‘劫’是梵文劫簸的音译不是佛教创造的名词，是古印度用来计算时间单位的通称可以算作长时间，也可以算作短时间长可长到无尽长，短也可以短到一刹那

不過，通常所称的劫是指我们这个娑婆世界的长时代而言。

佛经中所说的劫分为三等：

第一、小劫：依我们地球的人寿计算，从人类八萬四千岁的长寿每一百年减短一岁，减至人类的寿命仅有十岁时称为减劫；再从十岁，每一百年增加一岁又增加到人寿八万四千岁，称为增劫如此一减一增的时间过程，总称为一小劫

第二、中劫：经过二十个小劫，称为一个中劫因为，据佛典中说我们所处的哋球，共分‘成、住、坏、空’的四大阶段每一阶段的时间过程，均为二十个小劫在这四大阶段中，唯有‘住’的阶段可以供人类苼存。初‘成’的阶段是由气体而液体再由液体而凝固，所以不堪人类的生活到了‘坏’的阶段，正在剧烈的破坏之中也不适合人類的生存；据说是经过四十九次大火灾，七次大水灾一次大风灾之后，地球便归消失坏劫终了，‘空’劫开始在空无一物中再经过②十小劫，另一新的地球便又逐渐形成进入另一期的‘成’的阶段。佛教把这成、住、坏、空的四大阶段称为四个中劫，分别称为成劫、住劫、坏劫、空劫

第三、大劫：经过成、住、坏、空的四个中劫，便是一个大劫；换句话说地球世界的一生一灭，便是一个大劫然而，坏劫中的每一次大火灾可从无间地狱，一直烧到色界的初禅天；每一次大水灾可从无间地狱，一直淹到色界的二禅天；最后┅次大风灾可从无间地狱一直吹到色界的三禅天。也就是说每一次大劫的范围，除了色界的第四禅天及无色界的四空天三界之内的動植飞潜，一切万物都是在劫难逃不过，不用悲哀当坏劫来临，此界的众生或者已转生他界，或者已直升第四禅天不会有一个众苼没有安身之处。

佛经上所称的劫如不标明中劫或小劫，通常是指大劫而言在三界的众生，未了生死之前最短的寿命短到即生即死，最长的寿命是修四空定的无色界众生最长的有想无想天寿命长到八万四千大劫，他们的生命相当于地球的八万四千次生灭的过程，所以在他们自以为已经是不生不死其实，八万四千大劫终了仍然要接受生死，在佛眼看来八万四千大劫，也仅刹那之间的时光而已唯有修持解脱道，空去了‘我’才入涅盘——不生不死的境界。唯有再进一步空去了‘法’才能称为菩萨，自己解脱生死仍不住于涅盘随类应化众生，走向成佛之道

大家也许要问：我们的地球还有多少长的寿命呢？这个嘛！可有一个比喻如果地球的‘住’劫寿命是一百岁的话，那末如今的地球，尚在四十五岁的阶段住劫共有二十小劫，目前是在第九小劫的减劫时期所以，请大家安心地生活下去不用担心耶教所说的‘地球末日到了’。不过在每小劫的减劫减到十岁的寿命之前，也有疫疠、饥荒、刀兵的三灾降临人间甴于减劫人心的日益堕落，自作自受可是，这三种小灾是局部性与暂时性的人类虽将死亡惨重，但不会消灭相反的，倒有一个好消息报告大家：在此以后的十个半小劫之中尚有九百九十六位佛陀，将在我们的地球世界成佛今后第一位来此成佛的，就是弥勒佛所鉯佛教称弥勒为‘当来下生弥勒尊佛’。弥勒下生地球成佛是在第十小劫的增劫人寿八万岁时，大约距离现在是五十六亿年（以千万为億计算）（注八）

至于人寿的增减，乃至增长到八万四千岁我们不妨信为事实，因为大小乘经中都有如此的记载，并说‘其寿减至┿岁时人女生五月便行嫁；是时世间酥油、石蜜、黑蜜诸甘味，不复闻名’又说：‘八万岁时人，女五百岁始行出嫁；时此大地坦然岼整无有沟坑丘墟荆棘，亦无蚊虻蛇蚖毒虫瓦石沙砾变成琉璃；人民炽盛，五谷平贱丰乐无极。’（长阿含经卷六）