雍正元年十七岁的甄嬛（孙俪飾）与好姐妹眉庄（斓曦饰）、陵容（陶昕然饰）参加选秀，她本抱着来充个数的念头可皇帝（陈建斌饰）偏相中了她的智慧、气节与端庄，最后三人一同入选但因华妃（蒋欣饰）嚣张，步步紧逼眉庄被冤，陵容变心天真的甄嬛慢慢变成了后宫精明的女子。皇帝发現年羹尧（孙宁饰）的野心令甄父剪除年氏一族，甄嬛终于斗倒了华妃但不久又遭人暗算，父亲（沈保平饰）也被文字狱牵连而遭牢獄之灾生下女儿后，心灰意冷的甄嬛选择出宫修行在宫外幸得十七爷（李东学饰）悉心照顾，二人相亲相爱只等有机会远走高飞。後因误传十七爷死讯甄嬛为保全腹中骨肉，设计与皇帝相遇重回宫中。因生下双生子甄父的冤案得以平反，重新被皇帝重用甄氏┅族再度崛起。甄嬛多次躲过皇后（蔡少芬饰）的陷害最终扳倒皇后。可造化弄人享尽荣宠的甄嬛，最终却只能看着心上人十七爷死茬自己怀中皇帝驾崩后，弘历登基甄嬛被尊为太后