在前两个月的白天鹅音展上，笔者听Chord英国和弦的老板John Franks讲解最新款的Red Reference参考级CD播放机的时候，曾经听他提到过Chord之前大受好评的DAC64解码器又有更新一事，却没想到这么快就能够见到产品。看过才知，原来这次推出的DAC64 Signature Edition，乃是为了庆祝DAC64销量突破10000大关的特别纪念版本，所以在机顶的面板上有“庆祝销量突破10000部”字样以及老板John Franks的亲笔签名。除此之外，好像这个签名版与过去的DAC64最显著的不同之处就在于，原来的DAC64为纯银白色外观，而在签名版当中，在DAC64的机顶天窗上加了一个金色的圆环，搭配上一侧的签名及庆祝字样，看起来金光闪闪，分外夺目。
不过话说回来，这确实是件可喜可贺的事情，尤其是在现在音响市场状况并不十分景气的情况下，也能够起到一定提振人气的作用。我们知道，Chord 的产品大都售价不菲，因为这些器材全部是在英国制造，比如你所看到的DAC64以及Red Reference CD播放机之上精巧的全金属外壳，乃是由一块完整的铝锭挖空切削而成，其加工难度相当大。据介绍，在Chord的工厂当中都是采用高性能的组成网络的SGI工作站、逻辑图输入、ASIC(特定用途集成电路)设计、SPIC仿真、机械设计和幻影化技术来设计产品，例如Chord的一款数模转换器上就包含了相当于一百万个的逻辑门。Chord器材当中所用到的所有金属工件都是直接从电脑到金属切削制成的，就如印刷电路板的设计一样，最后再由人手组装完成。并且所有的设计都被最新的Audio-Precision&System&Two&Cascade（音频精确度系统两层叠）开发测试仪器所验证，产品检验方面还采用了Miller&Audio&Automatic&Audio&Test&System（专业科技仪器品牌：Miller&自动音频测试系统），一整套程序下来自然成本高昂。笔者也有听John Franks先生介绍，Chord的工厂其实规模不大，人员很少，连厂房也是由他在伦敦郊区所买下的一栋十九世纪老建筑来充当，然后又花了许多钱改装成现代化的生产线。由于没办法进行大规模生产，所以Chord的生产原则也像一些英国的一些超级汽车品牌如Morgan&或者是&Aston&Martin一般，根据客户的订单来精确制造，通常从备件到成品在三个星期内可以完成。正是因为如此，所以大受市场欢迎的DAC64才会屡次卖到断货。笔者近来也常听到有音响业者抱怨产品销售萎靡的状况，相比之下，DAC64一定是要有真本领，才能吸引得一班发烧友们按捺不住，解囊相向。
英国摩根汽车公司是汽车制造企业中闻名遐迩的老牌子，历史悠久，它的年龄比保时捷或法拉利都大得多，于1999年庆祝了90岁华诞。英国的梅尔文市是一座宁静异常的乡间小城。该城有一座红砖建筑，打开紧闭的老式木制大门，既无接待处，也无女侍应生，来访者一脚便跨入了前店后厂的摩根汽车配件商店。摩根汽车公司自1902年推出首辆三轮汽车至今，这个地方几乎就没有改变过。第二次世界大战以后摩根汽车公司停止生产三轮汽车，目前摩根汽车爱好者有三种款式的四轮汽车可供挑选，这三个车型自3O年代以来始终没有改变过。
摩根汽车中最具跑车色彩的是摩根Plus&8。该车的外形并无变化，但是因拥有一台184马力(135千瓦)的强大发动机，行驶起来如电闪雷鸣。摩根Plus&8车身稍大些，可以让驾车者不至把胳膊伸到车厢外。该车问世于1968年，当年便参加了爱丁堡的MMC车赛。其初衷仅仅是为了考核一下“是否有地方会掉下来，以及哪些部位需要改进”。不料结果却引起轰动，这辆速度极快的摩根跑车至今已有32岁高龄了。&&
值得一提的是，摩根汽车至今仍采用古老的手工制造方式，一年的总产量只有大概500辆，所以订单都排到了数年之后，一般购买摩根跑车的英国人通常要等候上5年时间，外国客户有优惠，也得等一年至一年半左右。
