灾中丧生，数万家庭支离破碎，那一天是伦敦人名副其实的&世界末日&。
　　哈雷彗星每隔76年靠近一次地球，而它的每一次靠近一直被认为是世界末日预言。1910年，哈雷彗星靠近地球，许多欧洲人和美国人在此之前认为彗星尾部带有毒性气体，将会扼杀掉地球上的全部生命，而这一预言也在彗星来临之后不攻自破。
　　世界末日预言其实就是一些人的说法，又没有实际性证据来证明世界末日。大家千万不要听信谣言搞得人心惶惶，地球没那么容易毁灭。
热热闹闹了好一阵子的“世界末日”说，因为“太阳公公”的照常升起，而不攻自破，让人恐慌的世界末日也仅仅是个传说而已。
在墨西哥古城科巴的玛雅金字塔，近来去爬金字塔的旅客络绎不绝。塔上有块石板，据说是2012年末日传说的起源，让这个地方充满了神秘魅力。世人为末日疯狂，连创造末日的玛雅人也感到纳闷。
12月20日，在危地马拉佩腾省的蒂卡尔Tikal玛雅遗迹，玛雅人后裔举行宗教仪式，庆祝当前纪元的结束。根据玛雅传统，12月21日并不代表一个时代的结束，而是一个新时代的开始，世界在12月21日之后仍将继续前进。
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///////////////////////地球生命还能存在多久？|地球_科学探索_新浪科技_新浪网
地球生命还能存在多久？
　　新浪科技讯 北京时间3月30日消息，据国外媒体报道，所有生命都有消亡的一天，地球上的生命也是如此。消亡之日终会到来，但问题是，在那一天到来之前，我们还剩下多少时间呢？
　　化石记录显示，地球已经有35亿年历史了。这段时间里，地球曾被冰冻过、被陨石撞击过、被有毒物质污染过、甚至被致命辐射照射过。显然，要想完全摧毁这颗行星，并不是件容易的事情。
　　但仍有许许多多潜在的危险威胁着我们的星球。到底是什么样的灾难，会最终将地球变成一个寸草不生的世界呢？
　　火山爆发
　　预测时间：0~1亿年内？不确定
　　地球上的生命离完全灭绝最近的一次，大概是两亿五千万年以前的二叠纪末大灭绝。那次事件造成了百分之八十五的生命从地球上消失，海洋中则有百分之九十五的生命灭绝。
　　没人能确定当时到底发生了什么，但考虑到当时的火山活动十分活跃，这样的事情似乎并不是巧合。今天，我们会为黄石这样的超级火山喷发感到担心。但和两亿五千万年前的那次火山爆发相比，那就是小巫见大巫了。
　　那时，西伯利亚的火山活动规模十分庞大，持续的时间也很长，火山灰形成了一片有八个英国那么大的区域。这么大规模的火山爆发极其罕见，但绝不是天方夜谭。
　　挪威奥斯陆大学的亨里克·斯文森（Henrik Svensen）表示，我们不知道这样的灾难什么时候会再次降临到地球上。在两亿年之前、一亿八千万年前和六千五百万年前，也发生过类似规模的火山爆发事件，可见规律性并不强。但可以肯定的是，这样的事情总会再度发生的。而当它真的发生的时候，问题就变成了，它会带来什么样的后果。
　　斯文森的研究表明，超级火山爆发导致物种灭绝的能力取决于火山爆发的地理位置。他之所以得出这样的结论，是因为两亿五千万年前的那次火山爆发也许并不是大规模物种灭绝的直接罪魁祸首。真正害死它们的，也许是盐。西伯利亚的盐储量十分丰富。而斯文森认为，在被火山活动带来的热量烘烤之后，这些盐会释放出大量破坏臭氧层的物质。因此，地球上的物种不得不面临有害的宇宙射线的照射，大多数生物也因此灭绝。
　　坏消息是，目前地球上仍有大量的盐。“东西伯利亚是地球上盐储量最丰富的地区之一，”斯文森说，“巴西的近海地区也有许多盐。”
　　倘若上述地区发生了大规模的火山爆发，许多物种便会随之灭绝。但不大可能所有生物都消失殆尽，毕竟，在二叠纪末大灭绝时，尽管物种大量死亡，但像细菌这样的单细胞生物却安然无恙地挺了过来。
　　小行星撞击
　　预测时间：四亿五千万年之内？
　　当今世界里，恐龙和小行星的宿怨似乎已经成了常识。既然一颗巨大的小行星造成了世界上最大的动物——恐龙的灭绝，如果再来一颗的话，会造成地球上所有的生命消亡吗？
