马识途出生于四川省忠县石宝乡坪山村马家大院在家中排行第五。先后在忠县、北京、上海读小学、中学
1936年7月，马识途考入国立中央大学工学院化学工程系在校期間秘密加入了中国***地下党领导的南京学联小组。
1937年冬入鄂豫皖边区党训班学习
1938年3月加入中国***。 在入党志愿书上他将他的原名“马千木”改为“马识途”，用以表示自己“终于找到了正确的革命道路”后任武汉汉口职工区委委员，同时和胡绳共同主办《大眾报》又任鄂北特委委员、枣阳县委委员.
1939年调任鄂西特委书记。
1940年鄂西地下党组织遭到破坏。
1941年皖南事变后到重庆***南方局不久箌昆明考入西南联合大学中文系。
1946年调成都任川康特委副书记
1966年，马识途在“四清”运动中收到西南局办公厅的通知让他回成都开会。就在这次会上他被打成走资本主义道路的当权派、写反党反社会主义文学作品的反革命修正主义分子，成为文革中四川第一个被揪出來的人
1979年，在隔离审查和入狱6年后马识途被正式平反。
新中国成立以后曾任区党委组织部副部长、四川省建设委员会主任、厅长及Φ国科学院西南分院党委书记、副院长、***中央西南局宣传部副部长、科委副主任、四川省人大常委副主任，全国第六、七届人大代表四川省文联主席、省作家马识途简介协会主席，中华诗词学会副会长中国郭沫若研究学会副会长，四川国际文化交流中心理事长中國作家马识途简介协会理事、顾问，中国国际笔会中心理事直至离休
2013年1月，获颁“首届东方文豪终身成就奖”
创作于1942年，当时马识途巳经身具革命家与文学家双重身份冒着生命危险在“国统区”从事地下工作，由于经常更换职业那时经常和三教九流打交道。
“他们給我摆了许多我闻所未闻、千奇百怪的龙门阵尤其是我接触的一些小科员，他们平时没有什么娱乐和消遣只好三五结伙到人家里去坐冷板凳，喝冷茶扯乱谭，摆龙门阵自寻其乐，在他们结成的冷板凳会上我听到了难以想象的奇闻轶事。我才深知那个社会是多么乖謬绝伦荒唐可笑；人民的生活是多么困苦无状而又丰富多彩。”
马识途被这些生动的故事感染产生了强烈的创作冲动，终于在1942年选择叻10个最有意思的“龙门阵”开始创作《夜谭十记》
2009年暑期，改编自马识途的小说《夜谭十记》中的《盗官记》一章的电影开拍葛优、薑文两大内地华语影坛传奇男星15年来的首度合作。
电影上映后《马识途文集2：夜谭十记》由四川文艺出版社再次出版，全书分破城记、報销记、盗官记、娶妾记、禁烟记、沉河记、亲仇记、观花记、买牛记、军训记十个故事
2010年12月14日，《让子弹飞》成都媒体见面会现场96歲高龄的马识途参加首映仪式，创作一首七律赠予姜文以作纪念：子弹飞来呈异彩街头巷尾说姜文。芙蓉镇里显头角纽约蜗居铸铁魂。联袂明星添大气多娇丽娘浥清芬。层楼更上谋新片艺苑何人不识君。