随着人类观察宇宙方式的进步宇宙的神秘面纱才慢慢被揭开！
　　通过大望远镜,你会看到夜空中有许多像银河系一样但不在银河系范围内的,由一颗颗恒星组成的天體系统,它们是河外星系。关于河外星系的发现,还要追溯到200多年前
　　17世纪,人们陆续发现了一些朦胧的天体,它们被称为“星云”。这些星雲有些是气体的,有些则被认为像银河系一样,是由许许多多的恒星组成的当时,法国天文学家梅西耶根据自己的观测制定出了梅西耶星表,将當时观测到的很多呈旋涡状的不明天体记录了下来,其中包括仙女座大星系大星云M31。
　　接下来,从1885年起,人们逐渐在仙女座大星系大星云发现叻许多新星,从而推断出仙女座大星系星云并不是一团通常的、被动地反射光线的尘埃气体云,而是由许多恒星构成的天体系统那么,地球离仙女座大星系星云有多远呢?或者说,这些旋涡星云到底在银河系之内还是之外呢?随后,针对仙女座大星系星云究竟是在银河系之中还是更遥远嘚恒星集团这个问题,学术界分成两大阵营,展开了激烈的讨论。
　　20世纪初期,美国两大天文学家柯提斯和薛普利就进行了一场争论薛普利認为仙女座大星系星云是银河系内部的天体,柯提斯则认为仙女座大星系星云是银河系之外的天体。当时,柯提斯研究了仙女座大星系星云爆發的超新星,发现其亮度非常暗,由此认定仙女座大星系星云离地球的距离非常遥远此外,他还测算出了仙女座大星系星云离我们的距离,证明其远远大于银河系的直径。
　　直到1924年,关于仙女座大星系星云归宿的争论才最终平息
　　那一年,哈勃用当时世界上最大的望远镜在仙女座大星系大星云的边缘找到了被称为“量天尺”的造父变星,并利用造父变星的光变周期和光度的对应关系确定出了仙女座大星系星云的准確距离。经计算仙女座大星系星云距离地球大约90万光年,而银河系的直径只有大约10万光年由此可以断定,仙女座大星系星云确实身处银河系の外,是一个像银河系一样巨大、独立的河外星系。
　　当然,仙女座大星系星云的称呼也应该改为仙女座大星系星系随后,哈勃又对其他河外星系进行了观测,并于1926年发表了对河外星系的形态分类法,史称哈勃分类或哈勃序列。哈勃的发现结束了天文学家关于旋涡星云是近距离天體还是银河系之外的天体系统的争论,确定了宇宙岛屿的假说
　　宇宙岛是从布鲁诺无限宇宙论开始时就存在的一种关于宇宙的假说,他认為如果把宇宙比作海洋星系就是浩瀚海洋中的一个个岛屿,而除了我们生活的银河系这个岛屿外,宇宙中还有许许多多像银河系一样的岛屿。現在我们知道,确实存在很多这样的岛屿,它们就是河外星系河外星系,简称星系,是位于银河系以外由几十亿至几千亿颗恒星、星云和星际物質组成的天体系统。
　　目前已经发现的河外星系达到10亿个,探索距离达到了360亿光年,其中最著名的河外星系有仙女座大星系河外星系、猎犬座河外星系、大麦哲伦星系小麦哲伦星系和室女座河外星系等其中,大麦哲伦星系距离我们16万光年,小麦哲伦星系距离我们19万光年,它们是银河系的附属星系,在南半球才能看到。
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