　　和上一个问题类似，这同样取决于小行星撞击地球的位置。我们知道，地球也曾遭到过几次大型小行星的袭击，但它们似乎并未造成大规模的物种灭绝。
　　加拿大曼尼古根陨石坑（The Manicouagan crater）是世界上最大的陨石坑之一，它是一次发生在两亿一千五百万年前的陨石撞击的产物。但化石记录显示，那次撞击并未造成和恐龙灭绝规模一样大的物种灭绝。这也许是因为，该陨石坑是在惰性结晶岩上形成的。而与之相反的是，如果陨石撞上了易挥发的沉积岩，就会将大量容易引起气候变化的气体释放到大气中，从而引发全球性的大规模物种灭绝。
　　好消息是，像恐龙灭绝那样的物种灭绝事件是极其罕见的。和那次一样大的小行星大约每5亿年才会撞击地球一次。
　　但即便真发生了这样的事情，大规模物种灭绝也不可能变成物种的完全消亡。除非地球被比小行星更大的星体击中——比如一颗流浪行星——才有可能发生这样的悲剧。
　　而在此之前或许也曾发生过这样的先例。有些科学家认为，地球在形成之初，便被一颗流浪的行星击中过，撞击的碎片则形成了月球。“在拉斯·冯·提尔的电影上映之后，我们将这种说法称为‘忧郁症假说’。”尽管如此，发生这种事的几率仍然是非常小的。（《忧郁症》，2011年上映电影）
　　地核停转
　　预测时间：3亿~4亿年内
　　针对这一假说，我们可以借鉴2003年上映的电影《地心抢险记》（The Core）。这部电影讲述的是，地核因为不知名的原因忽然停止了转动，美国政府随即展开计划，钻入地心，让地核重新转动起来——因为如果地核停转的话，地球的磁场就会消失，一切生命都将受到威胁。
　　《地心抢险记》讲的大多是胡话，一直饱受科学家指责。但它讲的也并不都是错的。有些研究人员的确认为，地球的磁场会使太阳发射的电离粒子偏离方向，防止它们侵蚀地球大气层。若此言为真，磁场一旦消失，大气层也会随之消失，生命也就不复存在。
　　火星可能就有过类似的经历。而火星或许一度比现在要宜居得多。
　　1997年，加州理工学院的约瑟夫·科奇文克（Joseph Kirschvink）和同事找到了一些证据，说明火星也曾有过磁场，但后来又消失了。“火星的磁场大约在37亿年前消失，从那时起，它便一直保持着现在这种冰封的状态。”科奇文克说道。
　　你也许听人说过，地球的磁场正在逐渐减弱。但无须担心，这是因为地磁场正在调转方向，而不是渐渐消失。大约每隔几百万年，地球的磁场方向就会翻转一次。
　　“地磁场方向的改变并不代表着地磁场的消失。”英国利物浦大学的理查德·霍尔姆（Richard Holme）说道。他还表示，地磁场方向的改变会对磁场产生一些奇怪的作用，但不会“对生物造成严重影响”。
　　那么，地球磁场最终有可能完全消失吗？剑桥大学的理查德·哈里森（Richard Harrison）认为，至少短时间内是不可能的。
　　这是因为，要发生这样的事情，地核必须完全成为固态才行。而目前，只有内地核才是固态的，外地核则是液态。“内地核每年仅变厚1毫米，”哈里森说道，“而液态的外地核厚达2300千米。”
　　伽马射线爆发
　　预测时间：50万年之内，一颗名叫WR 104的恒星很可能会造成一次伽马射线爆发，但很可能避开地球
　　我们在宇宙中是一叶孤舟吗？如果不是的话，我们为什么还没有和外星文明取得联系呢？也许我们可以把过错归到另一个致命因素上——大规模的伽马射线爆发（GRBs）。
　　伽马射线爆发是由星体大爆炸导致的，比如说，当一颗巨大的恒星爆炸时，或者两颗恒星相撞时，就会释放出大量伽马射线。从理论上来说，长时间的伽马射线爆发会使地球臭氧层瓦解，导致地球上的生物直接暴露在致命的紫外线照射之下。
　　2014年，西班牙巴塞罗那大学的劳尔·西门内斯（Raul Jimenez）和以色列耶路撒冷希伯来大学（Hebrew University）的茨维·皮兰（Tsvi Piran）共同进行了一项研究，认为宇宙中有许多区域经常产生伽马射线爆发，因此不适宜生命存在。但地球所在的区域也许并没有这一困扰。伽马射线爆发通常发生在星系中央地带，或是恒星密集的区域，而地球这两点都不符合。
