来自世界屋脊的钻石
来自世界屋脊的钻石
Russell Shor（罗素·肖尔）和 Robert Weldon（罗伯特·韦尔登）
莱索托偏远的马洛蒂山脉堪称这个内陆国风景最美的地区之一，该国全境都完全被南非共和国环抱。 这些山脉也是世界上若干最令人垂涎的 IIa 型钻石和大颗钻石晶体的原产地。 摄影：Robert Weldon（罗伯特·韦尔登）/GIA
八年前，一名工人从莱索托的莱特森矿分拣区发现一颗巨大的晶体。 这块钻石原石的重量超过 603 克拉，成为迄今为止全世界发现的第 15 大钻石。 该矿的主要股东（即总部位于伦敦的 Gem Diamonds 公司）将这颗钻石命名为“莱索托诺言”(Lesotho Promise)，作为对该钻石的出土国的认可。
在 Mazvi Maharasoa（马兹维·马哈拉索亚，该矿合伙人 Letseng Diamonds 公司的首席执行官）看来，这颗钻石和后来发现的三颗超过 450 克拉的钻石不仅仅是一个承诺，更是民族自豪感和诺言实现的源泉。
“这个矿区独一无二，产出了世界上平均价值最高的钻石（2,043 美元/克拉，全球平均值为 106 美元/克拉），”她说。 “对一些人来说，莱索托只是地图上的一个点，但这些出产的钻石让我们得到认可。”
该矿也是世界上最令人垂涎的 IIa 型钻石的最大产地。 IIa 型钻石通常只占全世界所发现钻石的 2% 左右，但在莱特森矿区，它们约占矿石产量的四分之一。
在这个崎岖山国中，该矿坐落在海拔约 3,100 米（刚好超过 1 万英尺）的位置。Maharasoa（马哈拉索亚）一边参观矿区，一边说道：“这个矿区在 2000 年时还是‘一无所有’。 如今，我们已聘请了 1,500 名员工。该矿为我们国家贡献了 70% 的企业税收和 60% 的外汇收入。”
Maharasoa（马哈拉索亚）出生在首都马塞卢，并从伦敦北部的白金汉大学 (University of Buckinghamshire) 取得国际商法专业学位。 她回到莱索托，担任国土资源部的法律顾问。
“也就是在这个时期，我开始熟悉钻石领域”，她补充道，作为工作的一部分，她要负责针对重新启动莱特森矿区的钻石法和新合同的变更展开谈判。
Mazvi Maharasoa（马兹维·马哈拉索亚），Letseng Diamonds 的首席执行官。 摄影：Russell Shor（罗素·肖尔）/GIA重新恢复矿区的生产是一个挑战。 1957 年，南非地质学家 Peter Nixon（彼得·尼克松）在马洛蒂山脉的深层发现金伯利岩，当时，深山中有一些小村庄和牧羊人小屋，看起来像是在那儿静立了一千年。 直到第二年，有两个南非勘探者 Keith Whitlock（基思·惠特洛克）和 Jack Scott（杰克·斯科特）出发寻找钻石。 他们忍受着极度严寒和暴风雪的天气带回 1,800 克拉钻石。
之后几年来，政府允许个体采矿者提出申请开采矿区，但在 1968 年，邀请矿业巨头 RTZ（现为“力拓集团”）来勘探矿区。 该公司花了四年时间开发该矿区，但最终决定，矿石的品级（每百吨矿石中的宝石含量低于 2 克拉）太低，无开采利润。
RTZ 撤走后，政府邀请时任戴比尔斯公司董事长的 Harry Oppenheimer（哈里·奥本海默）前来勘查。 考察结束后，戴比尔斯实施有限开采方案，主要开采金伯利岩最富集的区域，这项工作持续了将近 10 年，直到 1982 年全球钻石业陷入严重危机才停止开采。
矿区自此休矿将近 20 年。 此后，数家公司曾来承包矿区，但都未能赚取利润。 马塞卢的政治动荡也有一定的影响，尤其是 1998 年的暴力冲突，摧毁了首都大部分地区和周围的几个乡镇。
次年恢复和平后，各派系组成一个联合政府，并决定重新开采莱特森矿来为国库筹集资金。 政府成立莱特森钻石公司 (Letseng Diamond Company)，从占据该矿区几年的南非金矿公司手中收购回采矿租约。 该公司花了五年时间恢复了小规模生产——每年的宝石产量低于 4 万克拉。
