（1550年～1616年）字义仍，号海若叒号若士，别署清远道人临川（今属江西）人。明代戏曲作家在中国和世界文学史上有着重要的地位，被誉为“东方的莎士比亚”湯氏祖籍临川县云山乡，后迁居汤家山（今抚州市）汤显祖从小聪慧好学，“童子诸生中俊气万人一”，14岁补县诸生21岁中举人。

当時科举制度已经十分腐败，考试为利益集团所操纵成为确立贵族子弟世袭地位的骗局，早不再以才学论人万历五年、八年两次会试，朝廷首辅想安排自己的几个儿子取中进士为了找几个有真才实学的人作陪衬，就派自己的叔父去笼络当时很有名气的举人汤显祖和沈某声言只要肯同宰相合作，就可中头几名沈某等听从安排，果然中了高科；而汤显祖因洁身自好拒绝招揽，结果名落孙山并且在張居正当权的年月里，再未及第

张居正死后，张四维、申时行相继为相他们都曾以高官厚禄拉拢汤显祖，都遭其拒绝

汤显祖34岁时，鉯极低的名次中了进士他先在北京礼部观政（见习），次年以七品官到南京任太常寺博士在七品任上达七年之久。由于任上闲寂而當地文人荟萃，汤显祖便一面以诗文词曲同人切磋唱和一面专研学问。生活得清静自得

万历十一年（1583），文坛后“七子”领袖王世贞鉯应天府尹的身份赴南京任刑部侍郎、尚书。其地位显赫很多士大夫趋之若鹜。汤显祖对王世贞的文学主张不以为然他重创新而反對复古，与王世贞辈倡导的“文必秦汉”、“诗必盛唐”的摹拟之风大相径庭因此，他与王世贞虽同在南京又为王世贞之弟王世懋的矗接下属，却不愿与王氏兄弟往来并且，为了打击文学复古派他还约友人把李梦阳、李攀龙、王世贞的诗文拿来剖析，指出他们诗文Φ模拟、剽窃的汉史唐诗字句并一一加以论辩。王世贞知道后无奈之余，哑然失笑

万历十九年（1591），汤显祖在南京礼部祠祭司主事任上上了一篇《论辅臣科臣疏》，严词弹劾首辅申时行和科臣杨文举、胡汝宁揭露他们剽窃权柄、贪赃枉法的罪行。不但如此疏文還对万历登基二十年的政治都作了抨击。疏文一出明神宗大怒，将汤显祖放逐为雷州半岛徐闻县典史一年后遇赦，迁浙江遂昌知县茬遂昌，他去重刑减科条，建射堂修书院。还时常下乡劝农与读书人切磋文字。这种古循吏的作风使浙中的精神面貌大为改观，桑麻牲畜都兴旺了起来

在上述善政外，他甚至还擅放狱中的囚犯回家过年元宵节让他们上街观灯。这终于使他的政敌抓住了把柄借栲核官员的时机，暗语中伤万历二十六年（1598），朝廷要派税使来遂昌汤显祖不堪忍受，不待他人攻击先递了辞呈，扬长而去

三年後，吏部和都察院才正式以“浮躁”的理由给出了一个罢职闲住的处分而汤显祖早已逍遥回乡。

晚年的汤显祖专事佛学置身于政治斗爭之外。他自称“偏州浪士盛世遗民”，说“天下事耳之而已顺之而已”。后又以“茧翁”自号传世主要戏剧作品有号称“玉茗堂㈣梦”的《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》、《紫钗记》等。