　　“现在地球上之所以存在生命，是因为地球还没遇到过长时间的伽马射线爆发，而如果真的遇上了的话，那将会导致所有物种一并消亡，”西门内斯说道，“如果地球比现在更接近银河系中央的话，生命也许就不复存在了。”
　　他们认为，地球也许偶尔受到过伽马射线爆发的影响，并在化石记录中留下过蛛丝马迹。约四亿四千万年以前，地球上发生了奥陶纪志留纪物种大灭绝，造成许多物质消失，而科学家认为，正是伽马射线爆发导致了这一事件的发生。
　　但即便真是这样，地球上的生物也不大可能因为伽马射线爆发而全部消亡。虽然不断有人发出警告，认为致命的伽马射线爆发总有一天会导致所有物种灭绝，但近距离内，还没有哪颗恒星可以对我们造成这样的威胁。
　　更振奋人心的消息是，伽马射线爆发的几率正在不断减小。伊利诺伊州费米实验室的詹姆斯·安尼斯（James Annis）对相关数据进行了研究，估算出每十亿年之内，每个星系只需遭受5至50次伽马射线爆发。而银河系何其广阔，这样的事件发生在地球附近的几率实在是微乎其微。
　　就算哪次不走寻常路的伽马射线爆发当真击中了地球，安尼斯也认为，它不可能除去地球上所有的生物，因为海水本身就是绝佳的防辐射利器。“我不相信伽马射线会将所有海洋生物赶尽杀绝，”他说，“我也很难相信它会造成海水鱼类的大规模灭绝。我认为伽马射线爆发会杀光地表生物和体型较大的浅海生物，就像是沿着和生物演变相反的方向进行。”
　　当然了，人类到时肯定将不复存在，但还会有其它形式的生命继续繁衍下去。
　　四处乱窜的恒星
　　预测时间：可能接下来的一百万年内就会发生
　　数十亿年以来，太阳系中的行星们都在各自的轨道上稳定地运转。但倘若有另一颗恒星从附近路过呢？这听上去似乎不可思议，但2015年2月，纽约罗切斯特大学一支由埃里克·玛玛杰克（Eric Mamajek）带领的研究团队宣布，这一事件的确发生过——而且令人惊奇的是，就是在“不久之前”发生的。
　　仅仅7万年以前，即地球上的物种开始走出非洲的时候，一颗名为肖尔茨星（Scholz’s star）的红矮星从太阳系外围擦肩而过。它穿过了一片名为奥尔特云（Oort cloud）的地区，那里稀疏地分布着一些细小的冰块，离太阳系行星相隔甚远。
　　这并不是第一颗从太阳系穿行而过的恒星，也不会是最后一颗。科学家们预计，在接下来的几百万年间，还会有几颗游离的恒星掠过太阳系。
　　同样是在2015年2月，德国海德堡麦克斯·普朗克天文研究所的科尔林·贝勒·琼斯强调，有两颗恒星必须引起我们的关注。Hip 85605在24万年至47万年间可能接近地球，GL 710则会在130万年之内来到我们附近。玛玛杰克表示，GL 710“比肖尔茨星稍大一点儿”，但离我们的距离更远。尽管如此，GL 710或Hip 85605到底有没有可能对地球上的生物造成威胁呢？
　　用三个字来回答，“不可能”。“仅有一颗恒星从奥尔特云中穿了过去，这并不能说明地球已经危在旦夕。”贝勒·琼斯说道。
　　这几颗恒星都可能导致奥尔特云中的细小天体飞向地球。但就像我们已经知道的那样，就算它们真的击中了地球，也不太可能导致所有生物灭亡。
　　从理论上来说，如果某颗较大的游离恒星在穿过奥尔特云时变成了超新星的话，我们倒有理由感到惊慌，因为它会向太阳系内部发射致命的伽马射线。“超新星离得越近，电离辐射就越强。离我们的距离近10倍，辐射剂量可以大上100倍。”贝勒·琼斯说道，“这已经足够造成大规模伤亡了。”但他还表示，这种“完美风暴”发生的可能性是微乎其微的。
　　如果一颗游离的恒星从太阳系内部穿过，造成的危害也会大许多，但这种事发生的几率同样极小。“我们目前还不知道有哪颗恒星会进入太阳系内部。”贝勒·琼斯表示。因为太阳系太小了：从地球到太阳的距离只有从地球到奥尔特云边缘距离的五万分之一。