到 2004 年，Maharasoa（马哈拉索亚）已成为莱索托中央银行的一名高管，当时该银行正与政府合作达成一笔关于 Gem Diamonds 收购矿区 70% 股权的交易。 “矿区中的（金伯利岩）矿管从未得到过恰当的开采，所以有很多工作要做，”她说。 “即使是现在，也仍然有很多未完成的工作。”
Gem Diamonds 于 2006 年恢复采矿作业不久就发现了“莱索托诺言” (Lesotho Promise) 这颗矿石。 该公司将其以 1240 万美元卖给了 Safdico。Safdico 是南非的一家钻石打磨公司，由伦敦珠宝商 Lawrence Graff 持有大部分股权。
Graff 的切磨师花费一年的时间打磨“莱索托诺言” 。 从 Graff 制作的一个关于切磨钻石的视频中得知，由于这块宝石的成色等级可能为 D，有斑点状的黑色内含物，他们的规划处理流程看起来更像是一个作战地图。
从这颗宝石中共切磨出 26 颗经 GIA 鉴定成色等级为 D、净度为无暇的钻石，其中最大的一颗为 76.41 克拉梨形钻石，最小的一颗为 0.55 克拉的圆形明亮式钻石。 Graff 为每颗钻石都刻上编号来标示它们的原产地。 这 26 颗钻石都用于专门设计的一款项链上，总重量达 223 克拉。
“莱索托诺言”(Lesotho Promise) 钻石的复制品。 摄影：Russell Shor（罗素·肖尔）/GIAMaharasoa（马哈拉索亚）于 2009 年加入莱特森公司担任首席执行官。在此之前，该公司在 2007 年开采出一颗 493 克拉的“莱特森传说” (Letseng Legacy)，以一千万美元出售给 Graff/Safdico；2008 年又发现了 478 克拉的“莱特森之光”(Light of Letseng)，这颗钻石于 2009 年被切磨成 102.79 克拉的“格拉夫星座之石” (Graff Constellation)，根据 GIA 的鉴定以及 Graff 的说法，它是目前发现的最大 D 级无瑕圆形明亮式钻石。
在她任职后不久，该公司就宣布，他们已发现两颗分别重 196 克拉和 184 克拉的无色钻石。 2014 年 9 月，该公司在安特卫普拍卖会上售出一颗重 198 克拉、成色等级可能为 D 级、净度为无瑕的钻石，售价为 1060 万美元。 这些钻石的发现为莱特森公司赢得了作为大型优质钻石供应商的全球声誉。
这儿的采矿业依然充满挑战，Maharasoa（马哈拉索亚）说道。
“这是世界上正在开采的海拔最高的钻石矿，因此，这儿的天气极不稳定，冬天最低气温为零下 25°C，”她说。 “我们必须维护好这一段路，它不仅为我们提供了进出矿区的通道，而且也是连接着 Mokhotlong 小镇与矿区北部的通道。”
为矿区供应食物、燃料和设备也不是能简单解决的物流问题。
“我们每个月要消耗 150 万升的燃料，都需要通过卡车运送，”Maharasoa（马哈拉索亚）说。 “还有一个挑战就是，要将我们的 50 吨 Caterpillar（卡特彼勒）矿车运到山上的矿区中。”
尽管面临重重挑战，Gem Diamonds 在五年内的的矿石产量仍然翻了一番，每年产量约 10 万克拉。
“莱特森还有很长的路要走，”Maharasoa（马哈拉索亚）说。 “目前，莱索托的钻石对国家的 GDP 贡献率约为 7.5%，而我们设定的目标是在几年内将这个数字提高到 15%。”
尽管在 1 万英尺海拔的高山开矿面临诸多挑战，Letseng（莱特森）的矿石产量五年内仍然几乎翻了一番。 图中 204.89 克拉的混合矿石，只是五天开矿产量的很少一部分。 摄影：Robert Weldon（罗伯特·韦尔登）/GIA
Russell Shor（罗素·肖尔）和 Robert Weldon（罗伯特·韦尔登）分别是加利福尼亚州卡尔斯巴德 GIA 的资深行业分析师以及摄影和视觉传播经理。
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