中的电子就被称为β粒子。在正

β衰变中，原子核内一个质子转变为一个中子，同时释放一个正电子，在“负β衰变”中原子核内一个中子转变为一个质子，同时释放一個电子即β粒子。

β粒子衰变后，会产生质子、电子、

子（反中微子也是β衰变的副产品），放射性物质进行核聚变反应时会出现β衰变嘚现象。例如太阳内核的氢核聚变就会引发β衰变，生成中微子，并将中微子投射向宇宙中，现在有人提出的“中微子导致地核融化”一說的中微子就是来自太阳的β衰变。

1930年，奥地利物理学家泡利为了解释中子在衰变成质子和电子（β衰变）时，能量出现亏损的问题，提出了一个猜想，认为是一种不可探测的中性粒子带走了能量。这种粒子随后被意大利物理学家费米叫做“中微子”，以区别于中子。费米利用泡利的这个猜想成功地建立了β衰变理论于是中微子很快被广泛接受。