　　研究人员能找出无数种可能对地球造成威胁的因素。2015年2月似乎是收获颇丰的一月：另外一项研究认为，我们应当对银河系中的“暗物质”保持警惕。但玛玛杰克认为，我们对暗物质所知甚少，因此完全没必要担心。“我们不知道暗物质粒子到底是什么，也不知道它们湮灭并产生能量的形式是什么。”
　　实际上，综合这么多研究来看，最有用的信息应当是，在接下来的数十亿年里，不会有什么太阳系外的威胁造成地球上全部物种的死亡。“地球上肯定有一些物种，能挺过几乎所有的大型灾难。”玛玛杰克说道。
　　唯有生命本身值得畏惧
　　预测时间：5亿年内
　　然而，有那么一种毁灭性的力量，很可能造成所有物种的消亡。距西雅图华盛顿大学的皮特·沃德（Peter Ward）称，生命最大的威胁或许就来自于生命本身。
　　他将这一理论称为“美狄亚假说”（Medea hypothesis）。这一命名是为了向著名的盖娅假说（Gaia hypothesis）致敬。盖娅是希腊神话中的大地女神，盖娅假说认为，是地球上的生命自身使得地球适于生存。而美狄亚则是希腊神话中一名杀害了自己的子女的人物。沃尔德认为，地球历史上许多次大规模物种灭绝，都是由生物自身导致的。
　　比如说，约23亿年前，新型光合生物向大气中释放了大量氧气。而此前地球上从未有过游离状态的氧气，因此微生物们难以适应，发生了大规模灭绝。
　　接着，四亿五千万年前，陆地植物首次出现。植物根系扎破了岩床，加快了岩床中的矿物质与空气中的二氧化碳发生的化学反应。这使大气中的二氧化碳被“固定”住，减轻了温室效应，结果导致了冰河时期的到来。
　　沃德表示，在遥远的未来，这些事件会对地球产生极其严重的影响。随着太阳年龄不断增加，太阳的温度也在上升，导致地球温度上升。这意味着，岩石与大气中的二氧化碳的反应会加快——植物的根系也会加快这一进程。
　　久而久之，大气中的二氧化碳被消耗殆尽，植物也就无法进行光合作用。随着植物的灭亡，动物也活不长了。沃德认为，这一系列事件都会在不远的将来发生，也许就在5亿年之内。
　　到时，地球上还有微生物，但它们也将变得非常脆弱。“如果地球上只剩下少数微生物，而且没有坚强的生态系统，物理上的干扰就会造成大规模的物种灭绝。”沃德说道。
　　沃德表示，类似于阿加莎·克里斯蒂1934年发表的小说《东方快车谋杀案》中所描写的案件，要想除去地球上所有的生物，也许需要几名“凶手”同时动手。“它们的规模可能很大，甚至是像地核停转那样的超大规模事件。总之，单个因素是不可能导致所有生物灭绝的。”但如果在地球上的生物大量减少之后，又有一颗巨大的小行星或者伽马射线爆发袭击地球，大规模灭绝就可能接踵而至了。
　　搜寻地外生物的科学家也认为，地球很可能在自己的灭绝中占有一席之地。
　　太阳膨胀
　　预测时间：10亿年至75亿年之间
　　如果上述事件均未发生的话，太阳迟早会把我们干掉。我们的恒星将我们笼罩在它的光芒之下，并为几乎所有地球生物提供生命所需的能量。但它并不会永远这么友好下去。
　　我们已经观察到，太阳的温度在不断升高。它迟早会变得超级热，导致地球上的海水全部蒸发，并引发无法掌控的温室效应，使地球温度急剧上升。这一进程将在约10亿年后开始，除了最最顽强的微生物之外，其它生物都在劫难逃。
　　但还不止这样。约50亿年之后，太阳会开始膨胀，成为红巨星。75亿年后，它的边界将越过地球现在所在的位置。也就是说，膨胀的太阳会将地球吞噬掉，毁灭掉。
　　也有理论认为，地球或许能逃过一劫。随着太阳体积膨胀，它的质量也将随之下降，因此地球和太阳之间的距离会变大。但从2008年进行的计算来看，这还不足以拯救我们的星球。
　　倘若真是这样的话，唯一的希望就在于人类自身了。如果到时还有人类存活，他们的科技也许能让他们将地球移到安全的地方去。否则，地球上的生命最多也就能活75亿年了。（叶怡萱）
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