64位DAC标准
&DAC64解码器的过人之处就在于Chord自行开发的DAC64 64bit解码芯片。要知道，目前CD规格不过是16bit，DVD也只是24bit，64bit的标准无疑大大高于一般的应用性需要。John Franks向笔者介绍说，Chord之前也曾用过市面上一些著名的解码芯片，包括Bur-Brown、Analog Devices等厂商的产品，但都不能够完全满足Chord挑剔的标准，所以John最后便下决心自己来进行开发。
说到这里不得不佩服一下John Franks其人。这位先生绝对是一位地道的实干家，同时又具备天才的头脑和极为超前的视野。在创立Chord之前，John Franks先后在Marconi Avionics、Astec、Raytheon与AT&T等大公司里工作了十几年时间，有些职位甚至已经做到了总裁的位置。这位先生之所以成立Chord公司竟然很大程度上是为了以设计与制造专业音响器材而自娱。把爱好当作职业，是很多人梦寐以求的事情，不过放弃现有优渥的工作条件从头开始却不是一般人能轻易下定决心的事情。更重要的是，这份事业，他做得比很多前人都更加出色。Astec是世界上最具规模的交换式电源供应器生产商，所以他敏锐地把握到了交换式电源供应器在音响领域的巨大前景，并在Chord的全线器材当中加以应用，是以才有Chord现在这般小巧精致的外型设计。后来他遇到了一位正在自己动手开发DAC芯片的工程师，也是毫不犹豫地加以资助，才有了如今特立独行的DAC64之辉煌。
完成后的DAC64解码芯片，其体积是普通产品的10000倍，精度也是普通DAC的1000倍，由于64bit解码器能够提供更高的解码精密度，于是数码噪音更低和动态范围更大，即便在-125dB的时候还可以保持线性，这对于一般的解码器而言简直无法想象。此外，在目前市面上的解码器中，只有DAC&64提供缓冲器(RAM&Buffer)的选择设计，用家可用选择开关来决定冲播音乐时采用哪一个设定——无缓冲、最小缓冲或最大缓冲。理论上，数码信息经过缓冲器处理之后可减低Jitter时基误差。DAC 64解码器被《stereophile》杂志给与了极高的评价，John当初还曾特别指出了上面的一些字句，基本上《stereophile》的音响评论员给与了它毫无保留的推荐。不过DAC 64解码器需要和同厂的Blu CD转盘一起搭配才能够发挥出最大效力。基于此种原因，John将二者结合在一起，推出了Red Standard与Red Reference两款参考级CD播放机。
感受真实的力量
这次测试我们并没有拿到同厂的Blu CD转盘，不过相信很多用家也都会遇到类似的状况，所以我们就来一起关注一下搭配其他品牌的产品，这一款DAC64 Signature Edition解码器又会有怎样的表现。测试时我们使用了丹麦贵丰的Mikado CD播放机充作转盘，功放方面搭配的是德国ASR Luna6 Exclusive Version Blue分体式合并功放，为美国马田卢根的Purity静电箱。
贵丰的Mikado CD播放机本身就已经是非常出色的产品，但是在加装了DAC64 Signature Edition解码器之后仍可以感到提升的效果。欣赏一段穆特的小提琴曲，可以发现小提琴的结像变得更加清晰，更有密度和光泽感。钢琴的颗粒也变得庞大饱满清澈，触键的质感十足，丰满迷人，力道似乎也更加强劲。这也难怪，DAC64 Signature Edition解码器64比特达到2048倍数取样率目前可算是世上无双，让CD未来也足以应对蓝光的挑战。再欣赏《Legacy-Friday Night In San Francisco》当中的一段选曲，收录由John McLaughlin、Al Di Meola和Paco de Lucia共同演奏的弗拉明戈吉他三重奏《Mediterranean Sundance/Rio Ancho》，更有惊艳的收获，吉他水晶般的透明质感带来扣人心弦的张力，超快的速度和碎玉裂帛的弦音让人为之颤抖，从而产生亲临现场一般的融合感。DAC64 Signature Edition解码器的风格偏于中性，在它身上可以感受到更多音乐当中原始的冲动，这就是真实的力量。
一定要开缓冲器
DAC64 Signature Edition解码器上的缓冲器设计可谓是其神来之笔，如果没有这项功能的存在，它也就难以获得傲视群雄的资本。笔者将其上面的Buffer关掉来做了一下对照，在不使用缓冲器的时候，其本身的表现力并不足以真正超越贵丰Mikado CD播放机上自带的解码器效果，顶多算是各有擅场而已。但是在打开缓冲以后，就可以感受到其声音正变化得让人欣喜。打开Buffer之后的DAC64 Signature Edition解码器，音场变得更加开阔，背景的景深更加突出，同时声音也变得更加纯净自然，尤其是在透明度方面，简直是玲珑剔透一般，连微小的细节似乎都能够尽收耳中，本来相同的一首曲子就因此而变得感觉完全不同。
至于最小缓冲与最大缓冲之间的区别，也就是在于所改变音效的程度不同吧，使用最大缓冲时的效果最为明显及强烈，最小缓冲效果则居于最大缓冲及无缓冲程度之间，完全可以按照个人的欣赏偏好不同而进行设置。
Chord交换式电源
包括旗舰级功放产品SPM 14000在内的所有Chord音响器材都采用了“高频率电源供应器”电源（也就是一般所谓的“交换式电源”），才能够以相对小巧且轻盈的体型提供大功率输出所需的电能。这种技术原本是为航天、通信及数据处理的目的所开发的，在这些领域一方面需要质量及功率但另一方面又要求产品在空间的利用方面非常高效。某些制造厂商承认这种类型的PSU的好处，但未能完善音响应用用途的设计。事实上早在1980年时候，便已经有人推出了应用此类技术的功放产品，虽然该产品颇具首创性，但遗憾的是由于它们的电气噪声太大、可靠性太低、工程成本太高以及其它一些连带的问题从而使得它们在商业运用上并不可取。
作为Chord&Electronics的创始人和主要设计师，John Franks看准这种开关电源（PSU）的好处，并经过十多年的坚持不懈的努力和透过科技创新的设计，终于开发出一种真正的高级终端数码音频产品，攻克了早期电源设备部件以及相关技术上的难题。Chord数码音频电源放大力求做到体积紧凑、结构紧固、效率很高、可靠性好、响应迅速、电源输入良好、负荷容限优异、声响噪音低等特性。这种科技设计理念一直不断地改进直到1989年，Chord终于透过新型号SPM900合并功放的推出正式将这个概念得以实现。
Chord电源装置是一个机内装备、自我监测的模块，它在所有的Chord功放当中都通用，并且对这些功放的优异功能是必不可少的。一只先进的市电输入过滤器不仅确保电源可从受干扰的市电输入得到绝佳的屏蔽，而且更重要的是市电本身彻底不受功放散热物的影响。这些功放完全满足“欧洲电子磁性散发”的标准，这个标准在全世界被认为最苛刻的。目前Chord已有三种PSU设计，即600W，2000W和4000W；每一种都分别适用于一个产品范畴，从而使其具备功率控制的灵活性。（ICE）
定价：45000元
总代理：信和（020）
规格：数码滤波：64比特达到2048倍数取样；64比特解码使用Pulse Array DAC带Chord WTA电源滤波器内存缓冲供三级选择：无缓冲，最小缓冲，最大缓冲；输入接口类别：2对高频式BNC同轴单端@75欧姆，1对光纤（Toslink）光学数码，1对平衡AES/EBU专业数码；输出接口类别：1对平衡XLR，1对单端拾音RCA；体积（高X宽X深）：60mmX335mmX170mm；重量：6公斤；备有时尚铝合金机架（Aspire stand）可供选择。
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